บทที่ 4469: ต้นไม้เตี้ย กลุ่มของหลี่ชีเย่เดินทางกลับมาถึงอาณาเขตของตระกูลอู๋ในที่สุด หากตัดสินจากสถาปัตยกรรมอันโอ่อ่าแล้ว ก็พอจะจินตนาการถึงความรุ่งโรจน์ในอดีตได้ไม่ยาก อาคารสิ่งก่อสร้างต่างๆ แฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งความผันแปรของกาลเวลา เห็นได้ชัดว่าผ่านร้อนผ่านหนาวมาหลายยุคสมัย พวกมันถูกสร้างขึ้นด้วยรายละเอียดที่วิจิตรบรรจงและยิ่งใหญ่ ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงบารมีของตระกูลอู๋ได้เป็นอย่างดี หากต้องหยิบยกความแตกต่างระหว่างตระกูลอู๋กับตระกูลอื่นๆ ออกมา สิ่งนั้นคงหนีไม่พ้นเรื่องของวิถีปรุงยา ที่นี่มีสถานที่ตั้งมากมาย ทั้งสวนสมุนไพร เตาหลอม และวัตถุดิบอันอุดมสมบูรณ์ ตระกูลอู๋เคยเป็นตระกูลแห่งการปรุงยาอย่างแท้จริง ทันทีที่นักบุญปรุงยาประสบความสำเร็จ ขุมกำลังใหญ่โตอื่นๆ ต่างก็มาขอความช่วยเหลือจากนักปรุงยาแห่งตระกูลอู๋เพื่อรังสรรค์โอสถล้ำค่า ต่อมาคือยุคสมัยที่ถูกครอบงำด้วยเหล่าปรมาจารย์กระบี่ ตระกูลปรุงยาได้วางเตาหลอมแล้วหันมาจับดาบ จนสามารถสร้างความสำเร็จและได้รับการยอมรับในสายวิชานี้เช่นกัน แน่นอนว่าวิถีปรุงยาของพวกเขายังคงเหนือกว่าผู้อื่น แต่มันก็ไม่ได้เป็นที่สุดอีกต่อไปแล้ว ในปัจจุบัน พวกเขายังคงให้ความสำคัญกับวิถีปรุงยาอยู่บ้าง ในขณะเดียวกัน ก็สามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายที่สองซึ่งเปี่ยมไปด้วยความเด็ดขาดและหนักแน่นได้ที่นี่ นั่นคือพลังแห่งกระบี่ วิถีกระบี่ได้ซึมลึกเข้าไปในทุกตารางนิ้วของผืนดินและปรากฏออกมาเป็นสัมผัสอันจางๆ "ท่านสัมผัสได้ถึงพลังกระบี่ที่นี่ไหมครับคุณชาย? ที่ตระกูลเถี่ยก็มีสิ่งที่คล้ายกันในรูปแบบของพลังทวน ใครที่เดินเข้าไปจะสามารถได้ยินเสียงกระทบกันของทวนได้ทันทีเลยล่ะครับ" เจี้ยนหมิงเอ่ยชวนหลี่ชีเย่คุย ตระกูลเถี่ยเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลที่เน้นหนักในวิชาทวน บรรพชนของพวกเขาก็ติดตามผู้ซื้อไข่เป็ดคนนั้นเช่นกัน และเป็นที่รู้จักในนามบรรพชนทวน หลี่ชีเย่เผยยิ้มหลังได้ยินเช่นนั้น ก่อนจะเงยหน้ามองยอดเขา "ขึ้นไปดูข้างบนกันเถิด" "ได้เลยครับ" บรรพชนผู้ชาญฉลาดรีบนำทางทันทีด้วยความภาคภูมิใจในยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขา อันที่จริง ทุกคนในกลุ่มต่างต้องการให้หลี่ชีเย่ได้เห็นอนุสรณ์สถานแห่งนี้ "นี่คือสัญลักษณ์ของสี่ตระกูลเราครับ" เจี้ยนหมิงยิ้มแล้วกล่าว "มีข่าวลือว่าที่นี่อาจเป็นต้นกำเนิด เป็นภาชนะรองรับปาฏิหาริย์ของเรา เมื่อก่อนปาฏิหาริย์เคยเกิดขึ้นที่นี่บ่อยครั้งแต่เดี๋ยวนี้ไม่มีอีกแล้ว บางทีท่านอาจจะโชคดีได้เห็นมันก็ได้นะครับ" "ปาฏิหาริย์งั้นรึ" หลี่ชีเย่ยิ้มแต่ไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติม ตลอดหลายยุคสมัย สมาชิกของทั้งสี่ตระกูลต่างพากันปีนขึ้นมาบนยอดเขาแห่งนี้เพื่อจ้องมองแผ่นดินอันเป็นที่รักและรำลึกถึงบรรพบุรุษของพวกเขา ในความเป็นจริง ยอดเขานี้ก็เป็นเพียงยอดเขาธรรมดาที่ไร้ซึ่งปาฏิหาริย์ใดๆ อาจจะมีเพียงอดีตที่แตกต่างออกไป ตระกูลทั้งสี่เคยเรียกมันว่ายอดเขาศักดิ์สิทธิ์ เพราะมันเคยเต็มไปด้วยพลังดั้งเดิมในรูปแบบของปาฏิหาริย์ ซึ่งช่วยให้พวกเขาอยู่รอดมาได้ในช่วงยุคแห่งความโกลาหล เมื่อพวกเขาลดทอนอำนาจลง ปาฏิหาริย์เหล่านั้นก็หายไป สิ่งนี้ถูกกล่าวโทษว่าเกิดจากการกระจัดกระจายของพลังดั้งเดิม แม้ว่ายอดเขาจะไม่ได้มีความพิเศษอีกต่อไปแล้ว แต่มันก็ยังคงถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์แห่งความภาคภูมิใจของทั้งสี่ตระกูล หลี่ชีเย่ค่อยๆ เดินขึ้นยอดเขาอย่างไม่รีบร้อน ราวกับกำลังวัดระยะทางด้วยทุกย่างก้าว ทิวทัศน์โดยรอบเป็นสีเขียวขจี สถานที่แห่งนี้เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาและให้ความรู้สึกสดชื่น จากฐานขึ้นไปตามทางเดินคดเคี้ยว มีสถานที่ทางประวัติศาสตร์มากมายที่หลงเหลือจากทั้งสี่ตระกูล หลังจากขึ้นไปถึงยอดเขา ผู้คนสามารถก้มมองลงมาเห็นอาณาเขตทั้งหมดของพวกเขา ไม่ว่าจะเป็นพื้นที่เกษตรกรรมอันอุดมสมบูรณ์ อาคารสิ่งก่อสร้าง และองค์ประกอบอันยอดเยี่ยมอื่นๆ แม้พวกเขาจะเสื่อมถอยลงไปบ้าง แต่ก็ยังมีทรัพยากรอยู่อย่างมหาศาล ตระกูลเล็กๆ ไม่สามารถเทียบชั้นได้เลยในแง่นี้ บนจุดสูงสุดของยอดเขานั้นไม่มีอะไรมากไปกว่ากิ่งไม้แห้งและวัชพืช เห็นได้ชัดว่าขาดแคลนต้นไม้เขียวขจีเมื่อเทียบกับทางเดินที่ขึ้นมา สายตาของหลี่ชีเย่จับจ้องไปยังแท่นบูชาตรงกลาง ซึ่งดูเหมือนจะสร้างจากกองหินโบราณ พวกมันถูกวางไว้อย่างเป็นระเบียบและตั้งใจ แต่ละก้อนบรรจุวิถีเต๋าที่เหมาะสมกับตำแหน่งนั้นๆ มันมีขนาดเพียงเท่าโต๊ะตัวหนึ่ง ล้อมรอบต้นไม้ขนาดเล็กที่อยู่ตรงกลาง ต้นไม้นั้นสูงเท่ากับผู้ใหญ่คนหนึ่ง แต่ลำต้นมีขนาดเท่ากับอ่างน้ำ มันจึงดูเตี้ยและป้อม อย่างไรก็ตาม มันแผ่กลิ่นอายอันทรงพลังออกมา เปลือกไม้แต่ละชั้นดูราวกับเกล็ดของมังกรแท้ๆ ดูแข็งแกร่งอย่างที่สุด สิ่งนี้ทำให้ต้นไม้ดูเหมือนมังกรที่นอนนิ่งอยู่ ณ ที่แห่งนี้มานานหลายยุคสมัย น่าเสียดายที่มันเหี่ยวเฉาไปนานแล้ว เหลือเพียงลมหายใจสุดท้ายที่ยังยื้อเอาไว้ ใบไม้ที่แห้งเหี่ยวเป็นสีเหลืองโดยไร้ซึ่งสัญญาณของชีวิต ใกล้กับรากมีรูฝังอยู่สี่รู ดูเหมือนเคยมีบางอย่างวางอยู่ในนั้น แต่ถูกหยิบออกไปแล้ว หลี่ชีเย่จ้องมองต้นไม้ที่เหี่ยวเฉานั้นราวกับมันเป็นสมบัติล้ำค่า โดยไม่เบือนสายตาไปที่อื่น กลุ่มคนยืนรออย่างอดทนอยู่ด้านหลังเขา หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็จ้องมองพวกเขาแล้วกล่าวว่า "ข้าเข้าใจแล้ว พวกเจ้าเชิญข้ากลับมาที่นี่เพื่อฟื้นคืนชีพต้นไม้นี้เอง" "..." บรรพชนผู้ชาญฉลาดเผยยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนก่อนจะพูดความจริง "คุณชาย ท่านพูดได้ถูกต้องที่สุดแล้ว สี่ตระกูลของเราไม่มีบรรพชนสูงสุดมานานมากแล้ว ต้นไม้นี้จึงเหี่ยวเฉาลง เราพยายามทุกวิถีทางเพื่อเรียกปาฏิหาริย์ให้กลับมา แต่อนิจจา ทั้งหมดนั้นล้วนไร้ผล" "คุณชาย เราเรียกมันว่าต้นไม้แห่งการอุทิศครับ" เจี้ยนหมิงกล่าว "เมื่อก่อนมันเคยมีพลังดั้งเดิมโคจรอยู่รอบๆ ราวกับเป็นต้นกำเนิดแห่งเต๋าเลยครับ"