บทที่ 504: เมฆาโลหิตศพ อย่างไรก็ตาม ที่นั่นไม่มีแม้แต่หลุมศพ สุสานใต้ดิน หรือกระทั่งโลงศพ มันไม่เหมือนกับที่พวกเขาจินตนาการไว้แม้แต่น้อย มีเพียงความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุดเท่านั้น “นี่... คือสุสานมหาภยันตรายงั้นหรือ?” ใครบางคนถามด้วยความผิดหวังขณะยืนอยู่เบื้องหน้าความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่นี้ “มีแค่นี้เองหรือ?” อีกคนที่ยังทำใจยอมรับไม่ได้อดไม่ได้ที่จะพึมพำ “บางทีที่นี่อาจจะเป็นแค่ทางเข้าและยังมีที่อื่นอยู่อีก” เจ้าสำนักจากขุมกำลังใหญ่กล่าว “มาเถอะ เราจะไปดูให้เห็นกับตา” กล่าวจบเขาก็นำเรือเหาะออกมาและบินมุ่งหน้าไปทางความว่างเปล่า ทว่าเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวก็เกิดขึ้น ทันทีที่เรือลอยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า มันก็ดูเหมือนจะสูญเสียพลังไปและร่วงหล่นลงสู่เหว “อ๊ากก—!” เสียงกรีดร้องโหยหวนดังออกมาจากเบื้องล่าง บนเรือลำนั้นบรรทุกเหล่าผู้เชี่ยวชาญหลายร้อยคน การร่วงหล่นอย่างกะทันหันทำให้พวกเขาตกใจกลัวอย่างสุดขีด ในฐานะที่พวกเขาต่างเป็นผู้เชี่ยวชาญ ปฏิกิริยาแรกคือการรีบบินออกจากเรือ ทว่าผลลัพธ์ยังคงเหมือนเดิม พวกเขาไม่สามารถบินได้ ในสถานที่แห่งนี้ ผู้บำเพ็ญตนทุกคนสูญเสียความสามารถในการบินไปโดยสิ้นเชิง ในเสี้ยววินาทีนี้น ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามใช้เคล็ดวิชาเคลื่อนย้ายมิติหรือสมบัติวิเศษประเภทใด ทุกอย่างล้วนไร้ผล ราวกับเป็นมนุษย์ธรรมดาที่ก้าวเท้าลงบนอากาศแล้วตกลงมาทันที เหล่าผู้บำเพ็ญตนร้อยกว่าคนเสียสติด้วยความหวาดกลัวและแผดเสียงกรีดร้องบาดหูขณะลอยอยู่ในอากาศ ทุกคนต่างเห็นภาพผู้เชี่ยวชาญเหล่านั้นร่วงหล่นลงสู่เหวลึกไร้ก้นบึ้งดุจดาวตกที่กำลังพุ่งไปยังจุดหมายที่ไม่รู้จัก หลังจากได้เห็นภาพนี้ ทุกคนต่างตื่นตระหนกและบางคนถึงกับตะโกนขึ้นว่า “เป็นไป... ได้อย่างไรกัน?!” มีผู้บำเพ็ญตนและสำนักบางแห่งที่ตั้งใจจะบิน แต่พวกเขาก็หยุดฝีเท้าทันทีและตัวสั่นเทาอยู่ในความเงียบ เจ้าเมืองผู้สูงศักดิ์จากอาณาจักรทรงอิทธิพลซึ่งใบหน้าซีดเผือดตะโกนออกมาด้วยขาสั่นเทา “เป็นไปไม่ได้! บนนั้นมีกระทั่งระดับราชันสวรรค์อยู่ด้วยนะ!” ต้องเข้าใจว่าเมื่อถึงระดับหนึ่ง ผู้บำเพ็ญตนจะสามารถเหาะเหินเดินอากาศและทะยานข้ามระนาบต่างๆ ได้ นี่คือสามัญสำนึก หากจู่ๆ ผู้บำเพ็ญตนไม่สามารถบินได้ นั่นย่อมเป็นผลกระทบครั้งใหญ่ต่อทุกคน “ที่นี่คือเขตแดนสุญญากาศ แม้แต่เซียนผู้ทรงธรรมก็ยังร่วงหล่นและดับสูญได้” เสียงโบราณดังออกมาจากภูเขาบรรพชนแห่งบัลลังก์กระดูก