บทที่ 3299 ถูกบีบให้ถึงทางตัน บทที่ 3299 ถูกบีบให้ถึงทางตัน เลวอน เซนเฟลมยืนนิ่งอยู่กับที่ แต่ดวงตากว้างโพลง เห็นประกายม่านตาขยายออก ริมฝีปากสั่นระริก ขากรรไกรเกร็งแน่น ท่าทางค่อมเล็กน้อย มือทั้งสองคลายกำปั้นออกเหมือนไร้ทางสู้ สภาพโดยรวมแสดงออกถึงความสิ้นหวังและยอมจำนนอย่างสิ้นเชิง ต้องเลือกระหว่างชีวิตของผู้คนนับล้านในเมืองที่เขาสาบานว่าจะปกป้อง กับครอบครัวที่เขายังสาบานส่วนตัวว่าจะคุ้มครองอีกด้วย ใบหน้าที่เหี่ยวแห้งของเขาซีดเผือดด้วยความตื่นตระหนก แต่เขาไม่กล้าหันไปมองจักรพรรดิมฤตยูที่ยังคงจับไหล่เขาอยู่ "ไว้ชีวิต... ไว้ชีวิตพวกเราด้วย..." เสียงพูดของเขาสั่นเทากับเบาแผ่ว ขอร้องให้ได้รับการอภัยโทษ คำพูดของเขาทำให้ครอบครัวทั้งหมดของเขารู้ทันทีว่าชีวิตของพวกเขาอยู่ในมือของจักรพรรดิมฤตยู พวกเขาหนีไม่พ้นแม้จะสละชีวิตคนอื่นไปก็ตาม "ไม่ได้ขนาดนั้น เอลเดอร์หน้าด้านของตระกูลฟีนิกซ์เพลิงที่วิ่งมาหาศัตรูแล้วขออภัยโทษทั้งที่กระทำผิดมาขนาดนั้น ต้องเต็มใจสละบางอย่างสิ ใช่ไหม?" "…" เลวอน เซนเฟลมสั่นเทา เดวิสถอดมือออกแล้วชี้ไปทิศทางหนึ่ง ขณะหันไปมองเอลเดอร์อีกคนที่อยู่บนฟ้า "เอลเดอร์ไทเลอร์ เซนเฟลม ครอบครัวคุณอยู่ทิศทางนั้นใช่ไหม?" "จักรพรรดิมฤตยู!" ไทเลอร์ เซนเฟลมคุกเข่าลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เนื่องจากทิศทางที่จักรพรรดิมฤตยูชี้ไปคือทิศทางที่ครอบครัวของเขาซ่อนตัวอยู่ในขณะนี้ เขาก้มกราบกลางอากาศ น้ำตาไหลรินลงสู่พื้นดินด้านนอก "ขออภัยโทษพวกเราด้วย! เอาแค่ชีวิตพวกเราไปก็ได้! พวกเราจะไม่พูดอะไรอีกเลย!" เขาตะโกนออกมาด้วยหัวใจทั้งหมด เขายินดีที่จะสละชีวิตของตนเอง แต่จะเลือกครอบครัวหรือเมือง...? เขาเลือกไม่ได้ เลวอน เซนเฟลมก็รู้สึกเช่นเดียวกัน ในที่สุดก็เก็บกล้าหาญได้บ้าง กดกลั้นความละอายอันใหญ่หลวงที่ครอบครัวมองเห็น เขาก็คุกเข่าลงบ้าง แต่มีเท้าขวางหัวเข่าของเขาไม่ให้งอ ทำให้เขาหันไปมองจักรพรรดิมฤตยู "จะให้ข้าพูดซ้ำเป็นครั้งที่สี่อีกหรือ?" ดวงตาของเดวิสกว้างเล็กน้อย ขณะเสียงเย็นชาของเขาดังก้อง *บึม!