Chapter 497: เผ่าแมลงเกราะทองแดง “นี่คงเป็นการมาเพื่อหนุนหลังตี้จั้ว มิเช่นนั้นภูเขาบรรพชนของบัลลังก์กระดูกคงไม่ปรากฏออกมาง่ายดายเช่นนี้” ผู้คนมากมายสูดปากด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นภูเขาลูกนั้น อีกคนกระซิบว่า “นับตั้งแต่ผู้อาวุโสแห่งแม่น้ำพันปลามาถึง บัลลังก์หมื่นกระดูกซึ่งเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตแดนเนเธอร์ก็คงไม่ยอมถอยหลังให้เช่นกัน ทั้งสองฝ่ายคงกำลังเผชิญหน้ากันอย่างตึงเครียดในเวลานี้” การที่หลี่ชีเย่และตี้จั้วเป็นศัตรูกันนั้นเป็นสิ่งที่ทุกคนต่างรู้ดี ตี้จั้วไม่มีทางให้อภัยหลี่ชีเย่ที่เอาชนะธิดาหงส์และสังหารผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าผีไปมากมาย ดังนั้นการต่อสู้ระหว่างคนทั้งสองจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ในตอนนี้ เจตนาของบัลลังก์กระดูกมีความชัดเจนมากด้วยการปรากฏตัวของภูเขาบรรพชน หากเป็นการต่อสู้แบบตัวต่อตัว บัลลังก์กระดูกย่อมไม่เข้าแทรกแซง แต่หากแม่น้ำพันปลาต้องการใช้จำนวนเข้าข่ม บัลลังก์กระดูกย่อมไม่นั่งดูอยู่เฉยๆ “หึ่ง—” ในขณะที่ทุกคนยังคงตกใจกับการปรากฏตัวของภูเขาบรรพชน ทันใดนั้นก็มีเสียงหึ่งๆ ดังขึ้น ท้องฟ้ามืดมิดลงในทันที ผู้บำเพ็ญเพียรที่แหงนหน้ามองขึ้นไปสังเกตเห็นบางสิ่งที่บดบังแสงอาทิตย์จนมืดฟ้ามัวดิน “โอ้พระเจ้า นั่นมันเผ่าแมลงเกราะทองแดง หนีเร็ว!” หลังจากเห็นฝูงสิ่งมีชีวิตที่หนาแน่นจนบดบังท้องฟ้า ผู้คนนับไม่ถ้วนก็เสียสติไปตามๆ กัน “จี๊ดดด—” ในชั่วพริบตานั้น แมลงมีปีกนับไม่ถ้วนได้มารวมตัวกันจนก่อร่างเป็นร่างมนุษย์ที่มีขนาดมหึมาเท่ากับภูเขา เมื่อปีกสีทองแดงของแมลงเหล่านั้นผสานเข้าด้วยกัน โครงร่างของยักษ์ทองแดงก็ปรากฏชัดแก่สายตาทุกคน แม้ว่ามันจะเป็นเพียงการรวมตัวกันของฝูงแมลง แต่ก็ยากที่จะแยกแยะว่ายักษ์ทองแดงตนนี้ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่แท้จริง ยักษ์ตนนั้นส่งเสียงหัวเราะที่น่าขนลุกแล้วกล่าวว่า “ฮ่าฮ่าฮ่า! ไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนกไป เผ่าแมลงเกราะทองแดงของข้ามาที่สุสานมงคลร้ายนี้เพื่อผลประโยชน์ ไม่ได้มาเพื่อสังหารผู้บริสุทธิ์” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลายคนที่กำลังหนีอยู่ก็ชะงักฝีเท้า แต่พวกเขาก็รีบถอยห่างต่อไปอย่างรวดเร็ว เพราะเพียงแค่เห็นยักษ์ทองแดงจากระยะไกลก็ทำให้รู้สึกขนลุกไปถึงกระดูกสันหลัง เผ่าแมลงเกราะทองแดงเป็นเผ่าพันธุ์ที่น่าหวาดกลัวอย่างยิ่งของเผ่าผี ใครก็ตามที่ได้ยินชื่อของพวกมันในโลกศักดิ์สิทธิ์เนเธอร์ย่อมรู้สึกเย็นวาบขึ้นมาในใจ เผ่าพันธุ์นี้ดำรงอยู่มาอย่างยาวนานมาก บ้างก็คาดเดาว่าเผ่าพันธุ์นี้ถือกำเนิดขึ้นก่อนยุคบรรพกาลเสียอีก แม้ว่าเผ่านี้จะไม่เคยให้กำเนิดจักรพรรดิอมตะ แต่ตำนานกล่าวว่าบรรพบุรุษของเผ่านี้ในยุคโบราณเคยกลืนกินสิ่งมีชีวิตที่มีพลังเทียบเท่ากับจักรพรรดิอมตะมาแล้ว และนี่ไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัวที่สุดของเผ่าแมลงนี้ แต่คือความสามารถในการสืบพันธุ์ ตราบใดที่สภาพแวดล้อมเอื้ออำนวย พวกมันจะขยายพันธุ์ในทันที ซึ่งหมายความว่าเผ่านี้สามารถผลิตลูกหลานได้นับล้านตัวภายในเวลาอันสั้น! ดังนั้น การต่อต้านเผ่าแมลงจึงหมายถึงการต่อต้านกองกำลังที่ไม่มีวันถูกกำจัดให้สิ้นซาก ดินแดนที่ถูกพวกมันรุกรานจะดูเหมือนถูกฝูงตั๊กแตนกัดกินจนเหี้ยนเตียน เพราะพวกมันกินทุกอย่างที่ขวางหน้าโดยไม่เหลือแม้แต่เศษซาก ร่างกายของพวกมันแข็งแกร่งอย่างยิ่งและยากจะฆ่าให้ตาย พูดง่ายๆ ก็คือสมาชิกของเผ่านี้เปรียบเสมือนแมลงสาบ แมลงสาบตัวเดียวยังพอทน แต่แมลงสาบหนึ่งล้านตัวที่ฆ่าไม่ตายนั้นน่าสยดสยองอย่างยิ่ง ในโลกศักดิ์สิทธิ์เนเธอร์เคยมีคำกล่าวไว้ว่า: การล่วงเกินสายเลือดจักรพรรดิยังดีกว่าการสร้างความแค้นกับเผ่าแมลงเกราะทองแดง! การมาถึงของแมลงเหล่านี้ทำให้ผู้คนมากมายตื่นตระหนก ไม่มีใครอยากกลายเป็นอาหารของพวกมัน พวกมันกินทุกอย่างแม้กระทั่งดินบนพื้น เมื่อถูกแมลงเหล่านี้กัดกิน พวกมันจะไม่เหลือแม้แต่กระดูกของท่านไว้เลย หลายคนตัวสั่นและพากันหลบหนีหลังจากจินตนาการถึงชะตากรรมเช่นนั้น “ที่แท้ราชาเกราะทองแดงก็ไม่หวั่นต่อระยะทางอันไกลโพ้น เดินทางจากทุ่งหมอกมาถึงที่นี่จนได้” ในขณะนั้น เสียงอันสุขุมนุ่มลึกของบัณฑิตก็ดังขึ้น พลังหยินหยางปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าในขณะที่ปรมาจารย์หลายพันคนขี่พลังงานนี้เข้ามาใกล้ ทันทีที่พลังหยินหยางมาถึงด้านนอกของสุสานมงคลร้าย มันได้กลายเป็นสัญลักษณ์หยินหยางขนาดใหญ่ และในที่สุดทุกคนก็ได้เห็นชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ตรงกลาง เขาสวมเสื้อคลุมที่มีลวดลายหยินหยาง พร้อมแผ่กลิ่นอายบัณฑิตที่อยู่เหนือโลกธรรมดา เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นชายหนุ่มที่สง่างามตั้งแต่ในวัยหนุ่มฉกรรจ์ แม้แต่ราชาเกราะทองแดงยังไม่กล้าละเลยมารยาทที่เหมาะสม เขาจึงรีบกล่าวว่า “อ้อ ท่านอาจารย์หยินหยางนี่เอง ต้องขออภัยที่ข้าทักทายล่าช้า” “อาจารย์หยินหยาง — บิดาของฉานหยางและเจ้าสำนักประตูหยินหยาง” ผู้คนต่างสะท้านเมื่อได้ยินชื่อนี้ ประตูหยินหยางเป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ในเขตแดนเนเธอร์ฝั่งตะวันออกซึ่งก่อตั้งโดยจักรพรรดิอมตะหยินหยาง ในยุคปัจจุบัน เมื่อพูดถึงประตูหยินหยาง ต้องกล่าวถึงคนสองคน — อาจารย์หยินหยางและฉานหยาง คำชื่นชมมากมายดังขึ้นเกี่ยวกับอาจารย์หยินหยางเพราะเขาเป็นบิดาของฉานหยาง ฉานหยางคือใคร? เขาคือหนึ่งในสามวีรบุรุษ ผู้ที่เทียบชั้นได้กับตี้จั้ว! อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดเกี่ยวกับฉานหยางก็คือเขาถูกเลือกโดยแดนบรรพชนให้เป็นผู้สืบทอด แดนบรรพชนถือเป็นจุดสูงสุดของโลกศักดิ์สิทธิ์เนเธอร์ เป็นแหล่งกำเนิดของเผ่าผี เป็นสถานที่ที่ศักดิ์สิทธิ์และสูงส่งที่สุด ตำนานกล่าวว่าในยุคสมัยที่ห่างไกล แดนบรรพชนนำพาเผ่าผีไปสู่ความรุ่งโรจน์ เผ่าผีจำนวนมากเชื่อว่าหากไม่มีแดนบรรพชน ก็คงไม่มีเผ่าผีในปัจจุบัน เป็นเวลาหลายล้านปีที่จักรพรรดิอมตะเผ่าผีส่วนใหญ่มีความเกี่ยวข้องกับแดนบรรพชนไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ตัวอย่างเช่น จักรพรรดิอมตะอี้สื่อ, จักรพรรดิอมตะเอ้อร์สื่อ, จักรพรรดิอมตะหยินหยาง และจักรพรรดิอมตะฉงหวง... ทั้งหมดล้วนมีความเกี่ยวข้องอย่างแนบแน่นกับแดนบรรพชน แม้ว่าแดนบรรพชนจะตั้งอยู่เหนือหมู่เมฆและแทบไม่เคยสนใจเรื่องทางโลก แต่มันก็ยังคงมีสถานะที่สูงส่งในโลกศักดิ์สิทธิ์เนเธอร์ ในสถานการณ์พิเศษ มันสามารถรวบรวมเผ่าผีทั่วโลกได้ และแม้แต่สายเลือดจักรพรรดิอย่างบัลลังก์หมื่นกระดูกก็ยังต้องระแวดระวังแดนบรรพชนอย่างยิ่ง ฉานหยางเป็นบุตรชายของอาจารย์หยินหยางและเป็นทายาทของประตูหยินหยาง ตั้งแต่ยังเด็ก ฉานหยางก็มีชื่อเสียงโด่งดังมาก ต่อมา บรรพบุรุษจากแดนบรรพชนได้ลงมาและเลือกเขาให้เป็นผู้สืบทอด ก่อนหน้านี้ เผ่าผีจำนวนนับไม่ถ้วนได้นำเสนอศิษย์ที่ฉลาดและโดดเด่นที่สุดให้แก่บรรพบุรุษท่านนี้ แต่แดนบรรพชนกลับไม่สนใจอัจฉริยะเหล่านั้น หลังจากนั้น บรรพบุรุษยังได้ไปยังบัลลังก์หมื่นกระดูกและอาณาจักรโบราณทุกยุคสมัยรวมถึงตระกูลลับแลอื่นๆ แต่ก็ไม่สามารถหาผู้สืบทอดได้ แม้แต่ตี้จั้วและเทียนหลุนฮุ่ยก็ไม่ถูกเลือก เมื่อบรรพบุรุษเห็นฉานหยางในระหว่างการฝึกตนสันโดษ เขาก็เลือกเขาในทันทีและนำตัวเขากลับไปยังแดนบรรพชน ข่าวนี้สร้างความฮือฮาในขณะนั้น การเป็นผู้สืบทอดของแดนบรรพชนเป็นเรื่องที่น่าตกใจมาก เพราะถึงแม้คนผู้นั้นจะไม่ได้เป็นจักรพรรดิอมตะในอนาคต การเป็นเจ้าแห่งแดนบรรพชนก็หมายความว่าเขาจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่สูงที่สุดในโลกศักดิ์สิทธิ์เนเธอร์ เป็นราชาไร้บัลลังก์ของเผ่าผีทั้งมวล เผ่าผีทุกเผ่าเข้าใจถึงความหมายเบื้องหลังเรื่องนี้ การกลายเป็นผู้สืบทอดของแดนบรรพชนหมายถึงความรุ่งโรจน์ชั่วชีวิตและได้รับอำนาจในการสั่งการโลกที่เหลือ บัลลังก์เช่นนี้เป็นที่ปรารถนาของอัจฉริยะนับไม่ถ้วน ด้วยเหตุนี้ ประตูหยินหยางจึงกลายเป็นว่าวที่ต้องลมมรสุมที่เหมาะสม ข้ามคืน สถานะของประตูหยินหยางในโลกศักดิ์สิทธิ์เนเธอร์ก็พุ่งสูงขึ้นกว่าบัลลังก์หมื่นกระดูกเล็กน้อย ในฐานะบิดา อาจารย์หยินหยางย่อมภาคภูมิใจที่มีบุตรชายอย่างฉานหยาง อย่างไรก็ตาม เขาไม่ใช่คนที่โด่งดังเพียงเพราะลูกชายเท่านั้น ในช่วงวัยหนุ่ม เขาเองก็เป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นและมีชื่อเสียงทั่วผืนแผ่นดิน