ตอนที่ 421 : แรงปะทะ ยามเที่ยงวันภายใต้แสงแดดจ้าที่ส่องลงมาเป็นหย่อมๆ ในห้องครัวที่สะอาดสะอ้าน เด็กสาวผมหยิกที่มัดรวบไว้ด้วยโบว์ขนาดใหญ่กำลังฮัมเพลงอย่างร่าเริงขณะเตรียมอาหารกลางวัน เด็กสาวยืนอยู่บนเก้าอี้ตัวเล็กและใช้เครื่องครัวอย่างคล่องแคล่วเพื่อจัดเตรียมอาหารสองจาน จานหนึ่งเป็นน่องไก่ย่างเสิร์ฟพร้อมขนมปังและสลัดผัก ส่วนอีกจานมีปลาทอดหลายชิ้น หลังจากจัดวางอาหารเรียบร้อยแล้ว เธอก็รินนมใส่ถ้วยหนึ่งใบและใส่จานเล็กอีกหนึ่งใบ เมื่อทุกอย่างพร้อม เด็กสาวที่ชื่อซาเรียก็จัดวางอาหารลงบนถาดอย่างเป็นระเบียบแล้วยกเข้าไปในห้องอาหาร บนโต๊ะมีแมวดำตัวหนึ่งนั่งอยู่ มันจ้องมองกระจกมือถืออันวิจิตรที่มีลวดลายเสี้ยวพระจันทร์อย่างตั้งใจ สีหน้าของมันดูจริงจังลึกซึ้งราวกับกำลังเห็นบางสิ่งที่สะท้อนอยู่ในนั้น “คุณปู่~ อาหารกลางวันเสร็จแล้วค่า~” ซาเรียวางถาดลงและแบ่งอาหาร เธอเสิร์ฟจานปลาทอดและนมใส่จานให้แมวดำ ส่วนตัวเธอเองเลือกน่องไก่ย่างกับถ้วยนม เมื่อได้ยินเสียงของซาเรีย แมวดำก็พยักหน้าแล้วเลื่อนกระจกมือถือออกไปด้านข้าง “อืม... ได้เลย” ขณะที่แมวดำเริ่มเลียน้ำนมจากจาน ซาเรียก็มองกระจกมือถือที่วางอยู่ข้างๆ ซึ่งประดับด้วยลวดลายเสี้ยวพระจันทร์อันวิจิตรด้วยความสงสัยพลางถามว่า “คุณปู่คะ คุณจ้องกระจกบานนั้นมาพักใหญ่แล้วและดูเหมือนจะกังวลใจ เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่าคะ?” “จะว่าอย่างนั้นก็ได้... ฉันเพิ่งได้รับข่าวผ่านกระจกเงาแห่งเงา พวกคนทรยศกลุ่ม Blackdream เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่เมื่อเช้านี้ พวก 'ผีเสื้อกลางคืนจอมปลอม' (False Moths) ทั้งหมดที่เรารู้จักเริ่มอพยพพร้อมกันโดยเปลี่ยนพิกัดในโลกแห่งความฝัน (Dreamscape) ทำให้ตอนนี้ตามรอยพวกมันไม่ได้เลย...” หลังจากเลียน้ำนมไปไม่กี่คำ แมวดำก็บอกซาเรีย เมื่อได้ยินดังนั้น ซาเรียก็ตะลึงไปครู่หนึ่งแล้วอุทานออกมาว่า “ผีเสื้อกลางคืนจอมปลอมทั้งหมดจากฝูงนักล่า Blackdream เริ่มอพยพงั้นเหรอคะ? เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้ยังไง? ไม่เคยมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นมาก่อนเลย...” “มันแค่ไม่เคยเกิดขึ้นตั้งแต่ที่เธอเริ่มรับรู้ แต่มันเคยมีเหตุการณ์คล้ายๆ กันนี้เกิดขึ้นในอดีต ทุกครั้งที่เกิดความปั่นป่วนครั้งใหญ่ภายในองค์กร พวกมันจะดำเนินการเช่นนี้เพื่อเพิ่มความลับให้รัดกุมขึ้น ดูเหมือนว่าฝูงนักล่า Blackdream จะเพิ่งเจอกับเรื่องร้ายแรงเข้า และนั่นน่าจะไม่ใช่ข่าวดีแน่ๆ” แมวดำอธิบายอย่างใจเย็นในขณะที่ยังคงกินปลาทอดด้วยอุ้งเท้าของมัน เมื่อฟังจบ ซาเรียก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพึมพำว่า “มีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้เหรอคะ? อ้อ... ว่าแต่ เมื่อคืนตอนที่หนูกำลังล่ากับเจ้าหมาดำจากสำนักความสงบในโลกแห่งความฝัน มันถามหนูเรื่องฝูงนักล่า Blackdream ด้วยค่ะ มันบอกว่านักสืบจากภาคีไม้กางเขนกุหลาบ (Rose Cross Order) ขอให้มันช่วยสืบ” “ภาคีไม้กางเขนกุหลาบ?” แมวดำที่เคยจดจ่ออยู่กับมื้ออาหารกลับตื่นตัวขึ้นมาทันที มันเงยหน้าขึ้นมองซาเรียอย่างจริงจังแล้วถามต่อ “เธอจะบอกว่า... เมื่อคืนภาคีไม้กางเขนกุหลาบเจาะจงถามถึงฝูงนักล่า Blackdream งั้นเหรอ? เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขาอาจจะปะทะกับพวก Blackdream เข้าแล้ว?” “ใช่ค่ะ... หนูคิดว่าอาจจะใช่ ตามที่นักสืบคนนั้นบอก เขาเดินทางไปยังเมืองเล็กๆ ทางใต้ของคาสเซเทียและพบว่ามีโรคที่เรียกว่า 'โรคผุพังนิทรา' (Sleep Decay Syndrome) กำลังระบาดที่นั่น ผู้ป่วยพากันบูชาเทพผีเสื้อกลางคืนที่สัญญาว่าจะมอบความฝันอันงดงามให้ พอได้ยินแบบนั้นหนูก็รู้ทันทีว่านั่นคือแหล่งเพาะพันธุ์ของผีเสื้อกลางคืนจอมปลอม หนูเลยให้ข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับ Blackdream และผีเสื้อกลางคืนจอมปลอมกับเจ้าหมาดำไปเพื่อส่งต่อและเตือนให้ระวังตัว ยังไงซะท่านพาร์เธอร์แน็กซ์ก็เคยใจดีกับหนูในโลกแห่งความฝัน การแบ่งปันข้อมูลที่ไม่เกี่ยวข้องนิดหน่อยคงไม่ทำให้เกิดผลเสียอะไรหรอกค่ะ” ซาเรียอธิบายอย่างจริงจังก่อนจะครุ่นคิดต่อและกล่าวว่า “นี่คุณปู่คะ... เป็นไปได้ไหมว่าหลังจากที่หนูให้ข้อมูลไป ภาคีไม้กางเขนกุหลาบก็ลงมือจัดการกับ Blackdream ทันที และนั่นคือสาเหตุที่ทำให้เกิดความผิดปกติต่างๆ ขึ้นในวันนี้?” ขณะเคี้ยวขนมปัง ซาเรียคาดเดาไปตามความเห็นของตน แต่แมวดำส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด “เป็นไปไม่ได้หรอก ระยะเวลาระหว่างที่เธอให้ข้อมูลกับการเคลื่อนไหวของกลุ่ม Blackdream เมื่อเช้านี้มันกระชั้นชิดเกินไป ถ้าพวกเขาลงมือทันทีมันก็ดูใจร้อนเกินไป อย่างน้อยพวกเขาต้องใช้เวลาวิเคราะห์ข้อมูลก่อน” “ยิ่งไปกว่านั้น จากพฤติกรรมในอดีต ภาคีไม้กางเขนกุหลาบแทบจะไม่มีการติดต่อหรือความรู้เกี่ยวกับ Blackdream เลย นับประสาอะไรกับเหตุผลที่เพียงพอจะให้ลงมือ” แมวดำปฏิเสธสมมติฐานของซาเรียอย่างมีเหตุผลและหนักแน่น ทำให้เธอถอนหายใจด้วยความผิดหวัง “โอ้... งั้นเหรอคะ? มันน่าจะน่าสนใจถ้าพวกเขาปะทะกัน บางทีท่านพาร์เธอร์แน็กซ์อาจจะจัดการพวกผีเสื้อกลางคืนจอมปลอมนั่นได้ในโลกแห่งความฝัน...” “อย่าคิดมากไปเลยซาเรีย... เวลาจัดการกับพวกคนทรยศเหล่านั้น เราไม่ควรพึ่งพากำลังภายนอกที่เรายังไม่เข้าใจดีพอ” แมวดำเตือนด้วยน้ำเสียงขรึมและยังคงเพลิดเพลินกับปลาทอดต่อ “ถึงอย่างนั้น การเคลื่อนไหวล่าสุดของฝูงนักล่า Blackdream ก็น่ากังวลมาก ฉันจะหาวิธีสืบดูว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่... ถ้ามีโอกาส ให้ถามเจ้าหมาดำหรือแม้แต่ท่านมังกรเบาๆ เรื่องนักสืบคนที่เจอฐานที่มั่นของ Blackdream ลองเช็กสถานการณ์ปัจจุบันของนักสืบคนนั้น ตำแหน่งที่แน่นอนของฐานที่มั่น และดูว่ามีเหตุการณ์แปลกประหลาดเกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ไหม แต่อย่ารุกหนักเกินไปล่ะ—แค่ยกขึ้นมาพูดคุยผ่านๆ ถ้าโอกาสอำนวยก็พอ” แมวดำกำชับซาเรีย เมื่อดื่มนมหมดถ้วย ซาเรียก็พยักหน้า “ได้ค่ะคุณปู่ หนูเข้าใจแล้ว” … ชายฝั่งทางเหนือของทะเลแห่งการพิชิต เมืองนาวาฮา ในยามบ่ายที่ท่าเรือทางใต้ของนาวาฮา กองเรือของศาสนจักรยังคงทอดสมออยู่ เช่นเดียวกับชาวเมืองนาวาฮาจำนวนมาก เหล่ากะลาสีและผู้โดยสารบนเรือต่างวิพากษ์วิจารณ์ถึงความวุ่นวายแปลกประหลาดเมื่อเช้านี้ เนื่องจากลักษณะงานของศาสนจักร คนส่วนใหญ่บนเรือจึงสัมผัสได้ถึงความผิดปกติทางเวทมนตร์เมื่อคืนที่ผ่านมา โดยสงสัยว่าเกิดเหตุการณ์ลึกลับระดับใหญ่ขึ้น ทว่าพวกเขาไม่รู้ถึงความรุนแรงที่แท้จริง ส่วนผู้ที่เผชิญเหตุการณ์โดยตรงบนกองเรือนั้นต่างได้รับผลกระทบอย่างหนัก ภายในห้องกัปตันของเรือธงชื่อ 'บูม' ผู้บัญชาการจิออร์เด ผู้รับผิดชอบในการคุ้มกันกองเรือ นั่งพิงเตียงด้วยสีหน้าซีดเซียวและอ่อนแรง เบื้องหน้าของเขามีชายหลายคนในชุดนักบวชอันเป็นเอกลักษณ์ยืนอยู่ พวกเขาคือผู้ตรวจสอบนอกรีตจากเทลวา ที่ถูกส่งมายังนาวาฮาโดยเฉพาะเพื่อจัดการกับคดีศาสนจักรแห่งห้วงลึก (Abyssal Church) ทว่าเมื่อพวกเขามาถึง สถานการณ์กลับซับซ้อนเกินคาดคิด “ท่านจิออร์เด... ตามที่ท่านเล่า มีสิ่งมีชีวิตลึกลับขนาดมหึมาที่มีลักษณะคล้ายผีเสื้อกลางคืนประหลาดปรากฏขึ้นเมื่อคืนนี้ สะกดจิตทั้งเมืองและเตรียมที่จะกลืนกินจิตใจของผู้ที่ได้รับผลกระทบงั้นหรือ?” หัวหน้าผู้ตรวจสอบที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ตรงข้ามกับจิออร์เดถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ จิออร์เดพยักหน้าช้าๆ และตอบว่า “ใช่... ดูเหมือนจะเป็นตัวตนจากโลกแห่งความฝันที่มีความสามารถในการแทรกแซงความเป็นจริง ข้าสงสัยว่ากลุ่มลัทธิเงาบางกลุ่มที่มีความสามารถบงการความฝันเป็นผู้เรียกมันมา...” จิออร์เดกล่าวอย่างจริงจัง สีหน้าของผู้ตรวจสอบเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและถามต่อ “เราคิดว่าเราแค่มาจัดการกับศาสนจักรแห่งห้วงลึก ใครจะไปคิดว่าเรื่องจะซับซ้อนขนาดนี้... ลัทธิที่มีความสามารถเกี่ยวกับความฝันงั้นเหรอ? ข้าจำได้ว่าเคยได้ยินชื่อกลุ่มที่เรียกว่าฝูงนักล่า Blackdream บางทีเรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับพวกมัน...” “ข้าก็ไม่แน่ใจนัก... กลุ่มลัทธิเงาส่วนใหญ่มักจะเก็บตัวเงียบ พวกเราที่อยู่กับทะเลมักจะเจอกับศาสนจักรแห่งห้วงลึกและอาจจะเป็นสมาคมทองคำดำ (Dark Gold Association) การต้องมาเผชิญกับคู่ต่อสู้ที่เชี่ยวชาญการบงการความฝันคราวนี้มันยุ่งยากมาก เราเกือบจะได้ไปพบองค์ท่านแล้ว...” จิออร์เดตอบด้วยความรู้สึกโล่งอกที่ยังหลงเหลืออยู่ ผู้ตรวจสอบกล่าวถ้อยคำปลอบโยนว่า “ถึงอย่างนั้น ท่านจิออร์เด ท่านก็สามารถเอาชนะสิ่งมีชีวิตนั้นได้ในท้ายที่สุดและปกป้องนาวาฮาเอาไว้ ท่านไม่ละทิ้งนักรบที่ต่อสู้เพื่อปกป้องผู้อื่นหรอก” “ไม่... ไม่ใช่พวกเราที่เอาชนะสิ่งมีชีวิตนั่นได้... แต่เป็นมังกรต่างหาก?” จิออร์เดตอบอย่างจริงจัง ผู้ตรวจสอบเมื่อได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะแสดงสีหน้าไม่เชื่อ “มังกร? ท่านแน่ใจหรือ?” “ใช่... ข้าแน่ใจ มันเป็นมังกร ชนิดที่มีอยู่แค่ในตำนาน—มังกรที่กล่าวกันว่าจะปรากฏตัวก่อนการมาถึงขององค์ผู้ไถ่บาปเท่านั้น...” จิออร์เดพึมพำด้วยอาการมึนงงเล็กน้อย สีหน้าของผู้ตรวจสอบเคร่งเครียดขึ้นกว่าเดิม เขาถามต่อ “ท่านจิออร์เด ท่านแน่ใจจริงๆ หรือว่าเห็นมังกร? มันอาจจะเป็นภาพหลอนหรือความฝันก็ได้ไม่ใช่หรือ? ท่านเองก็บอกว่าสิ่งมีชีวิตนั่นมีพลังเกี่ยวกับการสะกดจิตและความฝัน...” “ความฝันงั้นเหรอ? อาจจะใช่... ข้าถูกสิ่งมีชีวิตนั่นโจมตีจนทำให้สับสนทางจิต ความจริงกับความฝันเลือนลางเข้าหากัน ข้าจำได้เพียงภาพรางๆ ที่ไม่ชัดเจนนัก แต่ถึงแม้ว่ามังกรนั่นจะเป็นเพียงความฝัน แต่มันก็เป็นมังกรที่สามารถเคลื่อนไหวในโลกแห่งความฝันได้อย่างอิสระอย่างแน่นอน