บทที่ 6746: ปลาคืบคลาน "ไม่มีอะไรหรอก มีบางคนกำลังปกปิดมันอยู่" นางส่ายหน้า "ยิ่งทำให้ความสงสัยของเธอเพิ่มมากขึ้นสินะ" เขาเอ่ย "ใช่ ตอนแรกฉันคิดว่าเป็นเพราะคดีฆาตกรรมนั่น" นางกล่าว "เธอเชื่อว่าเซียนเร้นลับเป็นคนสังหารผู้พิฆาตฟ้าและปกปิดทุกอย่างไว้" เขาพูดต่อ "จริงอยู่ที่สัตว์เทพนั้นแข็งแกร่ง แต่ใครก็ตามที่สามารถสังหารผู้พิฆาตฟ้าได้ ย่อมมีศักยภาพพอที่จะลบชื่อแดนสวรรค์ให้หายไปจากแผนที่" "..." นางรับฟังอย่างตั้งใจ "ทไวไลท์และสวรรค์ร่วงต่างก็มีความกังวล ส่วนมังนั้นแม้จะกลืนกินโลกอื่นไปมากมาย แต่ก็ไม่ปรารถนาจะแหย่รังแตนเช่นกัน ทว่าผู้ที่สังหารผู้พิฆาตฟ้าคนนั้นย่อมไม่สนสิ่งใดอีกแล้วหลังจากทำไปถึงขนาดนี้" เขากล่าว "ฉันเข้าใจแล้วค่ะ นายน้อย" นางสูดลมหายใจเข้าลึก "ได้ตัวหนึ่งแล้ว" เขาเหลือบมองไปที่แม่น้ำ เบ็ดตกปลาของเขาทอดยาวไกลไปทั่วผิวน้ำจนถึงต้นทาง แต่เบ็ดเพียงเส้นเดียวจะหวังจับปลาได้อย่างไรกัน? ทว่ามันกลับคว้าอะไรบางอย่างขึ้นมาได้จริง ดวงตาของนางเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ เมื่อมองดูใกล้ๆ ก็เห็นปลาตัวหนึ่งกำลังเกาะอยู่บนสายเบ็ดแล้วคืบคลานเข้ามา หากสายเบ็ดนี้เป็นต้นไม้ใหญ่ เจ้าปลาก็เปรียบเสมือนกำลังปีนป่ายขึ้นมา "ท่านกำลังตกหัวใจเต๋าอยู่สินะ" นางถอนหายใจ "ปลาตัวนี้คุ้มค่ากับเวลาและความพยายามของฉัน" เขายิ้ม นี่เป็นการเดินทางอันยาวนานสำหรับปลาตัวนี้ ทันทีที่มันปรากฏขึ้นเหนือน้ำ แสงสว่างก็ฉายประกายออกมา มันคือปลาคาร์ปที่มีสีทองจางๆ บนหน้าผากของมัน เกล็ดต่างๆ ส่องประกายด้วยสีสันที่แตกต่างกันไป แต่ละเกล็ดช่างสดใสและโปร่งแสง เกล็ดสีเขียวดูราวกับมรกต ในขณะที่เกล็ดอื่นๆ ดูเหมือนเงิน ด้วยเกล็ดเหล่านี้ มันจึงดูราวกับว่ามีสายรุ้งขนาดเล็กปรากฏขึ้นมา "ซ่า!" หลี่ชีเยี่ยโบกมือและน้ำก็โอบล้อมปลาคาร์ปตัวนั้นไว้อย่างแผ่วเบา ก่อนจะค่อยๆ พามันเข้ามาในฝ่ามือของเขา เมื่อสัมผัสถูกตัว ปลาคาร์ปตัวนั้นก็รู้สึกถึงความใกล้ชิดอย่างท่วมท้น ราวกับว่าเขาเป็นญาติที่หายสาบสูญไปนาน มันดิ้นไปมาภายในฟองน้ำและถูไถไปกับฝ่ามือของเขา "ไม่เลว เจ้าเด็กน้อย" เขารู้สึกสะเทือนใจขึ้นมา "ผ่านมาตั้งหลายปีแต่ก็ยังหาทางกลับบ้านจนเจอ หัวใจเต๋าของเจ้าไม่ได้ถูกบดบังด้วยสัญชาตญาณสัตว์ป่าแล้ว" "ดับสูญทั้งกายและเต๋า" เสี่ยวเยว่มองเห็นร่องรอยบนเกล็ดหลากสีเหล่านั้น "ความยึดติดยังคงอยู่ มันเคยมีสายเลือดมังกรแท้ แต่บัดนี้หายไปแล้ว ท่านต้องการให้มันกลับกลายร่างเป็นมังกรอีกครั้งงั้นหรือ?" นางดูออกว่าหลี่ชีเยี่ยมีความเอ็นดูปลาคาร์ปตัวนี้เป็นพิเศษ "จะอย่างไรก็ไม่สำคัญเท่ากับการที่หัวใจเต๋ายังคงอยู่" เขายิ้ม "ให้มันกลายเป็นมังกรแล้วเข้าร่วมกับแดนสวรรค์ดีไหมคะ?" นางเสนอ เขายิ้มโดยไม่ตอบ แต่กลับลูบหัวปลาคาร์ปอย่างอ่อนโยน มันตอบสนองราวกับสัตว์เลี้ยง โดยเอาหัวถูไถนิ้วของเขาอย่างออดอ้อน