Chapter 435 : การโฆษณาชวนเชื่อ ยามพลบค่ำ ภายในห้องทำงานกว้างขวางที่ตกแต่งด้วยสไตล์อันเป็นเอกลักษณ์ของศาสนจักรเรเดียนซ์ หญิงสาวผมบลอนด์ในชุดคลุมสีแดงเพลิงยืนอยู่บนพรมหรูหรา เธอหันหน้าเข้าหาหน้าต่างบานสูงที่เปิดม่านค้างไว้ ดวงตาของเธอมองออกไปภายนอกอย่างไร้จุดหมาย ปล่อยให้แสงอาทิตย์ยามเย็นอาบไล้ร่าง ในส่วนลึกของดวงตาที่ดูสงบนิ่งนั้นมีร่องรอยของความกังวลฉายชัดอยู่จางๆ “ฝ่าบาท มีข่าวจากอีเวนการ์ดส่งมาค่ะ...” เสียงใสที่เย็นเยียบดังขึ้นกะทันหัน พร้อมกับร่างของแม่ชีโปร่งแสงที่พร่าเลือนปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่าเบื้องหลัง อแมนด้าไม่ได้หันกลับไปมอง เธอกล่าวตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “อย่างนั้นหรือ? ปฏิบัติการที่นั่น... เริ่มต้นขึ้นแล้วสินะ?” “ไม่ค่ะ ปฏิบัติการกู้ภัยและชำระล้างที่กำหนดว่าจะเริ่มเมื่อสิบโมงเช้านี้ถูกระงับเป็นการเร่งด่วน เหตุผลก็เพราะพวกเขาได้รับข้อความจากนักบวชต้นไม้แห่งความอุดมสมบูรณ์ของหมู่เกาะซัมเมอร์ทรี โดยทางซัมเมอร์ทรีเสนอจะปล่อยตัวผู้แสวงบุญทั้งหมดและเปลี่ยนมานับถือพระมารดาโดยพร้อมเพรียงกัน เพื่อแลกกับการหยุดยิงค่ะ” แม่ชีโปร่งแสงรายงานต่อ เมื่อได้ยินดังนั้น อแมนด้าก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ หันกลับมา สีหน้าของเธอยังคงสงบนิ่ง แต่ทว่าในดวงตากลับมีความประหลาดใจวูบไหวอย่างชัดเจน “อะไรนะ... ซัมเมอร์ทรีถอยงั้นรึ? พวกเขายอมเปลี่ยนศาสนาด้วยตัวเองจริงหรือ? เราแน่ใจได้แค่ไหนว่าข่าวนี้เป็นความจริง?” “ข้อมูลนี้ได้รับรายงานโดยตรงจากอาร์ชบิชอปอันโตนิโอค่ะ ดิฉันตรวจสอบซ้ำหลายครั้งแล้ว ไม่มีข้อผิดพลาดแน่นอน ‘นักพรตสีเทา’ เดินทางถึงเกาะหลักของซัมเมอร์ทรีแล้วและยืนยันว่าผู้แสวงบุญทุกคนปลอดภัยดี อีกทั้งซัมเมอร์ทรีก็ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ที่จะต่อต้านด้วยค่ะ” แม่ชีรายงานต่อ อแมนด้าขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น “อันโตนิโอพยายามส่งเสริมการประนีประนอมในเขตอีเวนการ์ดมานานกว่าสองปีแล้ว และซัมเมอร์ทรีก็ขึ้นชื่อว่าเป็นป้อมปราการแห่งศรัทธาดั้งเดิมที่หัวแข็งที่สุดในทะเลนอสตอนใต้ สถานการณ์ของพวกเขาจะเปลี่ยนไปกะทันหันขนาดนี้ได้อย่างไร?” อแมนด้าพึมพำด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความระแวดระวัง แม่ชีที่อยู่เบื้องหน้าจึงรีบตอบกลับ “ตามข้อความสาธารณะที่อาร์ชบิชอปอันโตนิโอส่งมา ซัมเมอร์ทรีอ้างว่าพวกเขาถูกโน้มน้าวและตาสว่างโดยแม่ชีคนหนึ่งซึ่งอยู่ในกลุ่มผู้แสวงบุญค่ะ” “แม่ชีน่ะเหรอ?” สีหน้าของอแมนด้าเริ่มเผยความประหลาดใจออกมาอย่างชัดเจน แม่ชีโปร่งแสงจึงกล่าวต่อ “ใช่ค่ะ ว่ากันว่าเธอเป็นแม่ชีจากเขตพริตต์ เป็นนักบวชสวดภาวนาเพื่อการเยียวยาผู้ศรัทธาในพระมารดา มีคำกล่าวว่าเธอไม่เพียงแต่เยียวยาชาวซัมเมอร์ทรีด้วยความเมตตาอย่างหาที่สุดไม่ได้เท่านั้น แต่เธอยังได้ถกเถียงเรื่องหลักศาสนากับเหล่านักบวชอาวุโสของพวกเขา จนทำให้คนเหล่านั้นจำนนด้วยเหตุผลและยอมเปลี่ยนมานับถือในที่สุดค่ะ” อแมนด้าเงียบไปเมื่อได้ฟัง บนใบหน้าไม่มีร่องรอยของความยินดี มีเพียงการครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง หลังจากนั้นครู่หนึ่งเธอก็พูดด้วยเสียงต่ำ “อันโตนิโอเป็นอาร์ชบิชอปแห่งอีเวนการ์ดมากว่าสองปีแล้ว มีวิธีประนีประนอมแบบไหนบ้างที่เขายังไม่ได้ใช้กับซัมเมอร์ทรี? มีนักเผยแผ่ศาสนาฝีปากเอกคนไหนบ้างที่เขาไม่ได้ส่งไป? ไม่มีใครทำสำเร็จเลย แต่ทำไมจู่ๆ แม่ชีสวดภาวนาเพื่อการเยียวยาระดับล่างคนเดียว ถึงทำให้พวกเขาเปลี่ยนใจได้ภายในชั่วข้ามคืน?” อแมนด้าถามแม่ชีเบื้องหน้าด้วยความกังขาอย่างเห็นได้ชัด เธอไม่เชื่อว่าแม่ชีเพียงคนเดียวจะทำให้ทั้งซัมเมอร์ทรีเปลี่ยนศาสนาได้จริง เธอเชื่อว่าต้องมีปัจจัยที่ซ่อนเร้นอยู่เบื้องหลัง “ใช่ค่ะ การเปลี่ยนศาสนาอย่างกะทันหันของซัมเมอร์ทรีนั้นไม่ง่ายขนาดนั้น สิ่งที่พวกเขาประกาศเป็นเพียงเหตุผลต่อสาธารณะเท่านั้น ตามรายงานลับของอาร์ชบิชอปอันโตนิโอ หลังจากข้อความสาธารณะฉบับนั้น ซัมเมอร์ทรีได้ส่งข้อความรหัสลับที่อธิบายถึงสาเหตุที่แท้จริงให้แก่เขาค่ะ” “ในข้อความที่ถูกเข้ารหัสนี้ นักบวชต้นไม้แห่งความอุดมสมบูรณ์ระบุว่า ซัมเมอร์ทรีถูกแทรกซึมโดยศาสนจักรแห่งขุมนรก สายลับจากขุมนรกได้เข้าควบคุมคนระดับสูงคนหนึ่ง ซึ่งเป็นแหล่งข้อมูลสำคัญของซัมเมอร์ทรี การโจมตีกลุ่มเรือแสวงบุญนั้นมีพื้นฐานมาจากข้อมูลเท็จที่สายลับคนนี้จงใจปล่อยออกมาค่ะ” แม่ชีกล่าวต่ออย่างจริงจัง