บทที่ 2919 พลังที่แท้จริงของสัญญาฝึกสัตว์ประจำชั่วคราว? "...!?" เดวิสจ้องมองภาพกึ่งโปร่งแสงของนาเดียที่ขยายใหญ่ขึ้นและเติมเต็มที่พักพิง เมื่อมันขยายตัวอย่างกะทันหันก็ทำให้เขาตกใจจนถอยหลังไปหลายก้าวจากปฏิกิริยาอัตโนมัติ แต่เขาไม่สามารถหนีออกไปได้เพราะมันเกิดขึ้นในทะเลวิญญาณของเขาอย่างชัดเจน เมื่อเห็นเขาสะดุ้งและถอยหลัง ยิลลาก็เริ่มกังวล แต่เธอเห็นเขาหยุดแล้วหลับตาลง คิ้วขมวดแน่นราวกับกำลังเพ่งสมาธิลึกๆ แท้จริงแล้ว เดวิสเริ่มสังเกตปรากฏการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นในที่พักพิงของสัญญาฝึกสัตว์ แม้เขาจะรู้สึกตื่นตระหนกอย่างมากเมื่อสัมผัสได้ถึงอาวุธที่ทำลายล้างของมันปรากฏขึ้นในทะเลวิญญาณ แต่เขาก็สามารถดึงสติกลับคืนมาได้จากความตื่นตระหนกอย่างสมบูรณ์และเริ่มสร้างเกราะป้องกันรอบๆ ที่พักพิง แต่นอกจากที่เขาคาดคิด มันก็ไม่ระเบิดจนคร่าชีวิตเขา ในทางกลับกัน เมื่อมันขยายถึงขนาดเท่าๆ กับที่พักพิง มันก็หยุดขยายตัว และการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในสัญญาฝึกสัตว์ของทั้งสองก็สิ้นสุดลง "นาเดีย เจ้าสบายดีไหม...?" "ท-ท่านเจ้าของ..." เสียงอ่อนแอส่งออกมาจากสายสัมพันธ์วิญญาณ ทำให้เดวิสตะลึง เขาไม่รู้เลยว่าอีกด้านหนึ่ง นาเดียถูกพี่สาวร่วมเผ่าพันธุ์พาตัวไปยังห้องส่วนตัวอย่างเร่งด่วนเนื่องจากสถานการณ์ฉุกเฉิน "- หากท่านทั้งหลายจะกรุณาให้ทางเราผ่านไป เราจะขอขอบพระคุณเป็นอย่างยิ่ง" อิซาเบลลาประนมมือไหว้กษัตริย์หมาป่าโจดหยกสตาร์ไลท์และผู้อื่นๆ รอยยิ้มขัดเขินยังคงประดับบนริมฝีปากของนางผ่านม่านทองคำ กษัตริย์หมาป่าโจดหยกสตาร์ไลท์และผู้อื่นๆ สามารถเพียงยืนตะลึงอยู่ตรงนั้นเมื่อเห็นเชอร์ลีย์ดึงนาเดียเข้าไปในแหวนชีวิตและเรียกร้องห้องส่วนตัวจากพวกเขา ก่อนที่จะพาตัวนาเดียไป หลังจากที่เรนฟา เจดไลท์อนุญาตให้พวกเขาใช้ห้องนั้นโดยไม่ได้ถามสาเหตุ อิซาเบลลาก็เดินไปยังห้องรับรองและปิดประตูใส่ทุกคนที่ดูเหมือนกังวลเรื่องสุขภาพของนาเดีย เดวิสก็เป็นเช่นเดียวกัน แต่เขารู้สึกสับสน ทำไมนาเดียถึงฟังดูอ่อนแอแต่กลับมีเสียงยั่วยวนเช่นนี้...? อย่างรวดเร็ว เขาเพ่งสายตาไปที่ภาพกึ่งโปร่งแสง ปล่อยสัมผัสจิตของตนเองซึมเข้าไปในภาพ รู้สึกถึงความจำเป็นที่จะต้องสืบสวนอย่างเร่งด่วนก่อนที่จะเกิดอะไรขึ้นกับนาเดีย ทว่า เมื่อปลายสัมผัสจิตที่เพ่งจดจ่อของเขาสัมผัสกับภาพกึ่งโปร่งแสงของนาเดีย เขาก็สั่นสะท้านอย่างมาก 