~* เลวอน เซนเฟลมเพิ่งจะเปิดปาก เจ้าท้องของเขาก็ถูกต่อยลอยไป ชนเข้ากับผนัง ทำให้เขาคายเลือดออกมาอีกปากหนึ่ง "อ๊ากกก-" เสียงกรีดร้องดังไปทั่วระเบียง แต่เพียงเดวิสทำท่าทางง่ายๆ โดยวางนิ้วเหนือริมฝีปาก สิ่งทั้งหมดก็กลับสงบลงอีกครั้ง เดวิสเห็นเด็กหญิงตัวเล็กเลีย ที่สั่นเทา ขณะซ่อนใบหน้าลงในอ้อมอกของแม่ เขาสร้างความตื่นตระหนกให้เธอจนตาย แต่ถึงกระนั้น เขาก็หันสายตากลับไปที่เลวอน เซนเฟลมอีกครั้ง ขณะเดินเข้าหาเขา เลวอน เซนเฟลมลื่นลงสู่พื้น ดูเหมือนถูกทำร้ายจนยับเยิน ท้องของเขามีรอยบุ๋มเห็นได้ชัด ขณะเลือดยังคงพุ่งออกมาจากปากเป็นปริมาณเล็กน้อยผสมกับชิ้นส่วนอวัยวะภายใน ดานเทียนของเขาแตกร้าวเล็กน้อย แต่ยังไม่หัก ซึ่งอาจหมายความว่าจักรพรรดิมฤตยูกลั้นมือเอาไว้พอให้เขายังรอดชีวิต หรือดำเนินฝันร้ายนี้ต่อไปได้ ไม่ว่าจะอย่างไร ดวงตาของเขาก็หมดสี เมื่อมองเห็นจักรพรรดิมฤตยูเดินเข้ามาและยืนอยู่เบื้องหน้า "ข้าไม่ได้ขอให้คุกเข่าหรือขออภัยโทษ ข้าให้เลือกระหว่างตัวเลือกที่ข้ามอบให้แก่เจ้า จะสังหารชีวิตผู้คนในเมืองนอกบ้านหลังนี้ หรือครอบครัวของเจ้า... เพียงแค่เลือกข้อใดข้อหนึ่งเท่านั้น" "…" เลวอน เซนเฟลมค่อยๆ ก้มศีรษะลง เหมือนปฏิเสธที่จะตอบคำถามนี้ เขารู้สึกได้ถึงสายตาของจักรพรรดิมฤตยูตรงต่อเนื่องเป็นเวลาห้าวินาที ท่ามกลางความเงียบงัน ไม่ต่างอะไรกับปีศาจมองมองเขาอยู่ "หากเจ้าเลือกไม่ได้ ข้าจะเลือกให้เอง" "…!" เลวอน เซนเฟลมเงยศีรษะขึ้น และเห็นจักรพรรดิมฤตยูมองไปที่ครอบครัวของเขา เพียงจักรพรรดิมฤตยูก้าวเท้าไปข้างหน้าหาเขา ดวงตาของเลวอน เซนเฟลมก็แดงฉ่ำไปด้วยเลือด เมื่อก้าวที่สองและสาม ใบหน้าของเลวอน เซนเฟลมก็ดำดิ่งลงสู่ความสิ้นหวังที่ยิ่งใหญ่ขึ้น และเมื่อก้าวที่สี่กระทบพื้น ใบหน้าของเขาก็กลายเป็นโกรธแค้น "เมืองนั้น! ไปตายให้พ้นเมืองนั้น! ปล่อยครอบครัวข้าวาง!" เสียงโกรธแค้นของเขาดังไปถึงครอบครัว ทำให้พวกเขาตะลึง ประมุขตระกูลของพวกเขาเลือกพวกเขาเหนือชีวิตนับไม่ถ้วนในเมือง ที่จริงแล้ว มีผู้คนอาศัยอยู่ในเมืองนี้ที่มีสถานะสูงกว่าพวกเขามากมาย ดังนั้นการเลือกพวกเขาเหนือเมือง พวกเขารู้ว่าคุณตาของพวกเขาแท้จริงแล้วสละชีวิตของตนเอง เพราะเขาจะถูกประหารชีวิตเพราะปล่อยให้เหตุการณ์นี้เกิดขึ้น เดวิสหยุดก้าวเท้าอีกข้าง และก้มสายตาลงมองเลวอน เซนเฟลม ที่จับเท้าเขาไว้เพื่อไม่ให้เขาก้าวไปอีก กริชของเอลเดอร์นั้นหนักแน่น มีกระดูกสันหลังอยู่เบื้องหลังในที่สุด ซึ่งทำให้มุมปากของเดวิสยกขึ้นเมื่อเห็นใบหน้าของเอลเดอร์ เสียงของเขาเคยโกรธแค้น ดวงตาเคยแดงฉ่ำ แต่ตอนนี้ใบหน้าของเขาไม่มีอะไรนอกจากการยอมรับ ใบหน้าของเขาทรุดโทรม แต่มีความยอมรับอยู่ในนั้น เขาเต็มใจกับการตัดสินใจนี้ ดูเหมือนเตรียมตัวพร้อมแล้วสำหรับสิ่งที่เขาจะได้เห็นไม่ว่าจะเป็นอย่างไร เดวิสสะบัดขาออกจากการจับของเขา