Chapter 1697: เกี่ยวพันถึงหมิงโบราณ เทพแท้จริงยิ้มอย่างขมขื่นหลังจากได้ยินเช่นนั้น “ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเจตจำนงแห่งสวรรค์ชั้นสูงนั้นดีหรือร้าย บางทีตัวตนผู้ทรงพลังทั้งหลายอาจสาปแช่งสิ่งนี้ ในขณะที่สิ่งมีชีวิตทั่วไปกลับมองว่ามันคือผู้ปกป้องและที่พึ่งหวัง” “สวรรค์ชั้นสูงไม่มีวันแสดงความเห็นอกเห็นใจต่อให้สิ่งมีชีวิตทั่วไปจะก้าวไปถึงจุดนั้นได้ก็ตาม มิเช่นนั้นแล้ว เหตุใดผู้คนถึงต้องพยายามกันอย่างหนักหนาสาหัสในทุกยุคสมัย? ไม่มีใครสามารถหลีกหนีโชคชะตาภายใต้สวรรค์ชั้นสูงได้ จึงเป็นที่มาของคำกล่าวทั่วไปว่า — เจตจำนงแห่งสวรรค์ชั้นสูงนั้นไม่อาจขัดขืน” “โชคชะตาของข้า คือของข้าแต่เพียงผู้เดียว! มีเพียงระดับจักรพรรดิเท่านั้นที่จะกังวลกับปัญหานี้” ผู้รักษาโลกยกคำกล่าวทั่วไปอีกคำหนึ่งที่เหล่าตัวตนผู้ทรงพลัง โดยเฉพาะจักรพรรดิอมตะ มักจะใช้กันขึ้นมาพูด เขาถอนหายใจแผ่วเบาในตอนนี้ เพราะนี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาเฝ้าตามหาหรือเป็นคำถามของเขา ความหมายในการดำรงอยู่ของเขาคือการปกป้องเก้าโลกและหยุดยั้งหมิงโบราณ “เช่นนั้นฝ่าบาท ท่านจึงไปยังสุสานศพสวรรค์เพื่อหาพันธมิตรมาต่อกรกับหมิงโบราณสินะ?” ผู้รักษาโลกยังคงทึ่งที่หลี่ชีเย่ไม่สามารถปล่อยวางเก้าโลกได้ แม้ในยามที่เขากำลังจะจากไปแล้วก็ตาม “ใช่” หลี่ชีเย่พยักหน้าเบาๆ “หากหมิงโบราณตัดสินใจทุ่มสุดตัว เหล่าจักรพรรดิของพวกมันก็คงจะออกมาเช่นกัน แค่กองทัพมังกรครามเพียงอย่างเดียวคงไม่เพียงพอ ข้าจึงต้องเชิญสุสานแห่งนั้นให้เข้าร่วม โดยหวังว่าจะเกิดการตัดสินชี้ขาดในศึกเดียว” “ข้าเกรงว่าหมิงโบราณคงไม่หลงกลอุบายกงหยางซ้ำสองหรอก” ผู้รักษาโลกหยอกล้อ “ครั้งนี้ไม่มีแผนซ้อนแผนแล้ว เจ้าแห่งสุสานศพสวรรค์จะลงมือด้วยตนเอง นั่นคือทางเดียว ต่อให้เราใช้อุบาย ก็ยังไม่เพียงพอที่จะกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากได้” หลี่ชีเย่ส่ายหัว “นับเป็นโชคดีที่หมิงโบราณหลงกลในตอนนั้นและสูญเสียกำลังพลไปเป็นจำนวนมาก ไม่อย่างนั้นเราคงต้องจ่ายราคาที่แพงกว่านี้” ผู้รักษาโลกกล่าว “นั่นเป็นความจริง ข้าใช้ถ้ำปีศาจอมตะเป็นเหยื่อล่อหมิงโบราณในตอนนั้น พวกมันเตรียมตัวไม่ดีพอ เขตสังขารจึงถูกกดดัน