บทที่ 4316: เขตที่พักนิกายมายา ในอดีต เขตที่พักแห่งนี้มีหน้าที่ดูแลผู้บำเพ็ญตบะคนสำคัญจากทั่วทั้งแปดแดนทุรกันดาร แต่ในครั้งนี้ พวกเขาต้องต้อนรับแขกจากนิกายเล็กๆ อย่างนิกายเพชรน้อย ศิษย์จากนิกายใหญ่ไม่ได้มีความกระตือรือร้นที่จะต้อนรับแขกกลุ่มนี้เลยแม้แต่น้อย อันที่จริง เพียงแค่พวกเขาพยายามซ่อนความเหยียดหยามเอาไว้ก็นับว่าสุภาพมากแล้ว ด้วยเหตุนี้ เหล่าผู้มาเยือนจึงจำเป็นต้องลงทะเบียนและต่อแถวรอ ถึงอย่างนั้น การมาครั้งนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะเสียเปล่า เพราะเหล่าขุมพลังยักษ์ใหญ่ต่างก็แจกจ่ายไอเทมและทรัพยากรให้ แม้ว่างานประชุมจะจัดขึ้นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ก็ตาม และนั่นก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้หลายฝ่ายยอมเข้าร่วม กลุ่มของนิกายเพชรน้อยมาถึงค่อนข้างเช้า แต่ข้างหน้าพวกเขาก็ยังคงมีแถวคอยอยู่อีกยาวเหยียด ถึงกระนั้น ผู้อาวุโสหูก็รู้ว่าต้องทำอย่างไร จึงนำเหล่าศิษย์ไปยังจุดที่ถูกต้อง “ทำไมเราถึงถูกจัดให้อยู่ในโซนหญ้าล่ะ?” อย่างไรก็ตาม ปัญหาก็เกิดขึ้นเมื่อถึงคราวจัดที่พักชั่วคราว แม้แต่ผู้อาวุโสหูผู้ใจดียังต้องบ่นกับเหล่าศิษย์ “นั่นคือที่ว่างที่เหลืออยู่เพียงที่เดียว” ศิษย์ฝ่ายธุรการกล่าวออกมาอย่างเย็นชา แม้แต่ศิษย์ภายนอกของบรรดาขุมพลังยักษ์ใหญ่ก็ยังถือว่ามีหน้ามีตา ดังนั้นพวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องให้เกียรติผู้อาวุโสหูแต่อย่างใด “ไม่มีห้องระดับเหลืองเหลืออยู่เลยงั้นหรือ?” ผู้อาวุโสหูไม่เชื่อเช่นนั้น เขาหันกลับไปมองด้านหลังและเห็นว่ายังมีแถวคนรออยู่อีกยาว งานประชุมนี้ให้ความสำคัญกับรายละเอียดเสมอ ยิ่งมีอำนาจมาก การปฏิบัติตัวก็จะยิ่งดีตามไปด้วย ยกตัวอย่างเช่น ที่พักซึ่งแบ่งออกเป็นห้าระดับ ได้แก่ สวรรค์, ปฐพี, ดำ, เหลือง และหญ้า ผู้อาวุโสหูเคยเข้าร่วมงานมาก่อนและรู้ดีว่าตามกฎแล้ว พวกเขาควรจะมีสิทธิ์พักในห้องระดับเหลือง ส่วนห้องระดับหญ้านั้นมีไว้สำหรับนักพเนจรและผู้บำเพ็ญตบะที่ไร้นิกาย ถึงแม้พวกเขาจะอ่อนแอ แต่พวกเขาก็ยังเป็นนิกาย ดังนั้นการจัดที่พักเช่นนี้จึงถือว่าผิดพลาด ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขาไม่ได้มาสาย ดังนั้นห้องพักควรจะเหลือเฟือ “ไม่มีห้องระดับเหลืองเหลืออยู่จริงๆ หรือ?” นิกายที่ยืนต่อแถวอยู่ด้านหลังเขาก็มีสมาชิกถามขึ้นเช่นกัน