Chapter 1116: ยากจะกล่าว หลังจากความเงียบงันยาวนานขณะทอดสายตามองไปยังความว่างเปล่า เฉินเป่าเจียวซึ่งยืนอยู่ข้างกายเขาก็เอ่ยถามขึ้นเบาๆ “พวกเขาจะทำได้ไหมคะ พวกเขาจะไปถึงอีกฝั่งหนึ่งได้หรือเปล่า?” “ผมก็ไม่รู้ เราทำได้เพียงสวดภาวนาให้พวกเขาเดินทางถึงอย่างปลอดภัยเท่านั้น” หลี่ชีเย่ถอนสายตากลับมาแล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ หลี่ซวงเยียนปลอบประโลม “ไม่ต้องกังวลไปหรอกค่ะ พวกเขาต้องไปถึงอีกฝั่งได้อย่างแน่นอน เหล่าทหารผู้กล้านับล้านนายเหล่านั้นสามารถกวาดล้างโลกได้โดยไม่มีสิ่งใดขวางทางพวกเขาได้เลย” หลี่ชีเย่เพียงยิ้มเจื่อนๆ หลังจากได้ยินคำให้กำลังใจจากนาง “ผมก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น” เส้นทางแห่งการสำรวจนี้คือหนทางที่เต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่รู้ อัตราความสำเร็จอาจขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของแต่ละคน หรืออาจจะไม่ได้ขึ้นอยู่กับสิ่งนั้นเลยด้วยซ้ำ มีโอกาสเป็นไปได้แม้กระทั่งว่าผู้คนที่แตกต่างกันอาจพบเจอสิ่งที่ต่างกันบนเส้นทางนี้ และพบสิ่งที่ต่างกันบนอีกฝั่งของฟากฟ้า... พวกเขาจำเป็นต้องเป็นผู้ค้นหาคำตอบนั้นด้วยตนเอง เพราะไม่มีใครล่วงรู้ถึงจุดสิ้นสุดที่แท้จริงของเส้นทางนี้เลย “ทั้งตัวเส้นทางและแท่นพิธีต่างก็เป็นปริศนาชั่วนิรันดร์ไม่ต่างจากโลกหลังความตายเองนั่นแหละ” แม้แต่ปูเหลียนเซียงยังรำพึงออกมา นางไม่ได้ปลอบหลี่ชีเย่ด้วยคำพูด แต่นางกลับกุมมือเขาไว้แน่น คำพูดของนางทำให้เหล่าหญิงสาวอยากรู้อยากเห็นมากขึ้น พวกนางจึงจ้องมองนางอยู่ครู่หนึ่ง นั่นเป็นเพราะในอดีตปูเหลียนเซียงเคยขึ้นไปบนเรือแห่งโลกหลังความตายมาแล้ว การที่นางยังคงอยู่ตรงนี้ในวันนี้หมายความว่านางประสบความสำเร็จในการยื้อชีวิตของตนเอง เหล่าหญิงสาวต่างสงสัยว่านางได้เห็นอะไรบ้างหลังจากขึ้นเรือลำนั้นไป มีตำนานมากมายเกี่ยวกับเรือที่ล่องลอยไปตามแม่น้ำแห่งโลกหลังความตาย บ้างก็เชื่อว่าแม่น้ำสายนั้นไหลไปสิ้นสุดที่จุดลึกที่สุดของผืนพิภพ ไหลไปสู่ตำหนักนรก แต่ก็มีบางคนที่คิดว่ามันเป็นเส้นทางไปสู่โลกอมตะ มีเพียงโลกอมตะเท่านั้นที่สามารถยื้อชีวิตของผู้คนได้... ไม่ว่าจุดหมายปลายทางสุดท้ายจะเป็นที่ใด เหล่าหญิงสาวต่างก็อยากรู้อยากเห็นไม่ต่างกัน พวกนางรู้ดีว่าปูเหลียนเซียงเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถยื้อชีวิตของตนได้ แน่นอนว่าเจ้าสำนักคนสุดท้ายของนิกายพันจักรพรรดิก็ทำเช่นเดียวกัน แต่นั่นก็ตายไปแล้วในตอนนี้ “อย่ามองฉันแบบนั้นเลย” ปูเหลียนเซียงส่ายหัวเบาๆ “ฉันอธิบายบางเรื่องให้ชัดเจนไม่ได้หรอก พวกเธอต้องไปสัมผัสมันด้วยตัวเอง” “บางสิ่งบางอย่างอาจไม่ได้มีอยู่จริงเสมอไปแม้ว่าคุณจะมองเห็นมัน โดยเฉพาะเรื่องที่เกี่ยวกับเรือแห่งโลกหลังความตายพวกนั้น” หลี่ชีเย่ยิ้ม “มีโลกหลังความตายอยู่จริงๆ หรือคะ?” ถึงกระนั้นเฉินเป่าเจียวก็ยังคงถามขึ้น เพราะนางเคยเห็นความอัศจรรย์บนท้องฟ้าที่แม่น้ำแห่งโลกหลังความตายด้วยตาของตนเองมาแล้วในตอนนั้น มันกลายเป็นคำถามที่ฝังลึกอยู่ในใจของนาง หลี่ชีเย่เพียงยิ้มให้กับคำถามของนาง ไป๋เจี้ยนเจินเองก็สงสัยเช่นกัน เพราะนางก็เคยเห็นปูเหลียนเซียงที่สุสานศพสวรรค์ด้วยเหมือนกัน ปูเหลียนเซียงส่ายหัวเบาๆ “ฉันให้คำตอบแก่คำถามนี้ไม่ได้หรอก เรือแห่งโลกหลังความตายไม่ได้มุ่งหน้าไปสู่ตำหนักนรก หรืออย่างน้อยเรือของฉันก็ไม่ได้ไปที่นั่น บางทีอาจมีเพียงผู้ที่ได้รับชีวิตใหม่ทั้งหมดเท่านั้นที่จะสามารถไปถึงจุดสิ้นสุดของแม่น้ำได้ ต่างจากคนอื่นๆ” “ฉันได้ยินมาว่าเทพสงครามมู่มีชีวิตอยู่ต่อได้อีกรุ่นหนึ่ง” เหมยซูเหยาเริ่มสนใจในปริศนานี้ นางเหลือบมองไปที่หลี่ชีเย่ ในความเป็นจริง หลี่ซวงเยียนและคนอื่นๆ ก็ทำเช่นเดียวกัน ในตอนนั้นหลี่ชีเย่เป็นผู้เลือกเรือให้กับบรรพชนและองค์หญิงแห่งหอคอยเทพสงคราม เป็นไปได้ว่าเขาคือคนที่เข้าใจโลกหลังความตายได้ดีที่สุด หลี่ชีเย่ยิ้มเจื่อนๆ ให้กับหญิงสาวที่กำลังตื่นเต้น เขาค่อยๆ ส่ายหัว “อย่ามองมาที่ผมเลย ผมเองก็ไม่รู้เหมือนกัน หรือจะพูดให้ถูกก็คือไม่มีใครรู้เรื่องนี้จริงๆ หรอก เทพสงครามมู่มีชีวิตอยู่ต่อได้อีกรุ่นหนึ่งจริง แต่เขาไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้กับใครเลยหลังจากกลับมา ใครจะไปรู้ว่าเขาเห็นอะไรที่นั่น แม้แต่ศิษย์ของเขาก็ไม่ได้รับอนุญาตให้ล่วงรู้เรื่องนี้” เหล่าหญิงสาวรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยหลังจากได้ยินเช่นนี้ ในตอนนั้นมีปริศนามากมายเหลือเกินที่ยังไม่ได้รับการไขกระจ่างที่สุสานแห่งนั้น “เอาล่ะ ไปกันเถอะ” หลี่ชีเย่เหลือบมองความกว้างใหญ่ไพศาลนั้นเป็นครั้งสุดท้าย กองทัพผู้กล้าได้หายลับไปในความว่างเปล่าเรียบร้อยแล้ว เหล่าหญิงสาวหันหลังกลับและเดินนำไปก่อน พวกนางต้องการให้หลี่ชีเย่และปูเหลียนเซียงได้อยู่ด้วยกัน จึงเดินแยกออกไป ปูเหลียนเซียงและหลี่ชีเย่กุมมือกันไว้ นางมองไปที่เหล่าหญิงสาวแล้วเอ่ยถามช้าๆ “คุณยังไม่ได้บอกพวกนางหรือ?” “บอกเรื่องอะไร?” หลี่ชีเย่เผยยิ้มจางๆ ก่อนจะถอนหายใจ “บางเรื่องปล่อยให้ไม่รู้นั่นแหละดีที่สุด อีกอย่าง มันก็ไม่แน่เสมอไปว่าพวกนางจะต้องเผชิญหน้ากับมันในท้ายที่สุด พวกนางต่างจากเรา เราเป็นปีศาจเฒ่าที่อาศัยอยู่มาตั้งแต่รุ่นสู่รุ่น พวกนางยังเยาว์วัยและอยู่ในช่วงฤดูใบไม้ผลิของชีวิต พวกนางอาจไม่จำเป็นต้องเผชิญหน้ากับความมืดมิดในโลกนี้ก็ได้” “ไม่เหมือนกับคุณที่ต้องอดทนกับแง่มุมที่มืดมนที่สุดของโลกใบนี้มาตั้งแต่ยุคไร้กาลเวลา จนถึงยุคหมิงโบราณ และล่วงเลยมาจนถึงปัจจุบัน” ปูเหลียนเซียงมองเขาแล้วเอ่ยเบาๆ “ยังมีบางสิ่งที่ยังคงฝังลึกอยู่ในใจของคุณ สิ่งที่คุณไม่เต็มใจจะแบ่งปันให้ผู้อื่นได้รับรู้” “อาจพูดได้ว่านั่นคือภารกิจหนึ่งของผม” หลี่ชีเย่ถอนหายใจอีกครั้ง “นี่คือราคาของความเป็นอมตะ คนอื่นไม่จำเป็นต้องแบกรับภาระนี้ หรือแม้แต่ต้องรับรู้ถึงมัน โลกใบนี้เต็มไปด้วยความมืดมิดที่ไม่อาจจินตนาการได้ ไม่ใช่ทุกคนที่จำเป็นต้องเผชิญหน้ากับมัน ปล่อยให้พวกนางคิดว่าโลกนี้เต็มไปด้วยแสงสว่างย่อมดีกว่า” ปูเหลียนเซียงไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไรขณะมองชายข้างกายผู้นี้ หลังจากผ่านไปหลายล้านปี เขาเรียนรู้สิ่งต่างๆ มามากเกินไป บางคนสาปแช่งเขาว่าเป็นฆาตกร มือมืดเบื้องหลังม่าน และคนคลุ้มคลั่งกระหายเลือด อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่ยุคโบราณและโดยเฉพาะในช่วงยุคหมิงโบราณอันโหดร้าย หากปราศจากการต่อสู้ของเขา ยุคสมัยนี้จะจบลงนานแค่ไหนแล้ว? เขาต้องเผชิญหน้ากับความมืดมิดเพียงลำพังมาโดยตลอด ภาระที่แท้จริงนั้นมีเพียงเขาที่แบกรับไว้เพียงผู้เดียว หลี่ชีเย่มองนางแล้วเอ่ยอย่างอ่อนโยน “ถ้าคุณต้องการ ผมสามารถช่วยให้คุณมีชีวิตอยู่ต่อได้อีกรุ่นหนึ่ง คราวนี้ผมมีพลังและมีวิธีที่จะทำเช่นนั้นได้ ผมมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถหาทางไปจนถึงจุดสิ้นสุดของแม่น้ำแห่งโลกหลังความตายได้” “ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นหรอกค่ะ” นางถอนหายใจและส่ายหัว “การมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกช่วงชีวิตอาจฟังดูวิเศษ แต่ฉันรู้ว่ามีราคาที่ต้องจ่ายเพื่อให้ได้มันมา ผู้ที่เคยทำเช่นนั้นล้วนไม่เต็มใจจะพูดถึงประสบการณ์ของตน ไม่จำเป็นต้องคิดอะไรให้ไกลกว่านี้อีก ฉันพอจะเดาได้รางๆ แล้วว่าต้องเผชิญกับอะไรบ้าง” นางกุมมือเขาไว้แน่นและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ส่วนตัวแล้ว ฉันรู้สึกว่าฉันใช้ชีวิตมานานพอแล้ว การจะมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกหนึ่งหรือสิบรุ่นก็ไม่ได้ทำให้แตกต่างกันหรอกค่ะ มันมีความหมายและคุ้มค่ามากพอแล้วที่ได้���ยู่เคียงข้างคุณ แม้จะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ก็ตาม” “อีกอย่าง ในตอนนี้ฉันยังเหลือเวลาอีกอย่างน้อยหลายศตวรรษหรืออาจถึงพันปีด้วยซ้ำ” นางกล่าวต่อ “นี่เป็นเวลาที่มากพอสำหรับฉันแล้ว” “หลายศตวรรษ...” เขาพึมพำ สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว หลายศตวรรษหรือแม้แต่พันปีไม่ใช่เวลาที่ยาวนานนัก แต่มันเพียงพอสำหรับปูเหลียนเซียง นางมองเขาอย่างลึกซึ้งแล้วกล่าว “เมื่อเจตจำนงแห่งสวรรค์ปรากฏขึ้น ฉันจะส่งคุณออกเดินทาง จากนั้นจะอยู่ที่นี่เพื่อรอคอยวันนั้นมาถึง นั่นคือทั้งหมดที่ฉันต้องการ” นางกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและอ่อนโยน ทว่าทุกคำพูดกลับมีน้ำหนักมหาศาล มันราวกับกำลังสลักลึกลงไปในหัวใจของเขาโดยตรง “ฉันจะอยู่ที่นี่เพื่อปกป้องเก้าโลกจนถึงวันสุดท้ายของชีวิต” นางเอ่ยเบาๆ “หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ฉันจะทิ้งบางสิ่งไว้ให้คุณในโลกใบนี้ ไม่ว่าวันเวลาจะล่วงเลยไปเท่าใด หรือบทสรุปในอนาคตจะเป็นอย่างไร ร่องรอยของคุณจะคงอยู่ชั่วนิรันดร์ที่นี่” “วันนั้นจะมาถึง” เขาตอบกลับด้วยความรู้สึกอับจนหนทางภายในใจ ไม่ว่าใครจะแข็งแกร่งเพียงใดหรือมีอายุยืนยาวเท่าใด ก็ย่อมมีบางสิ่งที่ทำให้พวกเขารู้สึกหมดหนทางเสมอ “วันนี้ฉันไม่มีสิ่งใดต้องเสียใจแล้ว” นางกล่าวอย่างจริงใจ “แม้ว่าฉันจะไม่ได้เห็นวันนั้น แต่ฉันเชื่อว่าคุณจะทำได้สำเร็จ เพราะชายของฉันไม่เคยพ่ายแพ้มาก่อน ไม่ว่าจะเป็นยุคสมัยใดหรือศัตรูหน้าไหน ชายของฉันจะเป็นคนที่หัวเราะได้ในตอนจบเสมอ!” “ใช่แล้ว ผมจะเป็นคนสุดท้ายที่ยิ้มได้เมื่อผมกลับมาพร้อมชัยชนะในสักวันหนึ่ง!” เขาเอ่ยอย่างหนักแน่น “คุณจะได้เห็นวันนั้นอย่างแน่นอน” “ฉันจะได้เห็นมันแน่นอน ไม่ว่าฉันจะยังอยู่ในโลกใบนี้หรือไม่ก็ตาม” นางกุมมือเขาแน่นขึ้น “แต่นั่นไม่สำคัญหรอกค่ะ แค่ได้รู้ว่าตอนนี้ฉันมีความสุขและพอใจมากแล้วก็เพียงพอ” ทั้งสองกุมมือกันและเดินหน้าต่อไปท่ามกลางความเงียบงัน หลี่ชีเย่ไม่อาจบรรยายความรู้สึกของเขาในชั่วขณะนี้ได้เลย