เกล็ดบนตัวของมันส่องประกายสว่างขึ้น ไม่ว่าจะเป็นเพราะความดีใจของปลาคาร์ปหรือเพราะอิทธิพลจากหลี่ชีเยี่ยก็ตาม "ฮึ่ม" รัศมีวงแหวนก่อตัวขึ้นหลังหัวของปลาคาร์ป และตามมาด้วยวงแหวนอีกมากมายราวกับสายรุ้ง ในเวลานี้ ชายวัยกลางคนในอาณาจักรรุ้งที่อยู่ห่างไกลได้ลืมตาขึ้น เขามีท่าทางสง่างามและเปล่งประกายด้วยปีกหลากสีขนาดมหึมา ออร่าของเขาพวยพุ่งออกมาจนทำให้ทุกคนตกตะลึง "บรรพชนกำลังจะออกจากที่พำนักงั้นหรือ?" ผู้คนในอาณาจักรต่างตื่นตระหนก จักรพรรดิฟีนิกซ์ แม้จะมีชื่อเรียกเช่นนี้ แต่เขาก็เป็นบรรพชน เมื่อครั้งที่เขากลายเป็นจักรพรรดิ เขาคือผู้ที่ฉลาดปราดเปรื่องที่สุดในประวัติศาสตร์ของโลกผู้ควบคุมสัตว์ เขาเก่งกาจในสามด้านที่โดดเด่น คือ พรสวรรค์, ความเป็นจักรพรรดิ, และการไม่ต้องพึ่งพาการควบคุมสัตว์ แนวคิดเรื่องพรสวรรค์นั้นเข้าใจได้ง่าย ความเร็วในการฝึกตนของเขานั้นน่าทึ่งจนทำให้เขาได้รับตำแหน่งนี้ ส่วนเรื่องที่สอง เขาเคยสังหารบรรพชนได้ทั้งที่ยังเป็นเพียงจักรพรรดิ นี่คือปาฏิหาริย์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน สุดท้าย เขาทำทั้งหมดนี้ได้โดยไม่ต้องเป็นผู้ควบคุมสัตว์ นับตั้งแต่ยุคสมัยของชิงเหอ โลกผู้ควบคุมสัตว์ทั้งหมดต่างมุ่งเน้นไปที่เต๋านี้ ยกเว้นแต่อาณาจักรรุ้ง สมาชิกบางคนอาจจะทำเช่นนั้นแต่ไม่ใช่ทั้งหมด จำนวนผู้ฝึกฝนวิธีนี้ก็ลดน้อยลงไปตามกาลเวลา วันนี้ เขาตกใจและจ้องมองไปยังสายรุ้งที่ทิ้งไว้โดยมังกรสายรุ้ง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมอาณาจักรของเขาจึงไม่เลือกหนทางผู้ควบคุมสัตว์ ในท้ายที่สุด มังกรสายรุ้งสอบตกบททดสอบเต๋าและสิ้นชีพลงในแม่น้ำสายนั้น บัดนี้เขาสัมผัสได้ว่าสายรุ้งที่ซ่อนอยู่ในอาณาจักรของเขากำลังสั่นพ้องกับบางสิ่งบางอย่าง สมาชิกคนอื่นๆ ไม่ทราบเรื่องนี้และต่างสงสัยว่าเหตุใดเขาจึงออกจากที่ฝึกตนอันสันโดษ สายตาของเขาทะลุผ่านระยะทางนับหมื่นไมล์และมองเห็นบางสิ่ง เพียงแค่ก้าวเดียวเขาก็มาลอยตัวอยู่เหนือน้ำและเห็นกลุ่มของหลี่ชีเยี่ย "นี่มัน..." เขาตกตะลึงที่เห็นหลี่ชีเยี่ยกำลังหยอกล้อกับปลาคาร์ป อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนกลุ่มของหลี่ชีเยี่ยจะไม่สังเกตเห็นการมาถึงของเขาเลย เขาจ้องมองหลี่ชีเยี่ยอย่างละเอียดและเห็นเพียงร่างกายมนุษย์ปุถุชน ร่างที่สร้างจากเลือดและเนื้อ ส่วนเสี่ยวเยว่เองก็ดูไม่มีอะไรผิดปกติในชุดรับใช้ของนาง เขาเบนความสนใจไปที่ปลาคาร์ปแทน โดยนึกถึงคำทำนายนั้น เขาหายใจเข้าลึกๆ และพยายามปกปิดออร่าของตน ในฐานะบรรพชนโบราณ พลังอำนาจของเขาสามารถพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินและสยบสรรพชีวิตได้ แต่บัดนี้เขากลับซ่อนมันไว้อย่างระมัดระวังเพื่อแสดงความเคารพ "ข้าคือจักรพรรดิฟีนิกซ์แห่งอาณาจักรรุ้ง ขอทักทายเหล่าผู้ร่วมเส้นทางเต๋า" เขาลงสู่พื้นเบื้องหน้าพวกเขาแล้วคำนับ