Chapter 482 : ความแตกแยก “จะให้ทำอย่างไรได้? แล้วยังมีทางเลือกอื่นอีกงั้นหรือ?” ภายในรถม้า หลังจากได้ยินคำพูดของชาดี้ วิญญาณกึ่งโปร่งแสงที่ชื่อว่าเซตุตก็แค่นเสียงเย็นชาออกมา ก่อนจะกล่าวต่อ “ด้วยพลังในปัจจุบันของเจ้า เจ้าไม่มีปัญญาไปยั่วโมโหกลุ่มคนบ้าทั้งสองฝ่ายบนเวทีนั้นหรอก—ฝ่ายหนึ่งก็แข็งแกร่งจนเกินเหตุ ส่วนอีกฝ่ายก็ฝังรากลึกอยู่ในกองกำลังของเจ้าเกินไป ตอนที่กลุ่มคนบ้ากลุ่มแรกมาตามหาเจ้า ข้าก็บอกแล้วว่าเจ้าควบคุมพวกเขาไม่ได้ แต่เจ้าก็ไม่ฟัง หึ... สถานการณ์คับขันที่เจ้ากำลังเผชิญอยู่ตอนนี้ ก็คือสิ่งที่ข้าคาดการณ์ไว้ตั้งแต่ตอนนั้นนั่นแหละ...” เซตุตกล่าวกับชาดี้ด้วยรอยยิ้มมืดมน น้ำเสียงของเขามีความรู้สึกสะใจอยู่ไม่น้อย อย่างไรก็ตาม ชาดี้ไม่ได้แสดงความโกรธเคืองต่อโทนเสียงเยาะเย้ยของเซตุต ดูเหมือนเขาจะคุ้นชินกับมันเสียแล้ว “ผมช่วยไม่ได้นี่ครับ... ตอนนั้นผมมันอ่อนแอเกินไป หากลำพังตัวผมเองคงไม่มีทางเอาชนะบารุคได้ ดังนั้นผมจึงทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับพันธมิตรที่แข็งแกร่ง ตอนที่ลัทธิผู้กอบกู้มาหาผม พวกเขาเป็นทางเลือกเดียวที่ผมมี หากไม่มีความร่วมมือจากพวกเขา ผมคงไม่มีวันได้โอกาสเอาชนะบารุคซึ่งหน้าได้เลย” “ท้ายที่สุดแล้ว กฎพื้นฐานของโลกใบนี้คือความแข็งแกร่งของพลังเบยอนเดอร์ หากปราศจากการสนับสนุนจากกองกำลังเบยอนเดอร์ที่ทรงพลัง ต่อให้ผมรวบรวมคนมาต่อต้านบารุคได้มากแค่ไหน ผมก็คงแพ้อยู่ดี ตอนนั้นผมต้องการแรงสนับสนุนจากพลังเบยอนเดอร์อย่างยิ่ง ดังนั้นมันจึงไม่มีทางเลือกอื่นเลย...” ชาดี้ยกมือขึ้นกุมขมับด้วยสีหน้าที่เห็นได้ชัดว่ากำลังกลัดกลุ้ม เมื่อเห็นชาดี้เป็นเช่นนั้น เซตุตก็หยุดชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพูดอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลงและเยาะเย้ยน้อยลง “นั่นคือเหตุผลที่ข้าถามว่าทำไมเจ้าต้องรีบร้อนขนาดนั้น หากพลังเบยอนเดอร์ของเจ้ายังไม่แข็งแกร่งพอ เจ้าก็สามารถสร้างมันขึ้นมาเองได้ ภายใต้การชี้แนะของข้า ใช้เวลาเพียงสามสิบหรือสี่สิบปีเจ้าก็จะก้าวขึ้นสู่แรงค์ผู้สร้าง (Creator Rank) ได้แล้ว ถึงตอนนั้นเจ้าก็สามารถสร้างกองกำลังที่ยิ่งใหญ่พอสำหรับการก่อกบฏของเจ้าได้ แต่เจ้ากลับรอไม่ไหว เจ้าไปฟังคำพูดไร้สาระของพวกคนบ้าพวกนั้น