ความหนาวสั่นแผ่ซ่านไปถึงผู้ฟัง พวกเขาไม่รู้ว่าเขตแดนสุญญากาศคืออะไร แต่หากแม้แต่เซียนผู้ทรงธรรมก็ยังหนีไม่พ้นความตาย พวกเขาก็เข้าใจทันทีว่าเขตแดนสุญญากาศนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด “นั่น... คืออะไรตรงนั้น?” ผู้สังเกตการณ์ที่ตาไวชี้ไปยังสิ่งหนึ่งในระยะไกลและรีบถาม หลังจากได้ยินคำถามนี้ ทุกคนต่างจ้องมองไปยังเส้นขอบฟ้าและสังเกตเห็นกลุ่มเมฆสีแดงขนาดมหึมาที่กำลังเคลื่อนเข้ามา เมฆเหล่านี้แดงฉานดุจโลหิต ราวกับมีเลือดไหลทะลักออกมาจากพวกมัน พวกมันก่อตัวเป็นแถวสร้างภาพลวงตาของแม่น้ำสายเลือดที่มองมาจากที่ไกลๆ ในพริบตา เมฆโลหิตเหล่านั้นก็มาถึงหน้าผา เมื่อเมฆกลุ่มแรกสัมผัสกับโขดหิน มันก็กระดอนไปในทิศทางอื่นทันที เมฆสีแดงกลุ่มอื่นๆ ก็ทำเช่นเดียวกัน “นั่นคือเมฆาโลหิตศพในตำนาน” เสียงแว่วดุจภูตผีดังก้องมาจากต้นไม้ล้ำค่าเรียบง่าย ไม่มีใครรู้ว่าผู้พูดคือใคร ทันทีที่กลุ่มเมฆสีแดงกลุ่มหนึ่งมาถึงหน้าผา ต้นไม้ล้ำค่าเรียบง่ายก็บินขึ้นไปอยู่บนเมฆเหล่านั้นทันทีด้วยเสียงวูบ เมฆพวกนี้จู่ๆ ก็ปล่อยหนวดนับไม่ถ้วนออกมาเพื่อกลืนกินต้นไม้นี้ แต่แสงอมตะจากต้นไม้ก็ได้สาดส่องลงมาเพื่อหยุดยั้งหนวดเลือดเหล่านั้น ภายใต้สายตาของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น ต้นไม้ล้ำค่าเรียบง่ายได้อาศัยเมฆโลหิตเหล่านั้นเดินทางออกไปสู่ระยะไกล... มุ่งหน้าไปสู่สิ่งที่ไม่รู้จัก หลังจากเห็นความสำเร็จนั้น ทุกคนก็เข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น “งั้นเราก็ต้องขึ้นขี่เมฆพวกนี้!” ในเวลานี้ ผู้บำเพ็ญตนชราคนหนึ่งกระโดดขึ้นไปบนเมฆสีแดงที่อยู่ใกล้ๆ เมฆสีแดงสั่นสะเทือนทันทีขณะที่สายหมอกนับไม่ถ้วนที่ดูเหมือนหนวดได้ม้วนตัวพันรอบร่างของผู้บำเพ็ญตนชราผู้นั้น ผู้บำเพ็ญตนที่ขาดความระมัดระวังก็ถูกจับพันธนาการไว้ทันที “อ๊าก!” ผู้บำเพ็ญตนผู้นี้กลายเป็นหมอกเลือดทันทีโดยไม่เหลือแม้แต่กระดูก หลังจากได้เห็นภาพอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ผู้บำเพ็ญตนหลายคนที่ตื่นตะลึงก็ตระหนักได้ว่ามันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น เมฆสีแดงเหล่านี้อันตรายอย่างยิ่ง “วิ้ง!” ภูเขาบรรพชนได้เคลื่อนจากไปบนกลุ่มเมฆาโลหิตศพ เนื่องจากมันสามารถป้องกันอันตรายจากเมฆเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย กลุ่มต่อมาที่ทำตามคืออาณาจักรโบราณหมื่นยุคสมัย, ปรมาจารย์หยินหยาง, ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสี้ยวจันทร์ยักษ์... ขุมกำลังใหญ่ทุกแห่งต่างกระโดดขึ้นไปบนเมฆเหล่านั้นเนื่องจากพวกเขามีพลังในการต้านทานพลังของเมฆได้อย่างง่ายดาย