บทที่ 954 หมอก เลโอเนลซึ่งยังคงร่วงหล่นอยู่ในอากาศ ส่งสัมผัสภายใน (Internal Sight) ไปยังผู้ที่เอ่ยขึ้นมา แม้ตามสัญชาตญาณเขาจะยังหันศีรษะไปตามทิศทางของเสียงนั้นก็ตาม ประสาทสัมผัสของเลโอเนลจับภาพของกลุ่มคนหนุ่มสาวหกคน พวกเขายืนอยู่ด้วยกันบนแอ่งลาวาบางๆ ห่างจากดวงอาทิตย์จิ๋วออกไปช่วงหนึ่ง อย่างไรก็ตาม เป็นที่ชัดเจนว่าเมื่อเทียบกับเลโอเนลแล้ว พวกเขาทั้งหมดต่างก็กำลังประสบปัญหาของตัวเอง คนหนึ่งที่เอ่ยปากกับเลโอเนลโดยเฉพาะกำลังสวมชุดเกราะสีดำขนาดมหึมา ซึ่งแผ่โล่พลังอันแข็งแกร่งออกมาเพื่อปิดกั้นแรงกดดันส่วนใหญ่จากคนอื่นๆ ในขณะเดียวกัน คนที่ติดตามเขามาไม่เพียงแต่สวมเกราะของตนเองเท่านั้น แต่ดูเหมือนพวกเขายังถือลูกกลมเรืองแสงไว้ในมืออีกด้วย ‘นั่นมันภาชนะบรรจุพลัง (Force Vessels) …’ ภาชนะบรรจุพลังนั้นแท้จริงแล้วก็คือผลึกพลัง (Force Crystals) สังเคราะห์ พวกมันเริ่มต้นจากการเป็นของว่างเปล่าและจำเป็นต้องได้รับการเติมพลังเข้าไป และถึงแม้จะเติมเต็มแล้ว พวกมันก็ไม่มีความบริสุทธิ์เท่ากับผลึกพลังแท้ๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผลึกพลังบริสุทธิ์ (Pure Force Crystals) เลย ถึงกระนั้น ในบางสถานที่พวกมันถูกใช้เป็นสกุลเงินทดแทนแร่เออร์เบ (Urbe Ore) แต่สถานที่เหล่านั้นมักจะเป็นกลุ่มที่ใกล้ชิดกัน เช่น ครอบครัวหรือองค์กรที่เชี่ยวชาญในพลังเฉพาะทาง ซึ่งจะได้รับประโยชน์จากภาชนะบรรจุพลังแบบใดแบบหนึ่งโดยเฉพาะ ดูเหมือนว่าคนหนุ่มสาวเหล่านี้จะไม่ได้ใช้ภาชนะบรรจุพลังเพื่อสะสมความมั่งคั่งแต่อย่างใด กลับกัน ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังดูดซับพลังบริสุทธิ์ที่ดวงดาวจิ๋วแผ่ออกมา พลังนี้บริสุทธิ์มากจนห่างจากมิติที่หกเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น เลโอเนลรู้สึกว่าเขายังมีข้อมูลไม่เพียงพอที่จะเดาได้ว่าพวกเขากำลังทำอะไร แต่เขาเชื่อว่ามันน่าจะเกี่ยวข้องกับการฝึกฝนของพวกเขา เขาตีลังกากลางอากาศ ก่อนจะลงจอดบนเท้าอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นเขาก็ทำในสิ่งที่คนหนุ่มสาวเหล่านั้นคาดไม่ถึง… เขาเมินเฉยต่อพวกเขา ชายหนุ่มฟันฉลามถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเห็นเลโอเนลหันเหความสนใจไปจากพวกเขา และจดจ่ออยู่กับแก่นแท้ของโลกในขณะที่เขากำลังตกตะลึง ในที่สุดเขาก็ละสายตาที่เย้ยหยันและเฝ้ามองเลโอเนลจริงๆ ในเสี้ยววินาทีแห่งความตกใจก่อนที่ความโกรธแค้นจะประทุขึ้นมา เขากลับต้องตะลึงงันเสียเอง ‘วิญญาณโลหะ (Metal Spirit)?!’ ในระยะใกล้ขนาดนี้ ไม่มีทางที่เขาจะดูไม่ออกว่าสิ่งที่เคลือบอยู่บนร่างกายของเลโอเนลคืออะไร ในชั่วพริบตานั้น ความโกรธแค้นที่ควรจะรู้สึกกลับถูกความโลภเข้าครอบงำจนหมดสิ้น แต่ถึงแม้เขาจะต้องการมัน ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถโจมตีเลโอเนลได้โดยตรง อย่างแรก เขายังคงต้องรับผิดชอบต่อชีวิตของคนข้างหลัง หากทุกคนที่นี่มาจากตระกูลไมดาสของเขาเองก็คงไม่เป็นไร แต่กลับมีสองคนที่มาจากตระกูลราดิกซ์ ซึ่งหนึ่งในนั้นคือคู่หมั้นของเขา “ลิบลี” เขาเอ่ยขึ้นกะทันหัน เมื่อเทียบกับเขาแล้ว คู่หมั้นของเขาแทบจะดูเหมือนคนแคระ เขาสูงถึงสองเมตรครึ่ง แต่เธอกลับเตี้ยกว่าเขาเกือบเต็มเมตร ลิบลีเป็นคนเดียวที่ไม่ได้ตอบสนองต่อการปรากฏตัวของเลโอเนลมากนัก สายตาของเธอจดจ่ออยู่กับภาชนะบรรจุพลังของเธอขณะที่เธอยังคงคำนวณบางอย่างอยู่ตลอดเวลา “อย่า” ลิบลีพูดโดยไม่เงยหน้าขึ้น “โอกาสที่คุณจะเอาชนะเขาในที่แห่งนี้มีน้อยกว่า 1% และโอกาสที่คุณจะชิงวิญญาณโลหะของเขามาได้แม้จะชนะแล้ว ก็ยังมีโอกาสน้อยกว่า 1% ของโอกาสนั้นอีก ถ้าคุณลงมือ โอกาสที่พวกเราที่เหลือจะตายจะสูงกว่า 60%” คู่หมั้นของลิบลีที่ชื่อ ดินโม แทบจะเอื้อมมือไปคว้าคอเล็กๆ ของเธอขึ้นมาเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น แต่สิ่งที่เขาได้รับกลับมีเพียงสายตาเหลือบมองเบาๆ จากลิบลี ก่อนที่เขาจะรู้สึกว่าร่างกายของเขาทั้งร่างอ่อนเปลี้ยไร้เรี่ยวแรง ดินโมขบฟันฉลามของเขาเข้าหากัน จนมีกำมะถันพวยพุ่งออกมาจากริมฝีปาก บางครั้งเขาก็อยากจะฉีกร่างคู่หมั้นคนนี้ของเขาเป็นชิ้นๆ จริงๆ แน่นอนว่าลิบลีเป็นสาวงามที่งดงามอย่างแท้จริงแม้จะมีรูปร่างเล็กกะทัดรัด เธอตามหลังคนอย่างอันยาและไอน่าเพียงก้าวเดียว ในขณะเดียวกันก็มีบรรยากาศเฉพาะตัวของเธอเอง แต่ดินโมดูเหมือนจะไม่ใส่ใจเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย สำหรับเขาแล้ว เขาเพียงแค่แต่งงานกับผู้หญิงที่น่ารำคาญคนนี้เพราะครอบครัวบอกให้ทำ เขาไม่ได้สนใจเรื่องความงามเท่ากับผู้ชายคนอื่น