ตอนที่ 1293: ซงเฉียนเป่ย หลี่ชีเย่ขัดจังหวะเขาแล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “คนจากตระกูลซงไม่เคยเป็นศิษย์ของหุบเขาเรกัล อย่ามาเล่นลูกไม้ต่อหน้าฉัน” เจ้าแห่งหุบเขาชะงักไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในขณะที่ชายชราเอ่ยเสริมว่า “คุณชาย ท่านพูดถูก ข้าไม่เคยเป็นศิษย์ของหุบเขาพวกเขาเลย คนผู้นี้พยายามจะใส่ร้ายข้า” สีหน้าของเจ้าแห่งหุบเขาดูไม่ดีนัก แต่เขาก็รีบกลับมายิ้มแย้มอย่างรวดเร็ว “คุณชายหลี่ คำพูดของท่านดูจะเอาแต่ใจไปหน่อยนะ...” “ฉันก็เป็นคนเอาแต่ใจแบบนี้มาตลอด” หลี่ชีเย่ขัดจังหวะเขาและยืนยันอย่างราบเรียบว่า “คนผู้นี้อยู่ภายใต้การคุ้มครองของฉันแล้ว ไปเสีย” สีหน้าของเจ้าแห่งหุบเขาหม่นลงและมีประกายความดุร้ายพาดผ่านดวงตา แต่เขายังคงรักษาท่าทีที่เป็นมิตรเอาไว้ “ข้าให้ความเคารพวีรบุรุษจากทุกเผ่าพันธุ์เสมอมา เช่นเดียวกับชื่อเสียงของท่าน หากคุณชายหลี่และเจ้าสำนักทั้งสองต้องการปกป้องคนทรยศผู้นี้ ข้าก็จะยอมไว้หน้าพวกท่านและไม่ตามตอแยเรื่องนี้อีกต่อไป” คำตอบนี้ดูใจกว้างและมีเหตุผลมาก หากเป็นคนอื่นคงรู้สึกปลาบปลื้มใจ การได้รับความเคารพเช่นนี้ถือเป็นเกียรติอย่างหนึ่ง ทว่าหลี่ชีเย่ยังคงเย็นชาเช่นเดิม ตั้งแต่ต้นจนจบเขาไม่แม้แต่จะชายตามองเจ้าแห่งหุบเขาเลยสักนิด ถึงกระนั้นเจ้าแห่งหุบเขาก็ไม่ได้โกรธเคือง เขาเอ่ยลาพร้อมรอยยิ้ม “คุณชายหลี่ เจ้าสำนักทั้งสอง ข้าขอลาไปก่อน อย่างไรก็ตาม โลกใบนี้ช่างแคบนัก หวังว่าสักวันทุกคนจะไปเยี่ยมเยียนหุบเขาเรกัลของข้า ข้าจะให้การต้อนรับพวกท่านอย่างดีที่สุดแน่นอน” “เจ้าหุบเขา ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว” หรูเยี่ยนและเจี้ยนซือยังคงรักษาความสุภาพไว้ ในฐานะเจ้าสำนักย่อมต้องวางตัวอย่างสง่างาม ในขณะที่หลี่ชีเย่นั้นไม่แยแสโดยสิ้นเชิง ท่าทีของเขาทำให้ผู้อื่นคิดว่าเขาเป็นคนหยิ่งผยองจนเกินเหตุ เจ้าแห่งหุบเขายิ้มแล้วจากไปอย่างเย็นชา หลังจากเขาจากไป หรูเยี่ยนก็หัวเราะคิกคัก “คุณชาย ตอนนี้ท่านอยู่ในรายชื่อของหมอนั่นแล้ว และเขาไม่มีทางปล่อยเหยื่อที่หมายตาไว้ไปแน่ เขาเป็นพวกดิบเถื่อนที่มีชื่อเสียงจากการตามล่าคนที่แข็งแกร่งกว่าตนเอง ท่านเป็นดาวรุ่งของเผ่าพันธุ์มนุษย์ และเมื่อท่านต่อต้านเขา ท่านก็กลายเป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งในรายการของเขา” “งั้นก็ให้มันเข้ามาแล้วตายไปซะ” หลี่ชีเย่ไม่ได้ใส่ใจกับการแสดงที่จอมปลอมและดูเป็นมิตรของเจ้าแห่งหุบเขาแม้แต่น้อย เขาเคยเห็นคนมานับไม่ถ้วน ตั้งแต่จักรพรรดิอมตะไปจนถึงคนไร้ค่า มีตัวละครแบบไหนบ้างที่เขาไม่เคยเจอ? การแสดงละครเล็กๆ น้อยๆ ของเจ้าแห่งหุบเขาจะรอดพ้นสายตาเขาไปได้อย่างไร? ชายชรารู้สึกว่าตนพบหนทางรอดเมื่อได้ยินคำพูดที่ดูไม่ทุกข์ร้อนและเต็มไปด้วยความมั่นใจของหลี่ชีเย่ เขารีบคุกเข่าลงกับพื้นแล้วกล่าวว่า “คุณชาย ขอบคุณที่ช่วยชีวิตข้า ผู้น้อยจะไม่มีวันลืมบุญคุณนี้เลย” “ขอบคุณท่านเจ้าสำนักทั้งสองที่อยู่ข้างความถูกต้อง” เขาโค้งคำนับให้หญิงสาวทั้งสองด้วย หรูเยี่ยนตอบพร้อมรอยยิ้มจางๆ “เจ้าช่างพูดจริงๆ โยนหมวกของผู้มีพระคุณมาใส่หัวพวกเราแบบนี้ ดูท่าพวกเราคงปฏิเสธที่จะไม่ช่วยเจ้าไม่ได้แล้วสินะ” ชายชราไอออกมา แต่ก็ยังคงก้มหัวให้พวกนางอย่างไร้ยางอาย หลี่ชีเย่มองไปที่ชายชราแล้วถามว่า “เจ้าชื่ออะไร?” เขาตอบอย่างรวดเร็วว่า “คุณชาย ผู้น้อยมีนามว่าเฉียนเป่ย เป็นศิษย์ของตระกูลซงขอรับ” หลี่ชีเย่กล่าวเบาๆ “ตระกูลซงล่มสลายไปแล้ว พวกเขาไม่มีตัวตนอยู่ในดินแดนวิญญาณสวรรค์อีกต่อไป” ซงเฉียนเป่ยรู้สึกหดหู่เมื่อได้ยินเช่นนั้นและตอบด้วยความเศร้าว่า “ท่านพูดถูก ผู้น้อยเป็นเพียงวิญญาณเร่ร่อนเท่านั้น” ความสนใจของหลี่ชีเย่ไปอยู่ที่โลงศพไม้บนหลังของชายชรา เขาหรี่เสียงลง “เจ้าไปเอาโลงศพนี้มาจากไหน?” หญิงสาวทั้งสองต่างก็เริ่มสงสัยเช่นกัน ตั้งแต่ชายชรามาถึง สายตาของหลี่ชีเย่แทบจะไม่ละไปจากโลงศพเลย พวกนางสงสัยว่าข้างในนั้นมีอะไรกันแน่ถึงดึงดูดคนอย่างหลี่ชีเย่ ผู้ที่ไม่เคยแยแสสิ่งใดได้ เฉียนเป่ยตื่นตระหนก เขากอดโลงศพแน่นขึ้นพลางถอยหลังไปหลายก้าว “อ่า คุณชาย นี่เป็นร่างของบรรพบุรุษข้าเอง ข้ากำลังมองหาสถานที่ฝังพวกเขาอยู่” เขาตอบพร้อมยิ้มแห้งๆ หลี่ชีเย่ตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ตาเฒ่า อย่ามาเล่นลูกไม้ต่อหน้าฉัน การโกหกต่อหน้าฉันเป็นเรื่องที่ไม่ฉลาดอย่างยิ่ง ฉันช่วยชีวิตเจ้าจากเจ้าแห่งหุบเขาได้ ฉันก็สามารถทำให้เจ้าแหลกเป็นชิ้นๆ ได้เหมือนกัน!” “ฉันไม่สนเรื่องชีวิตของเจ้าหรือว่าเจ้าจะเป็นมนุษย์หรือปีศาจทะเล ภูมิหลังของเจ้าก็ไม่ใช่เรื่องที่ฉันสนใจ ฉันทำไปเพราะโลงศพไม้บนหลังเจ้านั่นแหละ” แววตาของหลี่ชีเย่เย็นเยียบลงอย่างถึงที่สุด “ถ้าเจ้าเข้าใจสิ่งนี้ ก็อย่ามาโกหกต่อหน้าฉัน ไม่อย่างนั้นเจ้าจะได้รู้ซึ้งถึงความน่าสะพรึงกลัวที่แท้จริง” แม้ว่าหลี่ชีเย่จะไม่ได้ปล่อยออร่าน่าเกรงขามหรือแรงกดดันใดๆ ออกมา แต่เมื่อแววตาของเขาเย็นลง เฉียนเป่ยก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน เขารู้สึกเย็นเยือกไปทั่วร่างขณะที่ขาทั้งสองข้างเริ่มอ่อนแรง แม้แต่ยอดฝีมืออย่างหญิงสาวทั้งสองยังรู้สึกหนาวสั่น แสงที่น่าสะพรึงกลัววูบผ่านดวงตาของเขา แสงที่เป็นประกายสามารถทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง นี่ไม่ใช่คำขู่ที่ไร้น้ำหนัก เฉียนเป่ยพยายามรวบรวมสติ แต่เขาก็พูดออกมาได้ว่า “คุณชาย ข้า... ข้าเก็บโลงศพนี้ได้โดยบังเอิญ เมื่อหลายวันก่อนตอนที่ดาวสีดำเคลื่อนผ่านท้องฟ้า ข้าอยู่ที่ทะเลเพื่อหาหอยมุก แล้วโลงศพนี้ก็โผล่ขึ้นมาจากทะเล” หลี่ชีเย่กระพริบตาเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาพยายามยืนยัน “มีปรากฏการณ์ประหลาดอย่างเช่นรอยแยกที่ผ่ากลางพื้นทะเลหรือไม่?” “ท่านรู้ได้อย่างไร?” เฉียนเป่ยประหลาดใจ เขาไม่ปิดบังต่อไปอีก “นั่นเป็นเรื่องจริง พื้นทะเลแตกออกกะทันหันจนเกิดเป็นร่องลึกในขณะที่ดาวมืดบินผ่าน เหมือนกับร่องลึกไร้ก้นบึ้งในทะเลหยก โลงศพนี้ก็ปรากฏขึ้นและมีกิ่งไม้สีเขียวจำนวนนับไม่ถ้วนดึงมันขึ้นมาจากก้นบึ้ง ข้าโชคดีที่เก็บมันมาได้...” “... กว่าที่ข้าจะตั้งสติได้ ร่องลึกนั้นก็หายไปแล้ว ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าโลงศพนี้คืออะไรก่อนจะมาเจอเจ้าแห่งหุบเขา เขากำลังไล่ล่าข้ามาตลอดทางในขณะที่ข้าวิ่งหนีเอาชีวิตรอด โชคดีที่คุณชายอยู่ที่นี่และช่วยชีวิตข้าไว้” เขาไอออกมาเมื่อพูดถึงตรงนี้ หลี่ชีเย่ฟังเพียงครึ่งแรกโดยไม่ได้ใส่ใจเรื่องราวครึ่งหลังแม้แต่น้อย สายตาของเขากลับมาจับจ้องที่โลงศพอีกครั้ง หรูเยี่ยนถามเฉียนเป่ยอย่างสงสัย “ในโลงศพมีอะไร?” เฉียนเป่ยตอบตามตรง “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ข้าไม่สามารถเปิดโลงศพนี้ได้ไม่ว่าจะพยายามอย่างไรก็ตาม” “อักขระพวกนี้เก่าแก่มาก