ส่งผลให้สูญเสียยอดฝีมือระดับจ้าวไปหลายคน พวกมันจึงไม่กล้าออกมาอีกเลยหลังจากนั้น” หลี่ชีเย่กล่าวพร้อมรอยยิ้มมุมปาก “ท่านต้องการยึดครองเขตสังขารและไอเทมชิ้นนั้นในถ้ำไปพร้อมๆ กัน แต่อนิจจา มันไม่ได้เป็นไปตามที่ท่านปรารถนา ทั้งสองฝ่ายไม่ได้ทำลายล้างซึ่งกันและกัน” “หมิงโบราณรู้ตัวว่าหลงกลหลังจากเห็นสถานการณ์ไม่เป็นใจ จึงรีบถอยทัพทันที ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งถ้ำเองก็ไม่ยอมให้ข้าเฝ้าดูและเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากสถานการณ์นั้น พวกมันจึงจงใจปล่อยให้หมิงโบราณหนีไป ไม่ใช่ทุกอย่างที่จะเป็นไปตามแผนเสมอไป การเสียไอเทมสองชิ้นนั้นไปก็ไม่ใช่ปัญหาอะไร” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ เรื่องราวของกงหยางนั้นถูกเล่าโดยหลี่ชีเย่เมื่อนานมาแล้วให้แก่เจ้าตัวเล็กที่เนโครโพลิส เขาเคยล่อให้หมิงโบราณโจมตีถ้ำปีศาจอมตะในตอนนั้นโดยตั้งใจจะชิงเขตสังขารและสมบัติอีกชิ้นหนึ่งมาให้ได้ หมิงโบราณพ่ายแพ้ในศึกนั้น แม้แต่จักรพรรดิของพวกมันที่มีเขตสังขารก็ยังไม่สามารถยึดถ้ำได้ ทำให้พวกมันควบคุมเขตนั้นได้ยากยิ่งขึ้นหลังจากสูญเสียยอดฝีมือระดับจ้าวไปหลายคน เทพแท้จริงรู้สึกเสียดายกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น หากทางถ้ำไม่จงใจปล่อยให้หมิงโบราณหนีไป นั่นอาจเป็นศึกตัดสินที่หลี่ชีเย่ต้องการ — โดยไม่ต้องจ่ายราคาที่หนักหนาแต่ยังสามารถยึดได้ทั้งถ้ำและเผ่าพันธุ์ชั่วร้าย รวมถึงได้ไอเทมอมตะมาถึงสองชิ้น แม้จะไม่ได้ประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์ แต่นี่ก็ยังเป็นการวางรากฐานสำหรับสงครามสังหารอมตะเนื่องจากหมิงโบราณอ่อนกำลังลง หากปราศจากแผนการนี้ เก้าโลกคงต้องเสียสละมากกว่านี้อีกเพื่อเอาชนะหมิงโบราณ จงจำไว้ว่าเหล่าปราชญ์ผู้ชาญฉลาดแห่งเก้าโลกได้ร่วมมือกันและยังคงได้รับความสูญเสียอย่างหนัก ไม่ค่อยมีใครรอดชีวิตจากสงครามครั้งนั้นได้จริงๆ เหล่าเผ่าพันธุ์นับหมื่นมีกองกำลังรวมกันถึงหนึ่งร้อยล้าน แต่มีน้อยกว่าหนึ่งล้านคนที่รอดชีวิตมาได้จริงๆ ใครๆ ก็สามารถจินตนาการถึงความโหดร้ายทารุณของสงครามครั้งนั้นได้โดยง่าย หลี่ชีเย่ถอนหายใจด้วยความสะเทือนอารมณ์และกล่าวว่า: “กองทัพพักผ่อนมาตั้งแต่จบสงคราม