บทที่ 1269: ศึกภายนอกรุกราน ความวุ่นวายภายใน ชื่อเสียงของเจ้าแห่งฉลามโลหิตเลื่องลือไปไกล หลายคนต่างตื่นตระหนกเมื่อได้ยินชื่อนี้ โดยเฉพาะเหล่าคนหนุ่มสาวที่เพิ่งก้าวเข้าสู่โลกยุทธ์ พวกเขาคิดว่าเจ้าแห่งฉลามโลหิตนั้นเป็นตัวตนที่แตะต้องไม่ได้ “การเรียกเขาว่าเทพแห่งท้องทะเลอาจจะเกินจริงไปสักหน่อย แต่ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าเขาแข็งแกร่งมาก” ยอดฝีมือผู้ล่วงรู้เหตุการณ์ในอดีตส่ายหัว “ใช่ ข้าไม่ปฏิเสธว่าเขาเก่งกาจ แต่ตอนนั้นเขาไม่ได้กลายเป็นเทพแห่งท้องทะเล ตรีศูลได้ทอดทิ้งเขาไปในท้ายที่สุด” “ถึงเขาจะไม่ใช่เทพแห่งท้องทะเล แต่ถ้าไม่มีเทพตัวจริงปรากฏตัวออกมา ใครจะหยุดเขาได้?” คนหนุ่มสาวคนหนึ่งกล่าว “เมื่อเจ้าแห่งฉลามโลหิตมาถึง ทะเลสาบตงถิงจะต้องถูกทำลาย และหลี่ชีเยี่ยจะต้องตาย นี่ถือเป็นเรื่องดี มนุษย์จะได้รู้ซึ้งถึงผลที่ตามมาของการต่อต้านปีศาจทะเลในดินแดนนี้” มนุษย์บางคนรู้สึกหงุดหงิดกับวาทกรรมนี้มาก อีกคนอดไม่ได้ที่จะโต้กลับว่า “ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปตลอดนั่นแหละ แล้วถ้าเจ้าแห่งฉลามโลหิตจะเก่งกาจแล้วอย่างไร? หลี่ชีเยี่ยคืออัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ เขาเสียสละเหล่าปลาฝูงนับพันล้าน จัดการเฟยเยี่ยนด้วยมือข้างเดียว และเหยียบเหมยอวี้จนตาย เขาจะเป็นผู้ไร้เทียมทานในรุ่นเยาว์อย่างแน่นอน!” มนุษย์นั้นอ่อนแอในโลกนี้มาเนิ่นนาน แต่พวกเขากลับฝากความหวังไว้สูงกับหลี่ชีเยี่ย ดาวรุ่งพุ่งแรงแห่งยุคสมัย หากมนุษย์คนหนึ่งสามารถบรรลุเป็นจักรพรรดิอมตะในรุ่นนี้ได้ สถานะของเผ่าพันธุ์มนุษย์ย่อมสูงส่งขึ้น พวกเขาอาจจะสามารถกดขี่ปีศาจทะเลในโลกนี้ได้ด้วยซ้ำ “หึ อย่าได้ยกยอเขาให้มากนัก” ปีศาจทะเลหนุ่มผู้ไม่พอใจตอบกลับ “คนทั้งโลกต่างรู้ว่านกยูงสวรรค์ต่างหากที่เป็นผู้เสียสละ หลี่ชีเยี่ยเป็นเพียงแค่เด็กรับใช้ ส่วนเรื่องที่เขาทำร้ายคุณหนูซ่างกวน นั่นก็เป็นเพราะเขามันพวกขี้ขลาดตาขาวที่ลอบโจมตีในจังหวะที่นางไม่ทันระวังตัว มิฉะนั้นคนระดับราชันเทพอย่างนางจะมีทางถูกคนอย่างเขาทำร้ายได้อย่างไร?” “งั้นรึ? แล้วกงซุนเหมยอวี้ล่ะ? เขาฆ่านางด้วยการเหยียบเพียงครั้งเดียว หึ ในสายตาของข้า เขาจะต้องกลายเป็นจักรพรรดิอมตะองค์ต่อไปอย่างแน่นอน” ผู้ฝึกตนมนุษย์ไม่ยอมแพ้ “บางทีพวกเจ้าปีศาจทะเลอาจจะกลัวว่าเขาจะได้เป็นจักรพรรดิแล้วมาคอยกดขี่พวกเจ้าอยู่ก็เป็นได้...” ก่อนที่ใครจะทันรู้ตัว การโต้เถียงเล็กๆ น้อยๆ ก็ปะทุขึ้นในหมู่คนหนุ่มสาวก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มขึ้นเสียอีก