บทที่ 4472: ตระกูลลู่ “ศิลาชิ้นสุดท้าย” เพอร์โพสกล่าว “ถ้าอย่างนั้นเราไปเจรจากับตระกูลลู่กันเถอะ” สีหน้าของพวกเขาดูแปลกไปทันทีเมื่อมีการเอ่ยถึงตระกูลลู่ “ข้าไม่คิดว่าจะมีใครเป็นคนกุมอำนาจหลงเหลืออยู่หลังจากที่ตาแก่นั่นจากไปแล้วนะ” ไวส์พึมพำ “ผู้นำตระกูลคนปัจจุบันคือต้าฉี ซึ่งอายุก็มากแล้วเหมือนกัน” เจี้ยนหมิงยักไหล่ “เราจำเป็นต้องไป เพราะยังไงก็ต้องใช้ศิลาชิ้นสุดท้ายนั่นอยู่ดี” ไวส์แอนเซสเตอร์ตัดสินใจ พวกเขารู้ดีว่าศิลาทั้งสี่ชิ้นมีความสำคัญต่อการรวมตัว ทว่าดูเหมือนจะมีบางอย่างเกิดขึ้นกับตระกูลลู่ “หลานรัก ข้าว่าเจ้าอาจจะพอเกลี้ยกล่อมผู้นำตระกูลของเขาให้มอบศิลาเต๋ามาได้นะ” ไวส์แอนเซสเตอร์เสนอ “หึหึหึ” เจี้ยนหมิงหัวเราะ “ท่านบรรพชน อย่าทำให้ผู้น้อยอย่างข้าต้องลำบากใจเลย ผู้นำตระกูลลู่อาจจะไม่ทำอะไรบ้าบิ่น แต่เขาอาจจะปิดประตูใส่หน้าหรือไม่ก็เอาไม้กวาดไล่ตีข้าออกมาก็ได้” เขาแสดงเจตจำนงชัดเจนว่าไม่อยากไปที่ตระกูลลู่ “ตระกูลเราทั้งสี่เคยเป็นหนึ่งเดียวกันมาโดยตลอด เขาคงไม่ใจร้ายขนาดนั้นหรอก” เพอร์โพสกล่าวโดยที่ดูไม่มั่นใจนัก “เฮ้อ ยากจะพูด พ่อข้าพยายามจะไปแสดงความเสียใจเมื่อปีก่อน แต่ยังไม่ทันจะได้ก้าวเท้าเข้าประตูเลย” เจี้ยนหมิงหัวเราะ “ข้าเองก็ไปร่วมงานศพเหมือนกัน แต่ตระกูลลู่ไม่ยอมให้ข้าเข้าพบ อย่างน้อยพวกเขาก็ยังให้เกียรติข้าโดยไม่เอาไม้กวาดมาไล่หรอกนะ” ไวส์ถอนหายใจและกล่าว “ดูท่าทางว่าการจะได้ศิลาเต๋ามาจากพวกเขาคงเป็นไปไม่ได้แล้วล่ะ” เจี้ยนหมิงกล่าว “ตระกูลลู่คงไม่อยากจะยุ่งเรื่องนี้มาตั้งแต่แรกเหมือนกับคนอื่นๆ ไม่ใช่หรือ?” สีหน้าของทุกคนดูอึดอัดขึ้นมาทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น “ลองไปดูก่อนเถอะ” ไวส์แอนเซสเตอร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูด “เราจำเป็นต้องได้ศิลาชิ้นสุดท้ายมาให้ได้” “แล้วถ้าพวกเขาปฏิเสธล่ะ?” เพอร์โพสเตรียมใจสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด “อืม ขโมยหรือปล้นดี?” สายตาของเจี้ยนหมิงกรอกไปมา “ไม่เหมาะสม” ไวส์ส่ายหน้า “เราจะไปขโมยของจากญาติพี่น้องได้อย่างไร? ไร้สาระสิ้นดี” “เจ้าหนุ่มนี่พูดก็มีเหตุผล” เพอร์โพสเสริม “เราทำได้ดีที่สุดแค่พยายามเกลี้ยกล่อมพวกเขาด้วยเหตุผลและความรู้สึก” ไวส์ตัดสินใจ ดูเหมือนว่าทั้งสามคนจะไม่รู้สึกมั่นใจเลยแม้แต่น้อยเกี่ยวกับโอกาสสำเร็จในครั้งนี้ “ใครจะเป็นคนไปแจ้งข่าวล่ะ?” เจี้ยนหมิงยักไหล่ “ไม่ใช่ข้านะ ขนาดพ่อข้าพวกเขายังไม่ให้เกียรติเลย นับประสาอะไรกับผู้น้อยอย่างข้า” เรื่องนี้ทำให้กลุ่มของพวกเขาอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก ในฐานะที่เป็นถึงบรรพชน พวกเขาไม่สามารถยอมรับการถูกปฏิเสธที่หน้าประตูได้ มันเป็นเรื่องที่น่าอับอายเกินไป “เอาเถอะ ข้าจะไปที่ตระกูลลู่เพื่อเอาศิลาชิ้นสุดท้ายเอง” หลี่ชีเย่ซึ่งจ้องมองต้นไม้อยู่ตลอดได้ขัดจังหวะขึ้น “ท่านจะไปเองหรือ นายน้อย?” ทั้งสามคนประหลาดใจ “ตระกูลทั้งสี่ของพวกเจ้ามีความเชื่อมโยงกับข้า มันคุ้มค่าที่ข้าจะลงมือเอง” หลี่ชีเย่กล่าว พวกเขาไม่เข้าใจถึงความเชื่อมโยงที่เขาเอ่ยถึง แต่กระนั้นพวกเขาก็ไม่มีทางปฏิเสธข้อเสนอของเขาอย่างแน่นอน “พวกเราจะไปพร้อมกับท่านด้วย นายน้อย” ไวส์เสนอ “งั้นเรามาเตรียมของขวัญเพื่อแสดงความจริงใจกันดีกว่า” เพอร์โพสรีบกล่าว หลี่ชีเย่จ้องมองพวกเขาแล้วพูดว่า “ดูเหมือนพวกเจ้าจะมีชนักติดหลังอยู่สินะ? ตระกูลของพวกเจ้าทั้งสามร่วมมือกันรังแกตระกูลลู่หรือยังไง?” “เปล่า ไม่ใช่แน่นอน...” เพอร์โพสยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนและตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ถ้าอย่างนั้นทำไมต้องรู้สึกผิดด้วย?” หลี่ชีเย่ถาม พวกเขาไม่สามารถตอบได้ในทันที ในที่สุดไวส์ก็ไอออกมาแล้วกล่าวว่า “ความจริงแล้วมันเป็นแค่เรื่องเข้าใจผิด เราไม่มีเจตนาจะรังแกพวกเขา เพียงแต่ในตอนนั้นมันจำเป็นต้องทำเพื่อให้ตระกูลลู่หลีกเลี่ยงปัญหา มันเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับตระกูลลู่และทุกคน อีกอย่าง เรากำลังพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อชดเชยให้พวกเขาอยู่” “ดีที่สุดสำหรับตระกูลลู่และทุกคนงั้นหรือ? พวกคนชั่วในโลกนี้มักชอบอ้างความชอบธรรมเพื่อหาเหตุผลให้กับการกระทำของตัวเอง ทั้งที่ในความเป็นจริงมันเป็นความเห็นแก่ตัวล้วนๆ ที่เลวร้ายที่สุดคือการยกตัวเองขึ้นมาอยู่บนจุดสูงสุดทางศีลธรรม” หลี่ชีเย่วิจารณ์ ทั้งสามคนไม่มีคำตอบโต้ใดๆ อีก “การชดเชยเป็นสิ่งที่ต้องทำแน่นอน” เจี้ยนหมิงกล่าวในที่สุด “ตระกูลทั้งสี่เป็นหนึ่งเดียวกัน ถึงจะมีรอยร้าว แต่เราก็ควรพยายามซ่อมแซมให้ดีที่สุด” “ใช่ ความบาดหมางไม่ควรดำเนินต่อไป” บรรพชนทั้งสองพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม “ไปกันเถอะ” หลี่ชีเย่กล่าวแล้วลงจากที่สูง ทั้งสามคนรีบติดตามเขาไป *** ที่นี่ไม่ใช่ยุคทองของทั้งสี่ตระกูลอีกต่อไป พวกเขาไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วอาณาจักรเหมือนเมื่อก่อน ทว่าผืนดินของพวกเขายังคงอุดมสมบูรณ์และมีจำนวนประชากรที่พอจะยอมรับได้ ยกเว้นเพียงตระกูลลู่ตระกูลเดียวเท่านั้น ความเสื่อมถอยของพวกเขาเห็นได้ชัดเจนอย่างมากเมื่อเทียบกับอีกสามตระกูล ดินแดนของพวกเขากว้างใหญ่ไม่แพ้ที่อื่น แต่กลับแห้งแล้ง แม้แต่ถนนหนทางก็ดูรกร้างว่างเปล่า ดูเหมือนว่าประชากรของพวกเขาจะลดลงอย่างรวดเร็ว ทำให้ยากต่อการเจริญรุ่งเรืองและรักษาธุรกิจไว้ได้ แน่นอนว่าอีกสามตระกูลไม่ได้อาศัยจังหวะนี้เข้ายึดครองเมืองของตระกูลลู่ อย่างน้อยที่สุดพวกเขาก็ยังรักษาเส้นแบ่งนี้ไว้และยังคงถือว่าตระกูลลู่เป็นญาติพี่น้อง และก็เป็นไปตามคาด เมื่อกลุ่มของพวกเขาเข้าไปในเขตตระกูลลู่ พวกเขาก็เห็นความรกร้างว่างเปล่าตลอดสองข้างทาง อีกสามตระกูลอาจจะไม่ได้สร้างอัจฉริยะที่โดดเด่นออกมา แต่ก็ยังมีลูกหลานเหลืออยู่จำนวนมาก แต่เรื่องนี้กลับใช้ไม่ได้กับตระกูลลู่เลยแม้แต่น้อย