บทที่ 1681: ใครจะเป็นผู้ที่ยิ้มได้เป็นคนสุดท้าย? กู่จุน, กองทัพมังกรคราม และจักรพรรดินีเหรินเสียนต่างกำลังขัดขวางซึ่งกันและกัน ใครก็ตามที่ลงมือก่อนย่อมตกเป็นเป้าหมายให้ทั้งสองฝ่ายรุมเล่นงาน “จักรพรรดินี นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาลังเลใจนะ” กู่จุนกล่าวเสริมช้าๆ “ท่านจะล้างแค้นหรือตามล่าข้าในภายหลังก็ย่อมได้ แต่ตอนนี้ท่านต้องขับไล่ศัตรูออกไป ไม่อย่างนั้นท่านจะไม่เหลืออะไรเลย ช่วยข้าตอนนี้แล้วในอนาคตท่านจะได้เป็นผู้ครองเก้าโลก! นิกายอมตะทะยานฟ้าของท่านจะมีจักรพรรดิเกิดขึ้นนับไม่ถ้วน!” คำพูดของกู่จุนฟังดูมีเหตุผล หากกู่จุนชิงตัวหลี่ชีเย่ไปได้ จักรพรรดินีก็จะเป็นผู้ครองอำนาจที่แท้จริง ตราบใดที่นางสามารถเอาชนะกองทัพมังกรครามได้ เมื่อสายเลือดหมิงโบราณของนางแข็งแกร่งขึ้น ประกอบกับการมีทรัพยากรของนิกายอมตะทะยานฟ้าอยู่ในมือ เก้าโลกย่อมตกเป็นของนาง นางไม่ลังเลอีกต่อไปและก้าวเดินไปข้างหน้าเพื่อหยุดยั้งกองทัพมังกร นางเลือกทางเดินของตนแล้ว โดยเลือกอำนาจเหนือการแก้แค้นในเวลานี้ “เป็นการตัดสินใจที่ฉลาดมาก ข้าชื่นชมในสติปัญญาของท่านจริงๆ จักรพรรดินี” กู่จุนยิ้มแล้วถอยห่างออกมาอย่างระมัดระวัง ตราบใดที่จักรพรรดินียังอยู่ที่นั่นเพื่อรับมือกับพลังโจมตีทั้งหมด เขาก็จะมีโอกาสหนี “คิดจะหนีรึ?!” มังกรครามแทงหอกผ่านห้วงมิติ พลังจากการโจมตีครั้งนี้เพียงพอจะทำให้ผู้ที่เทียบชั้นจักรพรรดิยังต้องสั่นสะท้าน “อย่าได้กำเริบเสิบสาน!” จักรพรรดินีตวาดและหยุดยั้งมังกรไว้ ปีกเพลิงไร้ขอบเขตคู่หนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหลังนางและปิดผนึกทุกประตูมิติในโลกเพื่อหยุดการโจมตีนั้น! นางยังคงดูสบายๆ เช่นเดิม ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของนางได้อย่างชัดเจน “จักรพรรดินี ไร้เทียมทานจริงๆ” กู่จุนเอ่ยชมและถอยห่างออกไปไกลขึ้นอีก ครั้งนี้เขาทิ้งเหล่าองค์ชายจักรพรรดิไว้เบื้องหลังและนำตัวหลี่ชีเย่ไปด้วยเพียงคนเดียว ตามข้อตกลงที่ทำไว้กับจักรพรรดินี องค์ชายเหล่านั้นที่เป็นตัวประกันได้หมดความหมายไปแล้วในเมื่อเขาได้สิ่งที่ต้องการมาครอบครอง “เคร้ง!” กองทัพมังกรเดือดดาลขึ้นมาทันที หอกของมันเล็งขึ้นสู่ท้องฟ้า แสงสีเขียวพวยพุ่งออกมาพร้อมกับกลิ่นอายมังกรที่ระเบิดออก มันต้องการกำจัดจักรพรรดินีให้เร็วที่สุดเพื่อช่วยหลี่ชีเย่ “ใจเย็นๆ ใจเย็นๆ ทำไมทุกคนต้องรีบร้อนสู้รบหรือจากไปเร็วขนาดนั้นด้วยล่ะ? มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่เราจะได้พบกัน โดยเฉพาะในวันที่สวยงามแบบนี้” เสียงสบายๆ ดังขึ้น กู่จุนถึงกับอึ้งเมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเขาซีดเผือด เขาเตรียมเส้นทางหนีไว้เรียบร้อยแล้วและไม่มีใครสามารถตามหาเขาเจอในสถานที่นั้นได้อีก อย่างไรก็ตาม กลับมีคนมายืนขวางอยู่ตรงหน้าเขา ทำให้เขาต้องหันไปมองในฟองอากาศ แน่นอนว่านั่นคือหลี่ชีเย่ที่ยืนอยู่ตรงนั้นเอง ภายในฟองอากาศ กู่จุนเห็นหลี่ชีเย่อีกคนหนึ่ง ทั้งสองเหมือนกันทุกประการ แม้แต่คนฉลาดหลักแหลมอย่างเขาก็ไม่อาจแยกออกว่าคนไหนคือตัวจริงหรือตัวปลอม จักรพรรดินีเองก็ตกตะลึงเช่นกัน ยอดฝีมือระดับนางยังไม่อาจระบุได้ว่าคนไหนคือร่างที่แท้จริง! ในเสี้ยววินาทีนัน กู่จุนถอยร่นไปยังระยะปลอดภัยพร้อมกับหลี่ชีเย่ และปลดปล่อยองค์ชายทั้งสี่ออกจากฟองอากาศด้วย หลังจากทำเช่นนั้น เขาก็จ้องมองหลี่ชีเย่ด้วยความเคารพ ยำเกรงในความสามารถของชายผู้นี้ เขาเรียนรู้เล่ห์เหลี่ยมทั้งหมดมาจากอีกาอมตะ ดังนั้นเขาจึงเป็นแฟนตัวยงที่ใหญ่ที่สุดของชายผู้นี้ หลี่ชีเย่มองดูฟองอากาศและไอหมอกก่อนจะกล่าวชื่นชม: “ต้องยอมรับว่าเจ้าเรียนรู้อะไรจากข้ามาไม่น้อย ไม่เพียงแต่ได้ครอบครองฟองอากาศแห่งกาลเวลาและไอหมอกแห่งเนตร แต่เจ้ายังสร้างเศษเสี้ยววิญญาณของตัวเองขึ้นมาใหม่ เพื่อใช้ตัวตนก่อนการกลับชาติมาเกิดและตัวตนครึ่งหนึ่งหลังการกลับชาติมาเกิดมาพบกันจนเกิดความโกลาหลของกาลเวลาเพื่อจับตัวข้าในช่วงจังหวะนั้น ข้าไม่คิดว่าจะมีใครนอกจากข้าที่สามารถวางแผนยอดเยี่ยมเช่นนี้ได้ มันสามารถกักขังจักรพรรดิได้จริงๆ! และอันตรายจากการยุ่งเกี่ยวกับเส้นเวลา! เพียงพลาดไปก้าวเดียวทุกอย่างจะกลายเป็นเถ้าถ่าน แม้แต่ราชาพญามังกรดำยังไม่กล้าทดลองทำเช่นนี้” “ท่านกล่าวเกินไปแล้ว ทั้งหมดเป็นเพราะคำชี้แนะของท่าน” กู่จุนไม่ได้ลำพองใจ เขารีบถอยไปยืนข้างจักรพรรดินี เขาเหน็ดเหนื่อยและวางแผนมาตลอดเพียงเพื่อวันนี้ หยาดเลือดและหยาดเหงื่อมากมายถูกทุ่มเทไปเพื่อให้ได้มาซึ่งฟองอากาศแห่งกาลเวลาและไอหมอกแห่งเนตร ฟองอากาศเหล่านั้นถือกำเนิดขึ้นตามแม่น้ำแห่งกาลเวลา มันหายากยิ่งนักในฐานะแก่นแท้ของเส้นเวลา ด้วยเหตุนี้ ในหนึ่งยุคสมัยจึงให้กำเนิดเพียงสามถึงห้าฟองเท่านั้น ซึ่งถือเป็นจำนวนที่มากแล้ว ในอดีต หลี่ชีเย่ก็เคยคิดที่จะใช้มันเพื่อกักขังตัวตนระดับเดียวกับจักรพรรดิเช่นกัน วิธีการนี้ก็เป็นเขานั่นเองที่เป็นผู้สมมติฐานขึ้นมา แต่เขาก็ไม่เคยลงมือทำจริงๆ กู่จุนรู้เกี่ยวกับวิธีการนี้ ใครจะไปคิดว่าเขาจะทำได้สำเร็จจริงๆ? ไอหมอกแห่งเนตรก็หายากมากเช่นกัน มันเป็นแก่นแท้อีกประเภทหนึ่งที่เกิดจากงูทะเลบางชนิดที่มีสายเลือดของมังกรแท้จริง ซึ่งซากของสิ่งมีชีวิตชนิดนี้มีเพียงศพเดียวในเก้าโลก หลี่ชีเย่เคยพูดถึงมันผ่านๆ แต่กู่จุนจดจำไว้ได้และตามหามันจนพบ เขาใช้มันกับนิกายอมตะทะยานฟ้าและเปิดโอกาสให้กองกำลังของเขาเข้าโจมตี “ทั้งหมดนี้เป็นเพราะความพยายามของเจ้าเอง ข้าไม่กล้าอ้างผลงานหรอก น่าเสียดายนักที่เจ้าเลือกเดินผิดทาง” หลี่ชีเย่ส่ายหัวและยิ้ม แม้อีกาอมตะยังต้องยอมรับว่ากู่จุนเป็นคนที่มีพรสวรรค์และมีความสำเร็จที่น่าทึ่ง ในอดีต คนที่เขาฝึกสอนต่างใช้พรสวรรค์ของตนพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดิ โดยมุ่งเน้นไปที่การบำเพ็ญเพียร แต่ไม่ใช่สำหรับกู่จุน