จนนำไปสู่วิกฤตในวันนี้” เซตุตกล่าวด้วยน้ำเสียงตำหนิ ชาดี้หยุดนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจออกมา “เฮ้อ... จริงอย่างที่คุณว่า ผมใจร้อนเกินไป แต่จะให้ผมทำอย่างไรได้? หลังจากพ่อแม่ของผมตาย คติประจำใจในชีวิตของผมคือการแก้แค้นบารุค ความมุ่งมั่นที่จะล้างแค้นให้พวกท่านนั่นแหละที่ทำให้ผมยังมีชีวิตอยู่หลังจากพวกสัตว์ป่าชาฟูซีทิ้งผมไว้ในหลุมศพ ผมเอาชีวิตรอดในหลุมมืดมิดนั่นได้ตั้งเดือนหนึ่ง หากไม่มีความมุ่งมั่นนั้น ผมคงไม่มีชีวิตอยู่จนได้พบคุณ และคุณก็คงไม่มีโอกาสได้รับอิสรภาพคืน” ขณะที่ชาดี้พูด สายตาของเขาก็พร่าเลือนไปด้วยภาพความทรงจำที่ห่างไกล ดูเหมือนเขาจะจมดิ่งลงไปในอดีต ในขณะเดียวกัน เซตุตก็ลอยตัวอยู่อย่างเงียบๆ เคียงข้างเขาโดยไม่พูดอะไรอีก “การแก้แค้นบารุคคือเหตุผลหลักที่ทำให้ผมกลายเป็นเบยอนเดอร์ มันเป็นเพียงแรงสนับสนุนเดียวที่ยึดเหนี่ยวให้ผมมีชีวิตอยู่ ผมเคยเชื่อว่าตราบใดที่สามารถโค่นล้มบารุคได้ ต่อให้ต้องแลกด้วยอะไรก็คุ้มค่า ผมจึงยินดีที่จะยืมพลังจากทุกที่ ดังนั้นตอนที่ลัทธิผู้กอบกู้มาหาผม ผมจึงตอบรับแผนการของพวกเขาโดยไม่ลังเล” “ในตอนนั้น ผมคาดการณ์ไว้แล้วว่าการพึ่งพาพลังนอกรีต หากโค่นล้มบารุคได้สำเร็จ ผมจะต้องกลายเป็นศัตรูกับภูเขาศักดิ์สิทธิ์ แต่นั่นไม่สำคัญสำหรับผมเลยในตอนนั้น หากภูเขาศักดิ์สิทธิ์จะมาตามล่าผม ผมก็แค่ยอมทิ้งทุกอย่างและกลายเป็นผู้ลี้ภัยอีกครั้ง ตราบใดที่บารุคถูกทำลาย ผมก็ไม่สนอะไรทั้งสิ้น ผมจึงไม่ได้คิดไตร่ตรองให้ดีตอนที่ตอบรับความร่วมมือกับลัทธิผู้กอบกู้” “แต่ทุกสิ่งที่ตามมาพิสูจน์ให้เห็นว่าผมคิดผิด ผมประเมินตัวเองสูงเกินไป เมื่อถึงวันที่ผมประสบความสำเร็จในการโค่นล้มบารุค ผมกลับพบว่ามีหลายสิ่งที่ผมไม่อาจปล่อยวางได้ ทั้งสหายที่ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่ อนาคตของแอดดัส ผู้คนที่สนับสนุนพวกเราผ่านช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุด และผู้ที่ยอมสละชีวิต... ทุกอย่างมันหนักอึ้งเกินไป ผมเคยคิดว่าตัวเองเป็นเพียงนักแก้แค้นตัวคนเดียว แต่ตอนนี้ผมเห็นแล้วว่าผมกำลังแบกความหวังของคนจำนวนมากเอาไว้ ผมไม่โดดเดี่ยวอีกต่อไปแล้ว ผมต้องคำนึงถึงอนาคตของแอดดัสด้วย” ชาดี้กล่าวด้วยน้ำเสียงโศกเศร้า เขามองไปยังเพดานรถม้าด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกมากมาย เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซตุตก็เงียบไปนานก่อนจะพูดกับชายผู้ที่เริ่มต้นจากการเป็นนักแก้แค้น แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นนักปฏิวัติ “เอาล่ะ... ข้าดูออกว่าเจ้าไม่เคยตั้งใจจะเป็นผู้ปกครองเลย เรื่องราวที่ดำเนินมาถึงขั้นนี้มันเกินความคาดหมายจริงๆ ในเมื่อเป็นแบบนี้ ประเทศนี้จะขาดเจ้าไม่ได้ หากเจ้าต้องการปกป้องทุกสิ่งที่สร้างมาจริงๆ ปกป้องประเทศนี้เอาไว้ เจ้าก็ไม่อาจตามใจพวกคนบ้าในลัทธิผู้กอบกู้ต่อไปได้อีก” “หากเจ้าคิดถึงอนาคตของชาติจริงๆ มีทางเดียวเท่านั้น คือยอมรับเงื่อนไขที่กำหนดโดยพวกคลั่งลัทธิสามนักบุญ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็คือผู้ถือคบเพลิงนำทางในยุคที่สี่นี้ ซึ่งทรงพลังเกินกว่าจะต่อกร หากเจ้าไม่อยากให้แผ่นดินนี้ต้องถูกไฟสงครามทำลายอีกครั้ง หากไม่อยากให้ทุกอย่างที่เจ้าสร้างมาสูญสิ้นไป ทางเลือกเดียวของเจ้าคือการก้มหัวซะ การยึดติดอยู่กับพวกคนบ้าลัทธิผู้กอบกู้นั้นก็ไม่ต่างจากการเล่นกับไฟ และจะนำไปสู่ความหายนะของเจ้าเอง!” นั่นคือคำแนะนำอย่างตรงไปตรงมาของเซตุต ชาดี้หยุดคิดก่อนจะตอบ “แต่... ผมทำงานร่วมกับลัทธิผู้กอบกู้มาหลายปี และพวกเขาก็แทรกซึมอยู่ในทุกระดับของกองทัพปฏิวัติ มุห์ตาร์ถูกส่งมาอยู่เคียงข้างผมโดยเฉพาะ ในตอนนี้ ผมไม่ใช่คนตัดสินใจขั้นสุดท้ายในหลายส่วนของกองทัพปฏิวัติ หากผมประกาศยอมรับเงื่อนไขของภูเขาศักดิ์สิทธิ์ กองทัพปฏิวัติจะต้องแตกแยกกันเอง มุห์ตาร์น่าจะเคลื่อนไหวต่อต้านผมและประกาศยึดอำนาจกองกำลังทั้งหมด” “หากเป็นเช่นนั้น ไม่เพียงแต่ผมอาจจะตาย แต่กองทัพปฏิวัติก็จะตกอยู่ในความวุ่นวายและอาจเกิดสงครามกลางเมืองขึ้น ภูเขาศักดิ์สิทธิ์คงไม่ต้องการเห็นแอดดัสตกไปอยู่ในมือของคนนอกรีตโดยสมบูรณ์ พวกเขาจะต้องส่งกองกำลังมาทันที ผลลัพธ์ที่ได้คงเลวร้ายยิ่งกว่าเดิม...” ชาดี้พูดอย่างเชื่องช้า เขาติดอยู่ระหว่างภูเขาศักดิ์สิทธิ์และลัทธิผู้กอบกู้ ไม่สามารถเลือกฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งได้อย่างอิสระ ทั้งสองทางดูเลวร้ายพอๆ กัน ในตอนนี้เขาจึงทำได้เพียงถ่วงเวลาไปก่อน “พวกคนจากลัทธิผู้กอบกู้ต้องการแค่ให้ผมทำตามสัญญาและทำให้อิทธิพลของพวกเขาเป็นสิ่งที่ถูกกฎหมาย ไม่สนใจผลที่จะตามมา หากภูเขาศักดิ์สิทธิ์เริ่มหันมาสนใจแอดดัสอย่างจริงจัง ลัทธิผู้กอบกู้ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขาเลย ผมพยายามพูดกับพวกเขาแล้ว... บอกให้พวกเขาเผยแผ่ลัทธิอย่างลับๆ แล้วผมจะคอยคุ้มครองให้ แต่พวกเขาก็ไม่ยอมฟัง... ต่อให้เป็นคนโง่ก็ยังดูออกว่าคุณไม่มีทางเอาชนะภูเขาศักดิ์สิทธิ์ได้ แต่พวกเขากลับไม่เข้าใจ! พวกเขายืนกรานที่จะลากพวกเราทุกคนไปสู่ความตาย!” ชาดี้กล่าวต่อด้วยความหงุดหงิดที่ปิดไม่มิด เซตุตตอบกลับ “หึ สิ่งที่แม้แต่คนโง่ยังเข้าใจได้กลับไร้ความหมายสำหรับคนบ้า โดยเฉพาะพวกที่คลั่งไคล้ในตะเกียง พวกเขาเอาแต่พูดถึงการพลีชีพอยู่ตลอดเวลา คนธรรมดาไม่สามารถเข้าใจเรื่องพวกนั้นได้หรอก ในยุคที่สองก็มีพวกคลั่งแบบนี้เหมือนกัน แต่ไม่รุนแรงเท่าตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าในยุคสมัยที่ถูกปกครองโดยตะเกียง สถานการณ์มันเลวร้ายน่าดู” “สำหรับข้า ไม่ว่าจะเป็นลัทธิผู้กอบกู้หรือลัทธิสามนักบุญ พวกเขาทั้งหมดก็คือคนบ้า แค่บ้าในระดับที่ต่างกัน ฝ่ายหนึ่งแค่บ้าเล็กน้อย ส่วนอีกฝ่ายคือเสียสติไปเลย การเลือกหนึ่งในสองกลุ่มคนบ้านั้นอาจเป็นเรื่องยาก แต่มันก็หนีไม่พ้นเรื่องของผลประโยชน์และความเสี่ยงหรอกนะเจ้าหนู เจ้าไม่มีเวลาเหลือให้ตัดสินใจมากนักหรอก” นั่นคือมุมมองอย่างตรงไปตรงมาของเซตุต แต่เขาก็ไม่ได้ชี้นำทางเลือกที่แน่นอนให้กับชาดี้ ชาดี้ทำได้เพียงจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดอีกครั้ง โดยไม่พูดอะไรอยู่เป็นเวลานาน ... ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง หลังจากเสร็จสิ้นการเจรจา มุห์ตาร์ก็นำคณะของเขาออกจากที่เกิดเหตุ พวกเขาเดินไปตามทางเดินในป่าใกล้พระราชวังอย่างเชื่องช้า มุห์ตาร์มีสีหน้าบึ้งตึง ในขณะที่เหล่าสาวกที่ดูเหมือนนักบวชข้างกายเขาต่างมีสีหน้าขุ่นเคือง “ขอให้องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงลงทัณฑ์... เจ้าเด็กชาดี้บังอาจกลับคำสัญญา ถึงตอนนี้เขายังคงไม่พูดจาและบ่ายเบี่ยงไปมา เดิมทีเขาตกลงว่าเมื่อได้รับชัยชนะแล้ว เขาจะมอบสถานะทางกฎหมายให้กับความเชื่อที่แท้จริงในแอดดัสและขับไล่พวกนอกรีต แต่จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังทำตัวขี้ขลาดอยู่” “นั่นสิ... เราไม่น่าเชื่อใจชาดี้ตั้งแต่แรกเลย