อแมนด้าเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ไม่ได้แสดงความประหลาดใจ แต่กลับพยักหน้าอย่างเข้าใจ “ศาสนจักรแห่งขุมนรก... ข้าก็ว่าแล้ว เหตุการณ์พิลึกกั่นนี้น่าจะมีกลิ่นอายของการแทรกแซงจากพวกมัน งั้นเหตุผลที่ซัมเมอร์ทรีเสี่ยงโจมตีกองเรือของเรา เป็นเพราะข้อมูลลวงที่ศาสนจักรแห่งขุมนรกปล่อยออกมาสินะ?” “ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นค่ะ ตามรายงานลับ ขุมนรกให้ข้อมูลกับซัมเมอร์ทรีว่ากองเรือป้องกันอ่อนแอ จากนั้นก็บงการพวกเขาด้วยข้อมูลเท็จอีกหลายอย่าง ทำให้พวกเขาเชื่อว่ากลุ่มเรือแสวงบุญมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด และการจับเป็นตัวประกันจะบังคับให้เรายกเลิกแผนการอพยพได้ พวกเขาจึงยอมเสี่ยงและก่อเหตุจี้ตัวประกันขึ้นมาค่ะ” “แต่หลังจากนั้น สายลับคนนั้นก็พลาดท่าและถูกจับได้ เมื่อพวกเขาตระหนักว่าตัวเองถูกหลอกใช้ และเหตุการณ์จี้ตัวประกันไม่ได้ทำให้เรายอมจำนน—แถมยังอาจนำไปสู่ความพินาศของพวกเขาเอง—พวกเขาจึงพยายามรีบแก้ไขสถานการณ์เพื่อหลีกเลี่ยงหายนะค่ะ” แม่ชีอธิบายต่อ อแมนด้าเมื่อได้ฟังดังนั้นจึงสรุปสถานการณ์อย่างใจเย็น “ดังนั้นพวกเขาจึงรู้ตัวว่าถูกบงการและกำลังเดินสู่ความตาย จึงรีบแก้สถานการณ์ด้วยการปล่อยตัวประกันและแสร้งทำเป็นเปลี่ยนศาสนา คำอธิบายต่อสาธารณะที่ว่าพวกเขาถูกโน้มน้าวโดยแม่ชีแสวงบุญคนหนึ่ง... ก็แค่ฉากหน้า เป็นข้ออ้างที่สะดวกดีสินะ” “ถูกต้องค่ะ แม้ว่าตามคำบอกเล่าของอาร์ชบิชอปอันโตนิโอ แม่ชีแสวงบุญคนนั้นจะมีส่วนร่วมอยู่บ้าง การที่เธอเยียวยาและเผยแผ่ศาสนาในซัมเมอร์ทรีด้วยความตั้งใจจริงนั้นเป็นเรื่องจริง เพียงแต่พลังของเธอคนเดียวไม่มีทางนำไปสู่การเปลี่ยนศาสนาครั้งใหญ่ได้ทันทีหรอกค่ะ เหล่านักบวชและอาวุโสของซัมเมอร์ทรีแค่ใช้เธอเป็นข้ออ้างในการตัดสินใจต่อหน้าสาธารณชนเท่านั้น” แม่ชีโปร่งแสงตอบกลับอแมนด้า และหลังจากได้ฟังคำอธิบายทั้งหมด อแมนด้าก็ปะติดปะต่อสถานการณ์ทั้งหมดได้ในที่สุด สรุปก็คือ แม้แม่ชีคนนั้นจะพยายามโน้มน้าวซัมเมอร์ทรีจริงๆ แต่สิ่งที่ทำให้ศรัทธาของพวกเขาหวั่นไหวไม่ใช่ความพยายามของเธอ สิ่งที่บีบให้ซัมเมอร์ทรีจำนนจริงๆ คือการที่สายลับของศาสนจักรแห่งขุมนรกถูกเปิดโปง เมื่อรู้ตัวว่าถูกหลอกใช้ พวกเขาจึงฉวยโอกาสนี้ยอมรับคำสอนของแม่ชีและประกาศเปลี่ยนศาสนาต่อหน้าสาธารณะ เมื่อเป็นเช่นนั้น ทุกอย่างก็ดูสมเหตุสมผลขึ้นมาก “ข้าไม่คาดคิดเลย... ป้อมปราการที่หัวแข็งที่สุดในทะเลนอสตอนใต้ ซัมเมอร์ทรี จะต้องมาจบลงด้วยการเปลี่ยนศาสนาในสถานการณ์เช่นนี้ ในทางหนึ่ง เราควรขอบคุณพวกขุมนรกในคราวนี้... และแน่นอน แม่ชีตัวน้อยคนนั้นที่กล้าเผยแผ่ศาสนาแม้จะตกเป็นตัวประกัน” อแมนด้าทอดถอนหายใจยาวกล่าวออกมาด้วยความรู้สึก สีหน้าของเธอผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด แม่ชีโปร่งแสงที่อยู่เบื้องหน้ากล่าวต่อ “การที่ซัมเมอร์ทรีริเริ่มปล่อยตัวประกันและเปลี่ยนศาสนาเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดสำหรับเราค่ะ การไม่ถูกทำลายในการกวาดล้างและหันมาเปลี่ยนศาสนาได้สำเร็จถือเป็นผลงานชิ้นใหญ่ของอาร์ชบิชอปอันโตนิโอ และสำหรับท่านที่ให้การสนับสนุนเขา มันจะช่วยเสริมอิทธิพลของท่านในสภาแห่งคาร์ดินัลได้มากขึ้นค่ะ” “ใช่... ข้าคิดว่าตัวเองจะต้องถูกฮิลเบิร์ตกดขี่ไปอีกนานหลังจากเรื่องนี้ แต่ไม่คิดว่าสถานการณ์จะพลิกผันได้เร็วขนาดนี้ ข้าจินตนาการออกเลยว่าสีหน้าของเขาคงไม่สู้ดีนักในตอนนี้” อแมนด้ากล่าวต่อพร้อมรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปากโดยไม่ตั้งใจ ในตอนนั้นแม่ชีโปร่งแสงก็พูดขึ้นอีก “แม้การพลิกผันของสถานการณ์ซัมเมอร์ทรีจะป้องกันการกวาดล้างได้ แต่ดิฉันคิดว่าฝ่าบาทฮิลเบิร์ตจะยังคงยืนกรานว่าภัยคุกคามจากการชำระล้างต่างหากที่เป็นเหตุให้พวกเขาเปลี่ยนท่าที เขาอาจใช้เรื่องนี้เพื่อเป็นข้ออ้างในการดำเนินนโยบายของเขาต่อไปค่ะ” “แน่นอนว่าเขาต้องทำเช่นนั้น นั่นคือเหตุผลที่เราต้องโต้ตอบให้เหมาะสม—ด้วยการเน้นบทบาทของแม่ชีตัวน้อยคนนั้น ไม่ว่าความจริงเบื้องหลังจะเป็นอย่างไร เธอคือตัวละครที่สมบูรณ์แบบสำหรับงานโฆษณาชวนเชื่อของเรา” “โฆษณาชวนเชื่อ?” “ใช่แล้ว ไม่ว่าจะต่อสาธารณชนหรือภายในศาสนจักร ผู้คนมักอยากฟังเรื่องราวเกี่ยวกับบุคคลผู้สูงส่งที่เผยแผ่ศาสนาท่ามกลางอันตรายด้วยศรัทธาอันมั่นคงและความรักอันเสียสละ มากกว่าเรื่องของคนนอกรีตที่เปลี่ยนศาสนาเพราะความกลัวตาย