หลังจากเห็นความสำเร็จของขุมกำลังใหญ่ ฝ่ายเล็กๆ ก็ไม่อยากจะรั้งรอและกระโดดขึ้นไปบนเมฆเหล่านั้นเช่นกัน “เราไปกันด้วย!” บางสำนักและผู้บำเพ็ญตนสามารถใช้สมบัติและเคล็ดวิชากฎเกณฑ์ของตนเอาตัวรอดจากหมอกเลือดได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ไม่สามารถทำได้ต่างก็กรีดร้องและกลายเป็นไอเลือดไป “พวกเราต้องร่วมมือกัน” ในทันที ฝ่ายเล็กๆ หลายแห่งและผู้บำเพ็ญตนพเนจรได้ก่อตั้งพันธมิตรขึ้นเพื่อขึ้นขี่เมฆโลหิตที่ล่องลอยไปสู่ระยะไกล หลี่ฉีเยี่ย ในฐานะคนที่เปิดสุสานไม่ได้รีบร้อนแต่อย่างใด เขาเพียงหัวเราะหึๆ เมื่อเห็นผู้คนกระโดดขึ้นไปบนเมฆโลหิตเหล่านี้ “เจ้าสำนัก ท่านสามารถพาทุกคนขึ้นกลุ่มเมฆตรงนั้นได้เลย” หลี่ฉีเยี่ยบอกกับนักพรตเป่ากุ่ย “แล้วพวกเจ้าล่ะ?” นักพรตเป่ากุ่ยถาม เขาเข้าใจดีว่าหลี่ฉีเยี่ยต้องมีเหตุผลที่เลือกกลุ่มเมฆกลุ่มนั้นให้พวกเขา หลี่ฉีเยี่ยตอบว่า “หยุนจู๋และนักพรตคำนวณสวรรค์จะตามผมมา” แม้ปากจะพูดแต่สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่เมฆาโลหิตศพเหล่านั้น เขานับจำนวนเมฆที่ล่องลอยผ่านไปอย่างเงียบๆ หลังจากเห็นว่าเมฆที่หลี่ฉีเยี่ยเลือกกำลังเคลื่อนเข้ามา นักพรตเป่ากุ่ยก็ตะโกนสั่งแล้วขี่ปลาคาร์พยักษ์พร้อมกับเหล่าผู้อาวุโสมุ่งหน้าไปยังกลุ่มเมฆนั้น ปลาคาร์พสามารถป้องกันหมอกเลือดได้อย่างง่ายดายและพาลูกศิษย์สำนักแม่น้ำรุดหน้าไปสู่ระยะไกล สำนักและผู้บำเพ็ญตนอื่นๆ ไม่กล้าที่จะแย่งชิงกลุ่มเมฆนี้กับขุมกำลังระดับจักรพรรดิอย่างสำนักแม่น้ำ หลังจากเห็นเหล่าผู้อาวุโสสำนักแม่น้ำขี่เมฆโลหิตจากไปไกลแล้ว หลานหยุนจู๋ก็ถามขึ้นว่า “เราไปกันเลยไหม?” “ยังก่อน” หลี่ฉีเยี่ยยังคงจับจ้องไปที่เมฆขณะนับจำนวนที่ผ่านไป ไม่นานหลังจากนั้น ผู้บำเพ็ญตนก็เหลือจำนวนน้อยลงเรื่อยๆ หลายสำนักและผู้บำเพ็ญตนสามารถขี่เมฆเหล่านี้เดินทางไปสู่ระยะไกลได้สำเร็จ สำนักที่อ่อนแอกว่าก็สามารถต้านทานเมฆโลหิตได้หลังจากรวมพลังกันและเดินทางจากไปอย่างปีติยินดี ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงสุสานมหาภยันตราย และวิธีการสู่ชีวิตนิรันดร์กำลังรอพวกเขาอยู่ เมื่อฝูงชนเบาบางลง ในที่สุดหลี่ฉีเยี่ยก็เลือกกลุ่มเมฆหลังจากรอมานาน เมื่อเห็นเมฆที่กำลังเคลื่อนเข้ามา หลี่ฉีเยี่ยบอกนักพรตและหลานหยุนจู๋ด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “เตรียมตัวให้พร้อม พวกเจ้าทั้งสองคอยสกัดหมอกเลือดไว้และฟังคำสั่งของข้า” นักพรตคำนวณสวรรค์และหลานหยุนจู๋ไม่รู้ว่าเมฆเหล่านี้มีอะไรลึกลับนักหนา แต่พวกเขาทั้งสองก็สูดหายใจเข้าลึกๆ โดยไม่กล้าประมาทขณะจ้องมองไปยังพวกมัน