บทที่ 3547 การกลายเป็นไร้จิต ด้วยการถอนหายใจเบา ๆ ดาวิสกระแทกหน้าผากของเมเรียด้วยหน้าผากของเขาเอง ทำให้เมรีอตกตะกุกตะกักอย่างแรงเมื่อพลังงานการสานชีวิตที่โหมกระหน่ำพุ่งเข้าหาจิตวิญญาณของเธอและตัดสายกรรมที่เธอได้ผูกไว้กับสวรรค์ที่ล่มสลายไว้ในชั่วพริบตา การตอบโต้ทำให้เธอได้รับบาดเจ็บต่อเนื่อง ดวงตาของเธอกลับไปด้านหลังและเธอหมดสติ ทำให้ดาวิสได้ถือร่างไร้อวัยวะของเธอที่ล่องลอยอยู่ในอ้อมแขนของเขา น้ำตาไหลออกจากดวงตาของเธอ ทำให้หัวใจของดาวิสเจ็บปวดเหมือนกรีดร้อง แต่เขาก็ยึดมั่นใจตนเองหันไปมองผู้เชี่ยวชาญแห่งโลกด้วยสายตาเยือกเย็น “ยังอยากทำต่อใช่ไหม?” “…” ผู้เชี่ยวชาญแห่งโลกจ้องมองเขาด้วยสายตาไร้ความสนใจ “หนึ่งเดือน” “เข้าใจแล้ว…” ดาวิสไม่อาจหยุดยิ้มกายขบขันได้ ดูเหมือนเขาเหลือเวลาแค่หนึ่งเดือนเพื่อบอกลาครอบครัว ทำให้เขานึกถึงสัญญาที่เคยให้กับผู้หญิงคนอื่น ๆ ของเขา เขาไม่อาจแต่งงานกับพวกเธอได้ เขาเชื่อว่าพวกเธอคงไม่อยากแต่งงานถ้าทราบว่าเขาจะถูกขังในสภาวะไร้จิตเป็นเวลานานที่ไม่อาจคาดเดาได้ แม้เรื่องนั้นจะเป็นเรื่องที่น้อยที่สุดในความกังวลของพวกเธอ พวกเธอก็จะพยายามโน้มน้าวให้เขาเปลี่ยนใจ เขาสันนิษฐานว่าควรเงียบ ๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่อย่างไรก็ดี เขาก็ไม่แน่ใจว่าเมเรียจะเงียบไว้หรือไม่ เขาเปลี่ยนสายตากลับมามองที่สีหน้าที่เจ็บปวดของเธอ ดาวิสจินตนาการว่าอาจดีกว่าถ้าลบหรือปิดผนึกความทรงจำของเธอที่เกี่ยวกับเรื่องนี้ ‘บางทีอาจต้องปิดผนึกข้อความในใจของเธอที่เธอจะเปิดได้เมื่อตอนที่เธอกลายเป็นจักรพรรดิผู้เป็นอมตะระดับจุดสุดยอด นั่นอาจทำได้ด้วยสวรรค์ที่ล่มสลาย…’ การใช้เทคนิคซับซ้อนเช่นนี้อาจต้องทำการทดลองหนึ่งหรือสองครั้ง แต่เขายกไหล่ในใจว่าเป็นไปได้ เพราะทักษะการใช้สวรรค์ที่ล่มสลายของเขาได้ถึงระดับอ่อนโยนแล้ว อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยยอมแพ้ หากได้โอกาสกลับคืนสู่ตัวเอง เขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหนีจากการควบคุมของผู้เชี่ยวชาญแห่งโลก เขาไม่ต้องการจักรวาลของเธอ ไม่ต้องการการสนับสนุนจากเธอ เขามีทางของตนเองที่ต้องเดินและเริ่มเห็นเส้นทางหนึ่งอยู่เบื้องหน้า