ห้องระดับหญ้านั้นเล็กจิ๋วและเหมาะสำหรับคนพักเพียงคนเดียว ในขณะที่นิกายเล็กๆ มักจะมีสมาชิกนับสิบคนหรือมากกว่านั้น ศิษย์ฝ่ายธุรการไม่ตอบคำถามและเพียงแต่นั่งนิ่งอยู่ที่นั่น “พี่ชาย ช่วยตรวจสอบให้อีกครั้งได้ไหม?” ผู้อาวุโสหูตระหนักว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากลจึงกล่าวขึ้นว่า “พวกเรามีสมาชิกมากกว่าสิบคนและไม่สามารถพักในห้องระดับหญ้าได้ โปรดเห็นใจพวกเราด้วยเถอะ” เขาก้มศีรษะลงหลังจากพูดจบ แม้จะรู้ว่านี่เป็นการดูถูกตั้งใจ แต่เขาก็ไม่อาจอาละวาดได้ การล่วงเกินศิษย์ฝ่ายธุรการผู้นี้อาจส่งผลให้ถูกขับไล่ออกไปจากที่นี่ “มีห้องระดับหญ้าอยู่ห้าห้อง จะพักหรือไม่พักก็แล้วแต่” ศิษย์คนนั้นตอบกลับอย่างราบเรียบ “มีแค่ห้าห้องเองหรือ?” สีหน้าของผู้อาวุโสดูย่ำแย่ พวกเขาไม่สามารถยัดคนลงไปในห้าห้องนั้นได้ และพวกเขาก็ไม่สามารถสร้างที่พักชั่วคราวในสถานที่นี้ได้ เขาลังเลไม่รู้จะทำอย่างไร “พี่ชาย เกิดอะไรขึ้น? มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?” เสียงหัวเราะดังลั่นมาจากทางที่คนกำลังเดินเข้ามา ผู้อาวุโสหูและเหล่าศิษย์หันไปมองและพบว่านั่นไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นเจ้าสำนักแปดอสูรที่มาพร้อมกับเพื่อนร่วมสำนักของเขา “ดูเหมือนว่าพวกเจ้าจะต้องพักในห้องระดับหญ้าสินะ น่าเสียดายที่พวกเจ้าคงมาสาย ห้องเลยเต็มหมดแล้ว นี่คือเจ้าสำนักคนใหม่ของพวกเจ้าหรือ? เอาแบบนี้ไหม ให้เจ้าสำนักของพวกเจ้ามาพักกับเราก็ได้ เรายังมีที่ว่างเหลืออยู่” แปดพยัคฆ์พยายามทำตัวให้ดูใจกว้างและคุ้นเคย ถึงขั้นจะเอื้อมมือไปแตะไหล่ของหลี่ชีเย่ ทว่าหลี่ชีเย่กลับถลึงตาใส่เขา ทำให้เขาต้องชักมือกลับอย่างเก้อเขิน ผู้อาวุโสหูเข้าใจดีว่านี่เป็นการตามราวีจากความบาดหมาง แปดพยัคฆ์สูญเสียสมาชิกไปครึ่งหนึ่งแต่ไม่กล้าแก้แค้นเนื่องจากการสังหารหมู่ในครั้งก่อน งานประชุมครั้งนี้จึงเป็นโอกาสดีที่พวกเขาจะเอาคืนโดยไม่ต้องเสี่ยงอันตรายมากนัก พี่เขยของแปดพยัคฆ์คือราชาพฤกษาจากนิกายมังกร บางทีชายคนนั้นอาจจะอยู่ที่นี่และได้สั่งการให้ฝ่ายธุรการสร้างปัญหาให้กับนิกายเพชรน้อย หากนิกายเพชรน้อยทนไม่ไหวและโต้ตอบกลับ นั่นอาจเป็นเหตุผลอันสมควรที่ราชาพฤกษาจะใช้จัดการพวกเขาทิ้งเสีย ด้วยพลังอำนาจของเขา การกำจัดผู้อาวุโสหูและคนอื่นๆ คงไม่ใช่เรื่องยากเมื่อพวกเขาอยู่นอกนิกายเช่นนี้ “เอาล่ะ เลิกขวางทางได้แล้ว