เจ้าจะไม่มีวันพบอักขระพวกนี้ในยุคสมัยนี้” เจี้ยนซือจ้องมองอักขระที่อ่านไม่ออกเหล่านี้อย่างละเอียด อย่าลืมว่าทั้งสองคนนี้มาจากสามสำนักไร้ลักษณ์ ซึ่งเป็นสายเลือดโบราณ ในฐานะเจ้าสำนัก พวกนางมีความรู้มากกว่าคนทั่วไปมาก แต่ถึงกระนั้นพวกนางก็ยังไม่สามารถเข้าใจความหมายของอักขระเหล่านี้ได้เลย ในที่สุดหลี่ชีเย่ก็บอกเฉียนเป่ยว่า “ฉันต้องการโลงศพไม้นี้” สีหน้าของเฉียนเป่ยสลดลงขณะที่เขาถอยหลังไปหลายก้าว เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เต็มใจที่จะยอมรับข้อเรียกร้องนี้ “อ่า คุณชาย คือว่า... เรื่องนั้น...” เฉียนเป่ยยิ้มแห้งๆ “ข้า... ข้าจำเป็นต้องใช้มันเพื่อสร้างความร่ำรวยขอรับ!” หรูเยี่ยนหัวเราะคิกคัก “เจ้าอยากจะรวยจากสิ่งนี้งั้นหรือ? อย่าลืมไปว่าใครเป็นคนช่วยชีวิตเจ้าไว้ เจ้าจะพยายามรวยไปทำไมในเมื่อเจ้าตายไปแล้ว?” เฉียนเป่ยรู้สึกอับอายหลังจากได้ยินเช่นนั้น เขายืนอยู่ตรงนั้นอย่างเก้อเขินพร้อมรอยยิ้มฝืนๆ โดยไม่รู้จะทำอย่างไร หลี่ชีเย่พูดอย่างเนิบนาบ “ถ้าฉันลงมือ ต่อให้เจ้าจะแข็งแกร่งแค่ไหนหรือมีไพ่ตายอะไรซ่อนอยู่ เจ้าก็จะต้องเสียโลงศพนี้ไปอยู่ดี” สีหน้าของเฉียนเป่ยเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงอีกครั้งขณะที่เขาถอยกรูดออกห่างจากหลี่ชีเย่ไปอีก “ผู้น้อยรู้ว่าท่านจะไม่ปล้นข้า ข้ารู้สึกขอบคุณจริงๆ ที่ท่านช่วยชีวิตข้า เพียงแต่... ข้ามีความลำบากบางประการ หวังว่าท่านจะเข้าใจ” “ฉันช่วยชีวิตเจ้าก็เพราะมันเป็นวิธีที่สะดวกที่สุดในการได้โลงศพไม้นี้มา ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้น ฉันจะไม่ข่มขู่เจ้าเพียงเพราะบุญคุณครั้งนี้หรอก” หลี่ชีเย่สะบัดแขนเสื้ออย่างไม่ใส่ใจ “ข้าละอายใจต่อความใจกว้างของท่านยิ่งนัก หากวันหลังข้ามีโอกาสรับใช้ท่าน ข้าจะทำทุกวิถีทางเพื่อท่าน” เฉียนเป่ยผ่อนคลายลงเมื่อได้ยินเช่นนั้นและรีบโค้งคำนับอีกครั้ง “เจ้าต้องการอะไร?” หลี่ชีเย่มองเขาอย่างเย็นชาแล้วถามว่า “สิ่งของประเภทไหนที่จะทำให้เจ้ายอมมอบโลงศพนี้ให้โดยดี?” คำถามนี้ทำให้เฉียนเป่ยต้องครุ่นคิด เขามองไปที่หลี่ชีเย่แล้วมองหญิงสาวทั้งสองขณะพยายามหาคำพูดที่เหมาะสม