เมฆเคลื่อนเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ จากนั้นหลี่ฉีเยี่ยก็ดึงทั้งสองคนแล้วตะโกนว่า “กระโดด!” เขาพาพวกเขาทั้งสองคนกระโดดขึ้นไปบนเมฆโลหิต ทันทีที่กระโดดขึ้นไป หมอกโลหิตก็พวยพุ่งและหนวดนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าหาทั้งสามคน นักพรตทางซ้ายของหลี่ฉีเยี่ยยกป้ายเก่าๆ ขึ้นมา กฎเกณฑ์สากลแผ่ซ่านดุจหงส์และมังกรและหยุดหนวดเหล่านั้นไว้ ส่วนทางด้านขวา หลานหยุนจู๋เพียงแค่ตะโกนเบาๆ เธอไม่ได้ดูเหมือนจะลงมืออะไร แต่ดวงดาวที่ล้อมรอบตัวเธอก็สามารถหยุดหมอกโลหิตได้อย่างง่ายดาย ในขณะที่ทั้งสองคนสกัดกั้นการจู่โจม หลี่ฉีเยี่ยยืนอยู่ตรงกลางอย่างใจเย็น เมื่อขึ้นไปอยู่บนนั้นได้ หลี่ฉีเยี่ยก็หลับตาลงและคำนวณวิถีของเมฆเหล่านี้อย่างเงียบๆ หลานหยุนจู๋และนักพรตไม่รู้ว่าหลี่ฉีเยี่ยกำลังทำอะไร อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงระมัดระวังอย่างยิ่งต่อการจู่โจมที่ไม่หยุดยั้งจากหมอกโลหิต ทั้งสามคนขี่เมฆาโลหิตศพเดินทางไปไกลและสังเกตเห็นว่าเมฆจำนวนมากกำลังเรียงตัวกันเป็นสายธารเลือดที่ไหลไปสู่ความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ ไม่มีใครรู้ว่าแม่น้ำเลือดนี้ยาวเพียงใด แต่เมื่อไปถึงตำแหน่งหนึ่ง เมฆเหล่านี้ก็จะแยกตัวออกจากกันและแต่ละกลุ่มจะบินไปในทิศทางที่ต่างกัน! จากจุดนี้ เมฆทั้งหมดก็กระจายตัวไปตามทางของใครของมันเหมือนเรือในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ผู้บำเพ็ญตนที่ขี่เมฆเหล่านี้ไม่สามารถเปลี่ยนเส้นทางของมันได้ แม้แต่ผู้ที่อยู่ยงคงกระพันที่สุดก็ยังทำอะไรไม่ได้ในเรื่องนี้ หลังจากเห็นความแตกต่างอย่างชัดเจนในทิศทางของเมฆเหล่านี้ หลานหยุนจู๋และนักพรตก็เข้าใจว่าทำไมหลี่ฉีเยี่ยถึงต้องเลือกกลุ่มเมฆให้กับสำนักแม่น้ำพันคาร์พ “ที่แท้เมฆพวกนี้ก็บินไปคนละที่นี่เอง” นักพรตคำนวณสวรรค์กระซิบเบาๆ ขณะที่ทั้งสามคนล่องลอยไปสู่จุดหมายปลายทางที่ไม่รู้จัก ณ จุดนี้ ไม่มีเมฆกลุ่มอื่นอยู่รอบๆ พวกเขาอีกต่อไป กลุ่มเมฆนี้ลอยอยู่ในความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่เหมือนเรือในทะเล ทำให้ผู้โดยสารต้องกังวลว่าคลื่นยักษ์จะซัดเข้าใส่เมื่อไหร่ “แน่นอนว่าพวกมันไม่ได้บินไปที่เดียวกัน แต่ละกลุ่มมีจุดหมายของตัวเอง และจุดหมายนี้จะกลายเป็นจุดกำเนิดของแต่ละบุคคล การที่ใครจะได้จุดหมายที่ดีในการเริ่มต้นหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาเลือกเมฆได้ถูกกลุ่มหรือเปล่า” หลี่ฉีเยี่ยอธิบายทั้งที่ยังหลับตาอยู่ขณะที่เขายังคงคำนวณวิถีของเมฆที่ล่องลอยไปอยู่อย่างต่อเนื่อง