**บทที่ 3907 จุดหมาย** “เห็นว่าเธอเสร็จสิ้นการเสริมศักยภาพการบำเพ็ญแล้ว” จักรพรรดิก้านฝุ่นสูญญากาศ วิกซ์ โฟร์ดฟีลด์ ปรากฏขึ้นต่อหน้าทั้งหลาย ส่องมองเขาอย่างลึกซึ้งแล้วค่อยพยักหน้า “หน้านั้นแสดงออกถึงความสงบ ปราศจากความสับสนหรืออคติ ฉันหวังว่าเธอจะคงจิตใจเช่นนี้ตลอดไป เพราะเธอไม่ควรยอมแพ้ต่อความหวังแม้ต้องแบกรับภาระและความรับผิดชอบหลายอย่าง” “ฮ่า ฮ่า … ฉันชัดเจนเกินไปหรือเปล่า…?” เดวิสหัวเราะเบา ๆ เขาไม่ได้อยากอยู่ในสถานการณ์อันลำบากเพียงเพื่อให้ได้ครองชีวิตสงบสุขกับภรรยาหลายคนของเขา ต่อมาจึงกระพริบมือ “เซนเตส ลูนาเรีย อยู่ที่ไหน?” วิกซ์ โฟร์ดฟีลด์ตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ก่อนจะบินผ่านไปข้างหน้า “ตามฉันมา ฉันเพิ่งเก็บผลไม้มาผสมเป็นเครื่องดื่มสุขภาพ ฉันจะทำให้เธอด้วยเช่นกัน แต่ต้องจำไว้ว่าเมื่อเอาอะไรจากพืชหรือไม้ต้องแลกเปลี่ยนพลังงานกับพวกมันด้วย” เดวิสกระพริบตา “ทำตาม…เลย” ทำไมเขาถึงมักแอบปล้นและจากไปได้หลายครั้ง? ไม่ว่าก็เถอะ เขาก็หันหลังตามเธอเดิน มองการเคลื่อนไหวอันประณีตของเธอ เขาคิดว่าความแตกต่างระหว่างเธอกับสเตลล่าเป็นเรื่องใหญ่ แม้ว่าทั้งสองจะหน้าตาและสัดส่วนคล้ายกัน แต่สเตลล่าอายุยังดูและฟังอ่อนเยาว์กว่า “ทำไมไม่อยากเห็นลูกสาวของเธอบ้าง?” เดวิสไม่สามารถหลีกเลี่ยงการถามได้ “อยากแน่นอน” วิกซ์ โฟร์ดฟีลด์พยักหน้า เสียงเธออุ่นขึ้นราวกับกำลังคิดถึงลูกสาวที่ไม่ได้เจอมานาน “แต่ตอนนี้เธออยู่ภายใต้อาศัยของเธออยู่ใช่ไหม?” เธอลดความเร็วแล้วบินอยู่ข้างๆ เดวิสยักไหล่ “ก็จริง… ฉันไม่อาจเทียบเท่ากับเซนเตส ลูนาเรียและศิษย์ของเธอได้ ฉันเป็นแม่ของเธอ แต่อย่างนั้นเธอไม่กังวลไหมว่าฉันอาจพลาดและปกป้องเธอไม่ได้?” “ฉันอาจเคยมีความสงสัยบ้าง แต่เมื่อได้ยินว่าลุยฆ่าอิมไพเรียนและออทาร์ชมานับหลายสิบคนแล้ว ฉันก็ไม่มีข้อสงสัยอะไรเลย สิ่งที่ฉันกังวลคือเธออาจทำให้คุณโกรธเพราะความสนุกสนานและความประมาทของเธอ” เดวิสหัวเราะเล็กน้อย “แม่ยาย… ขอบคุณที่ชม” “อย่ากังวลเลย แม่ยาย สเตลล่าเปลี่ยนเป็นคนที่พึ่งพาได้มากขึ้นแล้ว เธอสร้างอาณาเขตย่อยจากอากาศให้พวกเราที่นี่ มีที่หลบภัยให้เราทุกคนโดยไม่ต้องอาศัยฉันเลย คุณให้กำเนิดลูกสาวที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ ฉันภูมิใจที่เธอเป็นภรรยาของฉัน” เดวิสสรรเสริญสเตลล่าต่อเนื่องจนกระทั่งเปลี่ยนเรื่อง “มีความลับใดของเผ่าต้นไม้ฝุ่นสูญญากาศที่คุณอยากให้ฉันบอกสเตลล่าบ้าง?” “ไม่มีอะไรที่เธอไม่รู้อยู่แล้ว” วิกซ์ โฟร์ดฟีลด์เขินหน้า “บางทีฉันอาจจะปลดล็อกความทรงจำเมื่อเข้าสู่ขั้นอิมไพเรียนระดับสูง แต่จนกว่าจะถึงตอนนั้น ฉันคงไม่มีอะไรให้สอนหรือบอกเธอเพิ่มเติม” “แน่นอน ความสามารถในการจัดการอวกาศของเธอสูงมาก ถ้าฉันช่วยเหลือ เธอจะเกินกว่าซินเจอร์ วิกซ์ได้เร็ว ถ้าคุณยังไม่เริ่มบำเพ็ญจริงจัง ฮ่า ๆ…” เดวิสหัวเราะพยายามทำให้เธอหัวเราะ แต่วิกซ์ โฟร์ดฟีลด์หยุดทันใดและมองเขาด้วยสายตาเยือกเย็น “…” เดวิสรู้สึกว่าตัวเองพูดมากเกินไป แม่ของสเตลล่าเผชิญกับการเสียสละเวลามากมายเพื่อให้เธอเกิดมา “แน่นอน ความสามารถจัดการอวกาศของซินเจอร์ วิกซ์ก็-” “สิ่งที่คุณให้เธอ—ต้องแบ่งให้ฉันบ้าง ฉันถือว่าเป็นสร้อยสมรส” “…” เดวิสกระพริบตาเมื่อได้ยินวิกซ์พูดด้วยโทนสุภาพ แต่หลังจากพูดเสร็จเธอก็มองเขาอยู่สักพัก ก่อนที่ใบหูของเธอจะสีแดง “คืออะไร… เธอเป็นผลไม้ของฉันด้วย ซึ่งอันนี้มีค่าอย่างยิ่งเพราะเป็นผลไม้ที่เต็มตัว ฉะนั้นคุณต้องคืนพลังงานที่คุณได้มาจากฉันในอัตราที่เหมาะสม นี่ยุติธรรมใช่ไหม?” “ยุติธรรมมาก…” เดวิสกัดปากยอมรับพร้อมพยักหน้า “ดีที่คุณเข้าใจ แต่เธอยังเป็นคนของเธอเอง พอแบ่งนิดหน่อยก็พอ” วิกซ์ โฟร์ดฟีลด์มองออกไปแล้วเดินต่อ เดวิสตามตาม เขาจำกัดตา แพรวนว่าความเร็วของเธอเร็วขึ้นโดยไร้สาเหตุ เขาถือว่าเป็นเพราะพวกเขาต้องหยุดทำเครื่องดื่มให้เซนเตส ลูนาเรียจึงรีบเดินต่อ แต่ในใจเขายิ้มว่า แม่ก็แข่งขันกับลูกเหมือนกัน ซินเจอร์ วิกซ์ก็ไม่ต้องการแพ้ต่อกัน จนถึงขั้นขอ “เงินม้ากับผ้าไหม” แบบมนุษย์ทั่วไป ทำให้เดวิสหัวเราะในใจ เขาไม่รังเกียจที่จะมอบของให้แม่ยายซึ่งเคยให้เขาได้สตรีที่น่ารักเช่นสเตลล่า ไม่นานพวกเขาก็มาถึงห้องของเซนเตส ลูนาเรีย เดวิสคิดว่าโบราณสถานเหล่านี้ใหญ่แค่ไหนถึงจะยาวขนาดนี้ อาจยาวหลายกิโลเมตรหรือฝังใต้ดิน เขาไม่แน่ใจ “เธอเข้าไปข้างใน ฉันจะไปเยี่ยมพร้อมเครื่องดื่มเร็ว ๆ นี้” วิกซ์ โฟร์ดฟีลด์ทำสัญลักษณ์ให้เขาก่อนจะเดินหายไป เดวิสจึงสงสัยว่าควรทำอย่างไร เพราะประตูห้องเต็มไปด้วยเลือดและลึกลับ ทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังเข้าสู่สุสานอาบเลือด ไม่ใช่สถานที่ที่เซนเตสควรอยู่ แต่เขาคิดว่าอาจเป็นภาพลักษณ์ของคิชา แบล็คฮาร์ทกับเซนเตส ลูนาเรีย