ไม่ใช่แค่จินตนาการของข้า นอกเหนือจากข้า ซานโตสและคนอื่นๆ ก็เห็นมันเช่นกัน ภาพหลอนส่วนตัวไม่น่าจะปรากฏให้คนอื่นเห็นได้...” “มังกรตัวนั้นมีอยู่จริงแน่นอน ไม่ใช่จินตนาการของใคร มันปรากฏตัวขึ้นในช่วงเวลาที่วิกฤตที่สุดของเรา ช่วยเหลือเราและเอาชนะสิ่งมีชีวิตนั้น เราถึงกับสงสัยในตอนนั้นว่ามันอาจจะเป็นทูตที่ส่งมาจากองค์ท่าน...” จิออร์เดพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังที่แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้า เมื่อได้ยินคำพูดของจิออร์เด ผู้ตรวจสอบก็ตอบกลับด้วยความเร่งด่วนและเคร่งขรึมทันที “ท่านจิออร์เด โปรดระวังคำพูดของท่านให้ดี คัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ไม่มีบันทึกว่าเหล่านักบุญทั้งสามมีอัครสาวกในร่างมังกร สิ่งที่ท่านกำลังเสนออยู่นั้นหมิ่นเหม่ต่อการเป็นพวกนอกรีตที่เป็นอันตราย” ผู้ตรวจสอบเตือนจิออร์เดอย่างเฉียบขาด ซึ่งจิออร์เดรีบตอบกลับ “อ๊ะ... ท่านเข้าใจผิดแล้ว แน่นอนว่าเรายึดถือคัมภีร์อย่างเคร่งครัด เราไม่ได้หมายความว่ามังกรนั่นเป็นอัครสาวกขององค์ท่าน แต่มันเป็นเพียงความคิดที่แวบเข้ามาหลังจากเพิ่งรอดพ้นจากความตายมาได้หวุดหวิด...” จิออร์เดอธิบายอย่างชัดเจนต่อผู้ตรวจสอบ ทว่าสีหน้าที่ระแวดระวังของผู้ตรวจสอบก็ไม่ได้ลดลงเลย เขายังคงกล่าวด้วยน้ำเสียงเข้มงวด “เพียงแค่ภาพสะท้อนงั้นเหรอ... เข้าใจแล้ว ขอบคุณสำหรับคำอธิบายท่านจิออร์เด ตอนนี้ข้าเข้าใจภาพรวมของเหตุการณ์เมื่อคืนแล้ว ข้าจะรายงานเรื่องผีเสื้อกลางคืนแห่งความฝันและมังกรแห่งความฝันนี้ทันที” “เหตุการณ์ที่นาวาฮานี้ร้ายแรงมาก จำเป็นต้องเพิ่มกำลังคนเพื่อทำการตรวจสอบอย่างละเอียด สำหรับตอนนี้ โปรดให้ตัวท่านและนักรบอีกสามคนที่ร่วมเหตุการณ์เมื่อคืนพำนักอยู่ที่นาวาฮาเพื่อช่วยเราในการสอบสวน” ผู้ตรวจสอบสั่งจิออร์เดอย่างจริงจัง คำพูดก่อนหน้านี้ของเขาได้กระตุ้นสัญชาตญาณนักสืบออกมาอย่างชัดเจน จิออร์เดที่ตกใจรีบตอบกลับ “พวกเราสี่คน... ต้องอยู่ที่นี่งั้นเหรอ? แบบนั้นไม่ได้หรอก เรามีภารกิจคุ้มกัน ผู้ศรัทธาที่เคร่งครัดกำลังเดินทางไปแสวงบุญที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของพระมารดา หน้าที่ของเราคือคุ้มกันพวกเขา เราแค่แวะพักที่นี่ชั่วคราวเพื่อรอท่านมาจัดการคดีศาสนจักรแห่งห้วงลึก เราได้รอเกินกำหนดการที่วางไว้แล้ว ตามตารางเวลาเราไม่สามารถรอต่อได้อีกแล้ว” จิออร์เดย้ำว่าพวกเขามีภาระหน้าที่ที่ทำให้ไม่สามารถอยู่ต่อได้ ทว่าผู้ตรวจสอบเพิกเฉยต่อความกังวลของเขา “น่าเสียดายที่เหตุการณ์ลึกลับนี้ร้ายแรงมาก พวกท่านคือผู้มีส่วนร่วมสำคัญ หากไม่มีความร่วมมือจากพวกท่าน การสอบสวนอาจได้รับผลกระทบอย่างหนัก เราจำเป็นต้องให้พวกท่านอยู่ที่นี่” ผู้ตรวจสอบยืนกรานอย่างหนักแน่น ทำให้จิออร์เดขมวดคิ้วแน่น “แต่ภารกิจของเรา...” “ภารกิจของพวกท่านสามารถดำเนินต่อไปได้ เราต้องการเพียงแค่สี่คนที่เกี่ยวข้องเท่านั้นให้อยู่ต่อ คนอื่นๆ สามารถเดินทางแสวงบุญของพวกเขาต่อไปได้ กองเรือมีขนาดใหญ่พอ การสูญเสียไปสี่คนจะไม่ส่งผลต่อการดำเนินงานอย่างมีนัยสำคัญ” จิออร์เดถอนหายใจและอธิบายต่ออย่างจนใจ “ใช่ นั่นก็จริง กองเรือสามารถแล่นออกไปได้โดยไม่มีเรา แต่เราทั้งสี่คนคือผู้มีพลังระดับ 'White Ash' เพียงกลุ่มเดียวในการคุ้มกันครั้งนี้ หากไม่มีเรา ความเสี่ยงระหว่างการเดินทางจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก” “นั่นไม่น่าจะเป็นข้อกังวลหลัก ระยะทางจากที่นี่ไปอิวการ์ดไม่ได้ไกลนัก และเส้นทางก็ค่อนข้างปลอดภัย แม้แต่เรือธรรมดาที่ไม่มีผู้มีพลังก็สามารถเดินทางได้อย่างปลอดภัย นับประสาอะไรกับกองเรือ” “ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่พวกท่านต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตนั้น พวกท่านทั้งสี่คนต่างได้รับผลกระทบและอยู่ในสภาพที่ไม่ดีนัก การบังคับบัญชาภายใต้เงื่อนไขเช่นนี้อาจเสี่ยงกว่าเสียด้วยซ้ำ เป็นการดีกว่าที่พวกท่านจะอยู่ที่นี่ ร่วมมือกับการสอบสวนของเราและพักฟื้นให้หายดี เจ้าหน้าที่ผู้มีประสบการณ์ในกองเรือของท่านสามารถจัดการได้จนถึงอิวการ์ด ข้าจะรายงานเรื่องสถานการณ์ของพวกท่านต่อเบื้องบนอย่างชัดเจน ด้วยสถานการณ์พิเศษเช่นนี้ พวกท่านจะไม่ต้องรับผิดชอบใดๆ” หลังจากพิจารณาสภาพจิตใจของตนเองอย่างถี่ถ้วนแล้ว จิออร์เดก็ถอนหายใจยาวและตกลงในที่สุด “ตกลง เราจะอยู่ที่นี่ และให้กองเรือเดินทางต่อไป” … ยามบ่ายวันนั้นในนาวาฮา ภายในบ้านที่เต็มไปด้วยฝุ่นและใยแมงมุม ชายหนุ่มร่างผอมโซที่มีดวงตาว่างเปล่าและสวมเสื้อผ้าเพียงน้อยชิ้นกำลังเดินไปมาอย่างไร้จุดหมาย พร้อมกับกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างเหม่อลอย ชายหนุ่มคนนี้เป็นจิตรกรผู้โดดเดี่ยว ปีที่แล้วเขาเคยถูกส่งเข้าโรงพยาบาลด้วยโรคผุพังนิทรา เมื่อตื่นขึ้นมาในเช้านี้ เขาพบว่าตนเองนอนอยู่บนถนนในนาวาฮา