บทที่ 1682: ความเกลียดชังของจักรพรรดินี กู๋จุนยอมรับความพ่ายแพ้ได้เพราะเขาเตรียมใจไว้ก่อนแล้ว การพ่ายแพ้ต่อตัวตนระดับอีกาดำ (Dark Crow) ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเท่าไรนัก “จักรพรรดินี ท่านควรตรวจสอบให้แน่ใจว่าพวกหมิงโบราณยังคงสนับสนุนท่านอยู่ มิเช่นนั้นท่านจะต้องตายอย่างน่าเวทนา และสำนักทะยานอมตะ (Soaring Immortal) ก็จะต้องล่มสลายไปพร้อมกับท่าน” กู๋จุนพูดขึ้นช้าๆ ขณะยืนอยู่เคียงข้างราชินี ในสายตาของเขา เขาอยู่ฝ่ายเดียวกับราชินีและสำนักทะยานอมตะ พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องร่วมมือกัน แน่นอนว่าเขาไม่ได้มองโลกในแง่ดีนัก และหวังว่าพวกหมิงโบราณจะปรากฏตัวออกมาอีกครั้ง สิ่งนี้จะทำให้เขามีประกายแห่งความหวัง ในขณะเดียวกัน ราชินีและเจ้าชายทั้งสี่ต่างจ้องมองหลี่ชีเย่ด้วยความโกรธแค้น ดวงตาของราชินีเต็มไปด้วยความเกลียดชัง ราวกับว่าทั้งสองคนมีความแค้นที่ไม่สามารถอยู่ร่วมโลกกันได้ และนางต้องการเพียงแค่จะฉีกกระชากเขาเป็นชิ้นๆ เขาฉีกยิ้มและมองนาง “ไม่แปลกใจเลยที่เจ้ายังมีชีวิตอยู่ อย่างไรก็ตาม เจ้าได้ก่ออาชญากรรมร้ายแรงถึงสองประการ ซึ่งสมควรแก่ความตาย ประการแรก คือการสมคบคิดกับพวกหมิงโบราณ ประการที่สอง คือการหลบซ่อนอยู่ในหลุมศพของจักรพรรดินีถุนรื่อ!” ที่จริงแล้วราชินีไม่ได้ตายตั้งแต่อายุยังน้อยในตอนนั้น นางแกล้งทำเป็นตายเพื่อเปลี่ยนสายเลือดของตนเองในเงามืด ทว่าการทดลองเลือดทั้งหมดของนางถูกเปิดโปง ซึ่งนำไปสู่การตรวจค้นสำนักอย่างกวาดล้างโดยอีกาดำ ในระหว่างนั้นนางก็ได้ซ่อนตัวอยู่ในหลุมศพของจักรพรรดินีถุนรื่อมาโดยตลอด แม้ว่าอีกาดำจะขุดคุ้ยไปทั่วทุกตารางนิ้วของสถานที่แห่งนี้ แต่มีอยู่แห่งหนึ่งที่เขาไม่เคยแตะต้อง นั่นคือหลุมศพของจักรพรรดินีถุนรื่อ ไม่ใช่เพียงเพราะนางเป็นภรรยาของจักรพรรดิ แต่เป็นเพราะอีกาดำเคยรักและเอ็นดูนางในฐานะที่นางเคยเป็นศิษย์ที่ทรงพลังที่สุดของเขา หลังจากครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วน จักรพรรดินีเหรินเสียนจึงเลือกที่จะซ่อนตัวในหลุมศพนี้และหายสาบสูญไปจากโลก ทุกคนต่างพากันเข้าใจว่านางตายไปแล้ว บรรพชนหลายคนพยายามตามหาตัวผู้บงการแต่ก็ล้มเหลว พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่านางจะซ่อนตัวอยู่ที่นั่น “วันนี้ใครบางคนจะต้องตาย!” ราชินีไม่หวั่นเกรงต่ออีกาดำ กลิ่นอายจักรพรรดิของนางยังคงพลุ่งพล่านและนางยังคงรักษากิริยาที่สูงส่งเอาไว้ได้ นางรู้ดีว่ากำลังเผชิญหน้ากับใคร ดังนั้นนางจึงไม่มีความหวาดกลัวเมื่อวันนั้นมาถึง ในใจของนาง มันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ หลี่ชีเย่กล่าวอย่างไม่เห็นด้วย “ข้าไม่ค่อยเข้าใจนัก เจ้าเป็นมนุษย์และได้ขึ้นเป็นราชินี แต่เจ้ากลับเลือกที่จะทำงานให้กับพวกหมิงโบราณ ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก” “มีหลายสิ่งที่คุณไม่เข้าใจ!” นางเอ่ยขึ้นอย่างเย็นชา “เก้าโลกไม่ได้หมุนรอบความต้องการของคุณ และหมื่นภพไม่ใช่สนามเด็กเล่นของคุณ!” “ข้ารู้ดี” หลังจากจ้องมองความเกลียดชังในดวงตาของนาง เขาก็ยิ้มและกล่าวว่า “ทั้งหมดนี้เป็นเพราะจักรพรรดิอมตะเหรินเสียน เขาแสดงออกถึงความยับยั้งชั่งใจและความระมัดระวังอย่างมากในเรื่องนี้เสมอมา แต่เจ้า ภรรยาของเขากลับเลือกทำในสิ่งตรงกันข้าม สิ่งนี้ทำให้เกิดความเสียใจมากมายทั้งต่อตัวเจ้าและเขา มันไม่ง่ายเลยที่เขาจะสร้างชื่อเสียงขึ้นมาและเขาก็ได้ทำคุณประโยชน์ให้แก่เผ่าพันธุ์มนุษย์มากมาย สมควรแก่ตำแหน่งของเขา แต่การที่เจ้าเลือกพวกหมิงโบราณจะนำความพินาศชั่วนิรันดร์มาสู่สำนักทะยานอมตะ เจ้ากำลังทำลายเกียรติของบรรพชนในสำนัก ตำแหน่งจักรพรรดินีของเจ้า และตัวจักรพรรดิเอง!” “อย่าได้เอ่ยนามเหรินเสียน!” ราชินีขัดจังหวะเขาทันที “ฉันกำลังเดินบนเส้นทางที่เขาไม่กล้าเดินเพื่อเห็นแก่เขา! นี่คือการหวนคืนสู่ต้นกำเนิด! สายเลือดนั้นบริสุทธิ์ เขาไม่เคยทำอะไรผิด ดังนั้นโลกควรให้ความยุติธรรมแก่เขา เช่นเดียวกับคุณ!” “อย่างนั้นหรือ? ข้าอยากเห็นสายเลือดที่เรียกว่าบริสุทธิ์นี้เหลือเกิน! แม้แต่จักรพรรดิอมตะเหรินเสียนก็ยังไม่กล้าพูดเช่นนั้นในตอนนั้น” เขามองนางและพูดอย่างราบเรียบ “ทำไมการมีสายเลือดถึงเป็นความผิด!” ราชินีโต้กลับ “อีกอย่าง คุณไม่ใช่ผู้พิพากษาของโลก คุณไม่มีคุณสมบัติพอที่จะตัดสินว่าสายเลือดของใครบาปหรือไม่!” “งั้นเจ้าก็โทษข้าที่พิพากษาสายเลือดหมิงโบราณของเขาสินะ” หลี่ชีเย่ยิ้ม “ใช่แล้ว คุณทำลายชีวิตเขา!” ราชินีกล่าวอย่างรุนแรง “เพราะคำพูดของคุณ เขาจึงต้องทำพันธสัญญาเลือดชั่วนิรันดร์! เขาเป็นอัจฉริยะที่เหนือชั้น แต่เพราะทัศนคติของคุณ เขาจึงละอายใจต่อสายเลือดของตัวเอง เพียงแค่เส้นสายบางๆ ของพวกหมิงโบราณ เพื่อที่จะตัดสายเลือดนี้และกลายเป็นมนุษย์เต็มตัว เขาต้องถอดกระดูกและเส้นเอ็นของตัวเองครั้งแล้วครั้งเล่า! ทุกครั้งที่ทำคือความทรมานอย่างแสนสาหัส! แม้แต่คนที่มีวีรกรรมหาญกล้าเช่นเขายังอดไม่ได้ที่จะกรีดร้อง! คุณไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อฟังเสียงกรีดร้องของเขาหรือเห็นเขาแทบบ้า! ทั้งหมดนี้เป็นเพราะสายเลือดเส้นบางๆ นั่น! ความเจ็บปวดทั้งหมดของเขามาจากทัศนคติและคำพูดของคุณ!” ความสง่างามและการอบรมสั่งสอนของนางไม่สามารถปิดบังใบหน้าที่บิดเบี้ยวไปด้วยความเกลียดชังและความเจ็บปวดได้ นางเป็นทั้งภรรยาและเพื่อนสนิทที่สุดของเขา คอยเคียงข้างเขาเสมอเมื่อเขาเพิ่งเริ่มก้าวเดินบนเส้นทางสายนี้ นางวางแผนการให้เขาและผ่านร้อนผ่านหนาวมาด้วยกัน การได้เห็นคนรักต้องทนทุกข์ทรมานทำให้นางตัดสินใจเลือกทางเดินที่รุนแรงที่สุด! “ใช่ ข้าไม่เคยเห็นความทุกข์ทรมานของเขาหรือได้ยินเสียงกรีดร้องของเขา” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างราบเรียบ “เจ้าพูดถูก ข้าคือคนที่ตัดสินโชคชะตาของเขาและบังคับให้เขาทำพันธสัญญาเลือด แต่แล้วอย่างไรเล่า?” “ข้าได้เห็นความทุกข์ยากของเก้าโลกด้วยตาของข้าเอง ความมืดมิดกลืนกินโลกและหมื่นเผ่าพันธุ์ถูกกดขี่เป็นทาส