ฝ่ายมนุษย์และปีศาจทะเลต่างไม่ยอมลดละ ปีศาจทะเลหนุ่มสาวมั่นใจเต็มร้อยในชัยชนะของหมู่บ้านไวเวิร์นและฉลามโลหิต ในขณะที่คนหนุ่มสาวฝ่ายมนุษย์ต่างเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่าหลี่ชีเยี่ยจะสังหารเฟยเยี่ยนและบดขยี้ไวเวิร์นได้ ในขณะเดียวกัน เหล่าคนรุ่นก่อนกลับนิ่งเงียบ โดยเฉพาะกลุ่มที่มีนิกายตั้งอยู่ใกล้ทะเลสาบตงถิงมากที่สุด ไม่ว่าใครจะเป็นผู้ชนะ สงครามครั้งนี้อาจลุกลามมาถึงพวกเขาด้วยเช่นกัน “ทะเลสาบตงถิงงั้นรึ” สายเลือดจักรพรรดิแห่งจิตวิญญาณผู้มีเสน่ห์ได้ยินข่าวนี้ บรรพบุรุษคนหนึ่งยิ้มพลางส่ายหัวเบาๆ “มันนานเกินไปแล้ว ปีศาจทะเลพวกนั้นคงลืมไปแล้วว่าทะเลสาบแห่งนี้ก่อตั้งขึ้นมาได้อย่างไร เมื่อก่อนในทะเลมังกรปีศาจทั้งหมด พวกมันแทบไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง แต่ในยามนี้ที่ทะเลสาบกำลังเสื่อมถอย พวกมดปลวกกลับต้องการส่วนแบ่งเค้กนั่น งั้นก็ดี ปล่อยให้พวกมันเป็นทัพหน้าไป ข้าอยากรู้เหมือนกันว่าทะเลสาบจะยังคงแข็งแกร่งเหมือนเดิมหรือไม่!” กองทัพขนาดหนึ่งแสนคนเข้าล้อมทะเลสาบในระยะเวลาอันสั้น เสียงสัญญาณเตือนภัยดังระงมไปทั่วทะเลสาบ ไม่ว่าศิษย์คนไหนจะเต็มใจสู้หรือไม่ พวกเขาก็จำเป็นต้องเตรียมตัวรับศึก หงเทียนจู้พาหงอวี้เจียวกลับมาที่ทะเลสาบในชั่วข้ามคืน แน่นอนว่าหลี่ชีเยี่ยก็มากับพวกเขาด้วย ทะเลสาบได้เข้าสู่สภาวะตื่นตัว ทุกจุดได้รับการคุ้มกันอย่างเข้มงวดโดยมีด่านตรวจกระจายอยู่ทั่วท่าเรือทั้งสิบแปดแห่ง เต็มไปด้วยศิษย์ที่คอยลาดตระเวน ท่าเรือทั้งสิบแปดแห่งถือเป็นฐานรากที่ใหญ่ที่สุดของทะเลสาบและเป็นป้อมปราการที่แน่นหนาที่สุดของพวกเขาด้วยเช่นกัน ตระกูลใหญ่ต่างก็ทำธุรกิจอยู่ในท่าเรือเหล่านี้ ตามกฎเหล็กของทะเลสาบ ท่าเรือและภูเขาเหล่านี้ถือเป็นสมบัติของทะเลสาบเองและไม่สามารถกลายเป็นทรัพย์สินส่วนตัวได้ เป็นเวลานานที่แต่ละตระกูลต่างเคารพกฎเหล็กนี้และร่วมกันปกครองทะเลสาบ อย่างไรก็ตาม เหล่าบรรพบุรุษในภายหลังกลับละทิ้งกฎเหล็กเพื่อแสวงหาอำนาจที่มากขึ้น พวกเขาแบ่งท่าเรือทั้งสิบแปดแห่งและภูเขาใกล้เคียงให้กลายเป็นทรัพย์สินของตนเอง ด้วยเหตุนั้น การแบ่งแยกอำนาจจึงกลายเป็นเรื่องวุ่นวายและยุ่งเหยิง การเปลี่ยนแปลงขั้วอำนาจเกิดขึ้นบ่อยครั้ง ส่งผลให้ทะเลสาบจมดิ่งสู่ความโกลาหล จากนั้นเป็นต้นมา แต่ละตระกูลก็ยิ่งแตกแยกและทำตามใจชอบของตนเอง โดยห่วงแต่ผลประโยชน์ของตัวเอง ทำให้พันธสัญญาและข้อตกลงต่างๆ กับขุมกำลังอื่นไม่สามารถปฏิบัติตามได้อีกต่อไป หลังจากหงเทียนจู้กลับมา เขาก็เห็นศิษย์มากมายระหว่างทาง อย่างไรก็ตาม เหล่าศิษย์กลับมองดูพวกเขาด้วยสายตาแปลกประหลาด