บทที่ 3433: โอสถจักรพรรดิหัวใจศิลา ไม่มีใครล่วงรู้เรื่องวันเกิดของนางนอกจากเจ้าชายและบุตรแห่งเทพ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี “ข้าไม่รู้เรื่องนี้เลย” เยาวชนคนหนึ่งรำพึงออกมา “ข้าไม่ได้เตรียมอะไรมาเลย” อีกคนตบหน้าผากด้วยความเสียดาย หากเขารู้เรื่องนี้ก่อน เขาคงทำทุกวิถีทางเพื่อเตรียมของขวัญวันเกิดที่ล้ำค่าและไม่เหมือนใครมามอบให้แก่หญิงสาวผู้นี้ ความรู้สึกเสียดายแพร่กระจายไปทั่วฝูงชน โดยเฉพาะในหมู่เหล่าอัจฉริยะ ของขวัญที่ดีอาจเพียงพอที่จะทำให้พวกเขาได้รับความโปรดปรานจากนาง นอกเหนือไปจากสถานะและอิทธิพลที่พวกเขามีอยู่แล้ว ในหัวของพวกเขาต่างหมุนวนด้วยความคิดที่จะเตรียมของขวัญให้ทันเวลาสำหรับนาง “ช่างบังเอิญจริงๆ ข้าควรเตรียมของขวัญพบหน้าให้เจ้าบ้างไหม?” หลี่ชีเย่ส่งยิ้มให้เธอ “เอ่อ...” นางไม่รู้จะตอบอย่างไร วันนี้เป็นวันเกิดของนางจริง แต่นางไม่เคยคิดจะขอของขวัญจากหลี่ชีเย่เลย เพียงแค่ได้พบหน้าเขา ก็ถือเป็นของขวัญที่ดีที่สุดแล้ว ไม่มีสิ่งใดในโลกนี้จะล้ำค่าไปกว่านี้ได้ นี่คือช่วงเวลาสำคัญที่สุดในชีวิตของนาง เป็นวันที่โชคดีที่สุด นางไม่ต้องการอะไรมากไปกว่านี้อีกแล้ว บางคนจ้องมองหลี่ชีเย่ด้วยความเหยียดหยามหลังจากได้ยินคำพูดของเขา “เขาคิดว่าจะสามารถมอบของขวัญที่เหมาะสมให้แก่หญิงสาวได้งั้นรึ? หึ” ใครคนหนึ่งกล่าวขึ้นเบาๆ มีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถมอบของขวัญที่คู่ควรแก่หญิงสาวได้ เพราะนางพบเห็นสมบัติล้ำค่ามามากมายด้วยสถานะของนาง การมอบของธรรมดาให้มีแต่จะนำความอับอายมาสู่ตนเอง นางอาจไม่พอใจขึ้นมาด้วยซ้ำ นั่นคือเหตุผลที่ทุกคนพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสรรหาของขวัญที่พิเศษที่สุด มิเช่นนั้นแล้ว สู้ไม่มอบอะไรเลยยังจะดีกว่า ดังนั้นพวกเขาจึงคิดว่าหลี่ชีเย่กำลังประเมินความสามารถของตัวเองสูงเกินไป ในทางตรงกันข้าม ชิงสือกลับรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก เพราะเขาเคยเห็นหลี่ชีเย่ลงมือมาก่อนหน้านี้ ชายผู้นี้มอบขวานล้ำค่าให้แก่ฉือหวาหวาอย่างไม่ใส่ใจ ในความคิดของเขา ของขวัญที่หลี่ชีเย่จะมอบให้นางต้องเป็นสิ่งที่น่าทึ่งอย่างแน่นอน “ข้ามาอย่างรีบเร่งจึงไม่ได้นำของขวัญติดตัวมา แต่กระนั้น ข้าก็สามารถขอโอสถจากผู้อาวุโสฉือมาเพื่อเป็นของขวัญให้เจ้าได้สำเร็จ” เจ้าชายชิงจังหวะขึ้นก่อนที่หลี่ชีเย่จะได้พูด เขาเปิดกล่องโอสถออก กลิ่นหอมของสมุนไพรโชยออกมาทำให้ทุกคนรู้สึกผ่อนคลายราวกับว่าร่างกายกำลังได้รับการชำระล้าง “โอสถจักรพรรดิหัวใจศิลา” ใครบางคนจำชนิดของโอสถได้และรู้สึกตกตะลึง “นั่นคือโอสถเทพแห่งตระกูลฉืออย่างนั้นหรือ?” หลายคนเคยได้ยินกิตติศัพท์ของมันมาบ้าง โอสถชนิดนี้สามารถเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเป็นสองเท่าในช่วงระยะเวลาหนึ่ง ปรับปรุงโครงสร้างร่างกาย กำจัดสิ่งเจือปน และสร้างรากฐานให้มั่นคง นี่ถือได้ว่าเป็นยาครอบจักรวาล ตระกูลฉือมีโอสถชนิดนี้อยู่น้อยมาก แม้แต่บุคคลระดับสูงจากที่นั่นก็อาจไม่มีไว้ในครอบครอง “ร่ำลือกันว่าพวกเขาผลิตโอสถนี้ได้เพียงห้าเม็ดต่อรุ่นเท่านั้น ข้าไม่แน่ใจว่านั่นเป็นเรื่องจริงหรือไม่” ผู้ชมคนหนึ่งกล่าว “โอสถนี้ไม่สามารถหาซื้อได้ด้วยเงิน” ผู้บำเพ็ญเพียรผู้มีความรู้กล่าวเสริม “หลายศตวรรษแล้วที่ไม่มีการนำออกมาประมูล มันเคยถูกขายไปในราคาสูงลิ่วหลังจากมีการแข่งขันกันอย่างดุเดือดระหว่างยอดฝีมือและนิกายใหญ่ๆ” คนอื่นแทบไม่มีโอกาสได้ครอบครอง แต่เจ้าชายกลับทำได้ นี่เป็นสิ่งบ่งชี้ถึงอำนาจของสกายไลท์ “สมแล้วที่เป็นดินแดนที่มีเจ้าสำนักเต๋าสองท่าน” ผู้คนต่างพากันยกย่อง “ฝ่าบาททรงทุ่มเทอย่างเต็มที่ ข้าไม่คิดว่าจะมีใครมอบของที่ล้ำค่าได้มากกว่านี้อีกแล้ว” อีกคนกล่าวด้วยความอิจฉา ท้ายที่สุดแล้ว โอสถเม็ดนี้มีมูลค่ามหาศาล การนำมาเป็นของขวัญนั้นถือเป็นเรื่องใหญ่ เจ้าชายรู้สึกพึงพอใจหลังจากเห็นปฏิกิริยาของคนรอบข้าง มีเพียงไม่กี่คนที่รู้เรื่องวันเกิดของหญิงสาว แต่เขาจดจำมันไว้ในใจเสมอ บัดนี้ หญิงสาวอาจจะประทับใจจนเริ่มมีใจให้เขาบ้างแล้ว เขารู้ดีถึงมูลค่าของโอสถเม็ดนี้ เขาใช้ความพยายามและทรัพยากรไปมากมาย อีกทั้งยังทุ่มเทเส้นสายทั้งหมดที่มีเพื่อให้ได้มันมา เขาเชื่อมั่นว่าไม่มีใครสามารถเหนือกว่าเขาได้ “สำหรับวันอันน่ายินดีนี้ ข้าได้นำของพิเศษมาจากเฟอร์มาเมนท์” บุตรแห่งเทพไม่ต้องการยอมแพ้ เขาหยิบกล่องออกมาอีกใบ เขาเปิดมันออกและแสงสว่างเจิดจ้าก็พุ่งออกมา