บทที่ 4443: โตมิ่งแห่งสุญญากาศ เชลเอียเคยเป็นส่วนหนึ่งของเส้นทางมรณะ แล้วก็รอกุชิ มิไรก็อาจกล่าวได้ว่าเป็นพื้นฐานเดียวกัน พวกเขารู้ะว่าตูมิ่งเป็นอะไร พูดง่าย ๆ คือของร้ายที่ทำจากเนื้อหรือกระดูก บรรจุกรรมของซากเหล่านั้น สามารถใช้เพื่อหวั่นกำลังด้วยวิธีชั่วร้าย จึงถือเป็นวิธีของเส้นทางมรณะโดยทั่วไป ในแง่นั้นก็มักคล้ายกับการที่ผู้ฝึกกายใช้รอยกรีดบนร่างของตนเองเพื่อเสริมกำลัง ท้ายที่สุดตูมิ่งถือเป็นพลังภายนอก แม้ว่าพลังที่ให้มาจะมาก แต่จำกัดและจะหมดไปหลังการต่อสู้ไม่กี่ครั้ง จึงไม่ค่อยได้ใช้ยกเว้นในการป้องกันแหล่งศักดิ์สิทธิ์หรือบิดเบือน หรือพิธีบูชายัญเลือดอื่น ๆ การกรีดบนร่างกายใช้บ่อยกว่ามาก ดังนั้นตูมิ่งประเภทนี้จึงถูกเก็บไว้ในมุมมองหลังอย่างน้อยแม้แต่คนมรณะก็ไม่เลือกเป็นตัวเลือกแรก ขณะที่คนอื่น ๆ จมอยู่กับสถานการณ์ เชลเอียและรอกุชิ มิไรกำลังมองหาจุดอ่อนที่จะใช้ถ้าสถานการณ์บานปลาย พวกเขาคิดว่าการทำลายตูมิ่งนั้นจะทำให้กระจายพลังอันท่วมท้นที่อยู่บนงูกระทิงรุ่นผู้เฒ่า และชนะการต่อสู้ได้หากมีการต่อสู้ แต่ถ้าการต่อสู้เริ่มขึ้นตอนนี้ พวกเขาก็รู้ว่าตัวเองกำลังเดือดร้อน พวกเขาติดตามสภาพแวดล้อมอย่างระมัดระวังขณะที่คนอื่นพูดคุย “คุณปู่ ทำไมหมาป่าสุญญากาศแห่งความตายถึงอยู่ที่นี่…?” สัตว์อาณาจักรราชาของเผ่าโคบอลาผูกอาวุธระดับจักรพรรดิ์แห่งสุญญากาศมองมาที่งูกระทิงรุ่นผู้เฒ่า ส่งสัญญาณวิญญาณ “ไม่เคยออกมาล่ะหรือ? ทำไมต้องมาที่นี่‑พร้อมกับสัตว์มหามากมายและมนุษย์ด้วย?” “พวกเขาว่ามาจากโลกสวรรค์ที่ไม่มีหมอกสุญญากาศ” “อ่า! โลกอมตะแท้? ทั้งหมดล่ะ?” งูกระทิงรุ่นผู้เฒ่าที่เป็นอาณาจักรราชสุญญากาศตกใจ เขาหันมามองอาซเบล สแกนเขาอีกครั้ง หลังจากที่พวกเขาเคยทิ้งรุ่นต่อๆ ไปออกไปเพื่อรักษาเลือดเผ่า หากพวกเขาต้องล้มเหลวในที่อันอันตรายนี้ แต่การที่ใครสักคนกลับมาจากโลกอมตะแท้และยังได้เป็นงูกระทิงรุ่นผู้เฒ่าในระดับราชา ถือเป็นเรื่องน่าอัศจรรย์และเกือบจะไม่เคยได้ยิน “เจตนาจริงของคุณคืออะไร?” ดวงตาของเขาบีบแคบ ตาสีม่วงขยายออก ออร่าแห่งระดับราชาแก่งขึ้นเพื่อกดดึงอาซเบล