บางคนถึงกับเลี่ยงหลบกลุ่มของพวกเขาประหนึ่งหนีโรคระบาด เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เทียนจู้ก็รู้สึกแย่อย่างยิ่งและรู้ว่าต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น เขาตระหนักได้ว่าสถานการณ์นั้นไม่เป็นผลดีเลย แม้แต่คนรุ่นเยาว์อย่างหงอวี้เจียวและคุณหนูหลินก็ยังสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล พวกนางก็เริ่มประหม่าเช่นกัน มีเพียงหลี่ชีเยี่ยเท่านั้นที่ยังคงยิ้มแย้มอย่างไม่ทุกข์ร้อน พลางเดินทอดน่องผ่านทะเลสาบไปอย่างสบายใจ ศิษย์คนหนึ่งรีบบอกคุณหนูหลินระหว่างทางว่า “ศิษย์พี่หญิงหลิน ศิษย์ลุงเรียกหาท่านเจ้าค่ะ” เมื่อสิ้นคำ คุณหนูหลินก็หยุดเดินและมองไปยังหลี่ชีเยี่ยกับหงเทียนจู้ อันที่จริง เรื่องนี้ไม่ได้เกิดขึ้นกับนางเพียงคนเดียว ศิษย์คนอื่นๆ อีกหลายคนก็ถูกเรียกตัวเช่นเดียวกัน “ศิษย์พี่ซู บรรพบุรุษต้องการให้ท่านกลับไปเดี๋ยวนี้...” ก่อนหน้านี้ศิษย์หลายคนไม่รู้ว่าจะเริ่มบทสนทนานี้อย่างไร แต่หลังจากที่ศิษย์ของตระกูลหลินเป็นฝ่ายเปิดปาก พวกเขาทั้งหมดก็เข้ามาและเอ่ยคำพูดออกมา กลุ่มคนนี้ประกอบด้วยเหล่าศิษย์ผู้มีพรสวรรค์จากตระกูลต่างๆ พวกเขาติดตามหงเทียนจู้ไปที่ตระกูลเจียนเพื่อสร้างมิตรภาพ ศิษย์เหล่านี้เหล่มองหงเทียนจู้ในเวลานี้ พวกเขาไม่ใช่คนโง่และรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ในความคิดของพวกเขา หงเทียนจู้เป็นผู้นำตระกูลที่ดี เขาทะเยอทะยานและมีวิสัยทัศน์กว้างไกล ดังนั้นพวกเขาจึงเต็มใจที่จะติดตามเขา “พวกเจ้ากลับไปกันเถอะ” เทียนจู้ถอนหายใจเบาๆ เขารู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ไม่ได้เปิดเผยออกมาตรงๆ เหล่าศิษย์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง คุณหนูหลินกัดริมฝีปากและแอบมองหลี่ชีเยี่ย ในท้ายที่สุดนางก็รวบรวมความกล้าจากไหนไม่รู้แล้วกล่าวว่า “ศิษย์น้อง เจ้ากลับไปก่อนเถอะ ข้าจะยังไม่กลับไปตอนนี้” คุณหนูหลินและหงอวี้เจียวเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน พวกนางเติบโตมาดั่งพี่น้อง สายสัมพันธ์จึงลึกซึ้งยิ่งนัก ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ นางเลือกที่จะเผชิญหน้ากับพายุร่วมกับหงอวี้เจียว “ใช่ ข้าก็เต็มใจที่จะติดตามท่านเจ้าสำนักเช่นกัน” ศิษย์พี่ชายอีกคนกล่าว “กลับไปบอกบรรพบุรุษคนนั้นว่า หากทะเลสาบมีการตัดสินใจใดๆ ก็ควรจะประกาศให้สาธารณชนรับทราบ อย่าได้มองพวกเราเป็นเพียงเบี้ยล่างเพื่อผลประโยชน์ของพวกบรรพบุรุษเลย” “นั่นสิ ศิษย์พี่หญิงไม่ใช่สิ่งของ บรรพบุรุษจะยกให้ใครตามใจชอบไม่ได้ วันหนึ่งมันอาจจะเป็นพวกเราที่ตกที่นั่งลำบากบ้างก็ได้” ศิษย์ชายคนหนึ่งกล่าวแสดงความไม่พอใจ ศิษย์บางคนรู้สึกเหมือนถูกหลอกหลังจากพบว่าบรรพบุรุษจากหลายตระกูลได้ตัดสินใจเรื่องการแต่งงานของหญิงสาวทั้งสองเป็นการส่วนตัว พวกเขาไม่ใช่คนโง่ วันนี้เป็นพวกนาง สองคนนี้ วันหน้าก็อาจจะเป็นพวกเขา! การตัดสินใจโดยพลการเช่นนี้ทำให้พวกเขาไม่พอใจอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น หงเทียนจู้ยังคงต่อต้านการแต่งงานเหล่านี้อย่างแข็งขัน ซึ่งเป็นเรื่องที่ชัดเจนแจ้งแก่ใจของพวกเขา อย่างน้อย ผู้นำในปัจจุบันของพวกเขาก็ยังเต็มใจที่จะต่อสู้เพื่อพวกเขา แต่สำหรับพวกบรรพบุรุษเหล่านั้น พวกเขาใช้การแต่งงานเป็นเครื่องมือสำหรับผลประโยชน์ของตัวเอง ซึ่งนำไปสู่ความรังเกียจในจิตใจของเหล่าศิษย์ผู้ปราดเปรื่องเหล่านี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ “ใช่ พวกเราเต็มใจที่จะติดตามท่านเจ้าสำนักฝ่าฟันความโกลาหลนี้ ทุกอย่างควรจะโปร่งใสแทนที่จะถูกตัดสินในที่ประชุมลับ! พวกเราไม่ใช่ปศุสัตว์!” ศิษย์คนอื่นๆ ต่างก็ไม่พอใจอย่างมากเช่นกัน หลังจากเห็นการก่อกบฏ หลี่ชีเยี่ยก็ยิ้มและแสดงความเห็นว่า “ไม่กลับไปก็ไม่เป็นไร” สายตาของคนในกลุ่มต่างจับจ้องไปที่หลี่ชีเยี่ย แม้พวกเขาจะไม่รู้จักเขาได้ไม่นานนัก แต่เขากลับมอบความมั่นใจให้อย่างมหาศาล ความไร้เทียมทานและความเด็ดขาดของเขาได้ยึดครองหัวใจของพวกเขาไปแล้ว “ใช่ พวกเราตัดสินใจแล้ว! ชะตากรรมของทะเลสาบตงถิงควรได้รับการตัดสินโดยทุกคน ไม่ใช่โดยบรรพบุรุษเพียงไม่กี่คน!” ศิษย์อีกคนสมทบ หงเทียนจู้ถอนหายใจเบาๆ เมื่อเห็นดังนั้น เขาไม่รู้ว่าควรจะดีใจหรือโชคร้ายดี เขารู้สึกดีใจที่อย่างน้อยคนรุ่นเยาว์ก็ลุกขึ้นต่อต้านคนรุ่นเก่า สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกเศร้าใจก็คือหายนะกำลังจะมาเยือนทะเลสาบ แต่บรรพบุรุษเหล่านี้กลับยังคงแย่งชิงผลประโยชน์ของตนเอง “ท่านเจ้าสำนัก!” ศิษย์ชายคนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามา เขาพูดกระซิบขึ้นทันทีที่เห็นหงเทียนจู้ “ท่านเจ้าสำนัก ท่านต้องหนีไปเดี๋ยวนี้ พวกบรรพบุรุษตัดสินใจที่จะถอดถอนท่านและต้องการกักบริเวณท่านไว้ ข้าได้ยินพวกเขาคุยกันเป็นการส่วนตัวว่าต้องการส่งตัวท่านให้แก่ไวเวิร์นเพื่อเป็นการขอขมา!” สีหน้าของหงเทียนจู้จมดิ่งลง เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมเหล่าศิษย์ก่อนหน้านี้ถึงมองเขาเหมือนกับเห็นโรคระบาด การถูกถอดถอนเป็นสิ่งที่เขาคาดคิดไว้อยู่แล้ว แต่การถูกส่งตัวให้แก่ไวเวิร์นนั้นไม่เคยอยู่ในหัวของเขาเลยแม้แต่น้อย