บทที่ 408 การปรากฏตัวของสำนักกระบี่สวรรค์ ในวันถัดมา สมาชิกทุกคนของสำนักบุปผาล้ำลึกมารวมตัวกันที่ด้านหน้าโรงแรม รวมถึงเหล่าผู้อาวุโสที่เพิ่งออกจากการเก็บตัวฝึกตน "ฮ่าๆๆ... ข้าไม่นึกเลยว่าจะสามารถบรรลุถึงขอบเขตวิญญาณปฐพีได้โดยไม่ต้องรอถึงอีก 50 ปี!" ผู้อาวุโสซุนหัวเราะเสียงดังหลังจากออกจากที่พักเก็บตัว "ท่านทำตัวน่าอายนะท่านปู่..." ซุนจิงจิงมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ "แน่นอนว่าข้าเทียบเจ้าไม่ได้ ที่บรรลุถึงขอบเขตวิญญาณปฐพีได้ตั้งแต่อายุยังน้อย! แต่ถึงอย่างนั้น นี่ก็นับเป็นความสำเร็จครั้งใหญ่สำหรับข้าแล้ว!" เขากล่าว "จริงสิ ข้าได้ยินจากท่านเจ้าสำนักว่าพ่อแม่ของเจ้ามาเยี่ยมพวกเราตอนที่ข้ากำลังเก็บตัว พวกเขาพูดอะไรกับเจ้าหรือ?" "ไม่ต้องห่วงหรอกค่ะท่านปู่ มันไม่ใช่เรื่องที่ท่านจำเป็นต้องรู้ แต่ถ้าท่านอยากรู้จริงๆ ท่านควรไปถามพวกเขาด้วยตัวเองดีกว่าค่ะ" "หืม? เจ้าเริ่มมีความเป็นตัวของตัวเองตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?" ผู้อาวุโสซุนเลิกคิ้วขึ้น เมื่อสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงบางอย่างในตัวหลานสาว ซึ่งดูมีกลิ่นอายความเป็นผู้ใหญ่มากกว่าแต่ก่อน "มีหลายเรื่องเกิดขึ้นตอนที่ท่านเก็บตัวอยู่ แต่เดี๋ยวท่านก็จะได้รู้เองในไม่ช้าค่ะ" ซุนจิงจิงกล่าว แต่เธอยังไม่เต็มใจที่จะเผยอะไรให้เขารู้ในตอนนี้ "เฮอะ เจ้าเก็บความลับของเจ้าไปเถอะ แต่อย่ามานั่งร้องไห้คร่ำครวญกับข้าก็แล้วกันเวลาที่พ่อแม่ของเจ้าทำให้เรื่องต่างๆ มันยากลำบากขึ้นในอนาคต" ผู้อาวุโสซุนกล่าวทิ้งท้ายก่อนจะเมินเธอไป ไม่กี่อึดใจต่อมา หลิวหลานจือก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าพวกเขาและกล่าวว่า "พวกเราอยู่กันครบแล้วใช่ไหม?" "ครบแล้วค่ะ/ครับ ท่านเจ้าสำนัก!" ทุกคนตะโกนตอบด้วยความตื่นเต้น โดยเฉพาะเหล่าศิษย์รุ่นเยาว์ "ดี" หลิวหลานจือพยักหน้า ไม่นานหลังจากนั้น สำนักบุปผาล้ำลึกก็เดินทางมาถึงโคลอสเซียม เมื่อพวกเขาก้าวไปถึงหน้าประตู ผู้คนที่นั่นต่างหันมาจ้องมองพวกเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชม มีชายหนุ่มและหญิงสาวจำนวนหนึ่งเดินตรงเข้ามาหาพวกเขาด้วยความตั้งใจที่จะขอเข้าร่วมสำนัก "ขออภัยนะคะท่านเจ้าสำนัก และเหล่าผู้อาวุโส