บทที่ 950 เจ้าหนูตัวน้อย ลีโอเนลอาศัยจังหวะที่ดาวโซลาราปล่อยเปลวเพลาะแม็กมาออกมาในการพุ่งตัวเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ เขาเชื่อมั่นว่าคิวบ์แบ่งส่วนจะสามารถทนต่อแรงกดดันระดับนี้ได้ แม้ว่าแรงกดดันที่ร่างกายของเขาต้องเผชิญนั้นจะเป็นคนละเรื่องกันเลยก็ตาม เขากัดฟันแน่น อดทนต่อแรงกระแทกที่สั่นสะเทือนไปทั่วร่าง คิวบ์แบ่งส่วนไม่เคยมีจุดเด่นเรื่องการป้องกันมาก่อน แม้ว่ามันจะมีความสามารถในการซ่อมแซมตัวเองที่ยอดเยี่ยมก็ตาม โชคดีที่ดูเหมือนว่ามันจะพัฒนาขึ้นในด้านนี้หลังจากเข้าสู่เฟสที่สี่ ทว่าทุกอย่างกลับขึ้นอยู่กับพลังงานมากกว่าความสามารถทางกายภาพของตัวมันเอง ลีโอเนลยังมีพลังงานสำรองที่สะสมไว้ภายในโซนทดสอบพอที่จะใช้งานคิวบ์แบ่งส่วนได้ในตอนนี้ ทำให้เขาใช้งานมันได้โดยไม่ต้องกังวลมากนัก แต่ถ้าหากเขายังคงต้องพุ่งเข้าใส่พื้นที่อันตรายเช่นนี้เรื่อยๆ พลังงานที่มีอยู่ก็คงจะหมดลงในไม่ช้า โชคดีที่ "ดาวแห่งหายนะ" ดวงนี้อาจจะเป็นโอกาสอันดีที่ทำให้เขาได้ดูดซับพลังฟอร์ซเพิ่มมากขึ้น ลีโอเนลร่อนลงจอดบนดาวเคราะห์ดวงหนึ่งอย่างรวดเร็ว โดยอยู่ห่างจากศูนย์กลางการสื่อสารเป็นระยะทางไกล เขาใช้พลังฟอร์ซธาตุแสงเพื่อพรางตัวให้หายไปจากสายตาโดยทันที เพราะเขามั่นใจว่าดาวดวงนี้อาจจะมีสถานีตรวจการณ์หนาแน่นยิ่งกว่าดาววินเซโรเสียอีก ลีโอเนลไม่มีทางรู้ได้แน่ชัดว่าเขาถูกพบตัวแล้วหรือยัง แต่สำหรับเขาแล้วเรื่องนั้นไม่ได้สลักสำคัญอะไรนัก เมื่อเทียบกับการผจญภัยบนดาววินเซโร ครั้งนี้เขารู้สึกมั่นใจมากกว่าเดิม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อดาวดวงนี้เต็มไปด้วยพลังฟอร์ซธาตุที่เขาถนัดมากที่สุด เมื่อเก็บคิวบ์แบ่งส่วนเข้าที่ ลีโอเนลก้าวเท้าลงบนพื้นดินที่เต็มไปด้วยหินออบซิเดียน เขาพบว่าเมื่อเทียบกับยอดเขาและหุบเขาที่ไม่มีที่สิ้นสุดบนดาววินเซโรแล้ว ดาวโซลารากลับมีสภาพพื้นที่ค่อนข้างราบเรียบ พื้นที่ลุ่มและเนินส่วนใหญ่ล้วนเกิดจากกระแสน้ำลาวาและแม็กมา แต่น่าแปลกใจที่ไม่มีภูเขาไฟปรากฏให้เห็นเลย อย่างน้อยก็เท่าที่ลีโอเนลสังเกตเห็นได้ในแวบแรก 'รองเท้าผ้าใบของฉัน...' ลีโอเนลส่ายหน้าก่อนจะถอดเสื้อผ้าออกจนเหลือเพียงน้อยชิ้น ในที่สุดเขาก็พบว่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปลือยกาย นั่นอาจจะเป็นข่าวร้าย