บทที่ 4444: พ่อของแอซเบล “ทำไมถึงทิ้งพวกเราไปแบบนั้น?” แอซเบลยกกำปั้นขึ้น เหมือนไม่สนว่าตัวเองจะทำให้ใครอึดอัดเลย หางของกษัตริย์ซาวูรเลื่อนไประหว่างพวกเขา แล้วหยุดแอซเบลไว้ “พ่อของเจ้ามิได้ทำผิดอะไรเลย ตอนนี้เจ้าควรรู้แล้วว่าไม่มีงูใด ๆ นอกจากงูมังกรแห่งเนเธอร์บ็อลล์ที่ได้รับอนุญาตให้อยู่ที่นี่ มิฉะนั้น พลังของของศิลาฤทธิ์เนเธอร์ศักดิ์สิทธิ์จะอ่อนลง และอาจนำมาซึ่งหายนะอันใหญ่โต” “...” แอซเบลสั่นเงิน ใบหน้าตกต่ำลง “ถ้าอย่างนั้นพ่อไม่ควรพาเราไปใกล้ ๆ นี้แล้วพยายามปกป้องเราหรือเปล่า?” “ไม่ได้ผล” กษัตริย์ซาวูรหาว “ปีศาจเนเธอร์จะล่าเจ้าได้ง่ายดาย ทำไมเจ้าถามว่าทำไมทุกคนถึงอาศัยอยู่ที่นี่และไม่ไปที่อื่นในถ้ำ? ที่ปลอดภัยที่สุดคือใกล้ศิลาฤทธิ์ที่เราสามารถปกป้องได้ ศิลาฝีมือเหล่านั้นแข็งแกร่งแต่ระยะบ่งบอกอันแคบมาก และไม่ได้เป็นว่าที่ไกลออกไปพลังจะลดลง อย่างที่ว่า หลังจากระยะหนึ่งเจ้าจะเสียพลังศิลาฝีมือเนเธอร์ศักดิ์สิทธิ์อย่างสมบูรณ์ ในที่สุดเจ้าก็จะถูกสังหารหรือแย่กว่านั้นคือถูกเล่น ๆ อย่างเย็นชา” “...” แม้แอซเบลได้ยินคำเหล่านั้นแต่ไม่สามารถเข้าใจได้เลย เขาเต็มไปด้วยความโกรธ สาเหตุเดียวที่ทำให้เขาถูกจับและคุมขังเป็นศตวรรษหลายพัน เหล่ามนุษย์สกัดพิษออกจากร่างของเขาอย่างเหมือนเป็นทรัพยากร ทั้งหมดนั้นมาจากการที่แม่ของเขาถูกกลุ่มมนุษย์จากตระกูลอุดมคติและทรงอิทธิพลสังหาร แล้วเขาได้ล้างแค้นให้พวกเขา ถ้าพ่อของเขาอยู่ที่นั่น—เขาจะต้องทนทุกข์ทรมานแบบนี้หรือไม่? เขาจะได้สูญเสียแม่ไหม? “เจ้ายังต้องเข้าใจว่าพ่อของเจ้าก็เป็นส่วนหนึ่งของกองทัพปีศาจเนเธอร์ที่บุกเข้ามาในโลกมนุษย์ พ่อถูกจับและบังคับให้ทำตามคำสั่งของพวกเขา ดังนั้นในขณะนั้นพ่อไม่มีโอกาสพานายทั้งสองกลับผ่านพอร์ทัลเดียวกัน พ่อยังไม่สามารถอยู่ต่อได้ เพราะมนุษย์จะฆ่าพ่อทันทีที่รู้ว่าพ่อเป็นงูมังกรแห่งเนเธอร์บอลล์ เจ้าคงไม่เห็นงูมังกรแห่งเนเธอร์บอลล์มากมายในโลกมนุษย์เหรอ?” “...” แอซเบลสลัวหัว ไม่เคยเห็นตระกูลงูมังกรแห่งเนเธอร์บอลล์ในโลกอมตะที่แท้จริงตามที่เขารู้จัก อาจมีบางตัวที่ซ่อนอยู่หรือเดี่ยว ๆ แต่ไม่มีตระกูล เขามั่นใจเพราะเคยค้นหาพ่อของเขาตั้งแต่เด็ก “นี่คือคำตอบของเจ้า” กษัตริย์ซาวูรพยักหน้า “การที่พ่อของเจ้ายังอยู่รอดถึงวันนี้แล้วกลับมา ถือเป็นปาฏิหาริย์แล้ว เรามีการรวมญาติหลายครั้ง แต่ก็มีบ้างที่พยายามทำลายจากภายใน โชคดีที่พ่อของเจ้าไม่ได้ถูกปีศาจเนเธรืบัง หากเป็นเช่นนั้น เราต้องทำลายพ่อของเจ้าเอง” “...” แอซเบลสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ย้ายสายตามมองพ่อด้วยท่าทางที่เคร่งครัด แต่เมื่อเห็นฝ่ายตรงข้ามจ้องมองกลับมา ใบหน้าของเขาก็เริ่มอ่อนลง “ทั้งหมดนี้จริงหรือ?” พ่อของเขาเงียบ ไม่ตอบ ยังคงจ้องมองบุตรเหมือนอยู่ในความฝัน “ผม…ไม่เคยคิดว่าเจ้าจะมาที่นี่เลย…” “อะไรนะ?” คิ้วของแอซเบลหยิก เต็มไปด้วยความโกรธ “เจ้าไม่ได้เกิดเป็นงูมังกรแห่งเนเธอร์บอลล์ ฉันได้ทิ้งทรัพยากรจำนวนมากที่ฉันปล้นมาจากสงครามให้แม่ของเจ้า… สิ่งที่ฉันต้องการเพียงเดียวคือให้ลูกสองคนของฉันใช้ชีวิตที่ดีโดยไม่ต้องเจอกับการต่อสู้อันโหดร้ายที่นี่ โลกมนุษย์ดูเหมือนจะเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยกว่า” “...” แอซเบลหยุดนิ่ง “แล้ว…แล้วทำไมเจ้าถึงทิ้งความทรงจำเหล่านี้ให้กับฉัน — ความทรงจำของที่นี่?” พ่อของแอซเบลพูดต่อ “พ่อคนไหนก็อยากให้ลูกจำว่า พ่อของเขาเป็นใคร ฉันทิ้งความทรงจำเหล่านี้ไว้เพื่อให้เจ้าไม่ลืมแหล่งกำเนิดของเจ้า ฉันไม่ได้ต้องการให้เจ้า…” เขามองกษัตริย์ซาวูรด้วยความกังวล กษัตริย์ซาวูรหัวเราะอย่างกะทันหัน “ไอ้เด็กกะเทย การกระทำของเจ้านี่ถือเป็นการทรยศ ตระกูลต้องการเลือดใหม่เพื่อสืบต่อ หากเจ้าต้องการให้บุตรของเจ้าไม่มาที่นี่ เจ้ากำลังวางแผนทำลายพวกเราใช่ไหม?” “ฉันทำไม่ได้” พ่อของแอซเบลส่ายหัว แม้เขาจะเป็นสัตว์สากลระดับเก้าตัว แต่เขาก็เคารพกษัตริย์ซาวูรอย่างเต็มที่ “ทิ้งเรื่องนั้นไปเถอะ” ซาวูรคอยหัวโน้ม เสียงตาเชี่ยวของเขาวาววาว “ตอนนี้แอซเบลกลับมาเป็นงูมังกรระดับกษัตริย์แล้ว ฉันคิดว่าพ่อของเจ้าอาจจะได้รับโอกาสอภัยและเต็มไปด้วยทรัพย์สมบัติเบิกบาน” “การยกย่องของท่านคือเกียรติของฉัน แต่ฉันยังไม่อยากให้ลูกของฉันต้องใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ รอคอยความตายจากมือของปีศาจเนเธอร์” “อะไร!? ” ตาตาของซาวูรขยายออก เต็มด้วยแรงสังหาร “ผมไม่ต้องการ” พ่อของแอซเบลสั่น “เขามาจากโลกมนุษย์ สถานที่ของเขาไม่ได้อยู่ที่นี่ โดยเฉพาะเมื่อเราล้มเหลวในการดูแลและให้ทรัพยากรแก่เขา! โดยเฉพาะเมื่อผมล้มเหลวในการปกป้องแม่ของเขา!” *บัง!~* ทุกคนเงยหน้าตะโกนด้วยความตกใจ พลังกระแทกของซาวูรเร็วเกินกว่าจะได้ยินเสียงหรือแม้กระทั่งเห็นหางเคลื่อนไหว พ่อของแอซเบลถูกผลักพลัดพ้นออกไปไกล น้ำเลือดพุ่งกระจายในสายยาว แอซเบลพอจะรู้ทันในพริบตาหนึ่งว่าเกิดอะไรขึ้น นาดีอาและคนอื่น ๆ ก็ทันได้รู้ว่าพวกเขากำลังต่อสู้กับตระกูลสัตว์ซึ่งมีลำดับชั้นสุดเข้มงวด การโต้แย้งหรือฝ่าฝืนคงไม่ได้รับการให้อภัย “พ่อ!” แอซเบลอ้อเหมียวพร้อมกลายเป็นงูมังกรระดับกษัตริย์ขนาดมหึมา เขาขัดทางกษัตริย์ซาวูร เตะคอด้วยเสียงหางเตือนขณะทรงพุ่งไฟม่วงบนหน้าผากส่องแสง “ไอ้เด็กกะเทย กล้าใช้เทคนิคพันธุ์ของเราต่อสู้กับข้าหรือไง!?” ซาวูรหอนกลับ ทันใดนั้นเหมือนสองสัตว์ป่ากำลังต่อสู้กัน เสียงซิกโซ่ของพวกเขากระแทกถ้ำใต้ดิน ทำให้สองงูมังกรระดับกษัตริย์ในถ้ำอื่น ๆ สงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น นาดีอาและเพื่อน ๆ ถูกผลักถอยกลับ แต่ด้วยอิลลูมิน่า นยอรัน และเวรไอนา ที่คุ้มครอง พวกเขายังคงยืดหยัดต่อสู้กับคลื่นพลังที่โหมกระหน่ำ “หยุด!” นาดีอะส่งเสียงดังพร้อมออร่าอันทรงพลังของสุริยะอสูรระดับจักรพรรดิที่ส่งคลื่นพลังของซาวูรให้หยุดนิ่ง สายตางูที่ขมวดของซาวูรจ้องมาที่เธออย่างล่ากลัว แอซเบลยังคงถือเทคนิคพันธุ์ของเขาไว้ แม้ยังไม่ใช้ บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียดและความเงียบสงัด การเคลื่อนไหวใด ๆ อาจกระตุ้นเหตุการณ์หรือทำให้ใครบางคนตอบสนอง กษัตริย์ซาวูรและนาดีอาแลกตามสายตากันเต็มสิบวินาที ดวงตาอำพันสีม่วง-ทองของเธอเต็มไปด้วยออร่าความตาย ใครก็มองเห็นก็เหมือนจะดิ่งลงสู่ความมืดลึก ในที่สุดซาวูรหันหลังและเคลื่อนถอยออกไป “ทำในสิ่งที่เจ้าต้องการ จงพาผู้นับรบที่เป็นกบฏไปกับเจ้า”