และข้าไม่มีเจตนาที่จะนำพวกเขากลับไปสู่สมรภูมิที่โหดร้ายอีก นี่คือเหตุผลใหญ่ที่ว่าทำไมในแต่ละยุคสมัย ข้าจึงพยายามออกตามหาเขตสังขารด้วยการค้นหาไปทั่ว ข้าหวังว่าจะจัดการกับหมิงโบราณด้วยตนเอง แต่อนิจจา ข้าล้มเหลวเพราะหมิงโบราณเรียนรู้จากการสังหารหมู่ครั้งก่อน ใครจะไปคิดว่าข้าจะต้องเริ่มจากกองทัพนี้อีกครั้ง และมอบความรับผิดชอบให้เจ้าอีกรอบหนึ่ง” แม้เขาจะเป็นผู้ปกครองเก้าโลก แต่ก็มีหลายสิ่งที่อยู่เหนือการควบคุมของเขา หลังจากการสังหารหมู่ หมิงโบราณที่มีเขตสังขารรู้ดีว่าในวินาทีที่พวกมันเผยเบาะแสเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับสถานที่กบดาน กองทัพที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจะรีบตรงมาถึงทันที นั่นคือเหตุผลว่าทำไมพวกมันจึงไม่กล้าลงมืออย่างบุ่มบ่ามและเลือกที่จะซ่อนตัวต่อไป หลี่ชีเย่ยังคงออกตามหาต่อไป แต่เขตสังขารทำให้เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะถอนรากถอนโคนพวกมันให้สิ้นซาก! “นี่คือหน้าที่ของเรา” ผู้รักษาโลกกล่าวอย่างหนักแน่น “อย่างที่ท่านกล่าว ท่านรู้สึกผิดต่อพวกเรา เราอาจไม่สามารถไปในสนามรบอื่นๆ ได้ แต่เราต้องต่อสู้กับหมิงโบราณจนถึงที่สุด นั่นคือเป้าหมายแรกเริ่มของท่านในการสร้างกองทัพนี้ขึ้นมาใช่หรือไม่? หากพวกมันกล้าเผยตัวออกมาอีกครั้ง พวกเรามีหน้าที่ต้องสู้ต่อไปจนตัวตาย ท่านไม่สามารถละทิ้งเก้าโลกก่อนที่จะจากไป ยังคงห่วงใยและทำงานเพื่อมัน แล้วเหตุใดพวกเราที่เป็นผู้อาศัยในโลกนี้ถึงทำเช่นเดียวกันไม่ได้เล่า?!” ผู้รักษาโลกกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวาน หลี่ชีเย่ทำได้เพียงถอนหายใจ: “นี่คือทั้งหมดที่ข้าสามารถทำได้ ต่อจากนี้ขึ้นอยู่กับพวกเจ้าทุกคนและขึ้นอยู่กับตัวเก้าโลกเอง หากข้าไม่สามารถกลับมาได้ ข้าหวังว่าทุกคนจะทำงานอย่างหนักแทนที่จะพึ่งพาให้คนอื่นมาช่วยชีวิตตนเอง ไม่มีผู้ช่วยให้รอดที่ไหนหรอก” “ไม่ ในสายตาของข้า ท่านคือผู้ช่วยให้รอดและเป็นผู้พิทักษ์ของเก้าโลก” ผู้รักษาโลกแย้ง “ไม่สำคัญว่าโลกจะเกรงกลัวหรือสาปแช่งชื่อของท่านมากแค่ไหน ไม่เคยมีใครให้ความสนใจกับเก้าโลกมากไปกว่าท่านในประวัติศาสตร์ ใครจ่ายราคาแพงกว่านี้เพื่อรักษามันให้ปลอดภัย?! ไม่มีใคร! ท่านตรากตรำทำงานหนักครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่ใช่เพียงเพื่อสะสมทรัพยากร แต่เพื่อหยุดยั้งหมิงโบราณ! มิฉะนั้นท่านคงไม่กลับมาหลังจากไปถึงโลกชั้นที่สิบแล้ว คนอื่นอาจไม่รู้ แต่ข้ารู้ดี หลังจากจักรพรรดินีหงเทียน ท่านได้ฝึกฝนเหล่าจักรพรรดิมากพอที่จะกวาดล้างสิบสามทวีปได้แล้ว แต่ท่านก็ยังกลับมายังเก้าโลก มันเป็นเพราะความกังวลว่าหมิงโบราณจะกลับมาผงาดอีกครั้ง ท่านต้องการให้พวกมันรู้ว่าท่านยังคงปกป้องพื้นที่แห่งนี้อยู่!” หลี่ชีเย่ถอนหายใจแผ่วเบาและกล่าวว่า: “นั่นมันเป็นเรื่องในอดีตไปแล้ว ข้าเคยไปๆ มาๆ แต่ยุคสมัยนี้มันต่างออกไป ข้าอาจจะไม่มีวันกลับมาได้อีก! หากข้าเตรียมตัวที่นั่นได้ดีพอ ข้าจะเริ่มการเดินทางครั้งสุดท้ายโดยสาบานว่าจะไม่กลับมาจนกว่าจะได้รับชัยชนะ” ผู้รักษาโลกเงียบลง ตระหนักได้ว่านี่คือการบอกลาครั้งสุดท้ายและฝ่าบาทนั้นละเอียดรอบคอบเพียงใด หลี่ชีเย่ไม่เคยบอกลาเขาก่อนที่จะจากเก้าโลกไปในอดีต “ดูแลตัวเองด้วย” หลี่ชีเย่กล่าว: “จงมีชีวิตอยู่ต่อไป เก้าโลกยังคงต้องการพวกเจ้าทุกคนเพื่อปกป้องแสงอรุณสุดท้ายของมัน” “ท่านก็เช่นกัน ฝ่าบาท ขอให้ท่านจงกลับมาอย่างมีชัย” ผู้รักษาโลกก้มกราบลงกับพื้นอย่างเป็นทางการ แม้พวกเขาจะเป็นเจ้านายและผู้ติดตาม แต่พวกเขาก็เป็นดั่งอาจารย์และศิษย์ พวกเขาผ่านช่วงเวลาที่เกือบจะตายมาด้วยกันผ่านยุคมืดและสมรภูมิที่นองไปด้วยเลือด วันนี้อาจเป็นการบอกลาครั้งสุดท้าย ซึ่งเป็นเหตุผลที่ผู้รักษาโลกเลือกท่าทางที่ยิ่งใหญ่และเคารพสูงสุดนี้ หลี่ชีเย่ไม่ได้ประคองผู้รักษาโลกขึ้นในครั้งนี้และยอมรับการแสดงออกนั้น “ฝ่าบาท ท่านควรพาซูเจินไปด้วย แม้ว่านางจะยังทำอะไรไม่ได้ในขณะนี้ แต่สายเลือดของนางนั้นแตกต่างจากทุกคนและสมควรได้รับการฝึกฝนเพิ่มเติม บางทีนางอาจจะสามารถช่วยเหลือท่านได้ในอนาคต” ผู้รักษาโลกกล่าวหลังจากยืนขึ้น หลี่ชีเย่เห็นด้วย: “ข้าตั้งใจจะพานางไปอยู่แล้วต่อให้เจ้าไม่พูดอะไร เพราะข้าได้สัญญากับเขาและมู่เทียนไว้ บอกนางให้เตรียมตัวที่นิกายธูปชำระล้าง เวลาไม่คอยใคร” “ข้าจะจัดการให้” ผู้รักษาโลกพยักหน้า ผู้รักษาโลกส่งหลี่ชีเย่ออกจากทางเข้าผู้พิทักษ์สวรรค์ด้วยตนเอง หลังจากเดินห่างออกมาได้สักระยะ หลี่ชีเย่เหลือบมองคำว่า “ผู้พิทักษ์สวรรค์” แล้วรู้สึกผิดหวังด้วยเหตุผลหลายประการก่อนจะจากไป