เมื่ออายุยี่สิบปี เขาได้กลายเป็นนักบุญโบราณ นี่อยู่ในช่วงยุคเต๋าที่ยากเข็ญ ดังนั้นการเป็นนักบุญโบราณตั้งแต่อายุขนาดนั้นจึงเป็นสิ่งที่น่าตกใจอย่างยิ่ง บ้างถึงกับกล่าวว่าหากอาจารย์หยินหยางไม่ได้เกิดในยุคเต๋าที่ยากเข็ญ เขาคงมีโอกาสที่จะก้าวไปสู่การเป็นจักรพรรดิอมตะ ต่อมา อาจารย์ท่านนี้เริ่มบำเพ็ญผ่านทัณฑ์สวรรค์อย่างฝืนใจในยุคเต๋าที่ยากเข็ญ ทำให้เขาได้รับบาดเจ็บและพลังบำเพ็ญหยุดชะงัก หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ ด้วยอายุและพลังเลือดที่ยิ่งใหญ่ในปัจจุบัน เขาอาจยังมีโอกาสแย่งชิงเจตจำนงสวรรค์กับคนรุ่นใหม่ก็เป็นได้ การมาถึงของอาจารย์หยินหยางก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ เนื่องจากแม้แต่ขุมกำลังอย่างเผ่าแมลงเกราะทองแดงยังต้องให้เกียรติแก่อาจารย์ท่านนี้ สำนักอื่นๆ จึงพากันเข้ามาทักทายเขาเช่นกัน กลุ่มเจ้าสำนักเริ่มสนทนากับเขาว่า “ข้าขอถามได้ไหมว่าฉานหยางจะกลับมาเมื่อใด?” ผู้คนมากมายในโลกศักดิ์สิทธิ์เนเธอร์ต่างให้ความสนใจกับสถานการณ์ของฉานหยางมาโดยตลอด ยิ่งกว่าของตี้จั้วเสียอีก ตี้จั้วมีอนาคตที่สดใสพร้อมโอกาสสูงในการเป็นจักรพรรดิอมตะ บัลลังก์หมื่นกระดูกซึ่งเป็นสำนักที่มีจักรพรรดิสามพระองค์ก็เป็นขุมกำลังที่น่าสะพรึงกลัวเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ฉานหยางนั้นแตกต่างออกไป ในฐานะผู้สืบทอดของแดนบรรพชน แม้ว่าเขาจะไม่ได้เป็นจักรพรรดิอมตะในอนาคต เขาก็จะเป็นสิ่งมีชีวิตสูงสุดที่ปกครองแดนบรรพชนอยู่ดี ต้องจำไว้ว่าแดนบรรพชนเป็นตัวแทนของเผ่าผีทั้งเผ่าและสามารถสั่งการโลกได้ บัลลังก์กระดูกนั้นไม่อาจเทียบกับแดนบรรพชนซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของเผ่าผีได้เลย แม้จะมีสถานะที่ทรงเกียรติก็ตาม ด้วยเหตุนี้ ผีจำนวนมากจึงให้ค่ากับฉานหยางสูงกว่าตี้จั้ว ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีการรับประกันว่าตี้จั้วจะเป็นจักรพรรดิ ในขณะที่การกุมอำนาจเหนือดแดนบรรพชนของฉานหยางนั้นถูกเขียนไว้บนดวงดาวแล้ว! อาจารย์หยินหยางยิ้มตอบและกล่าวว่า “บุตรชายของข้ายังไม่สามารถกลับมาจากแดนบรรพชนได้ในขณะนี้ กายอมตะของเขาพัฒนาขึ้นเล็กน้อยหลังจากเพิ่งผ่านพ้นทัณฑ์สวรรค์ขั้นย่อยไป ในตอนนี้เขากำลังบำเพ็ญตนสันโดษเพื่อให้บรรลุความสมบูรณ์ขั้นสูงสุด” “กายอมตะสมบูรณ์ขั้นย่อย!” กลุ่มคนต่างสูดปากหลังจากได้ยินคำตอบของอาจารย์ โลกทั้งใบต่างรู้ดีถึงพรสวรรค์ของฉานหยาง เขาต้องฝึกฝนเทคนิคและวิชาธรรมที่เหนือชั้นในฐานะผู้สืบทอดของแดนบรรพชนอย่างแน่นอน การดูแลที่เขาได้รับย่อมไม่ด้อยไปกว่าสายเลือดจักรพรรดิใดๆ ดังนั้นเมื่อพบว่ากายอมตะของเขาอยู่ในขั้นสมบูรณ์ย่อย ผู้คนจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร?