Chapter 3264: Atone ลอริธกรีดร้อง ความโกรธแค้นดุจวิญญาณร้ายแผ่ซ่านไปทั่วท้องฟ้าประหนึ่งแสงฟ้าแลบ เสียงสะท้อนของมันวาดภาพอันน่าสยดสยองของภูตผีที่กำลังเดือดดาล ผืนดินระเบิดออก รากฐานของเมืองถูกฉีกกระชากเมื่อต้นไม้ เถาวัลย์ และดอกตูมที่มีพิษผุดขึ้นมาจากถนนที่แตกละเอียด ตาข่ายเถาวัลย์ขนาดใหญ่พันเกลียวขึ้นสู่ท้องฟ้า พัวพันกันจนกลายเป็นต้นถั่วยักษ์ที่ควรจะมีอยู่แค่ในเทพนิยาย มันพุ่งขึ้นไปถึงจุดสูงสุดก่อนจะบิดตัวกลายเป็นดอกลิลลี่กลายพันธุ์ที่กำลังผลิบาน ดอกลิลลี่อ้าปากกว้าง ปลดปล่อยเสียงคำรามที่ฟังดูคล้ายวาฬร้องเพลง แถวฟันเรียงรายอยู่ตามกลีบดอก และหมอกพิษหนาทึบก็แผ่ซ่านออกมาจากมัน ในวินาทีที่สัตว์ประหลาดตนนี้ปรากฏตัว พืชพรรณทั่วโลกก็ดูเหมือนจะก้มหัวยอมจำนน และพลังชีวิตที่ไอน่าพยายามควบคุมไว้อย่างยากลำบากก็ถูกฉีกกระชากออกเป็นเสี่ยงๆ กุหลาบโลหิตที่เหลืออยู่ของเธอเลือนหายไป ถูกดูดกลืนเข้าไปในสายธารเถาวัลย์อันไร้ที่สิ้นสุด ดอกลิลลี่เขี้ยวลากดินสูดลมหายใจเข้าลึก แรงลมพายุพัดถล่มอาคารบ้านเรือนจนราบคาบและปั่นป่วนก้อนเมฆจนกลายเป็นวังวน จากนั้นมันก็หุบปากลง ลำคอของมันบวมเป่ง โลกตกอยู่ในความเงียบงันเพียงชั่วครู่ก่อนจะระเบิดออกพร้อมกับลมหายใจเพลิงที่ปะทุออกมา ลูกบอลเพลิงร่วงหล่นลงมาหาไอน่า สถานการณ์ดูสิ้นหวังอย่างแท้จริง ข้อเท้าซ้ายของเธอเหลือเพียงตอที่เต็มไปด้วยเลือด แขนทั้งสองข้างถูกตรึงติดกันด้วยลูกศรที่ทะลุผ่านแขนท่อนล่างของเธอไป และตอนนี้เธอกำลังเผชิญหน้ากับการโจมตีในสภาพที่ย่ำแย่ที่สุดนับตั้งแต่การต่อสู้นี้เริ่มต้นขึ้น แอนเซลมาเฝ้ามองอย่างใจเย็นจากระยะไกลโดยไม่รู้สึกประหลาดใจนัก พวกเขาอาจจะยังไม่ได้กลับมาแข็งแกร่งเต็มร้อย แต่ความสามารถในการประสานงานและต่อสู้ร่วมกันของพวกเขานั้นเป็นหนึ่งไม่มีสอง อันที่จริง ตอนนี้พวกเขาใช้พลังไปเพียงแค่ 10% เท่านั้น นั่นเป็นเพราะว่า... เธอยังไม่ได้ลงมือ ตู้ม! การโจมตีพุ่งเข้าปะทะตำแหน่งของไอน่า กลืนกินร่างของเธอจนมิด แรงดูดมหาศาลกระชากขึ้นด้านบน ก่อตัวเป็นพายุไซโคลนที่หมุนวนขึ้นสู่กลางอากาศ ด้วยสายตาที่เรียบเฉย ไอน่ามองดูร่างหนึ่งที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า