บทที่ 2858 ประกายไฟปะทะ เมื่อมีการหยิบยกเรื่องประตูเมฆออโรรามาพูดคุย เผ่ามังกรและเผ่าหงส์ก็รู้สึกถึงภัยคุกคามทันที หรือไม่ก็กลายเป็นฝ่ายระมัดระวังอย่างยิ่ง นี่คืออำนาจเดียวที่พวกเขาไม่อาจตีความได้ ยังคงลึกลับและดูสงบเสงี่ยม แต่ก็พิสูจน์ตัวเองว่ามีพลังมหาศาลจนสามารถพังพินาศอำนาจอาณาเขตใหญ่ได้เพียงลำพัง ที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือ เพียงแค่ผู้อาวุโสใหญ่หนึ่งคน ผู้อาวุโสหลายคน และลูกศิษย์แท้ที่อยู่ขั้นกษัตริย์เซียนยอดสูงสุดของพวกเขา ก็ปรากฏว่าออกแรงเพียงครั้งเดียวเพื่อกำจัดตระกูลก็อดวิน ไม่อาจคาดเดาได้เลยว่าจะเป็นอย่างไรหากบรรพบุรุษของพวกเขาที่ไม่ได้ปรากฏตัวมานับพันปี จะออกมาร่วมศึก ในตอนนั้น พวกที่ระมัดระวังบางคนก็รู้สึกแม้แต่บรรพบุรุษของตนเองก็ไม่อาจป้องกันพวกเขาได้อย่างเต็มที่ นี่คือความลึกลับของประตูเมฆออโรราในสายตาของพวกเขา อย่างไรก็ตาม พวกเขากลับดูไม่ค่อยกลัวเลย บางคนแม้แต่จะดูตื่นเต้นเหมือนกำลังต้อนรับความท้าทาย ประมุขคลาวิอุส ร็อกซันเดอร์กล่าวขึ้น แหงนมองไปรอบๆ ห้อง "ถ้าเป็นเช่นนั้น เราจะไม่ดึงประตูเมฆออโรราเข้ามาในพายุนี้ ไม่ว่าใครจะครองความเป็นใหญ่ในอนาคต ฉันคิดว่าเราสามารถตกลงกันอย่างเป็นเอกฉันท์ที่จะไม่ยุ่งเกี่ยวกับอาณาเขตของประตูเมฆออโรรา ไม่ใช่เพราะพวกเขาแข็งแกร่ง แต่ล้วนเป็นเพราะสถานที่แห่งนี้สร้างขึ้นโดยนักบุญลูนาเรีย" "เราต่างเป็นหนี้บุญคุณตำนานผู้ที่นำสันติสุขมาสู่โลก ไม่ใช่หรือ?" "ประมุขเผ่ามังกรดิน ผลงานนี้ไม่ได้เป็นของประตูเมฆออโรราเพียงอย่างเดียว แต่ยังเป็นของสันนิบาตมังกรด้วย เพราะมังกรฟ้า" ประมุขเผ่ามังกรน้ำเสียงดังขึ้น "ถ้าเป็นเช่นนั้น ไม่ใช่หรือที่สันนิบาตมังกรของเราควรจะปกครองโลกตามที่ควรจะเป็น?" "ไม่มีทาง!" ประมุขเผ่าหงส์มืดสะบัดแขนเสื้อ ดูรำคาญใจ "หากสันนิบาตมังกรต้องการปกครอง ก็ต้องรวมสันนิบาตหงส์เข้าด้วย" "ไร้สาระ หากพวกเจ้าสองสันนิบาตต้องการครองความเป็นใหญ่ ก็ต้องก้าวข้ามศพของพวกเราก่อน" อาสตา รูบี้ชราวด์หัวเราะเยาะ ดูเหมือนเพิ่งได้ยินเรื่องตลก "ถูกต้องแล้ว มันถึงเวลาที่สันนิบาตมังกรและหงส์จะลงจากหลังม้าสูงของพวกเขา เริ่มใช้ชีวิตกับอำนาจอื่นๆ อย่างเท่าเทียม แม้แต่ตอนนี้ พวกเขาก็ยังยึดครองแผ่นดินที่อุดมไปด้วยทรัพยากร ทิ้งให้พวกเราต้องทำสงครามกันเองเพื่อให้แข็งแกร่งพอที่จะปกป้องตนเอง" "พูดได้ดี! ประมุขสันนิบาตฟ้าอิสระ แผ่นดินของสันนิบาตฟ้าครั่งครื้นของข้าพเจ้าก็เห็นด้วย ข้าแผ่นดินของเราอุดมสมบูรณ์ แต่โดยธรรมชาติแล้วก็ไม่อาจเปรียบเทียบกับสิ่งที่สันนิบาตมังกรและหงส์ครอบครองได้" สองชายผู้ทรงพลังที่นั่งห่างไกลกันต่างเห็นพ้องต้องกันเมื่อพวกเขาพยักหน้าทักทายกัน อย่างไรก็ตาม