Chapter 3296: ระฆังทอง เหล่าผู้อาวุโสปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับผู้พิทักษ์จำนวนมาก สิ่งนี้สร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับผู้เข้าร่วมการทดสอบ ลวดลายแกะสลักรูปสัตว์ร้ายและอสุรกายบนระฆังดูราวกับมีชีวิต ราวกับพวกมันพร้อมจะพุ่งออกมาขย้ำผู้คนในยามใดก็ตาม ภาพนี้สร้างความหวาดกลัวจนผู้เข้าทดสอบบางคนเลือกที่จะนั่งอยู่ห่างออกไป ไม่มีกฎเกณฑ์กำหนดเรื่องตำแหน่งการนั่ง ดังนั้นบางคนจึงวางแผนโดยคิดว่าการอยู่ไกลอาจช่วยลดผลกระทบของเสียงระฆังได้ “พวกเราถอยห่างออกมาหน่อยดีกว่า เสียงจะได้เบาลง ขอแค่เราทนให้ผ่านไปได้สักหนึ่งท่วงทำนองก็พอ” ศิษย์คนหนึ่งกระซิบกับศิษย์น้อง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขามาที่นี่ ด้วยเหตุนี้ คนส่วนใหญ่จึงเลือกนั่งตามมุมทั้งสี่หรือบริเวณตรงกลาง มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่กล้านั่งแถวหน้า เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก บริเวณด้านหน้ามีระฆังทองขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ซึ่งถือเป็นสิ่งที่ใหญ่ที่สุดในโถงแห่งนี้ บนระฆังมีลายแกะสลักรูปมังกรยักษ์ที่กำลังยกกรงเล็บและแยกเขี้ยว ปากของมันดูราวกับจ้องจะเขมือบทุกคนที่อยู่ในโถง ผู้อาวุโสท่านหนึ่งเป็นผู้ดูแลระฆังใบนี้ แม้แต่คนโง่ก็ยังดูออกว่านี่คือระฆังหลัก ใครก็ตามที่นั่งอยู่แถวหน้าย่อมต้องเผชิญกับพลังอำนาจของมันโดยตรง ทว่า กงเชียนเยว่กลับเลือกที่จะนั่งแถวหน้าเพื่อเผชิญหน้ากับระฆังใบนั้น เธอรู้ดีถึงพลังของมันแต่ยังคงต้องการทดสอบตนเองด้วยการปะทะโดยตรง หลี่ชีเยี่ยทำเพียงแค่นั่งข้างเธอโดยไม่สนใจสิ่งใด เขายังคงเอนตัวพิงไหล่ของเธอเพื่อหลับใหล เธอพยายามผลักเขาออกหลายครั้งแต่เขากลับแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นและยังคงทำตัวตามสบายอย่างหน้าไม่อาย ท่ามกลางสายตาไม่พอใจของเหล่าผู้ชม ความโกรธของหวงหนิงปะทุขึ้นอีกครั้ง เขาจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา “นี่คือการสอบนะ การมานั่งแบบนี้มันดูไม่เหมาะสม! เขาทำลายเกียรติภูมิของสำนักเรา!” เขาอยากจะเตะหลี่ชีเยี่ยออกไป หรือที่แย่กว่านั้นคือเหยียบให้จมดิน หลี่ชีเยี่ยไม่ได้โต้ตอบคำวิจารณ์นั้นแม้แต่น้อย เชียนเยว่เองก็ไม่รู้จะทำอย่างไรนอกจากถลึงตาใส่เขา เธอเองก็ไม่เข้าใจเช่นกันว่าทำไมตัวเองถึงมีความอดทนต่อเขาได้มากขนาดนี้ ทั้งที่ตามนิสัยปกติของเธอ เธอควรจะซัดเขาให้กระเด็นไปนานแล้ว “ศิษย์พี่ เดี๋ยวพอมันเริ่มทดสอบเขาก็คงลุกหนีไปเอง ขยะแบบนี้คงไม่มีปัญญาฟังหรอก” ศิษย์คนอื่นพยายามปลอบใจหวงหนิง แน่นอนว่าพวกเขากำลังปลอบใจตัวเองเพื่อให้รู้สึกดีขึ้น เพราะในเวลานี้ทุกคนต่างมองหลี่ชีเยี่ยเป็นศัตรูตัวฉกาจเหมือนกันหมด “เดี๋ยวพอเขาคลุ้มคลั่งขึ้นมา พวกเราค่อยโยนเขาออกไปเพื่อไม่ให้ไปรบกวนคนอื่นก็ยังได้” อีกคนกล่าวเสริม พวกเขาต่างเฝ้ารอให้การทดสอบเริ่มต้นขึ้นด้วยความกระหายที่จะเห็นหลี่ชีเยี่ยต้องพบกับโชคร้าย อีกด้านหนึ่ง จ้านหู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ศิษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในสำนักเทียนดำต่างนั่งอยู่แถวหน้าเพราะต้องการท้าทายระฆังทองใบนี้เช่นกัน “ศิษย์น้อง ข้าว่าเขาคงรับมือกับระฆังนี้ไม่ไหวหรอก มันจะไปรบกวนสมาธิคนอื่นในการปกป้องหัวใจเต๋าเสียเปล่า” จ้านหู่กล่าวกับกงเชียนเยว่ เขาไม่ได้เกลียดหลี่ชีเยี่ยด้วยความริษยาเหมือนศิษย์คนอื่นๆ ทว่าเขาก็ยังมองว่าชายผู้นี้เป็นตัวปัญหาและเป็นเสี้ยนหนาม “นั่นสิ ศิษย์น้อง ปล่อยให้มันไสหัวไปนั่งที่มุมโน่นเถอะ จะได้ไม่มาเกะกะพวกเรา” หวงหนิงพยักหน้าเห็นด้วย สรุปแล้ว หวงหนิงรู้สึกรำคาญที่หลี่ชีเยี่ยมานอนพิงเธอมากกว่าเรื่องการทดสอบจริงๆ เสียอีก นี่เป็นเพียงข้ออ้างให้เขาได้แสดงความไม่พอใจใส่หลี่ชีเยี่ยเท่านั้น “แต่เดิมที หัวใจเต๋าของคนเราก็ไม่ควรถูกกระทบด้วยปัจจัยภายนอกอยู่แล้ว หากเพียงเพราะคนอื่นรบกวนสมาธิก็เสียอาการ แล้วจะยังมีประโยชน์อันใด?” เธอตอบกลับอย่างเย็นชา หวงหนิงและจ้านหู่ถึงกับพูดไม่ออก ส่วนผู้ที่เฝ้าดูคนอื่นๆ ก็ไม่สามารถโต้แย้งอะไรได้เช่นกัน ทุกคนตัดสินใจเปลี่ยนเป้าหมายความโกรธจากเธอมาลงที่หลี่ชีเยี่ยแทน โดยเฉพาะหวงหนิงที่รู้สึกขัดใจอย่างหนักกับการที่เชียนเยว่เข้าข้างหลี่ชีเยี่ยออกหน้าออกตาเช่นนี้ “อย่ามาโทษข้าแล้วกันถ้าข้าจะไม่เกรงใจตอนที่มันอาละวาด” หวงหนิงกล่าว เขาตัดสินใจแล้วว่าจะจัดการกับหลี่ชีเยี่ยหลังจากที่อีกฝ่ายทนฟังเสียงระฆังไม่ไหว เขาจะซัดหลี่ชีเยี่ยให้กระเด็นไปก่อนที่พวกผู้อาวุโสหรือศิษย์คนอื่นจะทันได้ขยับ จิตสังหารของเขาเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ กงเชียนเยว่สัมผัสได้ถึงจิตสังหารของเขา เธอชูนิ้วขึ้นแล้วเรียกเปลวเพลิงสมาธิของเธอออกมาก่อนจะประกาศว่า “ศิษย์พี่ ที่นี่มีกฎระเบียบของโถงอยู่ ท่านไม่ต้องกังวลไปหรอก ผู้คุมสอบจะจัดการเรื่องนี้เอง” อุณหภูมิภายในอาคารสูงขึ้น ราวกับว่าประกายไฟจากนิ้วของเธอเพียงจุดเดียวก็สามารถเผาผลาญสถานที่นี้ให้เป็นจุณได้ ทุกคนสูดหายใจลึกขณะจ้องมองที่นิ้วของเธอ แม้แต่คนโง่ก็ยังดูออกว่าเธอกำลังปกป้องหลี่ชีเยี่ยอยู่ หวงหนิงไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเธอถึงดึงดันจะปกป้องไอ้หมอนี่นัก เขาขมวดคิ้วแล้วหันหน้าไปทางอื่น ในแววตามีประกายอำมหิตวาบผ่าน เขาตัดสินใจแล้วว่าจะต้องกำจัดหลี่ชีเยี่ยในอนาคตแน่นอน แต่แน่นอนว่าต้องทรมานให้เข็ดหลาบก่อน คนอื่นๆ ต่างคิดว่าหากเชียนเยว่ปฏิบัติกับหวงหนิงแบบนี้พวกเขาก็คงยอมรับได้ เพราะหวงหนิงนั้นเป็นผู้บำเพ็ญตนที่โดดเด่นและเป็นบุรุษที่ยอดเยี่ยมที่สุดในสำนัก แต่กับหลี่ชีเยี่ย มันกลับทำให้ความริษยาของพวกเขาพุ่งทะลุขีดจำกัด ไม่ต้องพูดถึงพรสวรรค์อันย่ำแย่ของหลี่ชีเยี่ยเลย แม้แต่ภูมิหลังของเขาก็มาจากหมู่บ้านเล็กๆ ที่ไม่มีใครรู้จัก รูปร่างหน้าตาน่ะหรือ? ก็ธรรมดาสามัญที่สุด ต่อให้คว้าคนเดินถนนสุ่มๆ มาสักคน ก็ยังดูดีกว่าหลี่ชีเยี่ยเสียอีก... เชียนเยว่เมินเฉยต่อพวกเขาและยังคงใบหน้าเย็นชาไว้ เธอเหลือบมองหลี่ชีเยี่ยที่กำลังหลับอยู่ข้างๆ แล้วพบว่าเขามีอะไรที่แตกต่างออกไป นิสัยรักอิสระและท่าทีที่ไม่ผูกมัดของเขานั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เขาคงยังทำตัวใจเย็นได้แม้ท้องฟ้าจะถล่มลงมาหรือตกอยู่ในขุมนรก... สิ่งเหล่านี้ล้วนเพิ่มความลึกลับให้กับตัวเขา คุณลักษณะที่ซ่อนเร้นเช่นนี้ต้องใช้เวลาในการสังเกต ถึงจะกลายเป็นเสน่ห์ที่ดึงดูดใจได้ ในที่สุดเธอก็หยุดคิดเรื่องเขา และพบว่าแก้มของเธอเริ่มร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย เธอจึงพยายามปรับสีหน้าให้จริงจัง 'บ้าจริง! นี่ข้ากำลังคิดอะไรอยู่เนี่ย?! ไอ้คนสารเลวนี้ถึงขนาดแอบดูข้าด้วยซ้ำ แค่ไม่สั่งสอนมันต่อหน้าคนอื่นก็นับว่าใจดีมากแล้ว เอาไว้รอให้เราอยู่กันสองต่อสองก่อนเถอะ ข้าจะจัดการให้สาสม...' เธอกัดฟันแน่นเมื่อนึกถึงเหตุการณ์ไม่น่าจดจำนั้น ในขณะเดียวกัน ต้นเหตุของความทุกข์ระทมของเธอกลับกำลังนอนหลับอย่างสบายใจ ดูเหมือนเขาจะสามารถหลับได้ทุกที่ทุกเวลาไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร “อะแฮ่ม” ผู้อาวุโสผู้ดูแลการทดสอบเห็นว่าเหล่าศิษย์ได้ที่นั่งกันครบแล้วจึงกล่าวขึ้นว่า “ในเมื่อทุกคนมากันครบแล้ว ข้าจะขอเริ่มอธิบายกฎระเบียบก่อน การทดสอบครั้งนี้จะมีท่วงทำนองดนตรีทั้งหมดสามช่วง”