Chapter 412 : Moth ชายฝั่งทางตอนเหนือของทะเลแห่งการพิชิต, นาวาฮา จากช่วงที่ดวงจันทร์ลับขอบฟ้าจนถึงยามรุ่งสาง แสงสว่างได้หวนคืนกลับมาอีกครั้ง หลังจากผ่านค่ำคืนที่เงียบสงบ เมืองชายฝั่งแห่งนี้ก็ต้อนรับเช้าวันใหม่อีกครา สายของวันนั้น บนเนินเขาเล็กๆ บริเวณชานเมืองทางตะวันตกเฉียงเหนือของนาวาฮา มีซากปรักหักพังของสิ่งก่อสร้างแห่งหนึ่งตั้งตระหง่าน กำแพงที่พังทลายและหอคอยที่แตกหักยื่นออกมาจากกองเศษอิฐหิน—ซากปรักหักพังของสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นสิ่งก่อสร้างที่ถูกลืมเลือนมานานแสนนาน ท่ามกลางซากปรักหักพัง มีร่างไม่กี่ร่างเดินกระจายตัวกันไปรอบๆ ด้วยความสงสัย ดูเหมือนจะเป็นกลุ่มผู้ใหญ่สองสามคนกำลังนำทางกลุ่มนักศึกษา “นักศึกษาทุกคน นี่คือซากของป้อมปราการทางทหาร หากตัดสินจากสถาปัตยกรรมแล้ว มันน่าจะมีอายุย้อนกลับไปกว่าห้าร้อยปีถึงยุคราชวงศ์ฟีโอแมนโด ในช่วงยุคนั้น ภูมิภาคคาสซาเทียยังคงถูกทำลายล้างด้วยสงคราม…” ศาสตราจารย์จอห์นจากมหาวิทยาลัยรอยัลคราวน์แห่งทิเวียนเดินไปรอบๆ สถานที่ พร้อมกับบรรยายให้นักศึกษาฟังเกี่ยวกับความสำคัญทางประวัติศาสตร์ของซากปรักหักพังแห่งนี้ เหล่านักศึกษาต่างเดินตามหลังอย่างใกล้ชิดและตั้งใจฟังด้วยความสนใจ กลุ่มมหาวิทยาลัยแห่งนี้มาที่นาวาฮาก็เพราะเรือที่พวกเขาใช้เดินทางไปยังไอเวนการ์ดเกิดอุบัติเหตุครั้งใหญ่ ส่งผลให้พวกเขาจำต้องเปลี่ยนมาใช้เรือของทางศาสนจักรแทน ซึ่งเรือลำนั้นได้นำพวกเขามายังเมืองเล็กๆ ในคาสซาเทียแห่งนี้ที่เดิมทีไม่ได้อยู่ในแผนการเดินทางของพวกเขา แม้จะเกิดเหตุไม่คาดฝัน แต่นักศึกษาและคณาจารย์ก็ไม่ได้กังวลจนเกินไปนัก จุดมุ่งหมายของพวกเขาคือการไปร่วมชมนิทรรศการโบราณวัตถุหายากในเมืองเอเดรียแห่งไอเวนการ์ด และยังมีเวลาเหลืออีกมากก่อนถึงกำหนดการนั้น แทนที่จะรีบร้อนหานเรือลำใหม่ พวกเขาจึงตัดสินใจพักอยู่ที่นาวาฮาสักสองสามวันเพื่อสำรวจแหล่งประวัติศาสตร์และสัมผัสวัฒนธรรมของคาสซาเทีย ในขณะที่ศาสตราจารย์จอห์นยังคงแบ่งปันเรื่องราวประวัติศาสตร์คาสซาเทีย กลุ่มนักศึกษาโบราณคดีจากมหาวิทยาลัยรอยัลคราวน์ก็เดินสำรวจซากปรักหักพังโบราณที่ถูกทิ้งร้างมาหลายชั่วอายุคน หนึ่งในกลุ่มคนที่เดินรั้งท้ายคือเนฟทิส เธอกำลังกวาดสายตามองทัศนียภาพที่ดูอ้างว้างด้วยสีหน้าครุ่นคิดอย่างเงียบๆ “ฉันไม่คิดเลยว่าจุดแวะพักแรกของทริปการศึกษาของเราจะเป็นนาวาฮาแทนที่จะเป็นเอเดรีย