เดินร่างปีศาจ “เข้ามา” เสียงของเซนเตส ลูนาเรียก้องกังวาน ทำให้เดวิสปลดปล่อยความอึดอัดออก แล้วเดินเข้าผ่านประตูโลหะที่เต็มไปด้วยเลือด เขาเห็นเซนเตส ลูนาเรียกำลังลูบไล้และให้อาหารชิเม่ในรูปสุนัขจิ้งจอก หัวเราะอย่างสนุกสนาน ทำให้เดวิสยิ้มโดยอัตโนมัติ เพราะรู้ว่าตัวสองคนนี้ไม่อาจแยกจากกันได้ เธอกลับมามองเขา “นั่งลงเถอะ ฉันจะเข้ามาเร็ว ๆ นี้ หรือเราพูดคุยกันขณะฉันดูแลและให้อาหารชิเม่ของฉันก็ได้” “ได้เลย” เดวิสนั่งบนโซฟาก่อนพูดต่อ “คุณรู้อะไรบ้างเกี่ยวกับมาสเตอร์เวิลด์?” “ฉันรู้ว่าเธอคือแม่ของฉัน” “…!” ดวงตาเดวิสกว้างขึ้น เซนเตส ลูนารีอากล่าวอย่างสบาย ๆ ทำให้เขาคิดว่าเธออาจล้อเล่นเพื่อดูสีหน้าทรมานของเขา แต่หลังจากนั้นก็ยังคงลูบไล้และให้อาหารชิเม่ต่อไปเหมือนยอมรับความจริงนั้นอย่างเต็มที่ “เข้าใจแล้ว” เดวิสนำลมหายใจเข้า “นั่นหมายความว่าเธอได้คุยกับเธอโดยตรงแล้ว คุณก็ต้องรู้อยู่แล้วว่าสิ่งที่เธอฝากไว้กับฉันคืออะไร” “ใช่ แต่ไม่ได้เต็มที่” เซนเตส ลูนารีอวางชิเม่ลงแล้วหันมามองเขา ปากของเธอเคลื่อนไหว เสียงอ่อนโยน “เคยในชีวิตหนึ่ง ฉันบ่อยครั้งไม่สนใจว่าพ่อแม่ของฉันคือใคร แต่การเรียนรู้แหล่งกำเนิดของฉันและรู้ว่าฉันได้รับการคุ้มครองเสมอ แม้ไม่มีใครดูแล ทำให้หัวใจของฉันตึงเครียด ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมฉันทำให้แม่ผิดหวังและแม่ก็ไม่เคยมาพบฉันเลย” เธอกัดริมฝีปาก ยิ้มแย้งเบื้องหลังผ้าพันศีรษะ ก่อนคว่ำมือทำพิธีโค้ง “ฉันไม่รู้ว่าคำสาบานสุดท้ายของเธอที่ให้คุณคืออะไร แต่ขอรับรองว่าฉันจะสนับสนุนคุณอย่างเต็มที่ในการทำภารกิจที่เธอฝากให้ คุณไม่ต้องลังเลเลยที่จะใช้พลังและความรู้ของฉัน ฉันได้รับยาชนิดหนึ่งชื่อ ‘เมล็ดอาณาเขตทองคำระดับต่ำ’ เพื่อเพิ่มศักยภาพ ทำให้ฉันค่อนข้างแข็งแรง แต่เธอยังชี้ให้ฉันไปหาสมบัติอีกอันที่ซ่อนอยู่ในซากปรักหักพังของจักรวาลโบราณ ซึ่งเธอบอกว่ามีรสของเลือดอิสระของเธอปนอยู่” “…” หน้าตาเดวิสเงียบ สารสกัดเลือดของมาสเตอร์เวิลด์—เลือดของร่างกายที่บรรจุจักรวาลไว้ภายใน? เขานึกภาพว่ามันคงแรงและทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ยานั้นคือตัวอะไร? เป็นเมล็ดอาณาเขตทองคำชนิดเดียวกันหรือเปล่า? และแม้ว่าเธออาจไม่มีเวลาวางเมล็ดนั้นในซากจักรวาลโบราณ เพราะเพิ่งรู้มาไม่นาน นั่นอาจเป็นเมล็ดที่ทำลายสวรรค์ของเธอเองหรือไม่?