เรื่องเล่าแบบนั้นจะช่วยปลุกขวัญกำลังใจได้ดีกว่า...” “เรื่องหนึ่งคือนักบุญที่เสียสละตนเองเพื่อเผยแผ่ศาสนา อีกเรื่องคือการถูกบีบบังคับด้วยแสนยานุภาพ ข้าคิดว่าสภาศาสนจักรย่อมรู้ดีว่าเรื่องไหนส่งผลดีต่อเรามากกว่า—ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไรก็ตาม...” “สรุปก็คือ เราแค่ต้องปั้นแม่ชีคนนั้นให้เป็นวีรบุรุษคนสำคัญที่ช่วยคลี่คลายวิกฤตนี้ ตราบใดที่วีรกรรมอันน่าเลื่อมใสของเธอถูกเผยแพร่ออกไปอย่างกว้างขวางและผู้คนยอมรับมัน สิ่งที่ฮิลเบิร์ตยืนกรานว่าเป็น ‘ความจริง’ ก็จะไร้ความหมาย” อแมนด้ากล่าวอย่างตรงไปตรงมาพร้อมรอยยิ้มบางๆ แม่ชีโปร่งแสงพยักหน้าอย่างเข้าใจ ณ ขณะนั้น อแมนด้าก็ถามขึ้นตรงๆ “ว่าแต่ แม่ชีแสวงบุญคนนั้นชื่ออะไร? มีที่มาที่ไปอย่างไร?” “เธอชื่อวาเนีย แชฟเฟอรอนค่ะ สังกัดสังฆมณฑลพริตต์ รับใช้ที่มหาวิหารบทเพลงทิเวียน ตอนนี้คนของเรากำลังขอรายละเอียดประวัติของเธอจากฝั่งนั้นอยู่ค่ะ” แม่ชีโปร่งแสงตอบคำถามของอแมนด้า อแมนด้าตอบรับด้วยการพึมพำอย่างครุ่นคิด “วาเนีย งั้นรึ...” ... ชายฝั่งทางเหนือของทะเลแห่งการพิชิต — เทลวา ป้อมปราการทางใต้ที่สำคัญของคาสซาเทีย เช้ามืด ใกล้ท่าเรือเทลวา ภายในห้องพักโรงแรมสุดหรู โดโรธีซึ่งยังอยู่ในชุดนอนและผมเผ้ายุ่งเหยิง นั่งอยู่ที่โต๊ะริมหน้าต่าง จิบน้ำนมพร้อมกับกัดกินอาหารเช้าที่เพิ่งส่งมาจากรูมเซอร์วิส ขณะทานขนมปังและดื่มนมร้อน เธอก็พลิกอ่านหนังสือพิมพ์ยามเช้าเพื่อหาข่าวที่อาจคุ้มค่าแก่การสนใจ “หนึ่งวันเต็มๆ แล้วตั้งแต่เหตุการณ์ซัมเมอร์ทรี... แต่ยังไม่มีข่าวเรื่องนี้ในหนังสือพิมพ์เลย ดูเหมือนศาสนจักรจะยังไม่เปิดเผยรายละเอียดให้สื่อรู้ สงสัยจังว่าเรื่องแบบนี้จะถูกเปิดเผยต่อสาธารณชนทั่วไปหรือไม่ คงไม่สินะ” โดโรธีจิบน้ำนมร้อนอีกครั้งพร้อมกับครุ่นคิดคนเดียวพลางมองหนังสือพิมพ์ หลังจากไม่พบข่าวซัมเมอร์ทรี เธอก็พลิกหน้ากระดาษผ่านไปอีกสองสามหน้า เมื่อไม่พบสิ่งที่น่าสนใจเธอก็โยนมันทิ้งไป “ตามอัปเดตของวาเนีย เจ้าหน้าที่ศาสนจักรเดินทางถึงซัมเมอร์ทรีตั้งแต่เมื่อวานเย็นและเข้าควบคุมสถานการณ์แล้ว ไม่รู้เหมือนกันว่าพวกเขาส่งคนไปเร็วขนาดนั้นได้ยังไง... ดูจากรูปการณ์แล้ว คงไม่มีความขัดแย้งระหว่างศาสนจักรกับซัมเมอร์ทรี