ฉันนึกว่าที่นี่จะเป็นแค่เมืองเล็กๆ ที่ไม่มีอะไรน่าสนใจเสียอีก… แต่หลังจากลองถามคนแถวนี้ดู ปรากฏว่าที่นี่มีซากปรักหักพังอยู่ไม่น้อยเลย…” เธอรู้สึกประหลาดใจที่พบว่า แม้จะมีรูปลักษณ์ที่ดูธรรมดา แต่นาวาฮากลับดูเหมือนจะมีมรดกทางวัฒนธรรมที่ล้ำค่า “เมื่อคืนนี้ คุณโดโรธีติดต่อฉันมากลางดึกและเตือนให้ฉันระมัดระวังเรื่องการนอนหลับ เธอให้ฉันลองเข้าสู่ความฝันผ่านทางการฝันแบบรู้ตัว (Lucid Dreaming) ถ้าเป็นไปได้ โดยบอกว่ามีกลุ่มลัทธิลับในเมืองนี้ที่เกี่ยวข้องกับโลกแห่งความฝัน… ถ้ากลุ่มลัทธิลับมีความสำคัญพอที่จะดึงดูดความสนใจของคุณโดโรธีได้ การที่มันปรากฏขึ้นในสถานที่แบบนี้… มันก็น่าจะเกี่ยวข้องกับความลึกซึ้งทางประวัติศาสตร์ของเมืองนี้แน่ๆ” ในขณะที่ฟังคำบรรยายของศาสตราจารย์จอห์นเกี่ยวกับประวัติศาสตร์คาสซาเทีย เนฟทิสก็ครุ่นคิดถึงกระแสลึกลับที่ซ่อนอยู่ภายใต้พื้นผิวของเมืองนี้ เนฟทิสเหลือบมองไปทั่วซากปรักหักพังด้วยความกังวล สายตาของเธอไปหยุดอยู่ที่เด็กสาวคนหนึ่งที่กำลังจดจ่ออยู่กับการอ่านหนังสือพิมพ์ ซึ่งก็คือเอ็มม่า เพื่อนนักศึกษาและเพื่อนร่วมห้องของเธอนั่นเอง “นี่ เอ็มม่า ศาสตราจารย์กำลังบรรยายอยู่นะ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมจะมานั่งอ่านอย่างอื่นหรอกนะ” เนฟทิสกระซิบขณะเดินเข้าไปใกล้ เอ็มม่าหยุดชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินคำพูดของเนฟทิส จากนั้นเธอก็หันมาพร้อมรอยยิ้มทะเล้นแล้วกระซิบตอบ “แหม~ ไม่เป็นไรหรอก~ ที่นี่ก็แค่เมืองเล็กๆ ไม่เห็นจะมีประวัติศาสตร์สำคัญอะไรที่น่าฟังเลย” เธอหันกลับไปสนใจหนังสือพิมพ์ต่อด้วยท่าทีเฉยเมย เนฟทิสกะพริบตาด้วยความแปลกใจเล็กน้อย ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงฉงน “เอ็มม่า… ฉันนึกว่าปกติเธอไม่อ่านหนังสือพิมพ์เสียอีก? แล้วฉบับนี้—เธอซื้อมาจากในเมืองใช่ไหม? เธออ่านภาษาคาสซาเทียออกด้วยเหรอ?” “คุณยายฉันเป็นคนคาสซาเทีย ฉันเลยพอรู้มาบ้างนิดหน่อยน่ะ…” เอ็มม่าตอบ “ที่ฉันไม่ค่อยอ่านหนังสือพิมพ์ก็จริง แต่ฉบับวันนี้พิเศษมากนะ! ดูสิ—นี่เป็นครั้งแรกที่ท่านจอมโจร K ปรากฏตัวในข่าวเลย!” ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น “ท-จอมโจร K?! เธอ… เธอเรียกเขาว่า ‘ท่าน’ จอมโจร K งั้นเหรอ?” เนฟทิสพูดติดอ่าง “ก็แน่นอนสิ!” เอ็มม่าตอบโดยไม่ลังเล “คนที่สุดยอด สง่างาม และเต็มไปด้วยเสน่ห์อย่างจอมโจร K สมควรได้รับตำแหน่งที่ให้เกียรติอย่างยิ่งอยู่แล้ว มีอะไรผิดเหรอ?” เนฟทิสอึ้งไปครู่หนึ่งจนพูดไม่ออก หลังจากผ่านไปสักพัก เธอก็พูดขึ้นว่า “นั่นแหละที่เป็นปัญหา! เอ็มม่า เขาเป็นโจรนะ! แล้วเธอยังไปเรียกโจรว่า ‘ท่าน’ อีกเหรอ?” “จิ๊ๆ… ถ้าเธอคิดจริงๆ ว่าจอมโจร K เป็นแค่โจรธรรมดาๆ เธอก็คิดตื้นเกินไปแล้วล่ะ” เอ็มม่าตำหนิ “เธอเคยได้ยินเรื่องโจรที่ประกาศแจ้งเตือนก่อนจะขโมยของไหม? คนที่ปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนั้น? เธอไม่ได้เห็นฉากเมื่อคืนก่อนหรือไง—เขาเปลี่ยนงานนิทรรศการให้กลายเป็นเวทีส่วนตัวของเขาชัดๆ! นั่นไม่ใช่การโจรกรรม—มันคือการแสดง! เป็นผลงานศิลปะ! นั่นไม่ทำให้เขาเป็นนักแสดงหรือศิลปินมากกว่าอาชญากรหรอกเหรอ? และนักแสดงหรือศิลปินผู้ยิ่งใหญ่ก็ควรค่าแก่การชื่นชมไม่ใช่หรือไง?” เอ็มม่าพูดกับเนฟทิสในขณะที่ถือหนังสือพิมพ์ราวกับว่านั่นเป็นเรื่องที่ธรรมดาที่สุดในโลก เนฟทิสซึ่งฟังความคิดเห็นของเพื่อนร่วมห้องก็ได้แต่พูดไม่ออก หลังจากยืนอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเธอก็ถามตอบกลับไปอย่างไม่อยากเชื่อ “นักแสดง… ศิลปิน…? คนสมัยนี้เขาพูดกันแบบนี้จริงๆ เหรอเนี่ย? ไม่ว่าเธอจะสรรหาคำพูดมาแต่งแต้มยังไง เขาก็ยังเป็นโจรอยู่ดี! การยกย่องโจรด้วยคำพูดและตำแหน่งแบบนั้นมันไม่มากไปหน่อยเหรอ?” “มีอะไรผิดตรงไหนล่ะ? การเป็นโจรกับการเป็นศิลปินมันไม่ได้ขัดแย้งกันสักหน่อย” เอ็มม่าตอบโดยไม่ลังเล “อีกอย่าง ฉันไม่ได้คิดเรื่องนี้เองนะ—แต่นี่คือสิ่งที่หนังสือพิมพ์เขียนไว้ ดูสิ ตรงนี้กับตรงนี้—ทั้งหมดนี่เป็นบทความเกี่ยวกับจอมโจร K ผู้เขียนเป็นกวีชื่อดังจากฟาลานโน และเขาก็อยู่บนเรือ ‘ชิมเมอริ่งเพิร์ล’ ลำนั้นด้วย ในบทความเขายกย่องศิลปะการโจรกรรมของจอมโจร K อย่างล้นหลาม เขาบอกว่านั่นเป็นการแสดงที่ยอดเยี่ยมที่สุดที่เขาเคยเห็นในรอบหลายปี—เรียกมันว่าเป็นการกระทำที่โรแมนติกสุดๆ และเอาเข้าจริงนะ ฉันเห็นด้วยกับเขาทุกอย่างเลย” เอ็มม่าดูไม่พอใจกับปฏิกิริยาของเนฟทิส เธอปกป้องจุดยืนของตนเองขณะชี้ไปที่เนื้อหาในบทความ ส่วนเนฟทิสนั้นไม่รู้จะพูดอะไรต่อ เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าคนที่ทำเรื่องโจรกรรมจะได้รับคำวิจารณ์ในแง่บวกเช่นนี้ ความคิดนี้รู้สึกเหลือเชื่อเกินไป และมันทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก “มี… มีบทความแบบนั้นจริงๆ ด้วยเหรอ? เรื่องแบบนี้ถูกตีพิมพ์ลงหนังสือพิมพ์ได้ด้วยงั้นเหรอ?” เธอพึมพำด้วยความหงุดหงิด ในตอนนั้นเอง สายตาของศาสตราจารย์จอห์นก็กวาดมาทางพวกเธอจากระยะไกล และเขาเรียกขึ้นด้วยน้ำเสียงที่จริงจังเล็กน้อย “คุณบอยล์ คุณเบ็คเกอร์—นี่เป็นเวลาเรียนนะ การอยู่นอกห้องเรียนไม่ได้เป็นข้ออ้างที่จะคุยเล่นกันหรอกนะ” “ขอโทษค่ะ ศาสตราจารย์…” เอ็มม่าและเนฟทิสสะดุ้งรีบขอโทษทันที เอ็มม่าเก็บหนังสือพิมพ์ใส่กระเป๋า และทั้งสองก็กลับมาอยู่ในโหมดตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ เมื่อเห็นว่าพวกเธอเงียบลงแล้ว ศาสตราจารย์จอห์นก็พยักหน้าก่อนจะหันกลับไปที่ซากกำแพงส่วนหนึ่งและเริ่มบรรยายต่อ “ถ้าพวกเธอสังเกตลวดลายบนกำแพงนี้ให้ดี จะเห็นภาพของผีเสื้อกลางคืน (Moth) ลวดลายผีเสื้อกลางคืนนี้—และที่พบได้ยากกว่าคือตราสัญลักษณ์รูปผีเสื้อทั่วไป—มักปรากฏให้เห็นบ่อยครั้งตามซากปรักหักพังทั่วคาสซาเทียตอนใต้ ด้วยเหตุนี้ หลายคนจึงเชื่อว่ามันเป็นตราประจำตระกูลขุนนางที่เคยอาศัยอยู่ในภูมิภาคนี้มาก่อน…” เขาอธิบายอย่างละเอียดพลางชี้ไปยังภาพสลักที่เลือนรางของแมลงที่มีปีกกางกว้าง เนฟทิสมองตามมือของเขาและหรี่ตามองภาพสลักที่กำลังจางหายไปนั้น พลางครุ่นคิดในใจเงียบๆ “ผีเสื้อกลางคืนกับผีเสื้อทั่วไปงั้นเหรอ…” … สายวันนั้น — ณ สถานที่แห่งหนึ่งในชานเมืองนาวาฮา บนเนินเขาที่มีหญ้าขึ้นเขียวขจี โดโรธีนั่งนิ่งอยู่ในชุดลำลองแขนกว้าง มองออกไปยังเมืองที่ดูสงบสุขเบื้องล่าง หลังจากเหตุการณ์เมื่อคืนที่ผ่านมา เธอตัดสินใจที่จะเริ่มสืบสวนเกี่ยวกับกลุ่มลัทธิลับที่แฝงตัวอยู่ใต้เมืองแห่งนี้ หากพูดถึงเบาะแสแล้ว จุดเริ่มต้นที่ดีที่สุดของเธอก็คือโรงพยาบาลจิตเวชที่กระจายตัวอยู่ตามชานเมือง ด้วยจำนวนชาวเมืองที่ล้มป่วยด้วย ‘กลุ่มอาการความฝันเสื่อม’ (Dream Decay Syndrome) เป็นจำนวนมาก มันชัดเจนว่ามีพลังลึกลับบางอย่างแทรกแซงอยู่—ซึ่งน่าจะเป็นฝีมือของกลุ่มลัทธิลับใต้ดิน โรงพยาบาลเหล่านี้อาจเป็นกุญแจสำคัญ โดโรธีนั่งอยู่บนยอดเขาและส่งตุ๊กตาหุ่นเชิดศพจิ๋วของเธอออกไปแทรกซึมในโรงพยาบาลจิตเวชสองแห่งเพื่อทำการเฝ้าระวังอย่างลับๆ เพื่อหาเบาะแส การสืบสวนของเธอดำเนินมาระยะหนึ่งแล้ว ทว่าเช่นเดียวกับความพยายามครั้งแรกในการสำรวจ โดโรธีไม่พบสิ่งผิดปกติที่มีนัยสำคัญ โรงพยาบาลตั้งแต่ชั้นบนลงชั้นล่างดูเป็นปกติธรรมดา นอกเหนือจากข้อเท็จจริงที่ว่าผู้ป่วยทุกคนมีอาการที่คล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาด ก็ไม่มีอะไรที่น่าสงสัยในเชิงภายนอก พนักงานทำตัวเป็นปกติ ไม่มีใครแสดงท่าทีผิดปกติ และไม่มีสัญญาณของกิจกรรมลึกลับใดๆ ปรากฏให้เห็น โดโรธีไม่ลดละความพยายาม เธอสังเกตการณ์ต่อไปอีกหลายชั่วโมง แต่เมื่อไม่มีอะไรคืบหน้า เธอจึงตัดสินใจเปลี่ยนกลยุทธ์ เธอใช้หนึ่งในหุ่นเชิดจิ๋วแทรกซึมเข้าไปในตู้เก็บเอกสารของโรงพยาบาล และแอบตรวจสอบแฟ้มและบันทึกข้อมูล ในที่สุด—เธอก็พบสิ่งที่น่าสนใจ ขณะตรวจสอบรายชื่อผู้ป่วย โดโรธีสังเกตเห็นรูปแบบที่เด่นชัด ผู้ป่วยจำนวนมากใช้นามสกุลเดียวกัน อันที่จริง หลายคนเป็นญาติทางสายเลือดกัน “เอนริเก้ เลเซียส… ดิเอโก้ เลเซียส… ราอูล เลเซียส… ดิอาส คาสเตลลอน… อัลฟอนโซ คาสเตลลอน… จูลิโอ คาสเตลลอน…” “อืม… คนที่มีนามสกุลเดียวกันเยอะมาก นั่นต้องหมายความว่าผู้ป่วยเหล่านี้หลายคนเป็นญาติกัน—หลายคนมาจากครอบครัวเดียวกันงั้นหรือ? เป็นไปได้ไหมว่า… ไอ้สิ่งที่เรียกว่ากลุ่มอาการความฝันเสื่อมนี้ แท้จริงแล้วเป็นโรคทางพันธุกรรม?” โดโรธีพึมพำด้วยสีหน้าจริงจัง ปรากฏการณ์ของการเจ็บป่วยทางจิตที่กระจุกตัวอยู่ในกลุ่มครอบครัวทำให้เธอสนใจเป็นอย่างมาก และสมมติฐานแรกของเธอก็คือเรื่องการถ่ายทอดทางพันธุกรรมอย่างแน่นอน “ถ้ามันเป็นโรคทางพันธุกรรม นั่นก็จะเปิดแนวทางการสืบสวนใหม่ หากฉันลองไปดูภูมิหลังครอบครัวของพวกเขา ฉันอาจจะพบอะไรใหม่ๆ” โดโรธีเดินตามความคิดนี้และไม่รอช้าที่จะลงมือทำ เนื่องจากไม่มีอะไรให้สืบเพิ่มเติมจากโรงพยาบาลจิตเวชแล้ว เธอจึงเปลี่ยนจุดสนใจไปที่การสืบสวนครอบครัวของผู้ป่วยแทน เธอกลับจากชานเมืองเข้าสู่ใจกลางเมืองและพบร้านอาหารเล็กๆ แห่งหนึ่งใกล้กับศาลากลาง เธอสั่งของว่างสองสามอย่างนั่งทาน ในขณะที่ส่งหุ่นเชิดศพจิ๋วเข้าไปแทรกซึมในศาลากลาง ไม่นานนัก โดโรธีก็ระบุตำแหน่งบันทึกประชากรของนาวาฮาได้และเริ่มทำการค้นหา ด้วยความสามารถในการประมวลผลข้อมูลระดับสูง เธอสามารถอ่านข้อมูลในคลังเอกสารให้เสร็จสิ้นได้ภายในไม่กี่ชั่วโมง และค้นพบประวัติครอบครัวของผู้ป่วยที่รักษาตัวอยู่ในโรงพยาบาลได้อย่างรวดเร็ว เธอระบุที่อยู่ของสมาชิกครอบครัวทุกคนที่อาศัยอยู่ในเมือง