ยังมีคนรออยู่ข้างหลังอีก” ศิษย์ฝ่ายธุรการเริ่มหงุดหงิดและบอกกับผู้อาวุโสหูโดยไม่สนใจการตัดสินใจของเขาอีกต่อไป “พวกเราจะเข้าไปก่อนนะ” เกาฉีซินนำสมาชิกในนิกายของเขามาที่นี่แล้วกล่าว “ศิษย์น้องเกา ท่านพักในห้องระดับดำได้เลย” อารมณ์ของศิษย์ฝ่ายธุรการเปลี่ยนไปในทันทีแล้วกล่าวว่า “ราชาพฤกษาบอกว่าหากท่านต้องการสิ่งใดก็แค่บอกเรา ผู้อาวุโสจากนิกายมังกรอาจจะมาถึงในอีกสองวันข้างหน้า” “ผู้อาวุโสจากนิกายมังกร?” ผู้คนจากนิกายเล็กๆ พากันอื้ออึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในสายตาของพวกเขา ผู้อาวุโสคือบุคคลระดับใหญ่โตไม่ต่างจากเทพเจ้า ผู้อาวุโสคนใดก็ตามสามารถทำลายพวกเขาได้อย่างง่ายดายเพียงแค่โบกมือ ดังนั้นจึงน่าประหลาดใจที่ได้ยินว่าจะมีผู้อาวุโสมาที่งานประชุมครั้งนี้ มีเรื่องสำคัญเกิดขึ้นงั้นหรือ? “เกาฉีซินต้องการจะติดตามเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสหรือ?” บางคนคาดเดาอย่างกล้าหาญ การได้เป็นศิษย์ของผู้อาวุโสนั้นเปรียบเสมือนปลาที่กลายเป็นมังกร “เขามีศักยภาพมากกว่าราชาพฤกษาเสียอีก” อีกคนกล่าว เพราะอย่างไรก็ตาม ราชาพฤกษาก็ไม่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะได้เป็นศิษย์ของผู้อาวุโสในตอนนั้น ในทางกลับกัน ผู้อาวุโสหูยืนยันได้ว่าราชาพฤกษาอยู่ที่นี่จริงๆ ชายผู้นี้ไม่ใช่ตัวละครระดับสูงในนิกายมังกร แต่ก็ยังพิสูจน์แล้วว่าเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงสำหรับพวกเขา “ฝากบอกเขาด้วยว่าข้าซาบซึ้งใจมาก” เกาฉีซินโค้งคำนับด้วยท่าทีที่ค่อนข้างสงบนิ่ง “อนาคตของเขาสดใสจริงๆ” หลายคนต่างรู้สึกอิจฉาและริษยา เนื่องจากฉีซินได้รับจัดให้อยู่ในห้องระดับดำ บางคนเห็นว่าจำเป็นต้องเอาใจเขาเพื่อที่จะได้ไต่เต้าในสาขาของเขา จงจำไว้ว่าหุบเขาเมเปิ้ลไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่านิกายเล็กๆ ที่นี่เลย แต่พวกเขากลับได้ห้องระดับเหลือง ในขณะที่ฝ่ายหลังกลับได้ห้องระดับดำ สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าราชาพฤกษาให้ความสำคัญกับเกาฉีซินมากเพียงใด “เข้าไปในโซนระดับเหลืองได้” เมื่อเกาฉีซินจากไป นิกายเล็กๆ อื่นๆ ก็ถูกจัดเข้าห้องระดับเหลือง ในขณะเดียวกัน ผู้อาวุโสหูรู้สึกอัปยศอดสูจากการดูถูกที่ชัดเจนเช่นนี้ ส่วนหลี่ชีเย่นั้น เขายังคงมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าและไม่ได้คิดที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวแต่อย่างใด