แต่ข่าวดีก็คือสภาพแวดล้อมที่น่าจะทำให้คนส่วนใหญ่ในระดับเดียวกับเขาแทบเอาชีวิตไม่รอด กลับให้ความรู้สึกราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิสำหรับเขา ลีโอเนลสูดหายใจเข้าลึก รับเอาอากาศร้อนจัดรอบตัวเข้าไป เขารู้สึกไม่ได้เลยว่าความร้อนของที่นี่เทียบไม่ได้กับพลังฟอร์ซดาวสการ์เล็ตของเขาแม้แต่น้อย แม้ผิวหนังของเขาจะเปลือยเปล่าและฝ่าเท้ากำลังสัมผัสกับพื้นดินที่แผดเผา แต่เขากลับรู้สึกเฉยเมย 'ดีมาก' ลีโอเนลพยักหน้าให้กับตัวเอง 'แต่ก็ยังต้องระวังไว้ ความร้อนไม่ใช่แค่อันตรายเดียวของดาวดวงนี้...' หากลีโอเนลถูกพายุอนุภาคที่มีประจุไฟฟ้าโจมตีเข้าอย่างจัง ไม่กี่วันเขาก็คงถึงแก่ความตาย แต่โชคดีที่เขามีแผนสำรองสำหรับเรื่องนี้ *บลูป* ลิตเติ้ลทอลลี่เองก็ไม่ได้รู้สึกสะทกสะท้านกับความร้อนเช่นกัน ซึ่งนั่นเป็นเรื่องปกติ เจ้าตัวเล็กคุ้นเคยกับความร้อนเข้มข้นรุนแรงในขณะที่ร่วมมือกับลีโอเนลในการประดิษฐ์สิ่งของ อันที่จริงแล้วลิตเติ้ลทอลลี่ไม่เพียงแค่ทนต่อความร้อนนี้ได้ดีเท่านั้น แต่มันยังทำหน้าที่เป็นฉนวนกันความร้อนได้ดีเยี่ยมอีกด้วย ซึ่งดูขัดกับธรรมชาติของวิญญาณโลหะอย่างยิ่ง เพียงแค่คิด ลิตเติ้ลทอลลี่ก็เคลือบไปทั่วร่างของลีโอเนล เปลี่ยนให้เขากลายเป็นมนุษย์โลหะ ลีโอเนลแม้แต่ดวงตาก็ยังปิดทับไว้โดยไม่ประมาท เขามั่นใจใน "นัยน์ตาภายใน" ของตนมากพอที่จะเดินทางต่อไปในลักษณะนี้ อันที่จริงแล้ว นัยน์ตาภายในของเขานั้นน่าเชื่อถือกว่าดวงตาเนื้อเสียอีก ลีโอเนลสัมผัสได้ถึงความเย็นวาบไปทั่วร่าง เขารู้สึกได้ทันทีว่าแม้ไม่มีพลังธาตุไฟในตัว แค่การร่วมมือกับลิตเติ้ลทอลลี่เพียงอย่างเดียวก็ทำให้เขาก้าวเดินบนดาวดวงนี้ได้อย่างง่ายดาย แน่นอนว่าลีโอเนลไม่จำเป็นต้องพึ่งพาลิตเติ้ลทอลลี่เพื่อแค่เรื่องนั้น แต่เขามั่นใจว่าลิตเติ้ลทอลลี่จะสามารถช่วยป้องกันรังสีและสนามแม่เหล็กที่แปรปรวนได้ ส่วนที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเขาเอง ลีโอเนลกระโดดพุ่งตัวลงสู่ลาวาและหายลับไปจากสายตาขณะว่ายดิ่งลึกลงไปในใต้พิภพของดวงดาว หากใครมาเห็นเขาในตอนนี้ คงจะดูราวกับปลาที่แหวกว่ายอยู่ในน้ำ ด้วยพลังฟอร์ซธาตุดินและธาตุไฟที่ทำงานสอดประสานกันเป็นหนึ่งเดียว จะมีอะไรในโลกนี้ที่ขัดขวางไม่ให้เขาไปถึงจุดที่ลึกที่สุดได้กัน? ... มันยากที่จะบอกจริงๆ ว่าลีโอเนลเป็นคนโชคดีมากหรือเป็นคนดวงซวยกันแน่ ความจริงก็คือ เป็นไปไม่ได้เลยที่ลีโอเนลจะมาถึงพื้นผิวดาวดวงนี้โดยไม่มีใครตรวจพบ เขาเพียงแค่ไม่คุ้นเคยกับระบบตรวจจับที่องค์กรขนาดใหญ่เหล่านี้มีใช้งาน ในขณะที่องค์กรเหล่านั้นถือว่าทรัพยากรเหล่านี้เป็นดั่งชีวิตของพวกเขา แล้วพวกเขาจะปล่อยให้มันปราศจากการรักษาความปลอดภัยที่เหมาะสมได้อย่างไร? ทว่าในขณะนี้ ดาวโซลารากำลังจดจ่ออยู่กับการต้อนรับแขกคนสำคัญระดับพิเศษ แขกผู้มีเกียรติจนถึงขนาดที่ว่าการไล่ล่าลีโอเนลต้องถูกพักไว้ชั่วคราว... แขกที่สำคัญมากจนถึงขั้นที่หัวหน้ากิลด์โอวิลทีนต้องปรากฏตัวออกมาต้อนรับด้วยตนเอง ทุกคนเริ่มตระหนักมากขึ้นเรื่อยๆ ถึงการรวมตัวกันมุ่งสู่ทางช้างเผือก แผนการลับที่วางรากฐานมานับศตวรรษหรือบางทีอาจจะนานกว่านั้น เริ่มผลิดอกออกผล และเหตุการณ์อย่างอันยาเป็นเพียงแค่ยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น ทศวรรษต่อจากนี้จะเป็นตัวตัดสินว่าใครที่จะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด และใครที่จะถูกกวาดล้างไปจากหน้าประวัติศาสตร์ ท่ามกลางกลุ่มคนที่เริ่มเปิดเผยตัวออกมานั้น มีกลุ่มคนหนุ่มสาวจำนวนหนึ่งที่มีผมสีแดงเพลิงและดวงตาสีดำสนิท หากได้พบเห็นพวกเขา แม้แต่ลีโอเนลอาจจะเกิดสัญชาตญาณทันทีว่าต้องมีความเกี่ยวโยงกับตระกูลบราซิงเกอร์ ทว่าพวกเขาขาดดวงตาสีแดงฉานที่เป็นเอกลักษณ์ และยังมีออร่าที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง... ที่หัวขบวน ชายหนุ่มที่มีฟันเหมือนฉลามและลมหายใจดั่งกำมะถันยืนอยู่ด้วยความสูงเกือบสองเมตรครึ่ง อากาศรอบตัวเขาสั่นไหวเพียงเพราะความร้อนที่ดูเหมือนจะแผ่ออกมาจากรูขุมขนของเขาอยู่ตลอดเวลา เขาสูดหายใจเข้าลึก ส่งผลให้พายุหมุนของพลังฟอร์ซธาตุไฟพุ่งตรงเข้าหาเขา ฟันที่หยักแหลมของเขาเปล่งประกายภายใต้แสงสีแดงทองที่แสบตา ปัง! การระเบิดของเพลิงไฟหมุนวนรอบฝ่าเท้าของเขาจนทำให้พื้นดินที่แข็งแกร่งของอาคารกิลด์แตกร้าว "ดาวดวงนี้ก็ไม่เลวเลยจริงๆ ออกัสตัส!" แม้จะมีอายุน้อยกว่ามาก แต่ชายหนุ่มกลับไม่สนใจและเรียกชื่อหัวหน้ากิลด์โดยตรง "ถ้าที่เหลือเป็นไปตามที่ตกลงกันไว้ ครอบครัวของฉันจะไม่ขัดข้องที่จะจัดหานักประดิษฐ์และสนับสนุนทรัพยากรที่คุณต้องการ แต่ดูเหมือนว่าจะมีเจ้าหนูตัวน้อยแอบเข้ามาแสวงหาผลประโยชน์จากทรัพยากรของฉันนะ"