แววตาของเธอไม่มีความหวาดกลัวหรือประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย แม้แต่การได้เห็นคนผู้นี้ก็ไม่ได้นำพาความตื่นเต้นหรือความสุขใดๆ มาให้เธอ มิเอลกวัดแกว่งขวานศึก ยืนขวางหน้าบุตรสาวในท่าปกป้องก่อนจะค่อยๆ หันกลับมามอง "พ่อไม่รู้ว่าทำไมเจ้าถึงยอมให้เรื่องนี้เกิดขึ้น... แต่เจ้าจะคาดหวังให้คนเป็นพ่อมายืนดูเฉยๆ ในขณะที่เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้หรือ?" "..." ไอน่ามองไปที่พ่อของเธอด้วยสายตาเรียบเฉย แต่ในที่สุดเธอก็ขยับริมฝีปาก เอ่ยคำพูดที่สงบนิ่งไม่แพ้กันออกมา "...ท่านก็เคยทำมาก่อน" รูม่านตาของมิเอลสั่นไหว เป็นที่แน่ชัดสำหรับเขาแล้วว่าบุตรสาวคนนี้ไม่มีความสุขเลย ไม่มีความสุขแม้แต่นิดเดียว อันที่จริงดูเหมือนเธอจะรู้สึกรำคาญกับการปรากฏตัวของเขาด้วยซ้ำ เขาคิดว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาได้ก้าวไปในทิศทางที่ดีขึ้นแล้ว เขาได้พบหลานๆ ของเธอและรับบทบาทเป็นคุณตาด้วยความเต็มใจ เขารักเด็กน้อยทั้งสองคนนั้นไม่น้อยไปกว่าบุตรสาวของตัวเองเลย อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ เส้นแบ่งที่ยังคงดำรงอยู่ระหว่างพวกเขาได้กลายเป็นสิ่งที่ชัดเจนและประจักษ์แก่สายตาเขาแล้ว "...หนูยังแข็งแกร่งไม่พอ" ไอน่ากล่าวต่ออย่างช้าๆ "นี่คือโอกาสสุดท้ายของหนูที่จะเป็นแบบนั้น ถ้าท่านขวางทางหนูตอนนี้ ก็จะเป็นเพราะท่านที่ทำให้เขาต้องยืนหยัดเพียงลำพังเมื่อถึงเวลาที่ต้องเผชิญหน้า หนูก็ไม่อยากให้เขาต้องสู้เพียงลำพัง ได้โปรดถอยไป" มิเอลเข้าใจบุตรสาวของเขาดีกว่าที่จักรพรรดินีคนไหนจะทำได้ ถึงแม้ว่านั่นอาจจะไม่ใช่สิ่งที่น่าภาคภูมิใจเท่าที่เขาคิดนัก แต่มันไม่ใช่เรื่องธรรมดาหรอกหรือที่เขาจะมีความสามารถถึงเพียงนี้? แต่ถึงแม้จะรู้ว่าบุตรสาวกำลังยับยั้งชั่งใจอยู่ แต่เขากลับพบว่าการรอคอยผลลัพธ์นั้นยากเหลือเกิน ความจริงที่ว่าบุตรสาวไม่ได้เอ่ยปากกับเขาสักคำก่อนจะมาที่นี่ ก็บ่งบอกทุกอย่างที่ต้องบอกแล้ว เธอไม่ต้องการความช่วยเหลือจากเขาอีกต่อไปแล้วจริงๆ และบางทีในตอนนี้ ในขณะที่อารมณ์ของเธอยังเปราะบาง ในขณะที่ความเจ็บปวดจากการตายของแม่เมื่อหลายปีก่อนกำลังกลายเป็นแผลที่เปิดกว้างและเน่าเฟะ... เธอก็ไม่ต้องการความช่วยเหลือจากเขาเช่นกัน