บทที่ 4315: ปลาคาร์พปีนประตูมังกร ในขณะที่คนจากพรรคเพชรน้อยกำลังจ้องมองยอดเขาที่แตกหักและสนทนากันถึงตำนานเก่าแก่ คนอื่นๆ ก็เริ่มส่งเสียงอึกทึกถึงการมาถึงของใครบางคน "เกิดอะไรขึ้น?" พวกเขาเริ่มรู้สึกอยากรู้อยากเห็นจึงหันไปมอง พวกเขาเห็นกลุ่มคนที่ค่อนข้างหลากหลายกำลังเดินเข้ามาใกล้ มีทั้งชายและหญิง มีทั้งมนุษย์และเผ่าปีศาจ... พวกเขาดูโดดเด่นไม่น้อย มีชายหนุ่มคนหนึ่งที่ยืนเด่นราวกับนกกระเรียนท่ามกลางฝูงไก่ เขาสวมชุดสีฟ้า รูปร่างสูงโปร่งและหล่อเหลา ทว่าสีหน้าของเขากลับดูดุดันมากกว่าจะเป็นมิตร "นั่นไง เกาฉีซิน" ฝูงชนกระซิบกระซาบกัน "ไม่ได้เจอกันนานเลยนะคุณชายเกา" หลายคนรีบก้าวเข้ามาทักทายเขา "คุณชายเกา ตั้งแต่ที่เราพบกันที่กรีนวอเตอร์ ฝีมือท่านก้าวหน้าไปอีกขั้นแล้วนะ" แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีอายุมากกว่ายังต้องการประจบประแจงเขา "เมื่อไหร่ท่านจะแวะมาที่ป้อมปราการเมฆาของข้าบ้างล่ะ? ลูกสาวของข้าเฝ้ารอท่านอย่างใจจดใจจ่อเชียว" ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีชื่อเสียงคนหนึ่งเปรยขึ้นมา "นั่นใครกัน ทำไมถึงได้รับความนิยมขนาดนั้น?" สมาชิกพรรคเพชรน้อยคนหนึ่งสงสัย "เขามาจากหุบเขาเมเปิล แต่นั่น... แค่เรื่องนั้นไม่น่าจะทำให้ได้รับคำยกย่องถึงเพียงนี้" หวังเว่ยเฉียวจำเขาได้ "ถูกของเจ้า" ผู้อาวุโสหู่ซึ่งเป็นคนกว้างขวางและมีความรู้มากมายกล่าว "เขาเป็นอัจฉริยะจากหุบเขาเมเปิล แม้นิกายนี้จะไม่ถือว่ายิ่งใหญ่ในภาพรวม แต่ในภูมิภาคของเรา เขาถือว่าเป็นบุคคลสำคัญ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเป็นผู้ตระหนักรู้ตั้งแต่อายุยังน้อย อนาคตของเขาต้องรุ่งโรจน์แน่นอน" "ผู้ตระหนักรู้รึ เข้าใจแล้ว" เหล่าคนหนุ่มสาวต่างตกใจ เพราะผู้อาวุโสหู่นั้นยังอยู่ในระดับสมาธิเท่านั้น ดูเหมือนว่าอัจฉริยะคนนี้คงไม่มีปัญหาในการบรรลุถึงระดับหยินหยาง หรือแม้แต่ระดับหมื่นลักษณ์ "แต่นั่นก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้คนทำถึงขนาดนี้" เว่ยเฉียวส่ายหัว ท้ายที่สุดแล้ว เกาฉีซินก็ยังไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น เขามีศักยภาพ แต่ก็ยังไม่มากพอให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอาวุโสต้องมาประจบ เหล่าผู้อาวุโสและเจ้าสำนักต่างห่วงภาพลักษณ์และชื่อเสียงของตน มักจะวางตัวเหมาะสมในที่สาธารณะ ถึงแม้พวกเขาจะมาจากนิกายเล็กๆ แต่ก็ไม่ควรลดตัวลงมาประจบประแจงรุ่นเยาว์ ทว่าเหตุการณ์นั้นกลับเกิดขึ้นตรงหน้า "นั่นเป็นเพราะเขามีโอกาสที่จะได้เข้าร่วมกับสำนักมังกรหรือสิงห์คำราม" ผู้อาวุโสหู่อธิบาย "พวกเขาอาจรับเขาเป็นศิษย์ภายนอก" "!!!" เหล่าคนหนุ่มสาวต่างตื่นเต้น นี่เปรียบเสมือนปลาคาร์พที่กำลังจะกลายเป็นมังกร แม้จะเป็นเพียงตำแหน่งศิษย์ภายนอกก็เถอะ แต่ชื่อเสียงของคนคนนั้นจะเพิ่มพูนขึ้นร้อยเท่าในชั่วข้ามคืน "ข้าได้ยินมาว่ามีแนวโน้มเช่นนั้น" ผู้อาวุโสหู่กล่าวต่อ "พรสวรรค์ของเขาโดดเด่นมาก และเจ้าสำนักของเขาก็ได้ร้องขอความช่วยเหลือไปหลายทาง มีโอกาสดีที่เขาจะได้เข้าร่วมสำนักมังกร" เหล่าคนหนุ่มสาวสบตากันอีกครั้งและนึกถึงตัวละครหนึ่ง นั่นคือราชาเขากวาง ลุงของตู้เวยอู่ "ราชาเขากวางก็เคยเป็นตัวละครเล็กๆ เหมือนพวกเรามาก่อน