เราน่าจะแทนที่เขาด้วยคนที่ควบคุมได้ง่ายกว่านี้เสียตั้งแต่เนิ่นๆ ตอนนี้เขากลับกล้าลังเลระหว่างทั้งสองฝ่าย—ใครให้ความกล้ากับเขากัน!” ขณะเดินไปตามทาง เหล่านักบวชรอบตัวมุห์ตาร์ต่างบ่นพึมพำและแสดงความโกรธแค้นต่อชาดี้ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่พอใจกับการกระทำของชาดี้ระหว่างการเจรจา หลังจากเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อเสียงบ่นเริ่มเงียบลง มุห์ตาร์จึงเอ่ยปากในที่สุด “ชาดี้... เขาเปลี่ยนไปแล้ว เขาไม่ใช่คนที่สามารถละทิ้งทุกอย่างเพื่อการแก้แค้นได้อีกต่อไป หลังจากโค่นล้มบารุค บัลลังก์ของแอดดัสใหม่ก็กลายเป็นกับดักที่กักขังเขาไว้ ทรัพย์สิน อำนาจ สถานะ... ทั้งหมดนี้ได้บดบังตาชาดี้ไปหมดแล้ว เขาไม่ใช่คนบริสุทธิ์คนเดิมอีกต่อไป น่าเสียดายที่ท้ายที่สุดแล้วชาดี้ก็กลายเป็นสิ่งที่เขาเคยดูถูก” “ข้าสังเกตเห็นมานานแล้วว่า หลังจากได้รับชัยชนะ ชาดี้ก็ถูกแปดเปื้อนด้วยความโลภในอำนาจทางโลก เขาไม่ต้องการมอบแอดดัสให้กับเราอีกต่อไป พฤติกรรมในวันนี้เป็นไปตามที่ข้าคาดไว้เป๊ะ ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีความเต็มใจเสียสละตัวเองเพื่อความรอดพ้นที่ยิ่งใหญ่กว่าอย่างพวกเรา” “ท้ายที่สุดแล้ว ชาดี้ไม่ได้อยู่บนเส้นทางเดียวกับเรา นั่นคือเหตุผลที่ข้าจ้างคนให้ไปเตือนแม่ชีนอกรีตนั่น เพื่อบีบให้เธอถอยไปและตัดโอกาสที่ชาดี้จะลังเล แต่คาดไม่ถึงเลยว่าแม่ชีนอกรีตนั่นจะมีความมุ่งมั่นไม่น้อยและยืนหยัดมาได้จนถึงตอนนี้...” ขณะเดินไปตามเส้นทางในป่า มุห์ตาร์กล่าวอย่างเชื่องช้า หลังจากได้ยินคำพูดของเขา นักบวชคนหนึ่งข้างกายก็ถามขึ้น “ท่านครับ เราควรทำอย่างไรต่อไป? เห็นได้ชัดว่าชาดี้ไม่ได้อยู่ข้างเราอีกแล้ว เขาต้องการควบสองฝ่ายระหว่างเรากับพวกนอกรีตจากภูเขาศักดิ์สิทธิ์ นี่มันน่ารังเกียจเกินไป เราจะปล่อยให้เขาทำแบบนี้ต่อไปไม่ได้ เราต้องลงมือ!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น มุห์ตาร์หยุดเดินเล็กน้อย ทอดสายตามองออกไปยังท้องฟ้าเหนือนคร ก่อนจะกล่าวต่อ “รออีกสักหน่อยจนกว่าจะถึงการเจรจารอบหน้า หากชาดียังไม่ยอมเลือกทางที่ถูกต้อง เราจะเลือกให้เขาเอง หากเขายังคงไม่ยินยอม ข้าเชื่อว่าในกองทัพปฏิวัติแอดดัสยังมีคนอีกมากมายที่เหมาะสมกับการเป็นผู้นำยิ่งกว่าเขา” เมื่อมุห์ตาร์พูดจบ เหล่านักบวชรอบตัวเขาก็ดูตื่นเต้นขึ้นมาทันที เห็นได้ชัดว่าพวกเขาสะสมความไม่พอใจในตัวชาดี้เอาไว้มาก “เจ้าชาดี้นั่น—ในที่สุดเราก็กำจัดเขาทิ้งได้แล้วสินะ?” “คนทรยศต่อคำสาบาน... ไม่สมควรได้รับความเห็นใจ” “ไอ้ขี้ขลาดตาขาวนั่นไม่มีสิทธิ์ปกครองแอดดัส...” “แอดดัสเป็นของพระผู้เป็นเจ้า ต่อให้ต้องถูกทำลายในสงครามศักดิ์สิทธิ์กับพวกนอกรีตนั่น แต่นั่นก็นับเป็นการบริจาคเพื่อความรอดพ้นที่ยิ่งใหญ่กว่า...” “แม้ความเชื่อที่เป็นหนึ่งเดียวของแอดดัสจะดำรงอยู่เพียงช่วงสั้นๆ แต่มันก็สามารถช่วยให้องค์พระผู้เป็นเจ้าตื่นขึ้นและเสด็จลงมาได้ ความโหดร้ายทารุณของพวกนอกรีตจะถูกประจักษ์โดยมวลชนแห่งอูฟิกาเหนือ...” เมื่อได้ยินความตั้งใจของมุห์ตาร์ที่จะเปลี่ยนตัวชาดี้ เหล่านักบวชรอบตัวเขาก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างตื่นเต้น มุห์ตาร์เร่งฝีเท้าขึ้นเมื่อฟังคำพูดเหล่านั้น ... ในแอดดัส ภายในโรงแรมที่เคยสงวนไว้สำหรับแขกต่างเมือง ห้องที่ตกแต่งอย่างหรูหราพร้อมพรมปูพื้นหนานุ่มและกลิ่นอายของเศรษฐีใหม่ โดโรธีถอดผ้าคลุมศีรษะออกแล้วนั่งลงบนเก้าอี้ริมระเบียง ทอดสายตามองออกไปยังเมืองกว้างใหญ่เบื้องหน้า หลังจากเดินทางมาถึงพร้อมกับทางศาสนจักรในฐานะ “พ่อค้า” โดโรธีและเนฟธีสได้รับที่พักชั้นดี โดยเข้าพักในโรงแรมที่เคยสงวนไว้สำหรับขุนนางต่างเมืองผู้สูงศักดิ์เท่านั้น เพื่อไม่ให้ทหารยามสงสัยในตัววาเนีย เนฟธีสจึงต้องรับบทบาทเป็น “พ่อค้า” ชั่วคราว โดยนำสินค้าที่ซื้อมาเข้าสู่แอดดัสเพื่อทำการค้า ในขณะที่โดโรธีพักอยู่ที่โรงแรม—ทั้งเพื่อคอยจับตามองการเจรจาของวาเนีย และเพื่อจัดการข่าวกรองเกี่ยวกับแอดดัส เธอเพิ่งจบการเฝ้าสังเกตการณ์การเจรจารอบแรกที่เพิ่งสิ้นสุดลงไปไม่นาน และเห็นได้ชัดว่าความขัดแย้งของทั้งสองฝ่ายนั้นลึกซึ้งเพียงใด “ลัทธิผู้กอบกู้กับศาสนจักรแห่งแสง... ความบาดหมางของพวกเขาไม่น้อยเลย เมื่อดูจากข้อเรียกร้องที่แต่ละฝ่ายยื่นเสนอในวันนี้ ไม่มีช่องว่างให้ตกลงกันได้เลยแม้แต่น้อย ข้อสรุปขั้นสุดท้ายของภูเขาศักดิ์สิทธิ์คือต้องไม่มีการเผยแผ่ความเชื่อของลัทธินอกรีตอย่างเปิดเผยในแอดดัส ในขณะที่ลัทธิผู้กอบกู้ยืนกรานที่จะทำให้ความเชื่อของตนถูกกฎหมาย... ช่องว่างนี้กว้างเกินไป ข้าสงสัยว่าพวกเขาจะบรรลุข้อตกลงกันได้หรือไม่ ไม่ว่าจะเจรจากันกี่รอบก็ตาม...” “และยังมีท่าทีของชาดี้อีก ในฐานะผู้นำกองทัพปฏิวัติในนาม แม้แต่เขาก็ยังไม่ได้แสดงจุดยืนที่ชัดเจนในท้ายที่สุด ข้ารู้สึกว่าเขาไม่ได้อยากให้พวกผู้คลั่งไคล้ในลัทธิผู้กอบกู้ลากระบอบการปกครองใหม่ของเขาไปสู่ความหายนะจริงๆ ตามการทำนายก่อนหน้านี้ น่าจะเกิดความแตกแยกครั้งใหญ่ระหว่างพวกเขาแล้ว” “น่าเสียดาย... ข้าไม่สามารถสอดแนมที่นี่ได้อย่างเต็มที่ ไม่อย่างนั้นข้าคงใช้การเฝ้าระวังตลอด 24 ชั่วโมงเพื่อขุดคุ้ยข้อมูลของทั้งสองฝ่ายมาได้มากกว่านี้...” โดโรธีนั่งอยู่ริมระเบียง จิบน้ำผลไม้เย็นฉ่ำพลางครุ่นคิดเรื่องนี้อยู่ในใจ เพราะการปะทะกันก่อนหน้านี้กับนักบวชเขี้ยว เธอจึงไม่กล้าใช้หุ่นเชิดศพจิ๋วเพื่อสอดแนมอย่างต่อเนื่องต่อหน้าเบยอนเดอร์แรงค์คริมสัน เพราะกังวลว่ามุห์ตาร์อาจมีความสามารถในการตรวจจับพวกมันได้ เช่นเดียวกัน เนื่องจากข้อมูลจากศาสนจักรระบุว่าชาดี้ก็มีอาวุธลับบางอย่างที่พอจะรับมือกับแรงค์คริมสันได้ โดโรธีจึงเลือกที่จะไม่เสี่ยงสอดแนมเขาเช่นกัน ในปัจจุบัน โดโรธีพบว่าตัวเองอยู่ท่ามกลางสถานการณ์ทางการทูตที่สำคัญ หากเธอพยายามแอบฟังแล้วถูกจับได้ มันอาจหมายถึงปัญหาใหญ่หลวงสำหรับวาเนีย เพื่อความปลอดภัย โดโรธีจึงไม่ได้ใช้วิธีที่ไร้ที่ติในการเจาะลึกเข้าไปในทุกซอกทุกมุมเหมือนที่เคยทำมา ด้วยเหตุนั้น ข้อมูลที่โดโรธีรวบรวมได้จึงจำกัดมาก หากปราศจากข้อมูลเพิ่มเติม เธอก็ไม่สามารถช่วยเหลือวาเนียในการเจรจานี้ได้มากนัก “เฮ้อ... ถ้าช่วยไม่ได้ ก็ช่วยไม่ได้ล่ะนะ ด้วยความที่มีตะเกียงระดับแรงค์คริมสันอยู่ที่นี่ ขอบเขตการเคลื่อนไหวของข้าจึงถูกจำกัด ข้าไม่สามารถปฏิบัติการได้อย่างอิสระเหมือนก่อน” “ไม่มีทางประสานรอยร้าวระหว่างสองฝ่ายนี้ได้เลย การพยายามช่วยวาเนียเจรจาหาข้อยุติอย่างสันติดูจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ หากสถานการณ์เลวร้ายที่สุด แผนสำรองของข้าคือการรับรองความปลอดภัยของวาเนียเท่านั้น...” “แต่โชคดีที่... ข้าไม่ได้มาที่ยาดีธเพื่อแค่ทำสันติภาพระหว่างประเทศ—นั่นมันยากเกินไป เป้าหมายหลักของข้าคือการได้รับพิธีกรรมเลื่อนระดับแรงค์คริมสัน และในด้านนั้น ก็มีความคืบหน้าอยู่บ้าง...” เมื่อคิดเช่นนั้น โดโรธีก็ทอดสายตามองออกไปนอกเขตเมือง ซึ่งมุมมองของเธอไปสิ้นสุดที่สิ่งก่อสร้างขนาดมหึมาที่มีเสาหินนับไม่ถ้วน