Chapter 2154: การปรากฏตัวของโสมโลหิต เหตุการณ์สำคัญบางอย่างกำลังอุบัติขึ้นที่ช่องเขาไอวอรี่ในตอนที่กลุ่มของพวกเขาเดินทางมาถึงพอดี ช่องเขาไอวอรี่เป็นเทือกเขาขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยเนินเขาสลับซับซ้อน ยอดเขาตระหง่านเสียดฟ้าในขณะที่หุบเขาลึกทอดตัวยาวลงไปในผืนดิน สถานที่แห่งนี้ให้กำเนิดสมุนไพรและพืชพรรณทางยาจำนวนมหาศาล เปรียบเสมือนสวนปรุงยาตามธรรมชาติของระบบ ด้วยเหตุนี้ เหล่าสัตว์อสูรที่ดุร้ายและแมลงมีพิษจึงมักจะวนเวียนอยู่ในพื้นที่นี้ ส่งผลให้มีผู้คนล้มตายไปไม่น้อย ด้วยเหตุผลบางประการที่ไม่อาจทราบได้ ศาลวิปลาส (Insane Court) กลับไม่ได้ให้ความสำคัญกับเทือกเขาแห่งนี้มากนัก ปล่อยให้มันอยู่ในสภาพที่ถูกปิดตายโดยสมบูรณ์ บางช่วงเวลาการปิดกั้นนี้ถึงขั้นมีการบังคับใช้อย่างจริงจัง แม้แต่หน่วยงานหลักของราชสำนักก็ยังไม่ได้รับอนุญาตให้ย่างกรายเข้าไป และไม่มีใครรู้เหตุผลเบื้องหลังเรื่องนี้เลย ในวันนี้ หมอกเลือดสายหนึ่งพลันฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ บางคนเล่าว่ามันเริ่มต้นจากลำแสงสีเลือดที่พุ่งออกมาจากหุบเขาที่ไม่ทราบชื่อ ก่อนจะแตกกระจายเป็นเส้นสายเล็กๆ ที่ส่องประกายระยิบระยับดุจผลึกแก้ว ซึ่งดูงดงามอย่างประหลาด ผู้คนสามารถมองเห็นร่างจิ๋วที่มีรากฝอยยื่นออกมาพุ่งทะยานออกจากหุบเขา ขนาดของมันไม่ใหญ่ไปกว่าฝ่ามือ ก่อนที่มันจะมุดหายลึกลงไปในเทือกเขา “นั่นมันอะไรกัน?” ผู้ฝึกตนหลายคนสังเกตเห็นปรากฏการณ์นี้ในทันที “นั่นโสมโลหิต! รีบตามมันไปเร็วเข้า!” ผู้ฝึกตนอาวุโสผู้มีสายตาแหลมคมตะโกนขึ้น ก่อนจะโผทะยานดุจมังกรเพื่อออกไล่ล่า ข่าวการปรากฏตัวของโสมโลหิตแพร่สะพัดไปทั่วทั้งระบบ ทุกสำนักต่างได้รับรู้เรื่องนี้อย่างรวดเร็ว “มีโสมโลหิตอายุล้านปีอยู่ในช่องเขาไอวอรี่!” ในตอนแรก ข่าวลือยังคงอยู่ในระดับที่ฟังดูสมเหตุสมผล แต่ทว่าเมื่อข่าวถูกบอกต่อๆ กันไป มันก็เริ่มกลายเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อมากขึ้นเรื่อยๆ จากหนึ่งล้านปีกลายเป็นหนึ่งร้อยล้านปี หรืออาจจะเก่าแก่กว่านั้นอีก บางคนถึงกับกล่าวว่ามันมีอายุเก่าแก่พอๆ กับระบบ หรืออาจจะเก่าแก่กว่านั้นเสียด้วยซ้ำ “นี่มันโสมอายุหนึ่งล้านล้านปี! ทันทีที่มันปรากฏตัว จะมีลำแสงเลือดที่เป็นผลึกและปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติ พร้อมกับม้าศึกสีทองแบกสมบัติล้ำค่า ดอกหลิงจือผลิบานเป็นผลไม้ โสมโลหิตต้นนี้คือราชาแห่งสมุนไพรทั้งปวง” มีคนเล่าเรื่องราวเวอร์ชันที่ดูมีชีวิตชีวาเช่นนี้ “จริงหรือ? ของที่อายุมากขนาดนั้นระดับน่าจะถึงขั้นอมตะ ซึ่งเหมาะสำหรับจักรพรรดิแท้จริงเท่านั้นนะ” บางคนยังคงกังขา “แน่นอนที่สุด อาจารย์ของข้าเห็นกับตาตัวเองเลย!” ผู้เล่าสาบาน “โสมต้นนี้ใหญ่เท่ากำปั้นและมีรูปร่างเหมือนชายชรา รากฝอยของมันดูเหมือนหนวดเคราสีเทา ตอนที่มันปรากฏตัว น้ำพุทองคำพุ่งทะลักออกมาพร้อมกับดอกไม้ที่โปรยปรายลงมา สมุนไพรเก่าแก่มากมายต่างก้มกราบหลังจากเห็นมัน” ชายผู้ตื่นเต้นคนนั้นพ่นน้ำลายไปทั่วขณะทำท่าทางประกอบอย่างออกรส ผู้คนรอบข้างต่างมองหน้ากันไปมาหลังจากเห็นเหตุการณ์นั้น เหล่าศิษย์จากทั่วทุกสารทิศของระบบต่างมุ่งหน้ามายังเทือกเขาแห่งนี้โดยธรรมชาติ แม้จะเป็นเรื่องจริงที่โสมโลหิตได้ปรากฏตัวออกมา แต่ความถูกต้องของอายุมันยังคงเป็นที่กังขา ไม่มีใครสามารถระบุอายุที่แท้จริงได้ แต่มันก็ยังคงเป็นสมุนไพรล้ำค่าอยู่ดี หากมันเป็นโสมอายุล้านล้านปีจริงๆ มูลค่าของมันก็คงประเมินมิได้ “มุ่งหน้าสู่ช่องเขาไอวอรี่!” ไม่มีใครสามารถนั่งติดที่ได้ ทั้งคนหนุ่มสาวและผู้อาวุโส มันมีประโยชน์มากมายเหลือเกิน ทั้งการฟื้นฟู เพิ่มพลัง และยืดอายุขัย มันเป็นยาครอบจักรวาลชนิดหนึ่ง ดังนั้นมูลค่าของมันจึงสูงลิ่ว ทุกคนต้องการมันด้วยเหตุผลเดียวกัน คนหนุ่มสาวต้องการแข็งแกร่งขึ้น ส่วนผู้อาวุโสต้องการมีชีวิตยืนยาวขึ้น หยางเซิงผิงก็ได้ยินข่าวนี้เช่นกันและรู้สึกประหลาดใจ แม้เขาจะยังไม่เคยใช้มัน แต่เขาก็ทราบดีว่ามันมีมูลค่ามหาศาลเพียงใด “ท่านกำลังมาเพื่อโสมโลหิตใช่ไหมครับ คุณชาย?” เซิงผิงรู้สึกว่าหลี่ชีเย่นั้นอยู่เหนือขอบเขตของมนุษย์เกินไป เขารู้ดีว่ารากโสมกำลังจะปรากฏตัวก่อนที่คนอื่นจะทันได้รู้ตัว บางทีในระบบนี้อาจไม่มีอะไรสามารถซ่อนเร้นจากสายตาเขาได้เลยหรือ? หลี่ชีเย่เพียงแค่ยิ้มและไม่ตอบ แน่นอนว่าเขามีเหตุผลอื่นในการมาที่นี่ โสมต้นนั้นไม่ได้สลักสำคัญอะไรนักเพราะเขาไม่ได้ขาดแคลนสมุนไพรเลย เขาบอกให้เซิงผิงชะลอความเร็วลง ราวกับว่าเขาไม่ได้รีบร้อนที่จะไปให้ถึงเทือกเขาแห่งนั้น “คุณชาย เราควรจะไปถึงที่นั่นก่อนเพื่อช่วงชิงโสมมาดีไหมครับ?” เซิงผิงเริ่มสงสัยและรวบรวมความกล้าถามขึ้น “หากพวกเขาต้องการมัน ก็ปล่อยให้พวกเขาพยายามไปเถอะ อยู่ท่ามกลางฝูงชนมันสนุกกว่าเยอะ” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ โดยยังคงไม่เร่งรีบ เซิงผิงพบว่ามันแปลกประหลาดมาก หากเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อโสม แล้วเขามาเพื่ออะไรกัน? “โครม!” ทันใดนั้น