แต่ในที่สุดเขาก็เข้าร่วมสำนักมังกรและกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญ หากเกาฉีซินทำได้เหมือนกัน ความสำเร็จของเขาอาจจะสูงยิ่งกว่าเสียอีก" ด้วยศักยภาพเช่นนี้ บางทีเขาอาจกลายเป็นเจ้าเมืองในดินแดนรกร้างทิศใต้ นี่คือเหตุผลที่หลายคนยอมทิ้งศักดิ์ศรีมาประจบเขา เพื่อหวังสร้างความสัมพันธ์ "สรุปว่างานประชุมนี้คือโอกาสของเขาที่จะได้เข้าร่วมสินะ?" ศิษย์คนหนึ่งถาม "ใช่ หากเป็นเรื่องจริง มันก็จะเกิดขึ้นที่นี่ งานประชุมนี้เป็นโอกาสในการเฟ้นหาคนสำหรับเหล่ายักษ์ใหญ่" ผู้อาวุโสหู่พยักหน้า แม้ความสำคัญของงานประชุมจะลดน้อยถอยลงไปบ้าง แต่สำนักมังกรและสิงห์คำรามก็ยังคงส่งผู้เชี่ยวชาญมาที่นี่เพื่อสรรหาบุคลากรที่มีแววและมอบหมายภารกิจให้กับนิกายเล็กๆ ภารกิจเหล่านี้ไม่ได้ให้อำนาจที่แท้จริงกับพวกเขา แต่การทำภารกิจให้ลุล่วงอาจทำให้พวกเขาได้รับความเมตตาจากเหล่ายักษ์ใหญ่ "หากมีโอกาส พวกเจ้าก็ลองคิดเรื่องเข้าร่วมดูบ้างนะ" ผู้อาวุโสหู่สนับสนุนเหล่าเยาวชน พรรคเพชรน้อยอาจได้รับประโยชน์จากเรื่องนี้เช่นเดียวกับนิกายอื่นๆ ทว่าเหล่าคนหนุ่มสาวกลับยักไหล่และไม่ได้สนใจมากนัก พวกเขาไม่เคยคิดที่จะเข้าร่วมสำนักอื่น การอยู่ที่พรรคเพชรน้อยก็ดีอยู่แล้ว "พวกเราไม่มีพรสวรรค์หรอกครับ" คนหนึ่งตอบกลับ "ในความเห็นของข้า เจ้าสำนักต่างหากที่มีโอกาสมากที่สุด" อีกคนจ้องมองไปที่หลี่ชีเย่ ทำให้ผู้อาวุโสหู่หันไปมองตาม สำหรับคนรุ่นใหม่ของพรรคเพชรน้อย หลี่ชีเย่มีโอกาสดีที่สุดที่จะได้เข้าร่วมสำนักมังกรหรือสิงห์คำราม แม้พวกเขาจะไม่รู้ระดับการบำเพ็ญเพียรที่แน่ชัดของเขา แต่พวกเขาก็เชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าเขาคือคนที่มีพรสวรรค์ที่สุดในพรรคเพชรน้อย "ไม่ได้การล่ะ ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็เสียเจ้าสำนักไปน่ะสิ" อีกคนคัดค้าน หลี่ชีเย่ได้รับความนิยมอย่างมากตั้งแต่รับตำแหน่ง "เราควรยินดีกับเขาและภูมิใจในตัวเขานะ มันถือเป็นการเลื่อนตำแหน่งแน่นอน" ผู้อาวุโสถอนหายใจ แต่ก็ยังอยากให้หลี่ชีเย่ไปอยู่ดี เขาคิดว่าพรรคเพชรน้อยจะรุ่งเรืองได้ภายใต้การนำของหลี่ชีเย่ ทว่าเขาก็เชื่อว่าหลี่ชีเย่อาจสร้างสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้ด้วยการเข้าร่วมกับเหล่ายักษ์ใหญ่ บางทีเขาอาจยืนอยู่บนจุดสูงสุดได้ในอนาคต และพรรคเพชรน้อยก็จะมีเรื่องราวที่น่าทึ่งไว้เล่าขาน "ไม่สนใจ" หลี่ชีเย่ละสายตาจากยอดเขาที่แตกหักแล้วยิ้มออกมา ก่อนจะเข้าร่วมบทสนทนา "ไปกันเถอะ เรากำลังจะไปที่เขตแดนหมื่นนิกาย" "ได้เลย เราต้องรีบเข้าไปตอนนี้ ไม่อย่างนั้นคงไม่มีที่ว่างเหลือแน่" ผู้อาวุโสหู่ได้สติและรีบเดินตามไปทันที เขาเตือนเหล่าเยาวชนว่า "อย่าทำอะไรโง่ๆ หลังจากเข้าไปข้างในแล้วล่ะ ระวังคำพูดของพวกเจ้าด้วยเพราะสมาชิกจากสำนักมังกรเป็นผู้ดูแลการประชุมนี้ หากเกิดอะไรขึ้น ข้าไม่รับรองว่าหัวของพวกเจ้าจะยังอยู่บนบ่า เข้าใจไหม?" "พวกเราเข้าใจแล้วครับ" พวกเขาตอบรับอย่างนอบน้อม เขตแดนนี้ถูกสร้างขึ้นโดยขุมกำลังมหาอำนาจ เพื่อใช้เป็นที่พักสำหรับแขกเหรื่อ โดยมีเหล่าศิษย์ของพวกเขารับหน้าที่ดูแลการปฏิบัติงาน แม้จะไม่มีผู้อาวุโสหรือบรรพชนเป็นผู้รับผิดชอบงานประชุมโดยตรง แต่เหล่าศิษย์ที่ทรงพลังบางคนก็ยังคงอยู่ที่นี่เช่นกัน