เส้นทางที่อาจทำให้สวรรค์โกรธมากกว่าที่ผู้เชี่ยวชาญแห่งโลกทำได้ แต่โชคชะตากลับโหดร้าย มันบีบเขาและบิดเส้นทางของเขาก่อนที่เขาจะได้ลุกขึ้น ยิ้มแฉ่งขณะจูบหน้าผากของเมเรีย แล้วหันไปมองผู้เชี่ยวชาญแห่งโลก “ฉันไม่ได้โทษเธอในเรื่องนี้ เพราะฉันรู้อยู่แล้วว่าสิ่งนี้จะมาถึงในที่สุด แต่ตามที่เราเคยพูดไว้ เธอจะทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องครอบครัวของฉัน ฉันจะได้คำสัญญาจากเธอไหม?” ดาวิสถามด้วยสายตาที่เข้มข้น ผู้เชี่ยวชาญแห่งโลกยังคงจ้องมองเขาเหมือนพยายามมองผ่านเขาอยู่สักสองสามวินาที ก่อนจะเปิดปากพูด “หนึ่งเดือน ไม่มีน้อยกว่าและไม่มีมากกว่า” “ฉันได้ยินแล้ว” ดาวิสพยักหน้า “แต่ฉันต้องการให้เธอรักษาข้อตกลงเดิมของเรา นอกจากนี้เธอยังต้องรับเอาลูกชายสองคนของฉันไปเป็นศิษย์ สอนพวกเขา‑” “ไม่, เธอทำไม่ได้เพราะนั่นคือเวลาที่เธอจะอยู่ที่นี่และแล้วจะถูกไล่ออก ไม่มีโอกาสครั้งที่สองอีกแล้ว พัดพาเธอและกลุ่ม Divergent ของเธอออกจากที่นี่” “…?” ชั่วครู่หนึ่ง ดาวิสไม่สามารถประมวลผลการตอบของผู้เชี่ยวชาญแห่งโลกได้ เขารู้สึกว่าได้ยินไม่ชัดเจน จึงมองเธอด้วยความงุนงง แต่ผู้เชี่ยวชาญแห่งโลกยังคงเดินต่อขณะพูดต่อ “การคัดเลือกจะเริ่มในเก้าวันและสิ้นสุดในหนึ่งเดือน ดังนั้นทุกคนที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของจักรวาลของฉันและไม่ต้องการจะเป็น จะถูกส่งออกไป” “อะไร‑” ดาวิสแสดงออกถึงความสับสน “ทำไมการคัดเลือกถึงเกี่ยวกับเรา?” “จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ได้ใกล้เข้ามา” ผู้เชี่ยวชาญแห่งโลกหันกลับมามองเขา บางทีอาจเป็นการยิ้มเบา ๆ ใต้ผ้ากันหน้าของเธอ “เขาจะไม่ใช้เวลานานกว่าจะตามหาฉันอีกครั้ง ดังนั้นทางเลือกเดียวของฉันคือทำให้ภาระกรรมหนักลงอย่างมากเพื่อให้เขาไม่เจอฉันด้วยโชคชะตา ฉันเชื่อมั่นในทักษะการซ่อนเร้นของฉัน แต่จะใช้ได้ไม่ยาวนานหากคนอย่างเธอและการคัดเลือกยังคงอยู่” “นอกจากนี้ ฉันไม่คิดว่าการผูกมัดจะได้ผลกับพวกเธออีกแล้ว ดังนั้นโดยจริง ๆ แล้ว ฉันทำอะไรไม่ได้กับการเป็นทาสของพวกเธอ ทั้งกับเมเรียด้วยเช่นกัน บางทีฉันอาจบังคับให้วงจรการสานชีวิตหยุดชั่วคราวและทำให้จิตวิญญาณของพวกเธอหยุดทำงานได้ แต่การมีจุดอ่อนในตัวเองนั้นไม่สอดคล้องกับเส้นทางการบำเพ็ญของฉัน แม้ฉันจะทำให้เธอสาบานด้วยตัวเองก็ตาม มันก็เพียงแค่จำกัดการเจริญเติบโตของเธออย่างเปล่าประโยชน์ ดังนั้นมาดูกันว่าพวกเธอสองคนจะกลับมาหาฉันได้ไหม เพื่อบำบัดฉันเองโดยเจตนาของพวกเธอ” “…” ดาวิสจ้องมองผู้เชี่ยวชาญแห่งโลกด้วยสีหน้าที่ว่างเปล่า เธอกำลัง…ปล่อยให้พวกเขาออกไปโดยไม่มีการผูกมัดหรือผลตามมาใช่หรือ? ผู้เชี่ยวชาญแห่งโลกหันหน้าไปมองข้างหน้า สายตาของเธอมองไกลเกินขอบฟ้าเหมือนมองหาใครสักคน “ส่วนของจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ ฉันจะเล่นเกมแอบซ่อนต่อกับผู้เงียบสาบสูญเป็นระยะหนึ่ง แม้จะให้อาหารเวลาให้พวกเธอซ่อนตัวในโลกอมตะแท้หลังจากที่ฉันไล่พวกเธอออกไป เมื่อถึงเวลานั้น ดูว่าพวกเธอจะแทงกันเองอย่างเย็นชาโดยละทิ้งฉันหรือจะรักษาคำสัญญาว่าจะบำบัดฉันเมื่อพวกเธอสร้างและเชี่ยวชาญพลังของวงจรการสานชีวิต‑โดยไม่ใช้คาถาแห่งโชคชะตา” ผู้เชี่ยวชาญแห่งโลกยกมือขึ้นแล้วโปะนิบมือ เสียงนั้นทำให้ดาวิสและเมเรียหายสาบสูญ ทิ้งให้เธออยู่คนเดียวในจักรวาลนี้ที่เธอสร้างขึ้นด้วยตนเอง ยิ้มแฝงความอารมณ์ขบขันบนใบหน้าแล้วกระซิบ “ฉันกำลังทำอะไรอยู่… ส่งความหวังเดียวของฉันไปสู่ถนนแห่งความตาย...?” เธอพยักศีรษะ รู้ว่าจักรวาลสามชั้นไม่ได้อ่อนโยนเท่าจักรวาลของเธอ แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็รู้ว่าหากเธอคุมขังเขาไว้ในที่นี้ เขาจะไม่มีวันเติบโตจนเต็มศักยภาพ ซึ่งไม่ควรเป็นปัญหาของเธอ แต่เธอเห็นคุณค่าในพวกเขา เส้นทางพิเศษที่ให้กำเนิดวงจรการสานชีวิต สิ่งที่เกือบจะเทียบเท่ากับจักรวาลและเป็นมิติเดียวที่อยู่นอกการควบคุมของสวรรค์ ตามที่เธอเข้าใจ! ทันใดนั้น เธอก็รู้สึกถึงการไหลของมิติ ไม่ใช่หยดน้ำ แต่การเปลี่ยนแปลงมิติในโลกแห่งการลี้ภัยแรกที่ดึงดูดความสนใจของเธออย่างเต็มที่ สิ่งที่เธอเห็นทำให้เธอตาบอด มันคือเรือบินยาวประมาณสามกิโลเมตร สีดุดันราวกับหินอับสลัว ปล่อยออร่าความตายอย่างแรงขณะเคลื่อนผ่านจักรวาลของเธอ เหมือนโผล่มาจากที่ไม่มี “โอ้… มีแขกมาจากมิติการสานชีวิตหรือ…?” ผู้เชี่ยวชาญแห่งโลกสะสมแรงกาย ไม่รู้ว่าเธอได้เจอพวกเขานานแค่ไหน เธอก้าวเดินหนึ่งก้าว เหนือบกให้พวกเขา!