ทั้งคนที่กำลังรักษาตัวอยู่ในโรงพยาบาลและคนที่ยังอยู่ที่บ้าน ในกระบวนการนั้น เธอสังเกตเห็นรูปแบบแปลกๆ อีกอย่างหนึ่ง ขณะตรวจสอบความสัมพันธ์ทางครอบครัวในบันทึกประชากร โดโรธีตระหนักได้ว่าผู้ป่วยหลายคนที่เธอเคยสันนิษฐานว่าเป็นญาติทางสายเลือดเนื่องจากใช้นามสกุลเดียวกัน แท้จริงแล้วเป็นคู่สามีภรรยากัน ฝ่ายภรรยาได้เปลี่ยนมาใช้นามสกุลของสามีหลังจากแต่งงาน ซึ่งทำให้โดโรธีเข้าใจผิดว่าพวกเขาเป็นญาติทางสายเลือด “คู่สามีภรรยา… ถ้าหลายคู่แต่งงานกันจริง ทฤษฎีที่ว่าโรคนี้เป็นทางพันธุกรรมก็ต้องพิจารณากันใหม่ คู่สามีภรรยาโดยปกติแล้วไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกัน โรคทางพันธุกรรมไม่สามารถแพร่กระจายระหว่างพวกเขาได้ และตัดสินจากแฟ้มข้อมูลเหล่านี้ หลายครัวเรือนที่ได้รับผลกระทบมีความเกี่ยวพันกันทางการแต่งงาน—ครัวเรือนหนึ่งป่วยก่อนอีกครัวเรือนหนึ่ง มันเหมือนกับว่าโรคนี้สามารถแพร่จากครอบครัวสามีไปยังครอบครัวภรรยาและในทางกลับกันได้ นั่นไม่ใช่วิธีการแพร่กระจายของโรคทางพันธุกรรมเลย…” โดโรธีนั่งอยู่ในร้านอาหารพลางครุ่นคิดถึงข้อมูลใหม่นี้ หลังจากตรวจสอบไฟล์ทั้งหมดเสร็จสิ้น เธอก็เรียกหุ่นเชิดศพจิ๋วของเธอกลับมาและเริ่มเดินสำรวจไปตามถนนอีกครั้ง การสืบสวนของเธอเข้าสู่ขั้นตอนต่อไป โดยใช้ที่อยู่ที่ได้รับจากบันทึกประชากร โดโรธีส่งหุ่นเชิดจิ๋วไปแทรกซึมเข้าไปในบ้านของผู้ป่วยที่มีอาการความฝันเสื่อม โดยหวังว่าจะค้นพบเบาะแสที่มีประโยชน์มากขึ้น ไม่นานนัก หุ่นเชิดหลายตัวของเธอก็เข้าสู่บ้านกว่าสิบหลังทั่วเมืองอย่างเงียบเชียบและเริ่มทำการค้นหา ในบางบ้าน โดโรธีพบความว่างเปล่าสนิท—เฟอร์นิเจอร์กระจัดกระจายและทุกอย่างปกคลุมไปด้วยฝุ่น ในบางบ้านยังมีญาติหลงเหลืออยู่บ้าง ทุกคนล้วนดูไร้เรี่ยวแรงและซูบซีด บางคนนั่งเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างไร้จุดหมาย—นั่นเป็นสัญญาณที่ชัดเจนของกลุ่มอาการความฝันเสื่อมในระยะเริ่มต้น “ก็เป็นอย่างที่ฉันคิด… กลุ่มอาการความฝันเสื่อมไม่ได้เป็นโรคทางพันธุกรรมเสียทีเดียว แต่มันเป็นโรคติดต่อที่กระจุกตัวอยู่ภายในหน่วยครอบครัว…” หลังจากได้รับความเข้าใจทั่วไปเกี่ยวกับสภาวะนี้ในบ้านกว่าสิบหลัง โดโรธีก็เริ่มการสืบสวนที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมง ความพยายามของเธอก็เห็นผล ในที่พักอาศัยที่รกรุงรังและถูกทิ้งร้างแห่งหนึ่ง