สำนักบุปผาล้ำลึกจะเริ่มรับสมัครศิษย์ใหม่อีกครั้งเมื่อไหร่คะ?" "ตั้งแต่ที่ข้าเห็นศิษย์ของสำนักบุปผาล้ำลึกเอาชนะสำนักบัวอัคคีได้ ข้าก็อยากเป็นส่วนหนึ่งของสำนักนี้มาตลอดเลย!" "ข้าก็ด้วย! ข้าก็อยากเป็นศิษย์ของสำนักบุปผาล้ำลึกเหมือนกัน!" แม้จะรู้สึกประหลาดใจกับความกระตือรือร้นของพวกเขา แต่หลิวหลานจือก็ตอบกลับด้วยท่าทีที่เป็นทางการว่า "การรับสมัครศิษย์รอบถัดไปของสำนักบุปผาล้ำลึกมีกำหนดการคือหนึ่งเดือนหลังจากจบการประลองระดับภูมิภาค อย่างไรก็ตาม เนื่องด้วยมีการเปลี่ยนแปลงภายในสำนักบุปผาล้ำลึก กำหนดการอาจจะล่าช้าออกไป ดังนั้นโปรดรอประกาศอย่างเป็นทางการหลังจบการประลองระดับภูมิภาคก่อนนะคะ" แม้จะมีเพียงไม่กี่คนที่กล้าเดินเข้ามาสอบถาม แต่ก็ยังมีอีกหลายคนที่ให้ความสนใจในสำนักบุปผาล้ำลึก ทว่าพวกเขาขี้อายเกินกว่าจะเข้ามาทักทาย จึงได้แต่เงียบและคอยจดจำคำพูดของหลิวหลานจือเอาไว้ในใจ เกือบสองชั่วโมงต่อมา การประลองระดับภูมิภาคก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ "ยินดีต้อนรับเข้าสู่การแข่งขันรอบรองชนะเลิศของการประลองระดับภูมิภาค! แม้ว่าจะผ่านไปเพียงไม่กี่ปีนับตั้งแต่การประลองครั้งล่าสุด แต่เป็นที่ชัดเจนว่าโลกแห่งการบ่มเพาะพลังได้เกิดการเปลี่ยนแปลงมากมายในช่วงเวลาสั้นๆ นี้" หลังจากใช้เวลาไม่กี่นาทีในการทบทวนกฎกติกา จื่อตงก็เรียกรายชื่อผู้เข้าแข่งขันสำหรับแมตช์แรก "และไม่ให้เป็นการเสียเวลา ขอแนะนำให้ทุกท่านพบกับผู้เข้าแข่งขันในคู่แรก สำนักบุปผาล้ำลึก หนึ่งในม้ามืดของรุ่นนี้ และคู่ต่อสู้ของพวกเขา แชมป์ผู้ไร้พ่ายแห่งการประลองระดับภูมิภาคมานานหลายปี สำนักกระบี่สวรรค์!" ฝูงชนส่งเสียงเชียร์ด้วยความตื่นเต้นสุดขีดเมื่อสำนักกระบี่สวรรค์ปรากฏตัวขึ้นบนเวที ในที่สุดพวกเขาก็ได้เห็นการกลับมาของยอดฝีมือที่เฝ้ารอกันมาตลอดตั้งแต่เริ่มงานประลอง ทว่า ยังไม่ทันผ่านไปถึงหนึ่งนาทีนับตั้งแต่สำนักกระบี่สวรรค์ยืนอยู่บนเวที ผู้ชมต่างก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง "นี่มันอะไรกัน...? สำนักกระบี่สวรรค์ดูเปลี่ยนไปนะปีนี้ แต่ข้าบอกไม่ถูกเหมือนกันว่าต่างกันตรงไหน..." "เจ้าพูดถูก แม้ข้าอาจจะคิดผิด แต่พวกเขามีรัศมีที่ดูจางลงกว่าปีก่อนๆ ราวกับว่าพวกเขาไม่ดูน่าเกรงขามเท่าเดิมแล้ว" "พอเจ้าพูดแบบนี้ ข้าก็นึกออกเลย! เพราะปีนี้มีสำนักบุปผาล้ำลึกและสำนักเมฆาครามอยู่ด้วย เมื่อเทียบกับอัจฉริยะที่อยู่เหนือเหตุผลของสองสำนักนั้น สำนักกระบี่สวรรค์ก็ดูไม่แข็งแกร่งอีกต่อไป ดูสิ ผู้บ่มเพาะพลังที่เก่งที่สุดของพวกเขายังอยู่แค่ระดับที่ 3 ของขอบเขตวิญญาณปฐพีเท่านั้น ซึ่งเทียบไม่ได้เลยกับฟางเจ๋อหลาน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหงอวี้เอ๋อร์เลย" ในขณะที่มีบางคนดูถูกสำนักกระบี่สวรรค์ ก็ยังมีอีกหลายคนที่ออกมาปกป้อง "ถึงแม้พวกเขาจะเทียบกับฟางเจ๋อหลานหรือหงอวี้เอ๋อร์ในด้านระดับการบ่มเพาะไม่ได้ แต่สำนักกระบี่สวรรค์ก็มีปรมาจารย์กระบี่ที่มีชื่อเสียงมากมายและประสบการณ์การต่อสู้นับร้อยปี" "จริงอย่างที่ว่า และพวกเขายังมีอัจฉริยะอีกหลายคนที่สามารถต่อกรกับผู้ที่มีระดับพลังสูงกว่าตนเองได้ ดังนั้นเจ้าประมาทพวกเขาไม่ได้หรอก" "ถ้าพูดถึงการต่อสู้กับคนที่มีระดับพลังสูงกว่าล่ะก็ แล้วพ่อหนุ่มจากสำนักบุปผาล้ำลึกคนนั้นล่ะ? เขาเอาชนะคนที่อยู่ในขอบเขตวิญญาณปฐพีได้ทั้งที่ตัวเองยังอยู่ในขอบเขตวิญญาณลึกลับ! ถ้าจะให้ข้าพูด เรื่องนั้นน่าตกใจยิ่งกว่าระดับการบ่มเพาะขอบเขตวิญญาณสวรรค์ของหงอวี้เอ๋อร์เสียอีก!" "เขาชื่อซูหยางใช่ไหม? ยากที่จะประเมินความสามารถของเขาจากสิ่งที่เราเห็นมาจนถึงตอนนี้ เพราะเขายังไม่ได้แสดงฝีมืออะไรที่น่าตกใจออกมาเลย และแทบจะไม่ปรากฏตัวบนเวทีด้วยซ้ำ อันที่จริงข้ายังไม่เข้าใจเลยว่าเขาเอาชนะเทพธิดาหลินเส้าซางได้อย่างไร" "เอาเถอะ หวังว่าเขาจะได้สู้กับสำนักกระบี่สวรรค์นะ เราจะได้เข้าใจพลังของเขามากขึ้น" ในขณะเดียวกัน บนเวที ผู้อาวุโสจงจ้องมองไปที่ซูหยางซึ่งยืนห่างออกไปไม่กี่เมตรด้วยท่าทีเฉยเมย "เจ้าเด็กน้อย ข้าไม่นึกเลยว่าเจ้าจะเป็นผู้น้อยของข้าจริงๆ จากวิธีที่เจ้าพูดกับข้า! ที่ผ่านมาเจ้าแกล้งล้อเลียนข้ามาตลอดเลยงั้นรึ?" ผู้อาวุโสจงกล่าวกับเขาพลางหรี่ตามอง "ข้าไม่รู้ว่าท่านกำลังพูดเรื่องอะไร" ซูหยางยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ "โอ้? เจ้าไม่รู้รึว่าข้ากำลังพูดถึงอะไร? ดี! งั้นมาดูกันว่าเจ้าจะจำได้ไหมหลังจากที่พวกเราเอาชนะเจ้า!" รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซูหยางขณะที่เขากล่าวว่า "ท่านเชิญลงมือได้เลยถ้าทำได้"