Chapter 1115: การเดินทางเริ่มต้นขึ้น แม้แต่เหล่าจักรพรรดิราชันยังต้องสั่นสะท้านเมื่อได้เห็นกองทัพผู้กล้าอันเกรียงไกรนี้ หนึ่งในนั้นพึมพำขึ้นว่า “อาณาจักรแห่งจักรพรรดิคือหนึ่งในขุมพลังที่หาได้ยากยิ่งในเขตแดนของเรา” พวกเขาต่างหวาดระแวงกองทัพอันยิ่งใหญ่นี้เป็นอย่างมาก เพราะอาณาจักรแห่งนี้ได้กลายเป็นตำนานไปแล้วในสถานที่แห่งนี้ นับตั้งแต่ขุมพลังที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคนั้นได้เข้าสู่เส้นทางแห่งการสำรวจ ก็ไม่มีอาณาจักรใดกล้าต่อกรกับมันอีกเลย สามจักรวรรดิในปัจจุบันนั้นแข็งแกร่ง แต่ต่อให้รวมกำลังกัน ก็ยังถือว่าอ่อนแอกว่าอาณาจักรแห่งจักรพรรดิอยู่มากโข กองทัพอันเกรียงไกรนี้มีจ้านฉีเป็นผู้นำ ในวินาทีที่กองทัพมาถึงฐานของเส้นทาง บรรยากาศของภูมิภาคนี้ก็กลายเป็นเคร่งขรึมอย่างถึงที่สุด เพียงแค่แสนยานุภาพของมันก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนถึงกับหยุดหายใจ มันไร้เทียมทานอย่างแท้จริง ในขณะเดียวกัน การมีอยู่ของตัวตนอย่างจ้านฉีก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเทพราชันองค์ใด ซึ่งช่วยเสริมสร้างบารมีให้กับกองทัพนี้ยิ่งขึ้นไปอีก ใครก็ตามที่อยู่เบื้องหน้ากองทัพนี้ต่างรู้สึกถึงความต่ำต้อย ราวกับตั๊กแตนที่พยายามจะขวางล้อรถ โลกตกอยู่ในความเงียบงัน กองทัพผู้กล้าจากอาณาจักรแห่งนี้ไม่ได้ส่งเสียงใดๆ ออกมาเลย กองทัพจากทั้งสามจักรวรรดิเองก็เงียบกริบเช่นกัน แน่นอนว่าเหล่าผู้ชมต่างหวาดกลัวเกินกว่าจะเอ่ยปากพูดสิ่งใด หลังจากผ่านไปไม่รู้ว่านานเท่าใด ก็มีคนพูดขึ้นว่า “หลี่ชีเย่มาถึงแล้ว” ผู้ชมส่วนใหญ่หันไปมองและเห็นหลี่ชีเย่กำลังเดินเข้ามาจากบนท้องฟ้า เขาสวมชุดเกราะจักรพรรดิและแผ่รัศมีอำนาจอันท่วมท้นประหนึ่งจักรพรรดิราชันผู้ไร้พ่าย นอกเหนือจากเหมยซูเหยาและหญิงสาวอีกสามคนแล้ว องค์หญิงแห่งทวีปกลางผู้สง่างามก็อยู่ด้วยเช่นกัน ทุกคนต่างกลั้นหายใจเมื่อเขามาถึง ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นใครหรือมาจากนิกายใด ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากแม้แต่คำเดียวต่อหน้าหลี่ชีเย่ นับประสาอะไรกับการแสดงท่าทีไม่เคารพ ในวันนี้ หลี่ชีเย่มีคุณสมบัติมากพอที่จะท้าทายใครก็ตามและสายเลือดใดก็ตาม! “ฝ่าบาท!” กองทัพผู้กล้าตะโกนก้องเมื่อเขามาถึง เสียงขานรับของพวกเขาสั่นสะเทือนโลกและทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนหวาดกลัว หลายคนหน้าซีดเผือดและเซถอยหลังด้วยความสับสนเมื่อได้เห็นความเคารพเทิดทูนที่กองทัพมีต่อหลี่ชีเย่ ไม่มีใครรู้ว่าเขากลายเป็นนายของพวกเขาได้อย่างไร