มนุษย์และวิญญาณเป็นเพียงมดปลวกในสายตาของพวกหมิงโบราณ พวกเขากรีดร้องและคร่ำครวญ หลายคนถูกบดขยี้จนแหลกเหลว เลือดของพวกเขากลายเป็นแอ่งน้ำ บางคนกลายเป็นเพียงเครื่องมือเพื่อความบันเทิง!” “เมื่อเทียบกับสิ่งนี้ ความทุกข์ของจักรพรรดิเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ไม่คุ้มค่าที่จะกล่าวถึง! ข้าสามารถฆ่าจักรพรรดิและทำลายพันสำนัก ตราบใดที่มันนำไปสู่การจบสิ้นของพวกหมิงโบราณ มันคุ้มค่าอย่างยิ่ง! ข้าไม่สนใจหรือใส่ใจผู้คนที่ต้องทนทุกข์ในกระบวนการนั้น!” หลี่ชีเย่กล่าวจบอย่างเย็นชา “ใครเป็นคนบาปและใครที่ต้องทนทุกข์ไม่ใช่เรื่องที่คุณจะมาตัดสิน ผู้คนไม่สามารถตัดสินได้ มีเพียงสวรรค์เบื้องบนเท่านั้น! อย่างที่คุณพูดไว้ก่อนหน้านี้ ทัศนคติของคุณเพียงอย่างเดียวทำให้เขากลายเป็นคนบาป นี่คือวิถีทางที่ชั่วร้าย คุณคืออาชญากร!” ราชินีประกาศกร้าว “ข้าไม่เคยอ้างตัวว่าเป็นคนดี เป็นเพียงคนเชือดที่มือเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด วันนี้ข้าประกาศว่าเจ้าและสำนักของเจ้ามีความผิด ดังนั้นข้าจะทำลายพวกเจ้าทุกคน นี่คือสิ่งที่ข้าต้องทำ เป็นเหตุผลของการมีอยู่ของข้า!” เขาหัวเราะเบาๆ และกล่าว “สำหรับความยุติธรรมและความเป็นธรรม เจ้าสามารถถามสวรรค์อันโฉดชั่วได้หลังจากตายไปแล้ว แน่นอนว่านั่นคือกรณีที่เจ้าได้พบเขา แต่ข้าเกรงว่าเขาคงไม่มีสิ่งเหล่านั้นให้เจ้าหรอก!” แววตาของหลี่ชีเย่เปลี่ยนเป็นเย็นชาในตอนนี้ “การไร้เหตุผลคือส่วนที่น่ากลัวที่สุดของผู้หญิง” กู๋จุนส่ายหัวและพึมพำระหว่างการสนทนา ราชินีไม่ได้ยินเขา “อย่าเพิ่งลำพองใจไป ใครจะรู้ว่าใครกันแน่ที่จะเป็นฝ่ายถูกทำลาย?” ราชินีเผยให้เห็นแววสังหาร หลี่ชีเย่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ “ความมั่นใจเป็นสิ่งที่ดี แต่เจ้าตาบอดเกินไป เจ้าคิดว่าพลังของเจ้าเพียงลำพังก็เพียงพอที่จะฆ่าข้าได้หรือ? เจ้าคิดว่าเพียงแค่เปลี่ยนบทสวดเข้าสำนักของทะยานอมตะก็เพียงพอที่จะทำให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้นแล้วหรือ? ต่อให้เจ้าจะเดิมพันทั้งสำนักและมีพลังระดับทัดเทียมจักรพรรดิ เจ้าก็ยังเป็นเพียงเหยื่อของข้าอยู่ดี” ราชินีเริ่มจริงจังขึ้นเมื่อสบตาเขา นางไม่คาดคิดว่าเขาจะรู้เรื่องนี้ด้วย “อย่าได้แปลกใจไปเลย” หลี่ชีเย่หัวเราะ “ย้อนกลับไปตอนการค้นหาครั้งก่อน ข้าได้ตรวจสอบวิชาบำเพ็ญเพียรของสำนักเจ้า บทสวดเริ่มต้นถูกเปลี่ยนแปลง แม้ว่าส่วนใหม่นี้จะไม่ค่อยเด่นชัดนัก แต่มันซ่อนบทสวดของพวกหมิงโบราณไว้อย่างแน่นอน คนอื่นอาจไม่รู้ แต่อย่าลืมว่าใครเป็นผู้ครอบครองตำราของเผ่าพันธุ์นี้ในตอนนั้น!” “แล้วถ้าคุณรู้แล้วจะทำไม! ทั้งหมดนี้เป็นเพราะคุณที่ทำให้สำนักทะยานอมตะต้องเป็นแบบนี้!” นางกล่าวอย่างเย็นชา กลายเป็นว่าราชินีได้เปลี่ยนบทสวดเข้าสำนักหลายบทและอ้างว่าเป็นสิ่งที่ปรับปรุงให้ดีขึ้น แน่นอนว่าคนในสำนักไม่รู้ว่าเป็นฝีมือของนาง มีเพียงบรรพชนผู้ทรงพลังที่สนับสนุนนางเท่านั้นที่ถ่ายทอดวิชาเหล่านี้ลงสู่ศิษย์รุ่นแล้วรุ่นเล่า