**บทที่ 4433: เส้นทางของนาตาลยา** ขณะที่นาตาลยาอุ้มหรือดาวิซเหมือนจะบีบเขาให้ตายด้วยกำลังแรงแต่ทำไม่ได้ ทานยาเงยหน้าขึ้น แสดงสีหน้าตึงเครียดก็อ่อนลงเหมือนดอกไม้บานในดินแดนอันอันตราย หมิงจื้อและคนอื่น ๆ ยืนขึ้นตามกัน เธอยืดหายใจไม่ออกอย่างไม่มีคำพูดเพราะคนร้ายนี้ไม่ได้ออกมานับห้าเดือนแล้ว แต่กลับออกจากการแยกพักเพียงสองวันหลังจากนาตาลยากลับมา แน่นอนว่าเขาไม่ได้ออกมาหาเธอโดยเฉพาะใช่ไหม? แต่ดาวิซก็อุ้มหรือเธออย่างลึกซึ้ง แลกด้วยจูบที่ปะทะบนหน้าผากอ่อนโยนของเธอ ดาวิซยกหัวขึ้นมองทานยา ผู้หญิงที่สง่าและเยือกเย็น เขารู้สึกว่าเขาสามารถพึ่งพาเธอได้เสมอ เขามองเธอรออยู่ขณะลูบหัวของนาตาลยา บ่งบอกว่าเธอจะยังคงร้องไห้ต่อไป ทานยาเห็นหัวก้ม เนื่องจากการฝึกของนาตาลยาเน้นไปที่การหลงใหลดาวิซ เธอเข้าใจว่าตอนนี้นาตาลยาได้พบกับความสุขอันสูงสุดที่ผู้หญิงอาจเคยสัมผัสได้ จึงรอคอยต่อไป “คิดถึงฉันบ้างไหม” ดาวิซถามขณะยกหน้าตาที่เปียกเปื้อนของนาตาลยา เธออายจนแกมแกมเพราะถูกมองใกล้ชิดจนทำหน้าตาเน่าเสียไปอย่างไร้สาระ ทำไมต้องแสดงให้เห็นตัวตนที่ไม่สวยงามขณะที่เธอภาคภูมิใจที่จะแสดงเวอร์ชันที่สวยที่สุดของตน? เธอรีบเช็ดหน้าด้วยแขนแล้วพยักหน้า “คิดถึงเธอมากจริง ๆ ฉันไม่คิดว่าตัวเองจะอยู่รอดได้หลายปีหากไม่มีเธอ ใจของฉันเจ็บปวดทุกครั้งที่ภาพของเธอโผล่ขึ้นในใจ อย่างไรก็ตาม ความปรารถนานั้นทำให้ฉันแข็งแรงขึ้น ช่วยให้ฉันเพิ่มพลังและในที่สุดก็กลายเป็นเอ็มไพเรียน” “ฮึม ทำได้ดีเลย ความจริงแล้ว—ฉันคิดถึงเธอมากจนออกมาจากการแยกพักโดยไม่เสร็จสิ้น” “อ้า—” หน้าของนาตาลยาเปลี่ยน “ทำไม...? ควรจัดการเรื่องสำคัญก่อน ฉันมาทีหลังก็ได้” “จะเป็นอย่างไรกัน?” ดาวิซขยับคิ้วดูดุดันต่อเธอ “ทำไมสามีถึงทำให้ภรรยาที่สองต้องรอ? เธอเป็นคนที่ทำให้เขารอดจากการถูกหัวตัดโดยภรรยาที่หนึ่ง” “ป๊ะ~” นาตาลยาแอบปิดปากแล้วหัวเราะเบา ๆ เธอมองดาวิซด้วยความรักและความห่วงใยราวต้องจูบ แต่เธอกลับถอยหลัง กวาดตัวอย่างสง่างามแล้วทำสัญญาณให้ทานยามา เอเวลินและคนอื่น ๆ ยิ้มกว้าง พวกเขาดันทานยาให้ล้ม ทำให้เธออายเล็กน้อย แต่เธอยังคงเดินไปหาดาวิซ เหมือนจะกอดเขา แต่กลับจูบลงอย่างดุเดือด ทำให้ดาวิซขยับคิ้วด้วยความกล้าหาญและตอบรับด้วยการจูบริมฝีปากของเธอที่นุ่มนวลเหมือนผ้าแวร์ แบะตัวไปข้างหน้า ทำให้ทานยาโค้งหลังลง ความเข้มข้นของฉากทำให้ทุกคนหยุดหายใจและเกร็งนิ้วเท้า