ผู้คนต่างตกใจเพราะทั้งสองคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นไกลจากประมุขเผ่าหงส์ยักษ์สีมรกตและประมุขเผ่ากรุฑกลืนลม ซึ่งเป็นศัตรูกัน พวกเขามีความแค้นมากมายมาตั้งแต่โบราณกาล แต่ก็ไม่อาจเข้าใจได้ว่าความแค้นเก่าแก่ที่สั่งสมมาจากโบราณกาลทำไมถึงหายไปราวกับถูกลมพัดหาย จนไม่มีการต่อต้านเรื่องความเป็นใหญ่เลย ด้วยคำพูดนี้ ความชิงชังก็เริ่มคุกรุ่นในงานเลี้ยง จนพวกเขาสามารถร่วมมือกันได้ในที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาเป็นผู้นำของสันนิบาตฟ้าอิสระและสันนิบาตฟ้าครั่งครื้นตามลำดับ มีความเห็นไม่ลงรอยและปัญหามากมายที่ไม่อาจให้พวกเขาร่วมมือกันได้ในชาตินี้ "หึม! แล้วเราก็ไม่มีอะไรจะพูดอีก นอกจากพบกันในสนามรบ" ประมุขเผ่ามังกรไฟดูโกรธแค้นขณะหัวเราะเยาะพวกเขา ดูเหมือนจะไม่มีการเจรจาเรื่องความเป็นใหญ่เลย ด้วยคำพูดนี้ ความขัดแย้งก็เริ่มคุกรุ่นในงานเลี้ยงอีกครั้ง "โอเค โอเค ไม่ว่าจะเป็นสันนิบาตมังกรของข้าพเจ้าหรือสันนิบาตอื่นๆ ขอให้ทุกท่านให้เกียรติเจ้าภาพและรักษาการสนทนาให้สุภาพ เรามาที่นี่เพื่อพูดคุย ไม่ใช่เพื่อสู้รบ" อย่างไรก็ตาม ประมุขเผ่ามังกรดินส่ายหัวอย่างขมขื่น พยายามลดความตึงเครียด บางที เพื่อให้เกียรติเขา คนอื่นๆ ก็เงียบไป เดวิสเห็นการสนทนาที่เดินไปมาอย่างต่อเนื่อง และเหมือนเดิม ไม่มีฉันทามติใดๆ เกิดขึ้น ดูเหมือนจะเกิดสงครามขึ้นไม่มากก็น้อย เพราะไม่มีสันนิบาตใดที่ต้องการอยู่ใต้การปกครองของผู้อื่น พวกเขาทั้งหมดมีบรรพบุรุษคอยปกป้อง จึงเชื่อว่าพวกเขาจะไม่พ่ายแพ้ได้ง่ายๆ และยึดมั่นในความภูมิใจ ไม่ยอมถอยเลยสักนิ้ว เขาสุดท้ายก็เห็นสิ่งที่เรียกว่าอำนาจสูงสุด เมื่อเทียบกับสิ่งที่เขาเห็นในสันนิบาตไพรมสกายกลาง ซึ่งดูเหมือนเด็กๆ มารวมตัวกันเมื่อเทียบกับรายชื่อผู้เข้าร่วมที่น่าทึ่งนี้ โดยไม่รู้ตัว กลางวันก็ผ่านไปและกลางคืนก็เข้าครอบงำโลก ทำให้หลายคนรู้สึกเหน็ดเหนื่อยทางจิตใจ เพราะการสนทนาระหว่างสันนิบาตที่ทรงพลังดูเหมือนจะไม่เคลื่อนไปไหน นอกจากเพียงประกายไฟและสัญญาณของความแค้นที่กำลังคุกรุ่น เมื่อผู้นำบางคนพูดจาเกินเลย ปลุกเรื่องราวการทำผิดในอดีตขึ้นมาจนโกรธเคือง ดังนั้น เจ้าภาพจึงประกาศให้ผู้คนพักผ่อนบนชั้นบนของพระราชวัง เดวิสกระพริบตาเมื่อเห็นผู้คนเดินไปที่ชั้นบน แม้จะยังมีผู้คนอีกมากที่คงอยู่เพื่อเพลิดเพลินกับงานเลี้ยงและหญิงสาวงามที่มาด้วย อย่างไรก็ตาม เขาไม่คาดคิดว่างานเลี้ยงจะจัดต่อเนื่องเป็นวันที่สอง แต่ดูเหมือนจะเป็นการตัดสินใจอย่างเป็นเอกฉันท์ "รอเดี๋ยว" ทันใดนั้น เสียงแหลมก็ดังก้อง ทำให้ผู้คนบนเวทีและอีกไม่กี่คนที่อยู่ในห้องโถงหันไปมองแหล่งกำเนิดเสียง "พี่สาวอิซาเบลลาของข้าและข้ามาที่นี่เพียงเพื่อลงนามสัญญาวิญญาณเลือด