บทที่ 730 ความตื่นตระหนก “มันอาจจะไปถึงเขตแดนโบราณแล้วก็ได้” ชายร่างสูงโปร่งคนหนึ่งกล่าวด้วยใบหน้าซีดเผือด หลังจากได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์สถานการณ์กันอย่างตื่นตระหนก “เรื่องนี้เป็นความจริงงั้นหรือ? มีสัตว์ประหลาดที่ทรงพลังขนาดนั้นปรากฏตัวขึ้นในทวีปตะวันออกจริงๆ น่ะหรือ?” “สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือพายุที่มันสร้างขึ้น! มันแทบจะกวาดทุกอย่างรอบตัวให้ราบเป็นหน้ากลองในพริบตา!” “นั่นเป็นสิ่งที่ยอดฝีมือในขอบเขตสูงสุดจะทำได้เชียวหรือ?” !! “บัดซบ…” “ถ้าเป็นอย่างนั้น พวกเราจะเป็นอย่างไรต่อไป?” ความตื่นตระหนกแผ่ซ่านไปทั่วอากาศ ในทวีปตะวันออกดูเหมือนจะไม่มีผู้ใดมีพลังอำนาจมากพอที่จะรับมือกับสัตว์ประหลาดตัวนี้ได้ “พระเจ้าช่วย พวกเรากำลังจะตายกันหมดใช่ไหม?” “ไม่น่าแปลกใจเลยที่จักรวรรดิเทพหยางหลี่ส่งทหารจำนวนมากไปยังแนวชายแดนเมื่อเร็วๆ นี้ แม้แต่กองกำลังที่ประจำการรอบเมืองชิงหยางก็ยังได้รับการเสริมกำลัง หายนะกำลังจะมาเยือนทวีปตะวันออกแล้ว” “ฉันไม่รู้ว่าพวกคุณสังเกตเห็นหรือเปล่า แต่ดูเหมือนว่านิกายและขุมกำลังหลายแห่งได้เปิดใช้งานค่ายกลป้องกันมานานแล้ว” อีกคนกล่าวขึ้น “ตระกูลที่ร่ำรวยและมีอำนาจบางตระกูลถึงกับยอมทุ่มเททรัพย์สินทั้งหมดที่มีเพื่อส่งลูกหลานไปยังนิกายเหล่านั้น” “ดูเหมือนว่าพวกเขาจะล่วงรู้เรื่องนี้มาก่อนหน้านี้แล้ว ไม่มีเหตุผลอื่นที่จะอธิบายการกระทำของพวกเขาได้เลย” หลังจากได้ยินเช่นนี้ ผู้คนที่อยู่ ณ ที่นั่นก็ยิ่งวิตกกังวลมากขึ้น ความเป็นไปได้ที่จะเกิดหายนะซึ่งสามารถล้างบางทวีปตะวันออกได้นั้นเริ่มดูน่าเชื่อถือขึ้นในทุกขณะ ในสถานการณ์ปกติ นิกายและขุมกำลังเหล่านี้คงไม่ทำเช่นนี้ พวกเขาคงเพียงแค่ส่งยอดฝีมือออกไปจัดการกับสัตว์ประหลาด แต่การที่พวกเขาทั้งหมดเลือกตั้งรับในแนวป้องกันนั้นถือเป็นหลักฐานที่ชัดเจนที่สุด “บัดซบ!” ชายร่างใหญ่กำยำคนหนึ่งทรุดตัวลงกับพื้น ดวงตาของเขาเหม่อลอยขณะกล่าวว่า “ฉันเลี้ยงแกะมาตั้งหนึ่งปีและพวกมันเพิ่งจะออกลูกมาไม่กี่ตัว ฉันตั้งใจว่าจะเอาพวกมันไปขายเพื่อหาความสำราญสักหน่อย แต่ตอนนี้ฉันคงไม่มีโอกาสนั้นแล้ว” หลังจากได้ยินคำพูดของเขา บางคนก็อดไม่ได้ที่จะด่าทอ “ไอ้เวรเอ๊ย นี่แกกำลังจะตายอยู่แล้วยังจะคิดเรื่องความสำราญอีกหรือ? ถ้ามีเวลาว่างนัก ทำไมไม่คิดหาทางเอาชีวิตรอดล่ะ?” “ท้ายที่สุดแล้ว ในยามวิกฤต ต่างคนก็ต่างต้องเอาตัวรอด ถ้าไม่ลงมือทำเพื่อช่วยชีวิตตัวเอง ก็อย่าหวังว่าจะมีใครมาช่วยแก” “ถ้าอยากรักษาชีวิตไว้จริงๆ มันก็พอมีทางอยู่…” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็หันไปมองยังต้นเสียง เพราะตอนนี้สิ่งที่พวกเขาห่วงที่สุดคือจะเอาชีวิตรอดได้อย่างไร