เขาเรียนรู้กลยุทธ์และการวางแผนเพื่อที่จะกลายเป็นคนแบบอีกาอมตะหรือแม้กระทั่งเข้ามาแทนที่เขา แต่น่าเสียดายที่เขายังเทียบชั้นกับอีกาอมตะไม่ได้ “ท่านพูดถูก ข้ายังด้อยประสบการณ์นักเมื่อเทียบกับท่านในทุกด้าน ข้ายังขาดความรู้มหาศาลที่ท่านมี ข้าไม่ค่อยมั่นใจนักที่จะกักขังท่านในครั้งนี้ และตอนนี้ข้าเข้าใจแล้วว่าแผนของท่านไม่ได้มีไว้แค่สำหรับข้า แต่มันครอบคลุมถึงทุกคน” กู่จุนยังคงใจเย็นพอที่จะยิ้มได้ เขารู้ดีว่าหลี่ชีเย่ต้องการกำจัดศัตรูทั้งหมดของเขา รวมถึงตัวเขา, จักรพรรดินี และเผ่าหมิงโบราณ มิฉะนั้นพี่เขยของเขาอย่างราชาพญามังกรดำคงไม่แอบซ่อนตัวอยู่สุดขอบฟ้าเพื่อปิดกั้นทุกเส้นทางหนี ดังนั้น เมื่อเผ่าหมิงโบราณปรากฏตัว พวกเขาจะถูกสังหารจนสิ้น เพราะอีกาอมตะกำลังรอให้พวกเขากินเหยื่อ! ถึงกระนั้น เขาก็ยังต้องลองเสี่ยงดู นี่เป็นโอกาสเดียวของเขาที่จะเอาชนะอีกาอมตะ โอกาสเช่นนี้จะไม่มีวันเกิดขึ้นอีกในอนาคต เมื่ออีกาอมตะไปยังโลกที่สิบ เขาก็จะหมดโอกาสที่จะท้าทายอีกต่อไป เพราะอีกาอมตะจะยิ่งแข็งแกร่งกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน “เฮ้อ ยังมีใครอีกคนที่ระมัดระวังและอดทนได้มากกว่าเจ้า” หลี่ชีเย่เหลือบมองไปบนท้องฟ้าแล้วกล่าว การพูดคุยกับคนฉลาดนั้นง่ายดาย กู่จุนเข้าใจทันทีว่าเขาหมายถึงอะไร แต่น่าเสียดายที่เผ่าหมิงโบราณยังคงปฏิเสธที่จะเผยตัวและลงมือ มิฉะนั้นเขาคงสามารถฆ่าพวกมันและยึดครองเขตแดนกายภาพได้! นั่นไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนัก เผ่าหมิงโบราณเริ่มอดทนและระมัดระวังตัวเป็นอย่างมากหลังจากต้องรับมือกับเขามาหลายชั่วอายุคนก่อนที่จะพ่ายแพ้ในที่สุด เว้นแต่จะไม่มีทางเลือกอื่น พวกเขาจะไม่ยอมเสี่ยงโดยไม่จำเป็น อย่างไรก็ตาม นิกายอมตะทะยานฟ้าเห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงการทดลองของเผ่าหมิงโบราณ พวกเขาต้องการใช้นิกายนี้เพื่อบุกทะลวงกลับเข้ามาในเก้าโลกอีกครั้ง “นั่นคือเหตุผลที่ข้าบอกว่าข้ายังด้อยประสบการณ์ ข้าอยากรู้จังตอนนี้ ร่างไหนคือร่างจริงของท่าน?” กู่จุนมองไปที่หลี่ชีเย่ในฟองอากาศแล้วถาม “มันสำคัญด้วยหรือ? มันไม่ได้เปลี่ยนผลลัพธ์อะไรเลยสักนิด” หลี่ชีเย่ยิ้มอย่างลึกลับ เมื่อกล่าวจบ เขาก็ขยับร่างกายเล็กน้อย ราวกับก้าวข้ามผ่านกาลเวลาและฟองอากาศ “ปัง!” ฟองอากาศแตกสลายและหลี่ชีเย่ทั้งสองก็หลอมรวมเข้าด้วยกัน จนตอนนี้ไม่มีใครสามารถบอกได้อีกแล้วว่าคนไหนคือตัวจริงหรือตัวปลอม อันที่จริงแล้ว ในบรรดาทั้งสองนั้นมีร่างแยกอยู่ร่างหนึ่งจริงๆ นี่ไม่ใช่ร่างแยกธรรมดา เพราะหลี่ชีเย่ใช้ผนึกโลกเพื่อสร้างร่างจำลองให้ตัวเอง ร่างจำลองนี้อ่อนแอกว่าร่างจริงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น กู่จุนไม่ได้ประหลาดใจที่เห็นฟองอากาศถูกทำลาย คนอื่นอาจไม่สามารถทำได้ แต่อีกาอมตะนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ได้ยินเรื่องฟองอากาศและได้รับแนวคิดในการใช้พวกมันมาจากอีกาอมตะนั่นเอง