Chapter 3423: ซุปไก่ “มีผู้คนมากมายที่พยายามทำความเข้าใจมัน รวมไปถึงเหล่าจักรพรรดิสวรรค์ผู้ปราดเปรื่อง...” ชิงสือรู้สึกประหลาดใจเมื่อได้ยินสิ่งที่หลี่ชีเย่พูด “ตดสุนัขชัดๆ ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้นหรอก” หลี่ชีเย่กล่าวต่อ “ลูกหลานในยุคหลังก็ไม่ได้ฉลาดไปกว่ากันเท่าไหร่ โง่เขลานัก” ชิงสือไม่คาดคิดว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้ เพราะไม่มีใครกล้ากล่าววาจาเช่นนี้มาก่อน “บรรพชนโกเลมเป็นผู้ทิ้งสิ่งนี้ไว้เบื้องหลังนะ” เขาลดเสียงลงด้วยความเกรงว่าจะมีคนอื่นมาได้ยิน อย่างไรเสีย บรรพชนโกเลมก็มีสถานะสูงสุดในเผ่าพันธุ์ของพวกเขา หากโกเลมตนอื่นมาได้ยินเข้า คงพากันรุมเล่นงานหลี่ชีเย่เป็นแน่ “แล้วอย่างไร? เจ้าคิดว่าตดของบรรพชนโกเลมของเจ้ามันหอมนักหรือไง?” หลี่ชีเย่กล่าว “เอ่อ...” ชิงสือพูดไม่ออก คำพูดนั้นฟังดูสมเหตุสมผลแม้จะหยาบโลนไปสักหน่อย “แล้วความหมายของแผ่นจารึกนี้คืออะไรกันแน่?” เขาถาม “ก็แค่เอาไว้หลอกพวกคนโง่อย่างเจ้ายังไงล่ะ” หลี่ชีเย่ยิ้ม “เจ้าคิดว่ามีเคล็ดวิชาไร้เทียมทานซ่อนอยู่ตรงนั้นหรือ?” ในประวัติศาสตร์ คนส่วนใหญ่ต่างสันนิษฐานว่าแผ่นจารึกนี้ต้องมีความพิเศษบางอย่าง เพราะบรรพชนโกเลมเป็นผู้จารึกอักขระเหล่านั้นด้วยตนเอง แล้วทำไมท่านต้องเสียเวลามาหลอกคนอื่นด้วย? “จริงหรือ? ไม่มีอะไรอยู่ตรงนั้นเลยรึ?” ชิงสือยังคงกังขา “ก็ไปถามบรรพชนโกเลมของเจ้าดูสิ” หลี่ชีเย่ส่ายหน้า “นี่ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไรหรอก ราตรีนั้นยาวนาน การมีเรื่องแปลกใหม่แบบนี้ก็ช่วยเพิ่มสีสันให้กับโลกใบนี้ได้บ้าง” เขากล่าวจบก็หันหลังเดินจากไป ชิงสือยังคงไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่เมื่อเห็นหลี่ชีเย่เดินนำไปไกลแล้วจึงรีบเร่งฝีเท้าตามไป หลี่ชีเย่เดินเข้าสู่ถนนอีกครั้ง ดูเหมือนว่าเขาจะคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี “เจ้าเคยมาที่นี่มาก่อนหรือ?” ชิงสือถามด้วยความประหลาดใจ เพราะดูเหมือนว่าคนตรงหน้าจะเคยมาที่นี่นับพันครั้งจนสามารถเดินไปมาได้โดยไม่ต้องใช้สายตา “ไม่ นี่เป็นครั้งแรก” หลี่ชีเย่กล่าว คนอื่นคงไม่เชื่อเขาเด็ดขาดเพราะความคุ้นเคยกับถนนและตรอกซอกซอยอันซับซ้อนนี้ แต่ชิงสือเชื่อใจเขา เพราะหลี่ชีเย่ไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องโกหก หลังจากเดินตามหลี่ชีเย่ไปได้สักพัก ตัวเขากลับกลายเป็นผู้หลงทางเสียเอง เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าในนครบรรพกาลจะมีสถานที่เช่นนี้อยู่ การเดินทางครั้งนี้ดูราวกับจะนำเขาไปสู่โลกใบใหม่ ในที่สุด หลี่ชีเย่ก็หยุดลงหน้าตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง ชิงสือหยุดตามแล้วมองเห็นร้านอาหารเก่าแก่แห่งหนึ่ง เสาและกระเบื้องของร้านมีฝุ่นหนาเตอะเกาะอยู่ ป้ายชื่อเก่าๆ แผ่นหนึ่งถูกแขวนไว้อย่างเอียงๆ เหนือทางเข้า ดูท่าทางใกล้จะพังมิพังแหล่ ลมพัดผ่านทีไรก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด บนป้ายเขียนคำว่า “ซุปไก่” ผู้เขียนดูเหมือนจะทุ่มเทแรงกายแรงใจในการเขียนตัวอักษรเหล่านี้เป็นอย่างมาก แต่น่าเสียดายที่เมื่อพิจารณาในแง่ของศิลปะการเขียนพู่กันแล้ว มันกลับไม่ได้งดงามไร้ที่ติ และไม่ได้แสดงถึงพลังอำนาจใดๆ อย่างไรก็ตาม มันกลับดูเหมือนผลงานของนักเรียนใหม่ที่พยายามเขียนอย่างสุดความสามารถ สิ่งนี้ทำให้ร้านอาหารเก่าแก่แห่งนี้ดูโดดเด่นขึ้นมาในแบบที่น่าสนใจ หลี่ชีเย่กระตุกยิ้มหลังจากเห็นป้ายนั้นแล้วเดินเข้าไป ชิงสือไม่เข้าใจว่าหลี่ชีเย่มาที่นี่ทำไม หรือจะมาดื่มซุปไก่อย่างนั้นหรือ? เขาอยู่ที่นี่มานานพอที่จะรู้จักเมืองนี้ดี โดยเฉพาะพื้นที่แปลกตาต่างๆ ทว่าร้านนี้ไม่เคยอยู่ในสารบบของเขา แน่นอนว่าเขาย่อมไม่รู้จักร้านอาหารทุกแห่งในเมืองนี้เพราะมันมีจำนวนมหาศาลเหลือเกิน เขาเห็นโต๊ะเล็กๆ ประมาณห้าตัว บนโต๊ะมีผิวสีดำและมันวาว อาจเป็นเพราะคราบน้ำมันและการเช็ดถูมานานหลายปี ตรงมุมห้องคือเคาน์เตอร์ด้านหน้า ซึ่งเจ้าของร้านสามารถนั่งพักผ่อนได้ในยามที่ลูกค้าบางตา ทว่าตอนนี้กลับมีเพียงรูปปั้นตั้งอยู่ตรงนั้น เอาเข้าจริง มันหยาบเกินกว่าจะเรียกว่ารูปปั้นด้วยซ้ำ คำว่า “ก้อนหิน” น่าจะเหมาะสมกว่า มันมีรูปร่างคล้ายชายที่มีกล้ามเนื้อ ผู้แกะสลักดูเหมือนจะขี้เกียจในระหว่างกระบวนการสร้าง จึงเติมรายละเอียดเพียงเล็กน้อยก่อนจะเลิกทำไป ไม่อาจบอกได้ว่ารูปปั้นนั้นเป็นเพศใด มันน่าจะอยู่ที่นี่มานานมากแล้วเพราะมีสภาพเก่าแก่ไม่ต่างจากโต๊ะ คือมีความดำเงาเหมือนกัน ด้านหลังม่านมีห้องครัวอยู่ ซึ่งมีเสียงเดือดปุดๆ ดังออกมา กลิ่นหอมฟุ้งของซุปไก่โชยออกมาเตะจมูกจนผู้คนอดไม่ได้ที่จะน้ำลายสอ ดูเหมือนจะมีครัวที่เชี่ยวชาญด้านการทำซุปไก่อยู่ข้างหลังนั่น