เสียงระเบิดดังกึกก้องบนท้องฟ้าพร้อมกับกองทหารม้าที่วิ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง มันดูดุร้ายด้วยโมเมนตัมที่กวาดล้างทุกสิ่งและกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัว เหล่าผู้ฝึกตนรีบหลีกทางให้พวกเขาทันที ผู้นำของกองทหารม้านี้คือสตรีในชุดเกราะ เธอขี่ม้าศึกของเธออย่างสง่างามนำหน้ากองทัพและเดินทางด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ “กองทัพตระกูลชู!” ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งตกใจเมื่อเห็นการปรากฏตัวของพวกเขา ค่ายตระกูลชูเป็นหนึ่งในสี่ขุมพลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในระบบนี้ มันประกอบด้วยกองทัพมากมายที่สร้างขึ้นจากหลายสำนักและหลายตระกูล จึงเป็นที่มาของชื่อเรียกรวมๆ ว่าค่ายตระกูลชู “ชูชิงหลิงมาด้วยตัวเอง!” เซิงผิงกล่าวด้วยความหวาดกลัวหลังจากเห็นหญิงสาวที่อยู่ด้านหน้า ซือจิงเองก็รู้สึกไม่ต่างกัน แม้เธอจะมาจากเขตห่างไกล แต่เธอก็ยังเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน “จอมพลใหญ่แห่งศาลวิปลาส อัจฉริยะที่น่าทึ่งที่สุดของที่นี่!” “ใช่แล้ว นางคือคนนั้น” เซิงผิงกล่าวด้วยความเคารพเจือความเกรงขาม “นางคือความหวังของระบบเรา บ่มเพาะของนางแข็งแกร่งยิ่งกว่าจักรพรรดิองค์ก่อนเสียอีก ข้าได้ยินมาว่านางสำเร็จวิชาสืบทอดเต๋าของจักรพรรดิแท้จริงชูแล้ว และกำลังเตรียมตัวสำหรับมรดกของบรรพชน” “อันดับหนึ่งของคนรุ่นเยาว์” ซือจิงเสริมด้วยความอิจฉา มีข่าวลือว่าชูชิงหลิงเป็นนักบุญแท้จริง ซึ่งเป็นระดับที่สูงกว่าจักรพรรดิองค์ก่อนซึ่งเป็นเพียงราชาแท้จริงเท่านั้น นางฝึกฝนวิชามรดกของจักรพรรดิแท้จริงชู แต่กำลังเปลี่ยนไปฝึกมรดกของบรรพชนศาลวิปลาสแทน อาจกล่าวได้ว่าไม่เพียงแต่ค่ายตระกูลชู แต่ทั้งระบบต่างฝากความหวังไว้ที่นาง พวกเขาต้องการจักรพรรดิแท้จริงที่จะมาค้ำจุนระบบไว้อีกครั้งอย่างสิ้นหวัง ด้วยเหตุนี้ นางจึงใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝนและแทบจะไม่สนใจเรื่องทางโลก อย่างไรก็ตาม นางยังคงรักษาฐานะอันทรงเกียรติเอาไว้ในฐานะผู้ที่มีพรสวรรค์ที่สุดในระบบ นางไม่เพียงแต่เป็นผู้นำของค่ายตระกูลชูเท่านั้น แต่ยังเป็นจอมพลใหญ่แห่งศาลวิปลาสที่มีกองกำลังจำนวนมากอยู่ภายใต้การบังคับบัญชา จักรพรรดิองค์ก่อนมักพึ่งพานางในยามที่เขายังมีชีวิตอยู่ ดังนั้น การปรากฏตัวของนางที่เทือกเขาแห่งนี้จึงสร้างความตกตะลึงให้แก่หลายตระกูลและหลายสำนัก “ดูเหมือนว่ามันจะเป็นโสมอายุเก่าแก่จริงๆ ไม่อย่างนั้นนางคงไม่มาด้วยตัวเองหรอก” เซิงผิงพึมพำ