มันดูน่าเกรงขามและมีสไตล์สถาปัตยกรรมอูฟิกาโบราณที่โดดเด่น นั่นเคยเป็นโบสถ์สามนักบุญของยาดีธ ที่รู้จักกันในชื่อ วิหารแห่งการสวดอ้อนวอนแสงสว่าง จากการอ่านหนังสือในห้องสมุดยาดีธ โดโรธีได้เรียนรู้ว่าวิหารแห่งการสวดอ้อนวอนแสงสว่างเป็นอาคารที่เก่าแก่ที่สุดในเมือง—เก่าแก่จนบันทึกแรกสุดของยาดีธยังระบุถึงการมีอยู่ของมัน ตำนานกล่าวว่ามันเคยเป็นโบสถ์นอกรีต ก่อนจะถูกยึดครองโดยลัทธิสามนักบุญในภายหลัง จากการศึกษาประวัติศาสตร์ของอูฟิกาเหนือ โดโรธีตระหนักว่าสิ่งที่เรียกว่า “นอกรีต” นี้เกือบจะแน่นอนว่าหมายถึงลัทธิผู้กอบกู้ นั่นหมายความว่าอาคารนี้เคยเป็นโบสถ์ที่อุทิศให้กับองค์พระผู้เป็นเจ้าผู้เจิดจรัสที่แท้จริง แต่ในยุคต่อมาได้รวมเข้ากับการบูชาสามนักบุญ อย่างไรก็ตาม โดโรธียังเข้าใจด้วยว่าองค์พระผู้เป็นเจ้าผู้เจิดจรัสที่แท้จริงนั้นเป็นเพียงสาขาหนึ่งของศาสนจักรจักรวรรดิในยุคที่สาม ซึ่งคล้ายคลึงกับศาสนจักรแห่งแสง แม้ว่าวิหารจะผ่านการบูรณะมานับครั้งไม่ถ้วน แต่มันก็ยังคงร่องรอยของรูปแบบสถาปัตยกรรมที่เป็นของราชวงศ์ที่หนึ่ง ซึ่งย้อนกลับไปถึงยุคที่สอง เมื่อนึกถึงผลงานของนายบาลาอาร์—สถาปนิก นักคณิตศาสตร์ และนักล่าสมบัติชาวอูฟิกาโบราณ โดโรธีก็ตระหนักได้ทันทีว่าวิหารแห่งนี้มีหน้าที่อะไรก่อนที่จะมีการบูรณะ มันจะต้องเป็นวัด สถานที่บูชาเทพเจ้าองค์ใดองค์หนึ่งในราชวงศ์ที่หนึ่งอย่างแน่นอน แม้จะผ่านการเปลี่ยนแปลงนับครั้งไม่ถ้วนตลอดเจ็ดพันปี โครงสร้างของมันยังคงทำหน้าที่เป็นสถานที่บูชาศักดิ์สิทธิ์ แม้ว่าเทพเจ้าที่ประดิษฐานอยู่ ณ ที่นั้นจะไม่ใช่องค์เดิมอีกต่อไป แต่ตัวอาคารยังคงทำหน้าที่เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ในยาดีธ ในฐานะสิ่งก่อสร้างที่เก่าแก่ที่สุดในยาดีธ ซึ่งเคยเป็นวัดของราชวงศ์ที่หนึ่ง เห็นได้ชัดว่าความลับใดๆ ที่ผูกติดอยู่กับการเปิดเผย (Revelation) ย่อมถูกซ่อนไว้ที่นั่นอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ โดโรธีกำลังเผชิญกับอุปสรรคในการค้นหาสถานที่ดังกล่าว เนื่องจากลัทธิผู้กอบกู้ได้ยึดครองมันไปแล้ว หลังจากลบร่องรอยของสามนักบุญทั้งหมดออกไป พวกเขาก็เปลี่ยนมันให้เป็นสถานที่บูชาผู้กอบกู้อย่างเดียว และใช้เป็นฐานที่มั่นหลักสำหรับการเผยแผ่ศาสนาของพวกเขา