'ไม่ได้... นี่คือแก่นแท้ของ... ภาระกรรม...?' ความรู้สึกนี้... เขารู้สึกว่ามันคล้ายคลึงกับภาระกรรมที่เขาได้รับจำนวนมหาศาลเมื่อครั้งได้รับสมญานามว่า 'เทพ' ทว่า มันไม่เหมือนกันทั้งหมด เพราะมันอ่อนโยนกว่า น้อยกว่าหรือไม่มีความก้าวร้าว และดูเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของตนเอง จากที่เขาสังเกตได้ มันไม่แผ่กระจายอาวุธที่เย่อหยิ่งที่ภาระกรรมมักจะมีตามปกติ 'อย่าบอกนะ... นี่คือความสามารถในการกำจัดภาระกรรม...?' เดวิสดูตะลึงและสับสน ไม่สามารถบอกได้ว่ามันคืออะไร เพราะเขารู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะกำจัดผู้ปกครองตัดสินของสวรรค์ มันดูเหมือนจะกำจัดภาระกรรม แต่เขาไม่แน่ใจ เพราะเขาไม่เคยเห็นมันในรูปแบบแก่นแท้ ต่างจากบาปกรรมและบุญกรรม "สวรรค์ร่วงโรย... เจ้าได้เทคนิคสัญญาฝึกสัตว์ประจำชั่วคราวมาจากใคร...?" เขาถามอย่างรวดเร็ว "อย่างที่ข้าบอก ข้าไม่จำได้..." แต่คำตอบที่เขาได้รับจากสวรรค์ร่วงโรยก็คลุมเครือและสั้นเหมือนเดิม ทำให้เขาอยากตะโกนออกมา เทคนิคสัญญาฝึกสัตว์ประจำชั่วคราวไม่สมบูรณ์! เขาไม่เคยรู้มาก่อนตั้งแต่แรกว่ามันมีความสามารถอะไรบ้าง ทว่า มันดูเหมือนมีคุณสมบัติเติบโตไปพร้อมกับเขาเสมือนเป็นเทคนิคกำเนิดหรือเทคนิคเผ่าพันธุ์ แต่เป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นเทคนิคเผ่าพันธุ์ เพราะมันเป็นเพียงเทคนิคฝึกสัตว์ที่ใช้ฝึกสัตว์เวทมนตร์เท่านั้น เมื่อตกลงใจเช่นนั้น เขาจึงเริ่มคิดถึงความหมายของชื่อเทคนิค 'ชั่วคราว... ชั่วคราว... แปลว่าชั่วคราว... อะไรที่ชั่วคราว...? เมฆ? ไม่... ในโลกแห่งการบำเพ็ญตบะ ชีวิตเป็นของชั่วคราว... ล้านชีวิตตาย และล้านชีวิตเกิด...' 'ชีวิตและความตาย... ชีวิตเป็นของชั่วคราวมากกว่า นำไปสู่ความตาย...' เดวิสรู้สึกเหมือนกำลังจะเข้าใจบางอย่าง แต่เมื่อได้ยินเสียงคราง เขาก็หันความสนใจไปที่นาเดีย "นาเดีย เจ้ารู้สึกอย่างไรตอนนี้?" "ท่านเจ้าของ... ดิฉันอาย..." นาเดียดูเหมือนจะฟื้นคืนสติจากอาการบางอย่างที่เธอเป็นอยู่แล้ว เสียงของเธอฟังดูปกติ แต่ดูเหมือนจะอับอายจนตัวชา "ดิฉันคิดว่า... ดิฉันคิดว่าดิฉันติดสัดชั่วคราวเมื่อการเปลี่ยนแปลงในสัญญาฝึกสัตว์ของเราเกิดขึ้น..." "อะไรนะ...?" เดวิสตะลึงงัน "ใช่... ดิฉันรู้สึกเหมือนมีบางอย่างถูกฉีกออกจากตัวดิฉัน... ทำให้ดิฉันรู้สึกเบาสบายที่ดิฉันไม่เคยรู้มาก่อน..." คิ้วของเดวิสขมวดแน่น เมื่อได้ยินคำพูดของนาเดีย เขาก็รู้สึกทันทีว่าต้องศึกษามันเพิ่มเติม แต่ข้อสรุปที่เป็นไปได้มากที่สุดที่เขาสามารถตัดสินใจได้จากปฏิกิริยาของนาเดียคือ มันดึงแก่นแท้ของชีวิตของเธอออกไป- 'รอซิ! เป็นไปไม่ได้...' ทันใดนั้น เดวิสสั่นสะท้านเมื่อนึกถึงคำพูดที่หมาป่าสัตว์เวทมนตร์ระดับพารากอนสายธาตุความตายส่งมาถึงเขา [เจ้า... เจ้ามีตราแห่งลูกหลานของข้าในตัว...? ... ช่วย... ลูกหลานของพวกข้า... ปลดปล่อยจากคำสาปกดขี่...!] นาเดียเป็นหมาป่าความตายสปริงเนเธอร์ในขณะนี้ สัตว์อมตะที่ดูเหมือนไม่ได้เป็น แต่จริงๆ แล้วกำลังจะได้มันกับเธอ แต่กลับเริ่มก่อวินาศภัย ทำให้พวกเขาหยุด ซึ่งเป็นไปได้มากว่านี่คือสัญญาณของคำสาปกดขี่นี้ บันทึกไว้ในข้อความใดๆ ทั้งสิ้น นี่ทำให้คำพูดของหมาป่าพารากอนระดับสัตว์เวทมนตร์ที่ว่ามีคำสาปกดขี่อยู่บนลูกหลานของมันน่าเชื่อถือมากขึ้น และความจริงที่ว่าเขาไม่สามารถฝึกฝนร่วมกับนาเดียได้ที่หุบเขาน้ำแข็งเมอร์เคียวริอัลบลิตซ์เมื่อครั้งที่เขากำลังจะได้มันกับเธอ แต่กลับเริ่มก่อวินาศภัย ทำให้พวกเขาหยุด ซึ่งเป็นไปได้มากว่านี่คือสัญญาณของคำสาปกดขี่นี้ 'คำสาปกดขี่นี้จะเป็นประเภทของภาระกรรม... ที่กดทับอยู่บนหมาป่าความตายสปริงเนเธอร์...?' เดวิสสงสัยเมื่อมองเห็นภาพกึ่งโปร่งแสง ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงการตรัสรู้ 'นี่... นี่คือแก่นแท้ที่ถูกฉีกออกจากนาเดียใช่ไหม ที่เป็นตัวจำกัดที่สวรรค์กำหนดไว้สำหรับการสืบพันธุ์ของสรรพชีวิต...? โดยเฉพาะชีวิตระดับสูง- รอซิ!' เขาทันทีก็เดารู้ว่านี่ไม่ใช่ภาระกรรมทั้งหมด! มันเป็นคำสาปหรือการลงโทษเพื่อรักษาสมดุลของจักรวาล! และสัญญาฝึกสัตว์ประจำชั่วคราวของเขาเพิ่งจะกำจัดบางสิ่งที่มีลักษณะลึกลับเช่นนี้! สำหรับเขา มันรู้สึกคล้ายคลึงกับภาระกรรมเล็กน้อย เขาจึงสงสัยว่ามันอยู่ในประเภทนั้นหรือไม่ ภาระกรรมกำเนิดที่วางไว้บนทุกสรรพชีวิต ทุกขั้นตอน และทุกวัตถุที่มีอยู่ในโลก 'ไม่ได้... หากสัญญาฝึกสัตว์นี้เป็นอย่างที่ข้าคิด... มันน่าจะสามารถกำจัดคำสาปการร่วมเพศที่ส่งผลต่อเผ่าพันธุ์ของนาง เผ่าพันธุ์ของสัตว์เวทมนตร์...' เดวิสสงสัยว่าทำไมเทคนิคนี้ถึงได้ชื่อว่าชั่วคราว และตอนนี้เขารู้สึกเหมือนได้คำตอบที่แท้จริงแล้ว เนื่องจากชีวิตเป็นของชั่วคราว มันจึงกำจัดลักษณะนั้นออก ทำให้สามารถดำเนินต่อไปได้หลายชั่วอายุคน 'แล้วนั่นหมายความว่า... นี่คือสัญญาฝึกสัตว์ที่ออกแบบมาเพื่อทำให้สัตว์เวทมนตร์ตั้งครรภ์ด้วยโอกาสสูงแม้ในระดับที่สูงขึ้น...?' ทันใดนั้น เดวิสก็รู้สึกเหมือนสูญเสียความเคารพต่อเจ้าของเทคนิคนี้ แทนที่ด้วยรอยยิ้มยั่วยวนที่เป็นมิตร "ผู้ชายผู้มีวัฒนธรรมคนนั้นคือใคร? ฮึม ข้าอยากรู้..." "..." ยิลลาสามารถเพียงจ้องมองเขา แสดงอารมณ์นานาประการราวกับว่าเขาเสียสติ "...!" "จะเป็นอะไรอีก...?" ทันใดนั้น เธอเห็นเขากระโดด ทำให้เธอเริ่มกังวลในที่สุด เมื่อเธอจับมือเขาและพยายามปลอบประโลม "ข้าเข้าใจ... ข้าเข้าใจ สัญญาฝึกสัตว์ประจำชั่วคราวถูกออกแบบมาเพื่อเก็บสัตว์เวทมนตร์ที่ตั้งครรภ์ไว้ในที่พักพิง เพื่อรับการบำรุงที่ดีที่สุดโดยใช้วิญญาณของพ่อเอง เทคนิคนี้ถูกสร้างขึ้นด้วยความรักและความผูกพันต่อแม่และลูก น่าจะเป็นไปได้ว่าคู่รักอมตะบางคู่กำลังทนทุกข์ทรมานภายใต้บทลงโทษที่สวรรค์กำหนดไว้เพื่อรักษาสมดุลของจักรวาล มันไม่จำเป็นต้องเป็นความชั่วร้าย แต่ก็ไม่ยุติธรรมต่อผู้ที่ทนทุกข์ทรมานภายใต้มันเช่นกัน" เดวิสอธิบายด้วยความตื่นเต้นที่ปรากฏบนใบหน้า ราวกับว่าเขาแก้ปริศนาที่ค้างคาใจมานานหลายปี เขาทราบในที่สุดว่านี่คือเหตุผลที่ที่พักพิงของเทคนิคนี้สามารถรองรับสวรรค์ร่วงโรยหรือพลังของเขา และถ่ายทอดพวกมันไปยังสัตว์เวทมนตร์ที่อยู่ภายใน ที่พักพิงเป็นเหมือนเบาะรองรับข้อจำกัดที่เข้มงวดที่มีอยู่บนสัตว์เวทมนตร์ แต่เนื่องจากเทคนิคนี้อาจจะโบราณมาก เพราะมาจากสวรรค์ร่วงโรยที่เก็บความรู้บางอย่างจากหนึ่งในผู้ครอบครองของมัน- 'ในกรณีนั้น... เทคนิคนี้อาจจะมีอายุย้อนกลับไปไกลถึงยุคที่มนุษย์และสัตว์เวทมนตร์ยังไม่สามารถร่วมเพศกันได้ เหมือนในโลกมนุษย์...' เดวิสจินตนาการ "..." ในทางกลับกัน ยิลลาเห็นว่าเขาสงบลงในที่สุด และถอนหายใจอย่างโล่งอกเบาๆ "ดิฉันไม่แน่ใจว่าจะตามทันเจ้า แต่ดิฉันเข้าใจว่ามันเกี่ยวข้องกับสัญญาฝึกสัตว์ และเจ้าเข้าใจแก่นแท้ของมัน ทำให้เจ้าฝึกฝนมันได้ดีขึ้น" นางเอ่ยออกมา ขณะที่ยังกอดเขาตัวแน่นอยู่ขณะผ่อนคลาย 'มากกว่าสิ่งใด ดิฉันยินดีที่เจ้ายังสามารถยิ้มแบบนี้ได้หลังจากภัยพิบัติแบบนั้น...' เขาดูลึกลับต่อนาง ราวกับว่าไม่มีอะไรที่จะทำให้เขาล้มลงได้ แม้แต่สวรรค์ ทำให้เธอหลงใหลเขาอย่างลึกซึ้ง "..." เดวิสก็กลับคืนสติในที่สุดและเห็นว่ายิลลากำลังเกาะกุมเขา เขาจึงยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัวและลูบศีรษะนาง ขณะที่หันกลับไปหานาเดีย "เจ้ารู้สึกอย่างไรตอนนี้?" "ท่านเจ้าของ ดิฉันรู้สึกปกติดีมาก" นาเดียตอบ เสียงของนางไม่สั่นสะเทือนหรือยั่วยวนอีกต่อไป "ตรงกันข้าม ดิฉันยังอยากมาหาท่านเจ้าของ เรามากลับบ้านด้วยกันเถอะ" เดวิสทำสีหน้าซับซ้อนลงบนใบหน้า ไม่รู้จะตอบเสียงวิงวอนของนางอย่างไร แต่ในที่สุด เขาก็ตัดสินใจแล้ว