แน่นอนว่าพวกเขาไม่มาที่นี่แค่เพื่อดูพ่อคนเดียวไหม? เขาคิดว่าหมาป่าสุญญากาศแห่งความตายคงไม่ใช่แบบนั้น “คุณหมายถึงอะไร? ฉันชื่ออาซเบล และพ่อของฉันมาจากที่นี่เท่าที่ฉันจำจากความทรงจำที่สืบทอดมา ฉันมาที่นี่เพื่อพบพ่อ!” อาซเบลโบกมือด้วยความไม่อดทน เขารู้สึกว่าอาจมีอะไรเกิดขึ้นกับพ่อของเขา “ไม่ใช่คุณ ทุกคน” สายตาของงูกระทิงรุ่นผู้เฒ่าตกลงไปบนนาดีอา “โอ…” “ฉันก็มาค้นหาต้นกำเนิดของตนเอง หากมีใครบอกทางให้ฉันรู้ว่ากลุ่มหมาป่าสุญญากาศแห่งความตายอยู่ที่ไหนในโลกนี้ ฉันจะขอบคุณมาก” อาซเบลกำลังจะตอบเมื่อเสียงของนาดีอากะดังขึ้น “คุณมาที่นี่เพื่อหากลุ่มของคุณด้วยหรือเปล่า?” งูกระทิงรุ่นผู้เฒ่าเงี่ยงหนา หัวงูขนาดใหญ่ ดูสงสัยอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้นำเรื่องต่อไปและตอบ “ฉันไม่รู้อยู่ที่ไหนแน่นอน แต่ฉันรู้ว่าพวกเขาอยู่ใกล้บริเวณศูนย์กลางแห่งดาร์คสกายโดเมน เราอยู่ที่ขอบเขตภายในและภายนอก คุณต้องเดินลึกเข้าไป” พูดจบไม่กี่คำแล้วเขาหันหลังจากไป นาดีอามองเขาออกไปก่อนจะหันมามองงูกระทิงรุ่นผู้เฒ่า “คุณท่าน เห็นด้วยหรือไม่?” “ไม่จำเป็นต้องเคารพ ฉันเผ่าโคบอลาสุญญากาศของฉันได้รับการคุ้มครองโดยหมาป่าสุญญากาศแห่งความตายหลายครั้ง เพราะพวกเขาเป็นหนึ่งในไม่กี่อาชีวากันดรแห่งอันตรายจากปีศาจสุญญากาศ ฉันขอให้คุณโชคดีใช่แล้ว ไดก้าก็พูดถูกแล้ว หมู่หมาป่าสุญญากาศแห่งความตายอยู่ภายในศูนย์กลาง บุคคลนอกไม่ได้รับการต้อนรับ แต่หวังว่าคุณจะได้รับการยอมรับจากพวกพี่น้อง” นาดีอาเยินหลับตา เธอไม่ได้มาหาความยอมรับจากใคร แต่อยากรู้ความจริงของการกดดันกรรมของหมาป่าที่มีความตาย แล้วจะต่อสู้กับมันอย่างไร จากนั้นขอให้หมาป่าที่มีความตายที่ไม่ชั่วช้าได้รับความปลอดภัย เธอแค่ต้องการคำตอบ ไม่ได้มาหาครอบครัว เพราะเธอมีแล้วและไม่มีความคิดออกไป “ขอบคุณสำหรับคำแนะนำคุณท่าน” นาดีอาถามมือสองแล้วคับ จูบ “...” งูกระทิงรุ่นผู้เฒ่าผัดหน้าผากอย่างยินดีที่ได้รับการเคารพจากหมาป่าสุญญากาศแห่งความตายระดับสูง เขายังเห็นว่าหมาป่าสุญญากาศคนนี้แตกต่างจากพฤติกรรมของเธอ แทบเหมือนมนุษย์ ไม่ใช่หมาป่าที่น่ากลัว