ดาวิซแทบสั่นราวกับได้ลิ้มรสลิ้นของผู้หญิงเป็นครั้งแรก ทานยาก็ตกใจเช่นกัน แต่กลับกลายเป็นที่กระตือรือร้นมากขึ้น ใครพูดว่าเธอไม่ได้คิดถึงเขา ในที่สุดดาวิซดึงทานยาขึ้นและถอยหลังออก ริมฝีปากของทั้งสองแยกจากกัน แต่มีหยดน้ำลายค้างบนริมฝีปากของพวกเขา แก้มาของทานยาเป็นสีแดงสด ดวงตาเต็มไปด้วยความมืดราวคล้ายน้ำค้าง ยิ้มเล็ก ๆ ปรากฏบนริมฝีปากของเธอเมื่อเธอกระตุ้นอย่างอ่อนโยน ทำให้ดาวิซต้องจับเธอไว้ “สารเลือดไหลเข้าสู่หัวของเธอ…” นาตาลนายิ้ม เธอจับทานยาจากด้านหลังแล้วพาไปด้านข้างเพื่อให้ดาวิซเคลียร์ที่ “สวัสดีครับ สาวสวยของผม ถ้าผมทำให้คุณรู้สึกแย่ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมานี้ ขออภัยด้วยนะ” ดาวิซพูดขึ้นขณะเดินเข้าหาพวกเขา “ทำไมมองฉัน? ฉันไม่โกรธ…” หมิงจื้อครางโดยหันตาออก “จริงหรือ? งั้นฉันต้องทำให้คุณรำคาญต่อไป” “คุณ—” หมิงจื้อยกมือขึ้นแต่สุดท้ายก็ไม่ตี เธอเดินเข้าไปกอดเขา รู้สึกถึงความอบอุ่นที่เธอรอคอยมานาน ตอนนี้เธอได้ถึงระดับสูงสุดแล้ว สิ่งที่ทำได้มีแค่ทำความเข้าใจกฎและเสริมสร้างการป้องกันให้แน่นหนา พร้อมกับเครือข่ายอัจฉริยะซึ่งส่วนใหญ่จัดการเรียบร้อยแล้ว ทำให้เธอรู้สึกอิสระหลังจากที่ต้องทำงานหนักมานาน แต่ดาวิซหายไป ทำให้เธอเหงาบ้าง ส่วนการทำความเข้าใจกฎนั้น ไม่ได้ง่ายเหมือนการดื่มนม หากไม่มีแหล่งข้อมูลเฉพาะ เธอต้องอาศัยสัญชาตญาณ โชค และเวลาเพิ่มเติมเหนือสกิลของตน การอยู่บ้านอย่างเดียวไม่ได้ช่วยอะไรเลย ดาวิซจู่ๆ ฉูดเอวอ่อนของหมิงจื้อ ทำให้เธอกระโดด เธอไม่เชื่อว่าเขาแข็งแรงขนาดนั้น “เดี๋ยว! ทำไมคุณยับยั้งการฝึกของคุณ...? ไม่เจ็บหรอก” หมิงจื้อกะพับตาให้ดาวิซ ทำให้เขาหัวเราะออกมา “แน่นอนว่าฉันไม่ได้ใช้แรงบังคับ ฉันแค่อยากให้เธอร้องกรีดดังที่คาดหวังความเจ็บปวดแบบเจาะ” “...” หมิงจื้อมองดูดันวางให้เอเวลินและคนอื่น ๆ สำหรับเธอ การได้เจอพวกเขาหลังจากระยะเวลานานทำให้มันดูธรรมดา แต่เธอรู้สึกแปลกใจ สรีรวิญญาณของเธอบอกว่าเขากำลังยับยั้งการฝึกของตนด้วยเหตุผลบางอย่าง แต่ก็ไม่รู้สึกว่ามันเป็นเช่นนั้น เหมือนกับว่าเขาถูกถอยหลัง ‘เขากำลังทำร้ายร่างกายของตนอีกหรือเปล่า…?’ หมิงจื้อบีบริมฝีปาก คิดตาม เธอเปิดใจโดยใช้อิสระหัวใจอย่างลับๆ พยายามอ่านใจเขา แต่เขาแค่เงยหน้ามองเธอ ทำให้เธอถอยกลับทันที ดาวิซทักทายเอเวลินและคนอื่น ๆ ก่อนนั่งลงและดำเนินการสนทนาต่อ “งั้น- นาตาลยาที่ฉันไม่ได้เจอกันอยากไปไหนกัน?” “อ้อ- ฉันแค่อยากไม่ให้คุณเสียเวลาอันมีค่า” นาตาลยาก้าวเดินเข้าหาเขา ระหว่างพูดเธอกระติกกิ่วบนเขาและกอดเขาตรงหน้าทุกคนราวกับกำลังทำการอ้างสิทธิ์ คนอื่น ๆ ไม่เป็นไร พวกเขารู้ว่านาตาลยาจะเป็นคนแรกที่ได้ไปครั้งนี้ แม้ทานยายังไม่เข้าใจเหตุการณ์ที่เธอถูกจูบอย่างชุกช้งต่อหน้าทุกคน ไมเรียอธิบายสรุปบทสนทนาก่อนหน้าของพวกเขา รวมถึงจุดแข็งของขั้นตอนอภิมหานิบาติกและอันตรายที่อาจเป็นอุปสรรคต่อเส้นทางของนาตาลยา ดาวิซก็อ่านบันทึกหยกแล้วพยักหน้าด้วยใบหน้าที่แสดงความสนใจ “คิดว่าแมนนวล ‘อรุณธงฝันลืม’ ที่ดูธรรมดานี้จะซับซ้อนขนาดนี้ ต้องบังเอิญที่ฉันเจอมันจากร้านข้างถนน” เขาหัวเราะเบา ๆ ก่อนหันมามองนาตาลยา “ถ้านาตาลยาต้องฝึกวิธีฝึกอภิมหานิบาติก ฉันก็ไม่พูดอะไรหากเธอทำตาม” “แต่—” ไมเรียอยากให้เขาบอกว่าไม่ทำ “ที่นาตาลยาตัดสินใจไม่ได้แค่ฝึกแมนนวล ‘อรุณธงฝันลืม’ เท่านั้น แต่เปลี่ยนสูตรโดยประมาณเจ็ดสิบถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ ถ้าไม่ทำแบบนั้น เธอจะไม่สามารถสานต่อพลังศรัทธาให้กับคุณและกันได้ จริง ๆ แล้ว ถ้าเธอใช้พลังศรัทธาแค่จากคุณเท่านั้น ก็อาจทำให้คุณนอนไม่หลับเป็นศตวรรษ—ไม่ใช่เพราะนั้นหรอก แต่เพราะจิตใจของคุณไม่อาจพักผ่อนเมื่อติดกับกะโหลกเทพของเธอและถูกดูดซึม” ไมเรียรีบแก้คำพูดในตอนท้ายเพื่อเตือนเขา ดาวิซดูเหมือนไม่เชื่อ “ผมเชื่อในนาตาลยา เธอทำให้แมนนวล ‘อรุณธงฝันลืม’ ดูเหมือนหนังสือเด็ก ๆ ใช่ไหม ทานย่า?” “ใช่,” ทานยา พยักหน้า “อย่างน้อย เธอก็อ้างว่ามีโอกาสสูงที่เธอชนะการทดสอบ ถ้าจิตวิญญาณมรดกไม่ไล่เธอออก” ดาวิซหัวเราะ “เราต้องแค่ได้แมนนวลฝึกจากแม่มดแก่ ลิลเลียน่า เรย์ตัน แล้วหลังจากนั้น ด้วยความช่วยเหลือเล็กน้อย นาตาลยาก็จะสามารถถอดรหัสและปรับปรุงแมนนวล ‘อรุณธงฝันลืม’ ให้เหมาะกับความต้องการของเธอเอง เหมือนที่เรากำลังทำกับ ‘คัมภีร์การเกิดใหม่อิสระบนแผ่นดิน’ หลังจากศึกษาบันทึกและแมนนวลฝึกหลายพันเล่ม” ไมเรียพยักหน้าเบา ๆ “ใช่… ด้วยแมนนวลระดับอภิมหานิบาติกนี้ ฉันคิดว่าจะเริ่มเขียนส่วนของขั้นตอนอภิมหานิบาติกใน ‘คัมภีร์การเกิดใหม่อิสระบนแผ่นดิน’ ได้แล้ว” “เดี๋ยว—” หมิงจื้อขัดจังหวะ “หมายความว่าคุณสองคนทำส่วนของขั้นตอนอภิมหานิบาติกของคัมภีร์อิสระเสร็จแล้วหรือยัง?”