Chapter 4460: ซากปรักหักพังชั้นใน ซากปรักหักพังชั้นใน (Inner Ruins) ตั้งอยู่ใจกลางพรมแดนนภาสมชื่อเรียก อักษรที่ใช้คำว่า "ซากปรักหักพัง" นั้นสามารถตีความได้หลายแง่มุม ตัวอย่างเช่น บางคนเชื่อว่าซากปรักหักพังเหล่านี้ดำรงอยู่มาตั้งแต่ยุคบรรพกาล ในขณะที่บางคนให้ความสำคัญเพียงแค่ขนาดที่กว้างใหญ่ไพศาลของมันเท่านั้น โดยมองว่าที่นี่มีอะไรมากกว่าแค่ซากปรักหักพัง ไม่ว่าคำตอบจะเป็นเช่นไร ก็ไม่มีใครมีปัญหากับชื่อเรียกนี้ พวกเขาเองก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าขนาดที่แท้จริงของสถานที่แห่งนี้ใหญ่โตเพียงใด เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างออกสำรวจโลกกว้างเนื่องจากมีความคล่องตัวสูงขึ้น แน่นอนว่านี่ไม่ได้รวมถึงพื้นที่อันตรายอย่างเขตหวงห้าม ยิ่งไปกว่านั้น ประวัติศาสตร์อันยาวนานของยุคสมัยก็มีส่วนช่วยในเรื่องนี้เช่นกัน ขุมอำนาจต่าง ๆ มีแผนที่ดินแดนของตนเองที่สมบูรณ์แบบ แต่ไม่ใช่สำหรับซากปรักหักพังชั้นใน สถานที่แห่งนี้ยังคงเป็นปริศนาอยู่มาก ยอดฝีมือระดับสูงที่เข้าไปสำรวจพบว่ามันเป็นโลกอีกใบหนึ่งที่แตกสลาย ด้วยเหตุนี้ เราจึงสามารถพบเห็นฉากอันน่าสลดใจได้ที่นี่ ไม่ว่าจะเป็นผืนดินและแม่น้ำที่ถูกทำลาย หรือมิติที่บิดเบี้ยว... ทฤษฎีหนึ่งระบุว่าการทำลายล้างนี้ไม่ได้เกิดจากการโจมตีโดยตรง แต่มีต้นกำเนิดมาจากสิ่งที่เรียกว่า มหันตภัยครั้งใหญ่ ความชั่วร้ายและภัยพิบัติเข้าครอบงำ จนกระทั่งยอดฝีมือระดับสูงสุดได้กวาดล้างสิ่งเหล่านี้และสร้างโลกขึ้นมาใหม่ ซึ่งส่งผลให้เกิดแปดแดนร้าง (Eight Desolaces) ขยายความไปอีก บางคนเชื่อว่าโลกในปัจจุบันของพวกเขานั้นเคยไม่มั่นคงมาก่อน เป็นเพียงทวีปที่ลอยเคว้งคว้าง เหล่าเต๋าหลอร์ดและปราชญ์ผู้รอบรู้ต้องปรับเปลี่ยนและสร้างรูปร่างให้มันใหม่อีกครั้ง เพื่อให้มีความมั่นคงเพียงพอสำหรับชีวิตที่จะรุ่งเรือง อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนพวกเขาจะหลงลืมพื้นที่หนึ่งไป นั่นคือซากปรักหักพังชั้นใน ในแง่หนึ่ง ที่นี่คือเศษซากที่หลงเหลือมาจากมหันตภัยครั้งใหญ่ แม้จะมีสภาพที่ถูกทำลายล้าง แต่คงจะเป็นความเข้าใจผิดหากใครจะบอกว่าสถานที่แห่งนี้ถูกทอดทิ้ง เพราะยังมีขุมอำนาจลึกลับอีกมากมายที่มีพลังอำนาจเหลือเชื่อซ่อนอยู่ หากศิษย์คนใดคนหนึ่งของขุมอำนาจเหล่านั้นออกท่องโลก พวกเขาจะทำให้ทุกคนตกตะลึง แม้แต่เหล่าเต๋าหลอร์ดก็ไม่เว้น อายุขัยของขุมอำนาจเหล่านี้ช่างน่าอัศจรรย์ มีคำกล่าวว่าพวกเขามีอายุนานกว่าการเริ่มต้นของโลกเสียอีก แน่นอนว่านี่เป็นการกล่าวเกินจริงไปบ้าง แต่ก็ยังคงสื่อถึงความเก่าแก่ได้อย่างน่าทึ่ง ทะเลสาบอมตะ (Immortal Lake), ยอดเขาเทพเจ้า (God Peak)... สิ่งเหล่านี้เป็นชื่อที่คุ้นหูแต่ก็น่าฉงน เป็นชื่อของขุมอำนาจจากยุคบรรพกาล คนหนุ่มสาวส่วนใหญ่ไม่เคยได้ยินชื่อเหล่านี้มาก่อน แต่คนรุ่นก่อนย่อมรู้จักดี หากใครสักคนจากนิกายเหล่านี้ปรากฏตัวออกมา แม้แต่นิกายอมตะแท้จริง (True Immortal Sect) หรือนิกายคำรามสิงห์ (Lion’s Roar) ก็คงต้องตื่นตระหนก ในปัจจุบัน สามพันเต๋า (Three Thousand Dao), อมตะแท้จริง และคำรามสิงห์ มักถูกขนานนามว่าเป็นขุมอำนาจระดับท็อปของแปดแดนร้าง ทว่า ขุมอำนาจบรรพกาลเหล่านี้อาจจะมีพลังทัดเทียมกัน ไม่มีทางที่จะประเมินพลังที่แท้จริงของพวกเขาได้อย่างเพียงพอ อีกชื่อหนึ่งที่เหล่าผู้มีอิทธิพลจากรุ่นก่อนมักนำมากล่าวถึงคือ เขตว่างเปล่า (Void Zone) นี่เป็นสถานที่ที่แม้แต่เต๋าหลอร์ดก็ยังไม่กล้าเอ่ยถึง สถานที่แห่งนี้มีตำนานเล่าขานมากมาย บ้างก็ว่ามันเป็นสรวงสวรรค์ที่เต็มไปด้วยพืชพรรณและแร่ธาตุอันน่าอัศจรรย์ บ้างก็ว่ามันเป็นขุมอำนาจโบราณที่มีสมาชิกมากมาย สรุปสั้น ๆ วิธีที่ดีที่สุดในการอธิบายคือ ต่อให้เป็นเต๋าหลอร์ดผู้เปี่ยมบุญ (Blessed Dao Lord) ก็ยังต้องเดินด้วยความระมัดระวังเมื่อต้องยุ่งเกี่ยวกับเขตว่างเปล่า ตำแหน่งที่ตั้งของมันยังคงไม่ปรากฏแน่ชัด มีเพียงทฤษฎีว่าทางเข้าถูกซ่อนไว้ในซากปรักหักพังชั้นใน เนื่องจากอันตรายที่ซ่อนอยู่ในซากปรักหักพังชั้นใน แม้แต่เต๋าหลอร์ดก็ยังไม่ต้องการตั้งนิกายที่นี่ อย่างไรก็ตาม พื้นที่รอบนอกกลับเต็มไปด้วยผู้คนและนิกายต่าง ๆ ที่เป็นเช่นนี้เพราะพื้นที่ส่วนนี้กินอาณาเขตกว้างขวางมาก และพื้นที่รอบนอกก็ไม่ได้ขึ้นตรงต่อทวีปหลักใด ๆ ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจะแบ่งดินแดนและก่อตั้งนิกายขึ้นที่นั่น นิกายขนาดเล็กจำนวนมากดำรงอยู่ตามพื้นที่รอบนอก แน่นอนว่าขุมอำนาจบางแห่งที่เก่าแก่ยิ่งกว่าขุมอำนาจใด ๆ ในแปดแดนร้างก็ตั้งอยู่ที่นี่เช่นกัน *** เสียงควันไฟและเสียงร้องของปศุสัตว์ดังแว่วมาจากหมู่บ้านเล็ก ๆ แห่งหนึ่งนอกซากปรักหักพังชั้นใน ถัดไปไม่ไกลคือเมืองที่คึกคักรุ่งเรือง พื้นที่รอบนอกดูเหมือนโลกคนละใบเมื่อเทียบกับซากปรักหักพังชั้นในที่แตกสลาย อย่างไรก็ตาม บางพื้นที่ก็มีสภาพซากปรักหักพังไม่ต่างกัน เจดีย์และกำแพงใหญ่ถูกลดทอนจนเหลือเพียงก้อนอิฐและเต็มไปด้วยวัชพืช หลี่ชีเยี่ยเดินทางมายังพื้นที่รอบนอกในภายหลังแทนที่จะไปยังทวีปอื่น เขาจดจ่ออยู่กับซากปรักหักพังที่กระจัดกระจาย โลกไม่รู้ถึงความสำคัญของสถานที่เหล่านี้ แต่เขากลับหยุดเดินเป็นระยะ ๆ ความทรงจำหวนกลับคืนมา เพราะสถานที่เหล่านี้บางแห่งเขาเป็นผู้สร้างขึ้นด้วยตัวเอง บางแห่งเคยเป็นที่พักพิงชั่วคราว หรือไม่ก็เป็นสมรภูมิรบ... การล่มสลา���ของยุคสมัยเก้าโลกได้ทิ้งความหายนะไว้เบื้องหลัง นิกายที่แข็งแกร่งที่สุดและป้อมปราการที่ไม่มีวันถูกทำลายก็ไม่อาจต้านทานมหันตภัยนั้นได้ เป้าหมายของเขาคือการค้นหาไอเทมไร้เทียมทานที่ถูกฝังลึกอยู่ใต้ดิน ซึ่งแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาพบ ทว่าเขาก็ไม่ได้รีบร้อนอะไรเพราะนี่เป็นเวลาสำหรับการรำลึกความหลังของเขา หลังจากเดินเท้ามาเป็นเวลานานตั้งแต่เช้ามืด ในที่สุดเขาก็หยุดพักและใช้เวลาเดินชมพื้นที่อันทรุดโทรมแห่งหนึ่งอย่างใจเย็น