อาซเบลส่งสัญญาณมือ พวกเขาตามเขาเข้าไปลึกในถ้ำทางอีกฝั่ง “ว้าว นางเฟรินดานาดีอา คุณได้รับการเคารพมากกว่าฉัน ซึ่งคาดไว้แล้ว แต่โคตร ฉันควรเป็นราชา‑ระดับออร์บโคบอลาสุญญากาศก่อนออกไป ฉันเหลือแค่ร้อยละสี่ของจุดสะสมที่ต้องการ… เสียใจจัง” “แค่ร้อยละ? ” อิลลูมินะ ยกคิ้ว “อ่า จริง ๆ แล้วเหลือสี่สิบเปอร์เซ็นต์… ” อาซเบลหัวเราะขี้อาย เวเรไนนายคิ้ว “แต่คุณได้ยินไหม‑ งูกระทิงรุ่นผู้เฒ่าบอกว่าหมาป่าสุญญากาศปกป้องพื้นที่นี้จากภัยคุกคามจริงของปีศาจสุญญากาศ พวกเขาจะมีกำลังขนาดนั้นได้อย่างไร ทั้งที่พวกเขาก็ไม่ได้เป็นอันจักรพรรดิ์มหามหากษัตริย์” “คงใช้ตูมิ่งเดียวกัน” เชลเอียพูดอย่างสงบ คนอื่น ๆ มีสีหน้าสับสนหรือเงียบ ดูเหมือนว่ากลุ่มหมาป่าสุญญากาศแห่งความตายมีอะไรลึกกว่าที่ตาเห็น แต่ก็อาซเบลต้องการหาพ่อตัวแรกก่อน และคนอื่นก็ตกลง พวกเขาต้องผ่านด่านนี้เพื่อไปศูนย์กลางแห่งดาร์คสกายโดเมน พวกเขาไปถึงหมู่บ้านที่สอง ซึ่งดูเหมือนจะถูกปกครองโดยงูกระทิงระดับราชาอีกหนึ่งตัว อาซเบลสังเกตว่างูกระทิงราชานี้อายุยาวและอ่อนแรงกว่าแม้จะเป็นอีเวิลน์เลเวลเก้า อย่างไรก็ตามแสงศักดิ์สิทธิ์ของตูมิ่งส่องอาบบนเขาขณะที่เขาอธิบายวิธีทำงานของตูมิ่ง “ท่านเป็นผู้เหมาะสมที่จะสืบทอดดินแดนของข้าพเจ้า” งูกระทิงราชาอาวุโสพยักหน้า “ดูด้านนี้ ตูมิ่งศักดิ์สิทธิ์แห่งสุญญากาศทำให้เราปกป้องตนเองจากปีศาจสุญญากาศอันน่าสะพรึงกลัวและสิ่งมีชีวิตมรณะอื่น ๆ” “มันทำจากกระดูกของพี่น้องผู้ล่วงลับที่ถึงจุดสุดยอดของขั้นตอนแห่งอีเวิลน์ เรารวบรวมความศรัทธาแห่งเผ่าเรา ผ่านพลังสุญญากาศจากบรรยากาศ ทุกสิ่งมีชีวิตสุญญากาศของเผ่าเดียวกันสามารถรับพลังอันมหาศาลจากตูมิ่งศักดิ์สิทธิ์แห่งสุญญากาศได้ แต่โดยทั่วไปจะเหมาะกับสิ่งมีชีวิตเพียงหนึ่งเดียวเพื่อสู้กับปีศาจสุญญากาศระดับอีซัลท์” “มันเพิ่มพลังของข้าพเจ้าให้ถึงขั้นระดับอีซัลท์ตามที่มนุษย์เรียก และเนื่องจากข้าพเจ้าเป็นสัตว์ระดับราชา ฉันใช้ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น เป็นพลังเทียบเท่ากับอีซัลท์ระดับกลาง แต่ก็เสียอายุชีวิตอย่างมาก