แล้วยกเขาขึ้นเหมือนยกเด็กโดยจับที่ปกเสื้อ "ตอนนี้เจ้ามีดวงตาที่สวยงามนะ" เดวิสเห็นสายตาที่เลวอน เซนเฟลมจ้องมองเขา เหมือนรอคอยที่จะฆ่าเขา แต่เดวิสก็ยังจับเขาที่ปกเสื้อเหมือนเขาไม่มีน้ำหนักอะไร "ทุกครั้งที่เจ้าขอให้ข้าอภัยโทษตระกูลฟีนิกซ์เพลิง มันฟังไม่ต่างอะไรกับการบอกข้าให้ทอดทิ้งครอบครัวของข้า และอนุญาตให้ลูกหลานในอนาคตของเจ้าทำร้ายคนที่ข้ารักที่ยังไม่ได้ขึ้นสวรรค์ หากเจ้าไม่สามารถตัดสินใจทอดทิ้งครอบครัวของตนเองได้ แล้วเจ้าคิดว่าตัวเองมีสิทธิ์มาขอให้ข้าอภัยโทษตระกูลของเจ้าได้อย่างไร?" ใบหน้าของเลวอน เซนเฟลมดำลง ความตั้งใจกบฏในดวงตาของเขาหายไป แทนที่ด้วยความสยดสยอง "ไม่ได้ ท่านไม่สามารถฆ่าครอบครัวข้าท่านได้..." การตัดสินใจได้ถูกทำไปแล้วเหรอ? ความล่าช้าของเขาทำให้ครอบครัวของเขาต้องเสียชีวิตเหรอ...? "ไอ้โง่" เดวิสเยาะเย้ย "จะให้ข้าเสียเวลาไปฆ่าเด็กหญิงตัวเล็กน่ารักบริสุทธิ์ที่ไม่รู้ผิดรู้ชอบทำไม? มากที่สุดก็แค่ข้าจะระเบิดเมืองทั้งหมดนี้ทิ้ง ไม่แยแสชีวิตแต่ละคนเพื่อไม่ให้ข้ารู้สึกผิดต่างหาก" เขาโยนเลวอน เซนเฟลมไปข้างๆ เหมือนขยะ แล้วบินออกไป ปรากฏตัวต่อหน้าไทเลอร์ เซนเฟลมในเสี้ยววินาที "เจ้ายังอยากจะขอให้ข้าอภัยโทษตระกูลฟีนิกซ์เพลิงของเจ้าอีกอยู่ไหม?" ไทเลอร์ เซนเฟลมลุกขึ้นยืนแล้ว กลัวจะถูกทำร้ายเพราะคุกเข่า เขาส่ายศีรษะอย่างรีบร้อน ไม่ต้องการจะทำอะไรนอกจากหนีไปกับครอบครัวในตอนนี้ ขณะทิ้งหน้าที่ทั้งหมดของเขาไว้เบื้องหลัง "จะว่าอย่างนี้ไหม? ข้าจะให้ของขวัญระดับจักรพรรดิเซียนขั้นสูงแก่เจ้า ไปหาครอบครัวเจ้ากันดีไหม?" "ไม่! ข้าไม่เอา!" ไทเลอร์ เซนเฟลมยกแขนขึ้น ส่ายมืออย่างรีบร้อน ในที่สุดก็เข้าใจว่าพวกเขาให้ของขวัญหรือชดใช้ค่าตอบแทนเพื่อเอาใจจักรพรรดิมฤตยูนั้นโง่แค่ไหน มันจบลงแค่ด้วยการทำให้เขาโกรธเท่านั้น แต่พวกเขาจะทำอย่างอื่นนอกจากชดใช้ความผิดพลาดของตนเองได้อย่างไร? จะให้คุกเข่าแล้วฆ่าตัวตายไหม? นั่นคือเหตุผลที่ไม่มีพลังอำนาจใดยอมจำนนก่อนที่ทุกทางจะหมด แต่เนื่องจากอีกฝ่ายเป็นผู้เบี่ยงเบนอนาธิปไตยที่เป็นการแสดงออกของภัยพิบัติ พวกเขากลืนความภาคภูมิใจของตนเองในฐานะฟีนิกซ์เพลิงและขออภัยโทษ แต่ก็ไม่เป็นผลประโยชน์อันใด 'รอซิ… ไม่ให้เขารู้สึกผิด…?' ทันใดนั้น ไทเลอร์ เซนเฟลมก็ตระหนักถึงบางอย่างที่เขาไม่เคยคิดมาก่อน อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิมฤตยูเพียงเยาะเย้ยเขา ก่อนออกจากสถานที่นั้น