ผู้ชมแทบไม่สามารถลืมตาขึ้นมองได้ ภายในบรรจุสร้อยคอที่ทำจากไข่มุกร้อยเรียงด้วยเส้นด้าย ไข่มุกแต่ละเม็ดมีความโดดเด่นทั้งในด้านสีสันและพลังงาน เม็ดหนึ่งแผ่ไอเย็นเยือกที่เป็นประโยชน์ต่อร่างกาย อีกเม็ดมีแสงเรืองรองอ่อนๆ ซึ่งมีคุณสมบัติในการป้องกัน อีกเม็ดหนึ่งเปล่งประกายเจิดจ้าและสามารถปราบปรามความชั่วร้ายได้... มีคนนับดูและพบว่ามีไข่มุกทั้งหมดสิบสองเม็ด “สร้อยคอนี้ทำจากไข่มุกที่พบในสระอัลจิด ซึ่งมีเพียงนิกายของเราเท่านั้น เป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ เพื่อแสดงความขอบคุณ อย่าได้หัวเราะเยาะข้าเลย” บุตรแห่งเทพกล่าว “ไข่มุกจากสระอัลจิดงั้นหรือ?!” ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ หลุดปากออกมา “ท่านเป็นคนมีความรู้จริงๆ สหายเต๋า” บุตรแห่งเทพรู้สึกยินดีกับการตอบรับนี้ “อัลจิดคือสระน้ำศักดิ์สิทธิ์ในประตูเฟอร์มาเมนท์ มีหอยชนิดพิเศษที่ผลิตไข่มุกได้เพียงหนึ่งเม็ดในทุกๆ ห้าหมื่นปี ไข่มุกแต่ละเม็ดมีความแตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น เม็ดหนึ่งเคยออกมาแล้วทำให้รัศมีหมื่นลี้กลายเป็นน้ำแข็ง อีกเม็ดทำให้ผิวน้ำเดือดพล่าน แล้วยังมีเม็ดที่แผ่แสงแห่งเต๋าออกมาอีก...” ผู้เชี่ยวชาญผู้นี้จ้องมองสร้อยคอพลางอธิบายประวัติของมันอย่างละเอียด ทุกคนได้รับรู้ชัดเจนว่าสร้อยคอนี้ล้ำค่าเพียงใดหลังจากได้ยินเช่นนั้น ยิ่งไปกว่านั้น ไข่มุกเหล่านี้ยังมีประโยชน์อย่างมหาศาลอีกด้วย เพียงแค่การสร้างสร้อยคอนี้ขึ้นมาก็ต้องใช้เวลาถึงหกแสนปี มันเป็นสุดยอดสมบัติจากเฟอร์มาเมนท์อย่างไม่ต้องสงสัย ดังนั้นของขวัญจากบุตรแห่งเทพชิ้นนี้จึงน่าประทับใจยิ่งนัก โอสถและสร้อยคอทำให้ฝูงชนหยุดความคิดที่จะมอบของขวัญไปโดยปริยาย ในตอนแรกพวกเขาคิดจะสรรหาของขวัญที่สามารถทำให้นางประทับใจ ทว่าในเวลานี้ การจะเหนือกว่าสมบัติล้ำค่าทั้งสองชิ้นนี้กลายเป็นเรื่องยากเกินไป ผู้คนที่อยู่ที่นี่ต่างไม่มีทั้งทรัพยากรและความกล้าพอที่จะทำเช่นนั้น ดังนั้นพวกเขาจึงสบตากันและตัดสินใจยอมถอย ของขวัญชิ้นใดก็ตามที่พวกเขาพอจะหามาได้ย่อมด้อยกว่าของสองชิ้นนี้อย่างแน่นอน การนำออกมาให้ก็เท่ากับการเชิญความอับอายมาสู่ตัวเองชัดๆ