นี่คือขุมกำลังที่สามารถต่อกรกับกองพลของจักรพรรดิอมตะองค์ใดก็ได้ หากหลี่ชีเย่นำกองทัพนี้ออกไปภายนอก นั่นคงเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวเกินไป สายเลือดใดก็ตามคงต้องยอมหลีกทางให้เขา หลี่ชีเย่กวาดสายตามองกองทัพอันยิ่งใหญ่และจ้านฉีอย่างเงียบๆ จากนั้นเขาก็หันไปมองยังเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น จักรพรรดิเนตรมารกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง: “จักรพรรดิสงคราม เราพร้อมที่จะออกเดินทางหรือยัง?” หลี่ชีเย่ยังคงมองไปทางระยะไกลขณะตอบกลับ: “รออีกสักครู่เถิด ควรจะมีใครบางคนมาที่นี่!” “ใครหรือ?” จักรพรรดิผู้รอบรู้ถามขึ้นเช่นกัน: “ในเขตแดนจักรพรรดิ ยังมีผู้ใดที่คู่ควรแก่การให้กองทัพของเราต้องรออยู่อีกหรือ?” “ตี้เว่ย” หลี่ชีเย่กล่าวเพียงชื่อโดยไม่ได้หันไปมองเหล่าจักรพรรดิ เขายังคงรอคอยว่าบุคคลผู้นั้นจะปรากฏตัวหรือไม่ ความจริงแล้วเขารู้คำตอบในใจอยู่แล้ว เขารู้ว่าตี้เว่ยจะเลือกทางไหน แต่เขาก็ยังหวังว่าคนผู้นั้นจะเปลี่ยนใจในวินาทีสุดท้าย สำหรับหลี่ชีเย่ แทนที่จะเสี่ยงทุกอย่างด้วยการวางความเชื่อมั่นไว้กับที่ราบสูงและกลายเป็นเพียงเหยื่อกระสุนของมัน เขาปรารถนาให้ตี้เว่ยเข้าสู่เส้นทางแห่งการสำรวจไปพร้อมกับสี่จักรวรรดิมากกว่า เขารู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้นในวินาทีที่ที่ราบสูงตัดสินใจเข้าสู่สงคราม การเข้าสู่เส้นทางแห่งการสำรวจยังคงมีความเป็นไปได้ เพราะมันยังมีความไม่แน่นอนและแสงสว่างแห่งความหวังเพียงริบหรี่ แต่สำหรับผู้ที่ยังคงปักหลักอยู่ที่ที่ราบสูงงานศพพุทธันดรนั้น... มีเพียงความตายที่รอคอยอยู่ หลังจากได้ยินชื่อ “ตี้เว่ย” จักรพรรดิทั้งสามต่างตกตะลึง พวกเขาต่างจ้องมองไปยังเส้นขอบฟ้าเช่นเดียวกับหลี่ชีเย่ด้วยความหวังอันแรงกล้า ในความคิดของพวกเขา หากตี้เว่ยตัดสินใจติดตามพวกเขาเข้าสู่เส้นทางแห่งการสำรวจ โอกาสแห่งความสำเร็จของพวกเขาก็อาจจะยิ่งสูงขึ้นไปอีก คนอื่นอาจไม่รู้ว่าตี้เว่ยคือใคร แต่ในฐานะจักรพรรดิราชันทั้งสาม พวกเขารู้ดีว่าเขาเป็นตัวตนระดับใด เขาคือองครักษ์ส่วนพระองค์ขององค์เหนือหัวแห่งจักรพรรดิและล่วงรู้ความลับมากมายของเขตแดนจักรพรรดิเช่นเดียวกับเจ้านายของเขา แน่นอนว่าความแข็งแกร่งของเขานั้นไม่อาจโต้แย้งได้ มิเช่นนั้นเขาคงไม่ได้เป็นองครักษ์ส่วนพระองค์ขององค์เหนือหัวแห่งจักรพรรดิเป็นแน่ เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง แต่ก็ยังไร้วี่แววของเขาที่เส้นขอบฟ้า หลี่ชีเย่หันกลับมาและถอนหายใจ เขารู้ดีว่าตี้เว่ยได้ตัดสินใจแน่วแน่แล้วและคงไม่เปลี่ยนใจ จักรพรรดิราชันทั้งสามต่างรู้สึกผิดหวังเช่นกัน แต่เรื่องนี้ไม่อาจบังคับกันได้ หลี่ชีเย่หันไปมองจ้านฉีและกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม: “เจ้าพร้อมแล้วหรือยัง?” จ้านฉีมองตรงมาที่เขาด้วยความมุ่งมั่นในแววตาก่อนจะพยักหน้า หลี่ชีเย่วางมือลงบนศีรษะของจ้านฉี ท่ามกลางเสียงโลหะกระทบกัน ชิ้นส่วนของชุดเกราะจักรพรรดิบนร่างของหลี่ชีเย่ได้ลอยไปหุ้มร่างของจ้านฉี ในชั่วพริบตา ชุดเกราะจักรพรรดิก็เปลี่ยนมาอยู่บนร่างของเขาแทน “ตูม!” รัศมีอำนาจแห่งจักรพรรดิของหลี่ชีเย่ประหนึ่งน้ำป่าที่เขื่อนแตกทะลักเข้าสู่ร่างของจ้านฉีอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ขณะที่จ้านฉีกำลังรับพลังอันเหลือเชื่อนี้ ร่างกายของเขาก็สั่นสะเทือนไปพร้อมกับผืนดิน ในที่สุด รัศมีอำนาจทั้งหมดของหลี่ชีเย่ก็ถ่ายโอนไปยังตัวเขา พร้อมกับเสียงหวีดหวิว ภาพจำลองอันน่าอัศจรรย์ปรากฏขึ้นเบื้องหลังจ้านฉี เขากลายเป็นจักรพรรดิราชันผู้ยิ่งใหญ่คนใหม่ที่ปกครองเหนืออาณาจักรทั้งหมดในโลกนี้ เป็นจักรพรรดิที่กำลังนำทัพออกสำรวจด้วยตนเอง “ในวันนี้ ข้าขอมอบสมญานาม ‘จักรพรรดิสงคราม’ ให้แก่เจ้า เจ้าจงนำทัพผู้กล้าแห่งอาณาจักรแห่งจักรพรรดิออกเดินทางสู่เส้นทางแห่งการสำรวจโดยเร็ว!” หลี่ชีเย่ประกาศขณะวางมือบนศีรษะของจ้านฉี ขณะที่คุกเข่าลงข้างหนึ่ง จ้านฉีได้น้อมรับการแต่งตั้ง จากนั้นเขาก็โขกศีรษะและตะโกนว่า “ฝ่าบาททรงยืนยงและไร้พ่ายชั่วกาลนาน!” “ฝ่าบาททรงยืนยงและไร้พ่ายชั่วกาลนาน!” กองทัพผู้กล้าต่างก้มกราบเช่นกันและตะโกนก้องด้วยสายตาที่จับจ้องไปที่หลี่ชีเย่ นี่จะเป็นการก้มกราบครั้งสุดท้ายของพวกเขา หลี่ชีเย่ประคองจ้านฉีให้ลุกขึ้นและกล่าวอย่างจริงจัง: “จักรพรรดิสงคราม จงลุกขึ้นเถิด นับแต่นี้ไป เจ้าคือจักรพรรดิราชันแห่งอาณาจักรแห่งจักรพรรดิ” จ้านฉีกล่าวอำลาหลี่ชีเย่อย่างเป็นทางการอีกครั้ง และกองทัพที่อยู่เบื้องหลังเขาก็ทำเช่นเดียวกัน หลี่ชีเย่ถอนหายใจหลังจากมองดูท้องฟ้าก่อนจะบอกจ้านฉีว่า “สายมากแล้ว ไปเถิด” ด้วยท่าทีที่เคร่งขรึม จ้านฉีหันสายตาอันดุดันไปมองจักรพรรดิอีกสามองค์ เหล่าจักรพรรดิพยักหน้าหลังจากมองหน้ากันครู่หนึ่ง จักรพรรดิผู้พิชิตหันกลับไปมองกองทหารม้าของตน: “เดินหน้า!” “เดินหน้า!” จักรพรรดิเนตรมารและจักรพรรดิผู้รอบรู้ต่างออกคำสั่งแก่กองทหารของตนเช่นกัน “ปัง! ปัง! ปัง!” ในชั่วพริบตา เหล่าทหารจักรพรรดิจากทั้งสามจักรวรรดิก็บินขึ้นสู่ท้องฟ้าและปูเส้นทางด้วยทองคำราชัน “ครืน!” ทั้งสามจักรวรรดิเป็นกลุ่มแรกที่ก้าวเท้าเข้าสู่เส้นทางแห่งการสำรวจ ผู้ฝึกตนคนหนึ่งพึมพำเมื่อเห็นดังนั้น: “นี่เองคือเส้นทางแห่งการสำรวจ” ผู้คนจำนวนมากเข้าใจแล้วว่าเส้นทางแห่งการสำรวจนั้นถูกปูด้วยทองคำราชัน หลังจากเข้าสู่เส้นทาง กองทัพทั้งสามก็รุดหน้าต่อไป กองทัพจากอาณาจักรแห่งจักรพรรดิก็เตรียมตัวพร้อมเช่นกัน จ้านฉีจ้องมองหลี่ชีเย่อยู่นานก่อนจะคำนับอีกครั้ง เขาไม่หันหลังกลับและสั่งการ: “เดินหน้า!” เมื่อสิ้นคำ เขาก็นำกองทัพอันยิ่งใหญ่เข้าสู่เส้นทางแห่งการสำรวจ หลี่ชีเย่มองดูการเดินทัพอยู่นานด้วยความเงียบงัน “ครืน!” หลังจากทหารผู้กล้าเข้าสู่เส้นทางแห่งการสำรวจ กองพันที่อยู่ด้านหลังก็เก็บทองคำราชันที่เพิ่งถูกปูไว้ขึ้นมา เป็นเช่นนี้ไปเรื่อยๆ ทั้งสี่จักรวรรดิต่างรุดหน้าไปข้างหน้า ในขณะที่ทหารที่อยู่ด้านหลังคอยทำลายเส้นทางเพื่อเก็บกู้ทองคำคืนมา ด้วยวิธีการนี้ พวกเขาจึงรุดหน้าลึกลงไปในดินแดนอันกว้างใหญ่ ถึงกระนั้น ทองคำราชันก็ได้รับความเสียหายทุกครั้งที่ถูกนำมาปู หลังจากใช้งานไปช่วงระยะเวลาหนึ่ง รัศมีอำนาจภายในก็จะหมดสิ้นไปและกลายเป็นเพียงเศษโลหะ บางคนพึมพำ: “อะไรที่กำลังรออยู่ที่ปลายทางของเส้นทางแห่งการสำรวจกันแน่?” ผู้ฝึกตนแทบทุกคนต่างจ้องมองเหล่าทหารจักรพรรดิที่กำลังสร้างและทำลายเส้นทางลงสู่ดินแดนอันกว้างใหญ่ ไม่มีใครสามารถให้คำตอบแก่เขาได้ เพราะไม่มีใครรู้ว่าเส้นทางนี้ยาวไกลเพียงใด จักรพรรดิราชันองค์หนึ่งพึมพำ: “ในตำนานกล่าวว่า อาณาจักรแห่งจักรพรรดิมีทองคำราชันอยู่มหาศาล เมื่อรวมกับทองคำราชันจากทั้งสามจักรวรรดิแล้ว ต่อให้ทุกอาณาจักรที่เหลืออยู่ช่วยกันขุดค้นอีกสามชั่วอายุคน ก็อาจยังไม่ได้ทองคำจำนวนมากเท่าที่รวมอยู่ที่นี่” จักรพรรดิราชันอีกองค์เสริมขึ้นว่า: “หากพวกเขาไม่สามารถไปถึงอีกฟากฝั่งได้ทั้งที่มีทองคำราชันมากมายขนาดนี้ เราก็คงควรเลิกคิดเกี่ยวกับมันเสียดีกว่า หากเราช่วยกันขุดค้นอีกสักสิบชั่วคน มันก็อาจจะเป็นไปได้” ในขณะเดียวกัน หลี่ชีเย่ยังคงเฝ้ามองจนกระทั่งกองทัพผู้กล้าเลือนหายไปในความว่างเปล่า สายตาของเขายังคงไม่ขยับเขยื้อน สิ่งเดียวที่เขาสามารถทำได้ในตอนนี้คือการอธิษฐานให้พวกเขา และหวังว่าพวกเขาจะสามารถไปถึงอีกฟากฝั่งได้อย่างปลอดภัย หวังว่าจะมีสถานที่แห่งหนึ่งรอคอยพวกเขาอยู่ที่นั่น “ไปกันเถิด” ผู้ฝึกตนคนหนึ่งพูดขึ้นหลังจากที่ทหารจักรพรรดิทั้งหมดหายลับไปจากสายตา ในเวลานี้ ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ต่างจากไปกันหมดแล้ว เส้นทางแห่งการสำรวจก็เปรียบเสมือนแท่นประหารมาร ไม่มีคำตอบใดๆ เกี่ยวกับจุดหมายปลายทางสุดท้าย