บทที่ 2168: การบีบบังคับ “ไม่มีงั้นรึ?” เผิงฉูจวินจ้องมองด้วยสายตาน่าสะพรึงกลัวก่อนจะกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ดูเหมือนมันคงกลัวจนหัวหดหนีไปแล้วสินะ หึ! พระหนีไปได้แต่หนีวัดไม่พ้นหรอก จับพวกมันเข้าไป!” จากนั้นเซิ่งผิงและซือจิงก็ถูกคุมตัวไปยังค่ายของตระกูลเผิง ค่ายแห่งนี้ตั้งอยู่ในอาณาเขตกว้างขวางนอกช่องเขาไอวอรี่ โดยมีศิษย์มากกว่าหนึ่งพันคนประจำการอยู่ กฎระเบียบที่นี่ยิ่งหย่อนและเข้มงวดจนบรรยากาศตึงเครียดไปทั่ว เหล่าผู้คุมทุกคนต่างเต็มไปด้วยจิตสังหาร ทำให้ทุกคนที่อยู่ใกล้เคียงต้องระแวดระวังตัวอยู่ตลอดเวลา พวกเขาส่งยอดฝีมือทั้งหมดมายังสถานที่แห่งนี้ นี่คือจุดแข็งที่สุดของกองกำลังพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย นอกเหนือจากการล้างแค้นให้บุตรชายที่เสียชีวิตไปแล้ว เจ้าตระกูลยังต้องการสร้างบารมีให้กับฝ่ายบนอีกด้วย บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียด เนื่องจากเหตุการณ์นี้อาจเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ทางการเมืองและทิศทางในอนาคตของศาลแห่งความบ้าคลั่ง หลังจากเรื่องนี้จบลง บางทีจักรพรรดิองค์ใหม่อาจปรากฏตัวขึ้น ตระกูลเผิงอยู่ภายใต้ฝ่ายบนและจำเป็นต้องแสดงผลงานในเหตุการณ์นี้ หากภายหลังฝ่ายบนกุมอำนาจไว้ได้ พวกเขาก็จะได้รับความเคารพมากขึ้นและได้รับผลประโยชน์ตอบแทนที่มากกว่าเดิม ด้วยเหตุนี้ตระกูลเผิงจึงเกือบจะเดิมพันด้วยตระกูลทั้งหมดเพื่อปฏิบัติการในครั้งนี้ ไม่มีตระกูลอื่นใดกล้าเข้าใกล้ค่ายของพวกเขา ที่นี่เปรียบเสมือนภูเขาไฟที่พร้อมจะปะทุได้ทุกเมื่อ การเข้าไปยุ่งวุ่นวายมีแต่จะนำพาปัญหาที่ไม่จำเป็นมาให้ หลังจากเซิ่งผิงและซือจิงถูกนำตัวมาที่ค่าย พวกเขาถูกมัดไว้ที่ทางเข้าโดยมีเพชฌฆาตยืนขนาบข้าง มือคอยลับคมใบมีดของตนอย่างตั้งใจ เห็นได้ชัดว่าตระกูลเผิงต้องการจัดฉากการประหารชีวิตพวกเขาเพื่อเป็นการข่มขวัญ เหล่ายอดฝีมือที่อยู่ใกล้เคียงต่างกลั้นหายใจ เมื่อตระหนักได้ว่าคนทั้งสองคือผู้ติดตามของหลี่ชีเยี่ย เผิงฉูจวินต้องการเชือดไก่ให้ลิงดูด้วยการกำจัดพวกเขาก่อนจะจัดการกับหลี่ชีเยี่ยตามเหตุผลที่กล่าวไว้ข้างต้น เขาต้องการให้ทุกสำนักและผู้บำเพ็ญเพียรในระบบรู้ว่า ตระกูลเผิงไม่ใช่กลุ่มคนที่ใครจะมาลบหลู่ได้ “หลี่ชีเยี่ยอยู่ที่ไหน?” ใครบางคนพึมพำขณะมองดูเชลยทั้งสอง “ฮ่า คงหนีเอาตัวรอดไปแล้วกระมัง” สมาชิกคนหนึ่งของตระกูลหัวเราะเยาะแล้วกล่าวว่า “คนส่วนใหญ่ย่อมหวาดกลัวเมื่อตระกูลเผิงทุ่มสุดตัวแบบนี้ น้อยคนนักที่จะอยากเปิดศึกเต็มรูปแบบกับพวกเขา” “แต่ดูเหมือนว่าเจ้าหมอนั่นที่ชื่อหลี่ชีเยี่ยจะไม่ใช่คนกลัวปัญหาเลยนะ เขากล้าท้าทายทุกคนไปทั่ว” อีกคนหนึ่งโต้แย้ง โดยคิดว่าหลี่ชีเยี่ยไม่น่าจะหนีไปไหน สมาชิกตระกูลคนนั้นแสยะยิ้ม “นั่นไม่จริงหรอก คนบางคนทำตัวกร่างไปจนกว่าจะเจอสถานการณ์บีบคั้นแล้วค่อยวิ่งหางจุกตูด นี่คือการต่อกรกับทั้งตระกูลเผิงที่มีทั้งยอดฝีมือกว่าหมื่นคนและบรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ เขาจะรับมือพวกเขาทั้งหมดไหวรึ? ข้าไม่คิดอย่างนั้นหรอก” ฝูงชนต่างเห็นพ้องกับคำกล่าวนี้ หลี่ชีเยี่ยอาจจะใจถึงพอที่จะไม่เกรงกลัวอัจฉริยะสักคนสองคน แต่การมีความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับทั้งตระกูลนั้นเป็นคนละเรื่องกัน เผิงฉูจวินยืนอยู่ในค่ายของเขาพร้อมที่จะสังหาร เขาเอ่ยออกมาอย่างเย็นชาว่า “ไอ้หนู แกหนีไปได้ตอนนี้แต่ไม่ใช่ตลอดไปหรอก เราจะตามล่าแกไปจนสุดขอบโลก ให้แกได้ลิ้มรสความสิ้นหวังและความมืดมน!” เสียงของเขาก้องกังวานไปทั่วเทือกเขาและไกลออกไปกว่านั้น จิ้งจอกเงินกำลังเพลิดเพลินกับเหตุการณ์นี้ โดยคิดว่ามีคนมาเป็นเบี้ยให้เขาได้ลองหยั่งเชิงหลี่ชีเยี่ย ส่วนมหาอาจารย์นั้น เขากลับหวังให้เผิงฉูจวินทำสำเร็จ การจับตัวเป็นๆ ได้นั้นดีที่สุดเพราะพวกเขาสามารถใช้มันเป็นเครื่องมือในการกำจัดตระกูลหวังได้ ทว่า แม้จะถูกเยาะเย้ยถากถาง หลี่ชีเยี่ยก็ยังไม่ปรากฏตัว ผู้คนมองหน้ากันโดยคิดว่าไม่ใช่ใครหน้าไหนที่จะเพิกเฉยต่อคำท้าทายนี้ได้ “หึ ดูเหมือนเจ้าหมอนั่นจะกลัวหัวหดแล้วสินะ ตอนแรกอวดเก่งนักหนา สุดท้ายก็เป็นแค่ไอ้ขี้ขลาด” สมาชิกตระกูลพ่นลมหายใจ “จริงด้วย สองวันก่อนยังโม้ซะเต็มปาก แต่พอเจอของจริงกลับหนีเร็วกว่าใคร” ผู้บำเพ็ญเพียรจากฝ่ายบนกล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลน ผู้คนจำนวนมากที่นี่มาจากฝ่ายบนหรือมีความเกี่ยวข้องกับฝ่ายบน ดังนั้นเมื่อตระกูลเผิงเป็นพันธมิตรของพวกเขา พวกเขาจึงเข้าข้างตระกูลเผิงอย่างไม่ต้องสงสัย “เอาล่ะ ไอ้หนู เราจะได้เห็นกันว่าแกจะหนีไปได้นานแค่ไหน ข้าจะฆ่าลูกน้องของแกไปทีละคน แล้วมาดูกันว่าแกจะยังคงมุดหัวอยู่ในกระดองได้อีกไหม” ฉูจวินเอ่ยอย่างเย็นชา ผู้คนสูดหายใจเข้าลึกหลังจากได้ยินเช่นนี้ โดยรู้ว่าเซิ่งผิงและซือจิงโชคร้ายอย่างยิ่ง หลี่ชีเยี่ยยังคงไม่ปรากฏตัวแม้จะมีการประกาศคำขู่นี้ออกมาแล้วก็ตาม “ไอ้หนู ข้ารู้ว่าแกอยู่แถวนี้แหละ ข้าจะนับหนึ่งถึงห้า ถ้าแกไม่โผล่หัวออกมา ข้าจะเริ่มแล่เนื้อพวกมันแล้วนะ” เจ้าตระกูลตะโกนซ้ำ เขาต้องการใช้คนทั้งสองเพื่อบีบให้หลี่ชีเยี่ยออกมา ในสายตาของเขา เด็กนั่นคงหวาดกลัวและจะมัวแต่ซ่อนตัวต่อไปหากเขาไม่สนใจความเป็นความตายของผู้ติดตามของตน เขาชูมือขึ้นและเพชฌฆาตที่อยู่ใกล้เซิ่งผิงก็กระชากเสื้อของเซิ่งผิงออก “ฮ่าฮ่าฮ่า หยาง... คราวนี้พวกเราจะตัดเนื้อของแกออกแล้ว ไม่ต้องห่วงนะ ข้าฝีมือดีทีเดียว แกจะยังมีชีวิตอยู่ได้อีกสามวันเต็มๆ หลังจากที่ข้าแล่ทุกอย่างออกจนหมด” เพชฌฆาตกล่าวด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม “เข้ามาเลย แสดงฝีมือให้ข้าเห็นสิ ถ้าข้าขมวดคิ้วแม้แต่นิดเดียว ให้เรียกข้าว่าหยางไม่ได้เลย!” บรรพบุรุษจากสำนักดาบใหญ่ผู้นี้มีความมุ่งมั่นอย่างยิ่งและไม่ต้องการทำให้ชื่อเสียงของสำนักต้องเสื่อมเสีย “เดี๋ยวก็ได้เห็นว่าแกจะทนได้นานแค่ไหน” เพชฌฆาตหัวเราะ “หนึ่ง สอง สาม...” ฉูจวินเริ่มนับถอยหลัง ทุกคำพูดเต็มไปด้วยจิตสังหารอันเยือกเย็น “ห้า...” สิ้นเสียงนับเลขสุดท้าย แต่หลี่ชีเยี่ยก็ยังคงไร้ร่องรอย ผู้คนต่างส่ายหน้าเมื่อเห็นดังนั้น “การติดตามเจ้านายแบบนี้คือโชคร้ายที่สุดในสามภพ ก่อเรื่องสร้างราวไว้แต่กลับไม่กล้ารับผิดชอบ” ยอดฝีมือชราให้ความเห็น “ปัดโธ่! ก็แค่คนขี้ขลาด รู้จักแต่จะคุยโว” สมาชิกตระกูลกล่าวด้วยความรังเกียจ ในเวลาสั้นๆ ทุกคนต่างพากันเห็นใจเหยื่อผู้โชคร้ายทั้งสอง “เอาเถอะ ถึงเวลาเริ่มจัดการกับพวกผู้ติดตามของแกแล้ว!” ฉูจวินยกมือขึ้นอีกครั้ง สั่งให้เพชฌฆาตลงมือ “ฮ่า อย่ามาโทษข้าที่โหดเหี้ยมเลย เป็นความผิดของแกเองที่เลือกเจ้านายขี้ขลาดแบบนั้น” เพชฌฆาตกล่าวขณะลับมีดอีกครั้ง ในจังหวะที่เขากำลังจะง้างใบมีด น้ำเสียงเรื่อยเฉื่อยก็ดังขึ้น: “โอ้ ที่นี่ครึกครื้นกันจังเลยนะ?” “หลี่ชีเยี่ย!” ใครบางคนตะโกนออกมาหลังจากเห็นเขาก้าวออกมาจากถ้ำ แววตาของเผิงฉูจวินทวีความน่ากลัวขึ้นไปอีกเมื่อพบศัตรูของตน มหาอาจารย์และจิ้งจอกเงินส่งสัญญาณทางสายตากัน ต้องการจับตัวหลี่ชีเยี่ยให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม เขาเป็นตัวหมากสำคัญสำหรับแผนการถัดไปของพวกเขา! “ฉันเพิ่งจากไปแค่ครู่เดียว พวกแกก็อยากจะกบฏกันแล้วรึ?” หลี่ชีเยี่ยก้าวเท้าเพียงก้าวเดียวก็ปรากฏตัวเบื้องหน้าค่ายตระกูลเผิงทันที “เคร้ง!” เหล่ายอดฝีมือของตระกูลรีบกรูออกมาพร้อมอาวุธในมือ จากนั้นก็ก่อตัวเป็นค่ายกลต่อสู้เพื่อปิดกั้นทุกเส้นทางของเขา