มิเอลดูเหมือนจะลืมไปว่ามีอันตรายซ่อนเร้นอยู่รอบตัว เขาจับจ้องเพียงเด็กน้อยของเขา สายตาอ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด เขาเป็นเพียงแค่มนุษย์ ส่วนหนึ่งในใจเขาอยากจะตะโกนออกมาว่ามันไม่ใช่ความผิดของเขา ว่าเขาได้ทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้แล้ว ว่าเขาไม่มีทางรู้หรอกว่าเรื่องราวจะจบลงเช่นนี้ แต่ครั้งแล้วครั้งเล่า เขากลับทำบุตรสาวคนนี้ผิดหวัง เขาคือสาเหตุที่ทำให้แม่ของเธอต้องตาย เขาคือสาเหตุที่ทำให้เอเธลีย์ตกเป็นเป้าหมายของผู้หญิงอาฆาตมาดร้าย เป็นสาเหตุที่ทำให้บุตรสาวเกือบถูกบังคับให้แต่งงานกับชายที่เธอไม่ได้รัก เป็นสาเหตุที่ทำให้เธอมีวัยเด็กที่แตกสลายและเต็มไปด้วยความสิ้นหวังจนกระทั่งในตอนที่เธอพบชายที่เธอรัก... เป็นเวลานานที่เธอไม่รู้วิธีที่จะรักเขาให้ถูกต้องด้วยซ้ำ น้ำตาหยดหนึ่งร่วงหล่นจากดวงตาของมิเอล และไอน่าก็รู้สึกถึงหัวใจที่สั่นไหว ชั่วขณะหนึ่งเธอเกือบจะหลุดออกจากสภาวะจดจ่อขั้นสูง ความรู้สึกที่ถูกฝังกลบกำลังจะปะทุขึ้นมาอีกครั้ง แต่ก่อนที่จะเป็นเช่นนั้น มิเอลก็ได้หันหลังกลับไปเสียแล้ว "ชื่อของพ่อคือ อดัม เรเนียร์ บราซินเกอร์" มิเอลกล่าวเบาๆ "นี่คือชื่อที่พ่อทิ้งไปนานแล้ว แต่มันไม่ใช่ด้วยเหตุผลที่สูงส่งเหมือนเจ้าหรอกนะลูกรัก พ่อไม่ต้องการชื่อนี้เพราะพ่อละอายใจกับมัน ละอายใจกับสิ่งที่มันบังคับให้พ่อต้องทำ ละอายใจกับสิ่งที่พ่อได้ทำลงไปในนามของมัน" "ส่วนเจ้า ลูกรัก ชะตากรรมของเจ้าไม่เหมือนกัน ถึงตอนนี้เจ้าคงตระหนักแล้วว่าความตายนั้นไม่สามารถย้อนคืนได้โดยง่าย แต่บ่อยครั้ง... ชีวิตเองก็เช่นกัน เช่นเดียวกับที่ความตายไม่สามารถไถ่ถอนด้วยชีวิตได้ บางครั้งชีวิตก็อาจต้องไถ่ถอนด้วยความตายเท่านั้น" รูม่านตาของไอน่าสั่นระริก ริมฝีปากเผยอออกแต่ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา มิเอลส่ายหัว "อย่าพูดอะไรเลย การไถ่บาปอาจฟังดูเป็นเรื่องราวที่สวยงาม แต่มีบาปบางอย่างที่ไม่สามารถย้อนกลับไปแก้ไขได้ไม่ว่าเจ้าจะปรารถนาเพียงใด ไม่ว่าเจ้าจะต้องหลั่งเลือดมากแค่ไหนก็ตาม" "พ่อไม่สามารถมอบชีวิตที่เจ้าสมควรได้รับคืนมาให้เจ้าได้ แต่พ่อมอบชีวิตใหม่ให้เจ้าได้" แรงกดดันจากจิตวิญญาณอันทรงพลังแผ่ซ่านออกมาจากมิเอลเป็นระลอกคลื่น