อากาศเต็มไปด้วยฝุ่น เก้าอี้ที่คว่ำอยู่และผ้าปูที่นอนที่ขาดวิ่นเล่าเรื่องราวของครอบครัวสามคนซึ่งถูกนำตัวไปรักษาในสถาบันนานมาแล้ว ภายในบ้านหลังนี้ เธอพบตู้เสื้อผ้าขนาดใหญ่ที่ถูกล็อคไว้อย่างแน่นหนา โดโรธีให้หุ่นเชิดศพจิ๋วรูปร่างหนูของเธอแทะไม้เข้าไปและมุดเข้าไปข้างใน โดยใช้แสงที่ส่องผ่านรอยแยกและรูโหว่ เธอจึงได้เห็นสิ่งที่อยู่ภายใน ที่ผนังด้านในของตู้เสื้อผ้า มีภาพสัญลักษณ์แปลกๆ ถูกวาดด้วยสีทึบ: เป็นรูปผีเสื้อกลางคืนที่มีลวดลายแบบนามธรรมและกำลังกางปีกออก ลำตัวที่หนาอย่างผิดธรรมชาติถูกแบ่งเป็นส่วนๆ ด้วยเครื่องหมายสัญลักษณ์แบนๆ ปีกที่เสียหายถูกวาดด้วยลวดลายเกลียวที่ชวนให้มึนงง จากหัวของมันมีหนวดสั้นๆ สองเส้นงอกออกมา โค้งเข้าหากันจนเป็นรูปจันทร์เสี้ยว ใต้ภาพผีเสื้อกลางคืน บนฐานของตู้เสื้อผ้า มีเทียนไขหลายเล่มที่มีความยาวต่างกันวางอยู่ ตรงกลางนั้นมีแท่นขนาดเล็กที่โรยด้วยผงสีที่ไม่สามารถระบุได้ การจัดวางสิ่งของเหล่านี้มีองค์ประกอบของความลึกลับอย่างชัดเจน “การจัดวางแบบนี้… นี่คือแท่นบูชาหรือ? แท่นบูชาลับที่อยู่ในตู้เสื้อผ้าเนี่ยนะ? ครอบครัวนี้กำลังประกอบพิธีกรรมบูชาอะไรบางอย่างก่อนที่จะถูกพาตัวไปงั้นเหรอ?” โดโรธีจ้องมองฉากนั้นด้วยใจที่เต้นรัว ด้วยภูมิหลังของเธอในศาสตร์ลึกลับ เธอสามารถรับรู้ได้ทันทีว่าการจัดวางนี้คือแท่นบูชาชั่วคราว—และที่ไหนที่มีแท่นบูชา ที่นั่นย่อมมีการบูชา “ถ้าหากนี่คือแท่นบูชา แสดงว่ามีคนในบ้านนี้กำลังทำการบูชา เป็นไปได้ไหมว่ากลุ่มอาการความฝันเสื่อมไม่ได้เกิดจากโรคภัยไข้เจ็บ แต่เกิดจากการปฏิบัติบูชาลัทธิลับนี้?” “ถ้าหากนี่เป็นการบูชาลับๆ มันก็อาจอธิบายวิธีที่โรคนี้แพร่กระจายได้—จากสมาชิกในครอบครัวหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่ง จากเพื่อนสู่เพื่อน มันเป็นความเชื่อลับๆ ที่ส่งต่อกันอย่างลับๆ… นั่นอาจเป็นเหตุผลที่แท้จริงว่าทำไมกลุ่มอาการความฝันเสื่อมถึงกระจุกตัวอยู่ในครอบครัว” ด้วยความมุ่งมั่นที่จะตรวจสอบเพิ่มเติม โดโรธีโฟกัสไปที่ภาพผีเสื้อกลางคืนที่อยู่ตรงกลางแท่นบูชา หลังจากสแกนอย่างละเอียดอยู่หลายครั้ง เธอก็สังเกตเห็นข้อความที่สลักไว้ใกล้ๆ กับภาพวาดนั้น รอยสลักนั้นอ่านออกเป็นภาษาคาสซาเทียโบราณ โดโรธีลองสะกดและแปลความหมายของมัน “ขอให้ผีเสื้อกลางคืนมอบความฝันอันงดงาม และขอให้ความฝันอันงดงามนำความสงบมาสู่จิตวิญญาณของข้า”