ชิงสือไม่รู้ว่าหลี่ชีเย่รู้เรื่องสถานที่แห่งนี้ได้อย่างไร ทั้งที่เป็นการมาเยือนนครบรรพกาลครั้งแรกแท้ๆ “เถ้าแก่” หลี่ชีเย่ตะโกนบอกขณะนั่งลง ชิงสือยอมนั่งลงตาม แต่เขารู้สึกไม่ค่อยชอบใจนักเนื่องจากคราบไขมันและน้ำมันบนเก้าอี้ ความสะอาดของสถานที่แห่งนี้ดูจะเข้าขั้นวิกฤต เขาไม่เคยทานอาหารในร้านที่ซอมซ่อขนาดนี้มาก่อน โดยเฉพาะซุปไก่ที่พวกมนุษย์ธรรมดาทานกัน ถึงอย่างนั้น หลังจากนั่งลงไปแล้วเขาก็พบว่ามันก็ไม่ได้แย่อะไรนัก นอกเหนือจากคราบเหล่านั้น ในขณะนั้น ชายชราคนหนึ่งก็แหวกม่านเดินออกมาจากห้องด้านหลัง เขาสวมชุดคลุมเรียบง่ายและดูสะอาดตาผิดกับสภาพร้าน แม้มันจะดูเก่าและเต็มไปด้วยรอยปะชุน แต่สีของมันกลับเป็นสีขาวนวลเพราะผ่านการซักมาหลายต่อหลายครั้ง มือของเขาก็สะอาดสะอ้าน ไม่เห็นแม้แต่รอยเปื้อนที่ปลายนิ้ว ทว่ากลับเต็มไปด้วยรอยด้าน ความแตกต่างระหว่างความสะอาดของเขากับตัวร้านทำให้ผู้คนนึกถึงดอกบัวที่เบ่งบานกลางโคลนตม นี่อาจไม่ใช่การเปรียบเทียบที่สมบูรณ์แบบนัก แต่ผู้คนต่างก็รู้สึกเช่นนั้นจริงๆ ชายชราเหลือบมองชิงสือเพียงแวบเดียวแล้วหยุดสายตาไว้ที่หลี่ชีเย่ ดวงตาของเขาฉายแววล้ำลึกราวกับกระแสแห่งกาลเวลาที่พัดผ่านไปอย่างรวดเร็ว ชิงสือไม่ทันได้สังเกตเห็นเรื่องนี้ “ลูกค้า ท่านต้องการซุปไก่สักถ้วยไหมครับ?” ชายชราโค้งคำนับพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น ดูเป็นมิตรอย่างยิ่ง “เพิ่งต้มเสร็จใหม่ๆ ร้อนๆ อร่อยมากเลยครับ รับสักสองถ้วยดีไหม?” “เอาสิ” ชิงสือตอบรับทันควันเนื่องจากกลิ่นที่เย้ายวนใจก่อนหน้านี้ เขารู้สึกแปลกใจตัวเองที่เกิดความสนใจในอาหารของมนุษย์ธรรมดาขึ้นมาได้ “ไม่ ฉันต้องการเพียงซุปเป็ดเท่านั้น” หลี่ชีเย่กล่าว “?” ชิงสือไม่คาดคิดเช่นนี้ เขาจึงกระซิบเตือนหลี่ชีเย่เบาๆ ว่า “ที่นี่เป็นร้านขายซุปไก่นะ ข้าไม่คิดว่าพวกเขาจะมีซุปเป็ดหรอก” หลี่ชีเย่ดูจะไม่ใส่ใจ “ต้องขออภัยด้วยครับ ที่นี่เรามีเพียงซุปไก่เท่านั้น” ชายชรายิ้มพลางกล่าว “ท่านลองชิมดูสักหน่อยไหมครับ? เราสืบทอดสูตรนี้มาแปดชั่วอายุคนแล้ว น้ำซุปของเรายอดเยี่ยมและมีรสชาติที่ล้ำลึกอย่างยิ่ง” ชิงสือน้ำลายสออีกครั้ง ยังคงสับสนกับความหิวโหยที่จู่ๆ ก็พุ่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน “ไม่ ฉันต้องการเพียงซุปที่ทำจากเป็ดอายุสามปี เคี่ยวด้วยไฟอ่อนในหม้อดินเผาและใช้น้ำจากหินเท่านั้น” หลี่ชีเย่ย้ำอีกครั้ง