ทำไมถึงใช้เวลานานขนาดนี้ถึงจะนำมันมาเสนอ?" เสียงของเชอร์ลีย์เย็นชาขณะที่เธอจ้องมองประมุขคิลเลียน เซนเฟลม "ทายาทคนที่สาม กรุณาอย่าโกรธเลย สถานการณ์วันนี้เกินความคาดหมายของเรา เพราะเราไม่เคยคิดเลยว่าผู้คนสำคัญจะมาถึงมากมายขนาดนี้ แม้ว่าคำเชิญที่เราส่งไปจะเพียงเพื่อแจ้งให้ทราบถึงการตัดสินใจที่เราจะทำวันนี้ คาดหวังให้พวกเขาส่งตัวแทนทางการทูตมาเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เราไม่ได้ลืมคุณ แต่เพียงต้องการให้คุณเห็นว่าคุณจะเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของเราแล้วจะต้องเผชิญอะไรบ้าง ในที่สุด เราไม่อยากสร้างความลำบากให้คุณนอกเหนือจากภารกิจของคุณเอง ซึ่งก็คือการชนะการคัดเลือก" ประมุขคิลเลียน เซนเฟลมอธิบายด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน แต่เชอร์ลีย์เพียงแค่ส่งเสียง "ฮึม" ตอบกลับ ก่อนจะออกจากห้องโถงพร้อมกับสตรีคนอื่นๆ "พวกเขาเป็นอะไรกัน?" เดวิสถามเสมือนว่าเขาไม่รู้อะไรเลย "กลยุทธ์พ่อค้า" ประมุขเฟนเรน เจดไลท์หัวเราะเบาๆ ส่งข้อความผ่านวิญญาณ "พวกเขาทำให้พวกเขาดูไม่สำคัญเท่าที่ควรจะเป็นเพื่อลดค่าตัวของพวกเขา มันก็เหมือนกันกับคุณ แม้ว่าเราจะตั้งใจทำให้พวกเขาติดต่อกับคุณได้ยากขึ้น แต่ถ้าพวกเขาต้องการจริงๆ พวกเขาก็สามารถเอาชนะสันนิบาตของเราได้ง่ายๆ แต่เลือกที่จะไม่ทำเพื่อทำให้คุณดูไม่สำคัญ คุณคิดว่าทำไมจึงมีวันที่สอง?" "พวกเขากำลังเตรียม... ของขวัญ... เพื่อชุบเลี้ยงข้า?" เดวิสยกคิ้วถาม "ถูกต้องตามนั้น" ประมุขเฟนเรน เจดไลท์พยักหน้าด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ ด้วยพฤติกรรมของโม่เทียน เขาเชื่อว่าพวกเขาจะไม่ถูกทรยศ อย่างไรก็ตาม สีหน้าของเขากลายเป็นซับซ้อนเมื่อเขาหันไปมองร่างของพวกเขา สงสัยว่าจักรพรรดิมรณะได้ตายจริงหรือไม่ จึงทำให้พวกเขาอยู่ที่นี่โดยไม่มีเขา เดวิสก็กำลังจะออกไปยังห้องพักที่จัดสรรให้สันนิบาตไพรมสกายกลางบนชั้นบน เพราะเขาถูกพาออกไปเพื่อความปลอดภัยของเขา อย่างไรก็ตาม เขาชะลอจังหวะเดินชั่วคราวเพื่อดูคนสองสามคนที่ขวางผู้หญิงของเขาไว้ ไม่ใช่เพียงเขาเท่านั้นที่หยุดเดินแทบจะทันที แต่คนอื่นๆ ก็เช่นกัน ดังนั้นการกระทำของเขาจึงดูไม่น่าสงสัย "เมื่องานเลี้ยงวันนี้จบลงแล้ว ยังมีอะไรที่ต้องสื่อสารอีก?" เชอร์ลีย์ถามอย่างหนักแน่นขณะที่เธอมองคนสวมชุดสีทองอมน้ำตาลตรงหน้า พวกเขาดูเหมือนผู้อาวุโสจากเผ่ามังกรดิน อย่างไรก็ตาม พวกเขาทั้งหมดพร้อมใจกันประนมมือคุกเข่าลง ก้มหัวลง "กรุณายอมรับคำขอโทษอย่างสุดซึ้งและคำแสดงความเสียใจต่อการสูญเสียของท่าน ทายาทคนที่สี่อิซาเบลลา เดวิส เรายินดีต้อนรับท่านเข้าสู่เผ่าของเราโดยไม่ต้องมีสัญญาวิญญาณเลือด" "..."