ด้วยคำแนะนำจากความทรงจำอันเลือนราง ชายหนุ่มกลับมาที่บ้านหลังจากหายไปหนึ่งปี เมื่อเขาก้าวลงบนพื้นไม้ที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด เขาก็มองสำรวจเฟอร์นิเจอร์ที่ผุพังและภาพวาดที่เต็มไปด้วยฝุ่น ในที่สุด เขาก็มาถึงประตูที่ล็อกไว้อย่างแน่นหนา เขาหยิบกุญแจที่ซ่อนอยู่ในแจกันใกล้ๆ ออกมาไขประตูที่เป็นสนิมและเดินขึ้นไปยังห้องใต้หลังคาที่ซ่อนอยู่ เมื่อเข้าไปในห้องใต้หลังคา ภาพวาดที่แขวนเรียงรายปรากฏแก่สายตาของเขา แต่ละภาพแสดงรูปผีเสื้อกลางคืนที่ดูผิดเพี้ยน งานศิลปะเหล่านี้นั้นเป็นทั้งแบบนามธรรม รายละเอียดซับซ้อน หรือภาพร่างที่เร่งรีบ ล้วนเป็นผลงานในช่วงที่เขาบูชาผีเสื้อกลางคืนโดยได้รับแรงบันดาลใจจากนิมิตที่ได้รับ ชายหนุ่มค่อยๆ เดินไปจนสุดห้องใต้หลังคา ซึ่งมีขาตั้งภาพขนาดใหญ่ตั้งอยู่โดยมีภาพวาดผีเสื้อกลางคืนที่ยังไม่เสร็จวางอยู่ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ลังเลที่จะวาดต่อ แทนที่จะทำอย่างนั้น เขากลับฉีกมันลงมาและแทนที่ด้วยผืนผ้าใบใหม่ เมื่อหยิบดินสอขึ้นมาเนื่องจากสีแห้งกรังไปนานแล้ว เขาก็เริ่มร่างภาพอย่างรวดเร็ว ในฐานะคนที่เพิ่งกลับบ้าน สิ่งแรกที่เขาทำคือเริ่มสร้างงานศิลปะชิ้นใหม่ เส้นสายต่างๆ เต้นระบำอย่างรวดเร็วบนผืนผ้าใบขนาดใหญ่และเริ่มเป็นรูปเป็นร่างภายใต้การเคลื่อนไหวที่แม่นยำของเขา ด้วยแรงขับเคลื่อนจากความหลงใหลที่หวนคืนมา จิตรกรผู้มีรูปร่างผอมแห้งก็ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เมื่อเวลาผ่านไป ภาพหนึ่งก็ค่อยๆ เผยออกมา ภาพใหม่นี้แตกต่างจากเหล่าผีเสื้อกลางคืนที่น่าเกลียดน่ากลัวในห้องใต้หลังคาโดยสิ้นเชิง ด้วยเขี้ยวที่คมกริบ กรงเล็บอันทรงพลัง ปีกขนาดใหญ่ที่กางออกกว้าง เกล็ดที่หนาแน่น และหนามแหลมที่เรียงรายอยู่บนกระดูกสันหลัง—มันคือมังกรอันสง่างามที่พร้อมจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างไม่ต้องสงสัย ภายใต้ฝีมืออันเชี่ยวชาญของศิลปิน พลังที่น่าเกรงขามและไม่อาจต้านทานได้ของมังกรถูกบันทึกไว้อย่างชัดเจน มันเป็นตัวแทนของความแข็งแกร่งอันบริสุทธิ์ ความยิ่งใหญ่โบราณ และศักดิ์ศรี ซึ่งแตกต่างจากสไตล์ที่ชวนขนลุกของภาพวาดผีเสื้อกลางคืนของเขาอย่างสิ้นเชิง เมื่อวาดภาพเสร็จสิ้น ชายหนุ่มก็ถอนหายใจออกมาอย่างยาวเหยียด ทิ้งดินสอลงและทิ้งตัวนั่งลงบนเก้าอี้ด้านหลังอย่างหมดแรง เขานั่งหอบหายใจ จ้องมองมังกรที่เขาวาดด้วยความทึ่ง และตกอยู่ในภวังค์อย่างสมบูรณ์