ทุกอย่างดูเหมือนจะอยู่ภายใต้การควบคุม” “วาเนียและคนอื่นๆ กำลังจะออกจากซัมเมอร์ทรีในไม่ช้านี้ บุคลากรของศาสนจักรคงแห่กันไปที่เกาะนั่นหลังจากนี้ ฉันแค่หวังว่าแอนแมนกับคนอื่นๆ จะจำวิธีที่ฉันให้ไว้และยืนหยัดภายใต้แรงกดดันได้...” โดโรธีคิดในใจ ก่อนจะจากมาเธอได้ให้วาเนียวางแผนฉีกหน้ากระดาษบางส่วนจากคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ของเธอเองมอบให้แอนแมน หน้ากระดาษเหล่านี้จะทำหน้าที่เป็นเครื่องมือสื่อสารระหว่างแอนแมนกับโดโรธี นับจากนี้เป็นต้นไป โดโรธีสามารถติดต่อแอนแมนและคนอื่นๆ ได้โดยตรงภายใต้อัตลักษณ์ของนักบวชหญิงแห่งความอุดมสมบูรณ์คนอื่น ด้วยวิธีนี้เธอจึงสามารถชี้นำซัมเมอร์ทรีในการทำงานภายใต้การแสร้งเปลี่ยนศาสนาจากระยะไกลได้ สิ่งนี้จะช่วยให้พวกเขาไม่ถูกจับได้หากเกิดเหตุฉุกเฉิน และยังช่วยให้โดโรธีรับรู้สถานการณ์จริงของซัมเมอร์ทรีได้ตลอดเวลา “ยังไงก็เถอะ เรื่องซัมเมอร์ทรีจบลงด้วยดีแล้ว ตอนนี้ก็ถึงเวลาสำหรับธุระของตัวเอง... พอทานอาหารเช้าเสร็จ ฉันจะเข้าเมืองและเริ่มตามหาเบาะแสเกี่ยวกับ ‘สมาคมช่างฝีมือสีขาว’ หวังว่าที่นี่จะมีตำราลึกลับสายหินคุณภาพดีขายนะ” เมื่อคิดได้ดังนั้น โดโรธีก็เร่งรีบจัดการอาหารเช้าจนหมด หลังจากเช็ดปากและลุกขึ้นยืน เธอก็ตรงไปยังห้องน้ำเพื่อล้างหน้าล้างตา ใช้เวลาสักพักในการจัดทรงผม หลังจากเปลี่ยนชุดจากชุดนอน เธอก็เลือกชุดจากกระเป๋าเดินทาง เป็นเสื้อเบลาส์สีขาวกับกระโปรงสีดำและเสื้อกั๊กตัวสั้น เมื่อสวมหมวกดอกไม้และรองเท้าหนังเรียบร้อย เธอก็จัดระเบียบห้องพัก โบกมือเบาๆ แล้วเดินออกจากห้องไป เมื่อออกจากโรงแรม โดโรธีมองไปที่ถนนอันคึกคักเบื้องหน้า ครุ่นคิดว่าจะหาที่ตั้งของสมาคมช่างฝีมือสีขาวในเมืองใหญ่แห่งนี้ได้อย่างไร หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็เกิดความคิดขึ้น สมาคมช่างฝีมือสีขาวมักเป็นศูนย์กลางการค้าที่สำคัญสำหรับผู้เหนือธรรมชาติหรือนักวิจัยด้านลึกลับในเมืองต่างๆ ดังนั้น ตราบใดที่เธอสามารถติดต่อกับแวดวงลึกลับในเทลวาได้ เธอก็จะตามหาสมาคมนั้นได้อย่างรวดเร็วผ่านทางพวกเขา คำถามคือ โดโรธีจะค้นหาและเข้าถึงแวดวงลับในเทลวาได้อย่างไร? คำตอบนั้นง่ายมาก แค่เธอต้องแวะไปยังสถานที่ที่นักวิจัยด้านลึกลับมักไปกัน