ไม่มีใครอยากตาย “ทางไหน? รีบพูดออกมาสิ” ชายหนุ่มคนหนึ่งตอบกลับอย่างไม่รีบร้อน “ฮ่าๆ บางทีพวกคุณอาจไม่รู้ แต่พ่อของฉันหาทางออกที่ดีไว้ให้ฉันแล้วด้วยเส้นสายที่มี เขาจะส่งฉันไปที่นิกายเทพทะเลสาบหยกในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้” “นิกายเทพทะเลสาบหยกก็เป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งในทวีปตะวันออก หากฉันเข้าไปอยู่ที่นั่นได้ ถึงแม้จะทำได้เพียงงานใช้แรงงาน แต่ก็ยังรักษาชีวิตไว้ได้ใช่ไหมล่ะ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็ตาสว่างขึ้นมาทันที “จริงด้วย ทำไมฉันถึงคิดไม่ถึงนะ?” ในชั่วขณะต่อมา ชายหนุ่มอีกคนก็กระโดดขึ้นและดึงดูดความสนใจของทุกคน ชายหนุ่มกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า “พวกคุณลืมเรื่องสำคัญบางอย่างไปหรือเปล่า?” หลังจากได้ยินดังนั้น ทุกคนก็ฉงนสนเท่ห์ พวกเขาไม่เข้าใจว่าเขากำลังพูดถึงเรื่องอะไร มุมปากของชายหนุ่มยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยพลางกล่าวว่า “ฮ่าๆ พวกคุณจำไม่ได้หรือ? หลังจากงานรวมตัวสิ้นสุดลง นิกายและขุมกำลังใหญ่ทั้งหมดจะเริ่มเปิดรับศิษย์ในไม่ช้า” “หากฉันคาดไม่ผิด พวกเขาจะเริ่มรับศิษย์ภายในไม่เกิน 30 วัน ถ้าพวกคุณอยากรอด นี่คือโอกาสที่ดีที่สุดแล้ว” หลังจากได้ยินเช่นนั้น เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นทั่วบริเวณ “พระเจ้าช่วย เราลืมเรื่องนี้ไปได้อย่างไร!” “ไม่มีทางรอดจากหายนะครั้งนี้ได้เลยหากพึ่งพากำลังของคนธรรมดา นี่คือโอกาสเดียวของเราที่จะรอดชีวิต!” ในเวลานี้ ผู้คนต่างเริ่มหารือกันอย่างเผ็ดร้อน พวกเขาหวังว่าสิ่งที่ซ่อนอยู่ในเขตทะเลทรายจะไม่หลุดรอดออกมายังส่วนอื่นๆ ของทวีปตะวันออกก่อนที่การคัดเลือกศิษย์จะเสร็จสิ้น อย่างไรก็ตาม ซากกระดูกยักษ์นั้นดูเหมือนจะหายตัวไปและไม่ปรากฏออกมาอีกหลังจากเขมือบสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นไป ถึงกระนั้น ก็ยังมีปัญหาเรื่องฝูงสัตว์ร้ายที่แตกตื่นหนีออกมาจากเขตทะเลทราย ด้วยความหวาดกลัวพวกมันจึงโจมตีทุกสิ่งที่ขวางทางรวมถึงมนุษย์ด้วย ท่ามกลางการถกเถียง มีคนหนึ่งพูดขึ้นมาว่า “ลองคิดดูให้ดีเถอะ ในยามเผชิญวิกฤตเช่นนี้ ขุมกำลังไหนที่จะคุ้มครองพวกเราได้ดีกว่ากัน?” ได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็นิ่งเงียบไปและตกอยู่ในภวังค์ความคิดอีกครั้ง หากได้เข้าร่วมนิกายที่ทรงพลัง พวกเขาย่อมได้รับการปกป้องที่ดีกว่า แต่ว่า การจะเข้าไปอยู่ในนิกายและขุมกำลังที่ทรงพลังเหล่านั้นมันง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ? ข้อกำหนดในการคัดเลือกของขุมกำลังเหล่านี้ย่อมเข้มงวดและยากเกินกว่าจะผ่านไปได้แน่นอน… แล้วพวกเขาจะผ่านเกณฑ์หรือไม่?