เขาห่วงเพียงแค่การเติบโตให้แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และตอนนี้ผู้หญิงคนนี้กลับกำลังยืนขวางทางที่เขาจะทำเช่นนั้น วิญญาณโลหะไม่ได้เป็นเพียงแค่สิ่งที่ใช้ในงานคราฟต์เท่านั้น แต่มันเป็นมากกว่านั้นมาก แน่นอนว่าการทำให้มันเป็น 'มากกว่า' นั้นจะบิดเบือนเส้นทางของวิญญาณโลหะและเปลี่ยนมันให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดที่กลืนกินโลกตามที่พ่อของเลโอเนลเตือนไว้ แต่นั่นจะเป็นเหตุผลอะไรให้ดินโมต้องแคร์? นี่แหละคือสิ่งที่เขาต้องการจริงๆ โชคร้ายที่ถึงแม้หญิงสาวร่างเล็กคนนี้จะเป็นพวกชอบศึกษาวิจัย แต่เธอก็อันตรายพอๆ กับเขา และเธอเกลียดที่จะต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงกับสิ่งใดก็ตามที่ความมั่นใจไม่ถึง 100% เมื่อรู้อย่างนั้น เขาก็รู้ทันทีว่าในวินาทีที่คำพูดของเธอหลุดออกมา โอกาสในการต่อสู้กับเลโอเนลที่นี่ของเขาก็ลดลงเหลือศูนย์ ดินโมคำราม “ตั้งสมาธิซะ ทันทีที่เราออกไปจากที่นี่ ข้าจะตัดหัวมันเอง” ตั้งแต่ต้นจนจบ เลโอเนลไม่ได้ชายตามองพวกเขาอีกเลย สัมผัสภายในของเขาหลงใหลไปกับดวงอาทิตย์จิ๋วที่อยู่เบื้องหน้า ‘… [ประติมากรรมแห่งฝัน]’ ความร้อนระอุเริ่มแผ่ออกจากกะโหลกศีรษะของเลโอเนล ราวกับว่าจิตใจของเขากำลังร้อนจัด เส้นเลือดของเขาแดงก่ำขณะที่เลือดสูบฉีดอย่างบ้าคลั่งไปทั่วร่าง โลกเริ่มสั่นสะเทือน “คลื่นลูกถัดไปกำลังจะมา ถอยไป” ลิบลีกล่าวอย่างใจเย็น ในที่สุดเธอก็เหลือบมองไปยังเลโอเนล ดวงตาของเธอหรี่ลงเมื่อเห็นว่าเขาไม่มีท่าทีจะขยับเขยื้อน เขาเป็นคนโง่เขลาหรือ? หรือว่า… ‘ฉันเข้าใจแล้ว วิญญาณโลหะอาจจะสามารถทนต่อสิ่งนี้ได้จริงๆ หากทักษะของเขาอยู่ในระดับสูงพอ… เขาจะมั่นใจขนาดนั้นเชียวหรือ? ถ้าเป็นอย่างนั้น การชิงมันมาภายหลังอาจจะไม่ใช่เรื่องง่ายนัก…’ ขากรรไกรของดินโมขบแน่น แต่เขาก็ยังทำตามคำสั่ง พวกเขาเคยประสบกับการปะทุเช่นนี้มาแล้วครั้งหนึ่งตั้งแต่มาอยู่ที่นี่ เขาคงจะเชื่อฟังลิบลีอยู่ดี แต่หลังจากได้สัมผัสมันด้วยตัวเองแล้ว เขาก็ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ทั้งสิ้น เลโอเนลไม่ขยับจากจุดที่เขายืน แสงในดวงตาของเขาเริ่มเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่พลังจักรวาลเริ่มเต้นระบำรอบตัวเขาประหนึ่งว่ามันมีจิตสำนึกเป็นของตัวเอง หมอกแห่งความตายเริ่มก่อตัวหนาแน่นอยู่รอบกายเขา