สำหรับนักวิจัยเหล่านี้ พิธีกรรมพื้นฐานหลายอย่าง เช่น การเข้าสู่ภวังค์ การช่วยนอนหลับ การมองเห็นวิญญาณ การป้องกันสารพิษทางจิตขั้นพื้นฐาน ฯลฯ ไม่จำเป็นต้องใช้สารทางจิตวิญญาณจริงๆ ในการทำ วัสดุสำหรับพิธีกรรมเบื้องต้นเหล่านี้มักเป็นสมุนไพร ผงแร่ อวัยวะสัตว์ และเครื่องเทศ ซึ่งเป็นสิ่งของที่หาได้ในชีวิตประจำวันจากร้านค้าทั่วไป โดยไม่จำเป็นต้องไปพึ่งพาการค้าเฉพาะของผู้เหนือธรรมชาติ โดโรธีมีความคุ้นเคยกับวัสดุเหล่านี้เป็นอย่างดี เพราะครั้งหนึ่งเธอเคยตระเวนซื้อสิ่งเหล่านี้ตามถนนหนทางด้วยตัวเอง ร้านสมุนไพรเก่าแก่ที่ซ่อนตัวอยู่ ร้านขายเครื่องเทศ ร้านขายเนื้อสัตว์หายาก... ทั้งหมดนี้เป็นสถานที่ที่อาจได้พบกับผู้ปฏิบัติวิถีลึกลับ นอกจากนั้น ร้านหนังสือเก่าและร้านขายของมือสองก็เป็นแหล่งที่คนพวกนี้มักไปตามหาตำราลึกลับหรือไอเทมที่เกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณ เธอจำได้ว่าคลิฟฟอร์ด เจ้าของร้านหนังสือจากอิกวินต์ คริมสัน ยูคาริสต์ ตกต่ำลงหลังจากได้ครอบครองตำราลึกลับแห่งจอกศักดิ์สิทธิ์ขณะสะสมหนังสือเก่า เช่นเดียวกันกับแหวนหุ่นเชิดศพที่เอ็ดริค หัวหน้าแก๊งในเมืองวัลแคนถือครองอยู่ มันเป็นสิ่งที่เขาพบในแผงขายของมือสอง การแวะไปสถานที่เหล่านั้นจึงมักมีโอกาสพบผู้ปฏิบัติวิถีลึกลับเสมอ นอกจากนี้ ยังมีกลุ่มแก๊งและตลาดมืดของเมือง จากสิ่งที่เธอเห็นในอิกวินต์และทิเวียน โลกใต้ดินและตลาดมืดของเมืองหลายแห่งได้รับอิทธิพลจากกลุ่มอิทธิพลมืด ตัวอย่างเช่น คริมสัน ยูคาริสต์ เคยครอบงำไนท์คลับทุกรูปแบบในอิกวินต์ แบรนดอนเคยตกเป็นเหยื่อในที่แห่งหนึ่ง ในทิเวียนตะวันออก แก๊งจำนวนมากมีความเกี่ยวข้องกับเครือข่ายของอาเดลไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง การซื้อขายในตลาดมืดส่วนใหญ่ในภูมิภาคนี้จัดการโดยหัวใจสีชาด และอาเดลยังสามารถใช้ช่องทางนั้นในการลักลอบนำเสบียงและอาวุธต่างๆ เพื่อสนับสนุนเผ่าทูปาในทวีปใหม่ได้อีกด้วย “สรุปแล้ว มีวิธีค้นหาแวดวงลึกลับอยู่ไม่น้อย ไม่ต้องรีบร้อนหรอก ค่อยเป็นค่อยไป สำรวจเมืองและเพลิดเพลินกับการท่องเที่ยวไปในตัวดีกว่า~” ด้วยความคิดที่แสนร่าเริง โดโรธีเผยยิ้มก่อนจะก้าวเข้าสู่ถนนที่พลุกพล่านของเทลวา