จึงมักไม่เห็นแสงนี้บนเรา” งูกระทิงราชาอาวุโสถอนใจแล้วปล่อยแสงศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าออร์บโคบอลาสุญญากาศออกไป จากนั้นงูกระทิงผู้เฒ่าคนอื่นรับหน้าที่เก็บพลังของตูมิ่งไว้บนตัวเอง อาจเป็นการเตรียมรับมือฉุกเฉินเหมือนกับงูกระทิงผู้เฒ่าที่พวกเขาเจอครั้งแรก นาดีอาและคนอื่น ๆ ตกใจ ดังนั้นนี่แหละคือวิธีทำงานของตูมิ่งศักดิ์สิทธิ์แห่งสุญญากาศ…ทำจากกระดูกของพี่น้องผู้ล่วงลับ มันก็เป็นอย่างที่พวกเขาคิด—พลังสุญญากาศในโลกนี้เปลี่ยนวิธีทำงานของตูมิ่ง และยังเรียกว่าศักดิ์สิทธิ์ แสดงว่าไม่ใช่ของธรรมดา นาดีอาคิดเพียงว่า กลุ่มหมาป่าสุญญากาศแห่งความตายอาจมีตูมิ่งศักดิ์สิทธิ์แบบไหน เนื่องจากพวกเขามีพี่น้องผู้ล่วงลับจำนวนมากที่ถูกสังหารโดยสวรรค์อย่างไร้เมตตา อาซเบลพยักหน้า รับข้อมูล เมื่อคิดอยู่ ทันใดนั้นงูกระทิงออร์บโคบอลาสุญญากาศตัวหนึ่งเคลื่อนที่มาใกล้และโค้งคำนับ “กษัตริย์ซาวูร์ ทรงเรียกข้าพเจ้าไหม?” กษัตริย์ซาวูร์หันไปมองงูออร์บโคบอลาสุญญากาศนั้น ยิ้มอ่อน ๆ บนริมฝีปาก “ดูเหมือนหลานใหญ่ของข้าพเจ้ากลับมา” งูออร์บโคบอลาสุญญากาศนั้นดูงุนงง ก่อนจะมองอาซเบล ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัยจนถึงความเชื่อที่ไม่อาจเชื่อได้ เขาไม่ทันจำออร่าแห่งบุตรชายของตนเลย เนื่องจากบุตรชายของเขาน่าจะเป็นซอร์พอร์ฟแอร์ม์โกบิออร์บที่ต่ำกว่า “นาย…คุณเป็นบุตรของข้าพเจ้าจริงหรือ…?” อาซเบลตะลึง เขารู้สึกถึงออร่าแห่งพ่อเหมือนเป็นสิ่งที่คุ้นเคยมาก พ่อของเขาตั้งใจส่งต่อความทรงจำเหล่านี้ให้แก่ตนเองจึงจำได้อย่างชัดเจน “ข้าพเจ้าเป็นบุตรของท่านจริง ๆ ครับ” อาซเบลมองอย่างเย็นชากลับ “ทำไมถึงทิ้งข้าพเจ้า? ทำไมถึงทิ้งแม่? ทำไมไม่พาเรากลับมาที่นี่?” … พ่อของอาซเบลสั่นสะท้าน “แม่เสียแล้ว ถูกมนุษย์โลภฆ่า!” อาซเบลส่งเสียงขู่กริ่วก้าวหน้า หน้าเร้าโกรธ พ่อของอาซเบลพิงหลังหลบหนีหรือสยบใจ ไม่รู้ว่าเป็นผลมาจากออร่าระดับราชาหรือข่าวการเสียชีวิตของภรรยา หัวของเขาหล่นลงราวกับเศร้าโศก ทำให้อาซเบลกระชับกำมือ ความรู้สึกที่เก็บซ่อนไว้มานานระเบิดออกมาที่ดวงตาเป็นน้ำตา