บทที่ 6748: ไม่รู้ตัวว่ามีแขกผู้สูงศักดิ์ เหล่าเจ้าเหนือหัวระดับตำนานแห่งดินแดนผู้ควบคุมสัตว์อสูรไม่มีทางที่จะสยบเขาได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวคือดินแดนอมตะ ความเย็นเยือกแล่นผ่านกระดูกสันหลังของเขา หากคนรับใช้ยังเป็นถึงอมตะ แล้วเจ้านายของเขาเล่าจะเป็นเช่นไร? “นั่งลงสิ” หลี่ชีเยี่ยยิ้ม เขาไม่ได้มีความตั้งใจที่จะสังหารอีกฝ่าย “ครับ... ขอบคุณครับ” เขายิ้มอย่างประหม่า หลี่ชีเยี่ยไม่มีเก้าอี้อีกตัวว่างอยู่ จึงหยิบก้อนหินใกล้ๆ มาใช้เป็นเก้าอี้แทน “โปรดอภัยในการกระทำที่บุ่มบ่ามของข้าด้วย ท่านอมตะทั้งสอง” เขาโค้งคำนับให้หลี่ชีเยี่ยและเสี่ยวเยว่ บรรพชนระดับโบราณเช่นเขาไม่มีสิทธิ์ที่จะมายืนอยู่ ณ ที่แห่งนี้ ดังนั้นการที่ถูกเชิญให้นั่งลงจึงถือเป็นเกียรติอย่างสูงสุด หลี่ชีเยี่ยยังคงเล่นกับปลาคาร์ฟที่ลอยอยู่ในฟองอากาศบนฝ่ามือของเขาต่อไป “ข้าจะพูดได้หรือไม่ ท่านอมตะ?” จักรพรรดิรวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มี “เจ้าพูดได้” หลี่ชีเยี่ยยิ้ม “ท่านอมตะ อาณาจักรสายรุ้งของเรามีคำทำนายหนึ่งที่ว่า ปลาคาร์ฟสายรุ้งจะเป็นสัญญาณของการหวนกลับคืนมาของบรรพชน เมื่อใดที่ผู้สืบทอดพบเจอกับมัน นั่นคือเวลาที่จะต้องต้อนรับการกลับมาของท่าน ท่านอมตะ โปรดอนุญาตให้ข้าทำเช่นนั้นเถิด” จักรพรรดิกล่าว ในตอนแรกเขาปิดบังความจริงไว้เผื่อว่าหลี่ชีเยี่ยจะเรียกค่าตอบแทนที่สูงลิ่ว แต่มาถึงตอนนี้ เขาไม่มีอำนาจต่อรองใดๆ เหลืออยู่อีกแล้ว คำทำนายระบุว่า บรรพชนของพวกเขา คือมังกรสายรุ้ง ไม่ได้ดับสูญไปทั้งหมด แม้ว่ามังกรจะพลาดการบรรลุวิถีแห่งเต๋าและอาจกลายเป็นแม่น้ำสายนี้หลังจากสิ้นชีพ แต่บรรพชนระดับโบราณของอาณาจักรได้รับการบอกเล่าบางสิ่งที่แตกต่างออกไป บรรพชนของพวกเขายังคงมีชีวิตอยู่ เพียงแต่กลับคืนสู่รากเหง้าในรูปของปลาคาร์ฟสายรุ้ง เขาพบเห็นปรากฏการณ์ประหลาดก่อนหน้านี้จึงรีบรุดมาดู และได้เห็นปลาคาร์ฟในตำนานเข้าพอดี ดังนั้นเขาจึงต้องการพามันกลับสู่อาณาจักรโดยเร็วที่สุด “จะให้เจ้าพามันกลับไปงั้นรึ?” หลี่ชีเยี่ยยิ้ม “โปรดอนุญาตให้ข้าทำเถิด ท่านอมตะ พวกเราจะไม่มีวันลืมความเมตตาของท่าน” จักรพรรดิก้มกราบ “แล้วถ้าข้าไม่ให้ล่ะ?” หลี่ชีเยี่ยยิ้ม ใบหน้าของจักรพรรดิซีดเผือดแม้จะคาดเดาผลลัพธ์นี้ไว้แล้วก็ตาม เขากล่าวว่า “ท่านอมตะ การต้อนรับบรรพชนกลับบ้านเป็นหน้าที่ของพวกเรา แม้ข้าจะเป็นเพียงมดปลวกในสายตาของท่าน แต่ข้าก็จะยึดมั่นในหน้าที่จนกว่าชีวิตจะหาไม่” “ต้องการจะชิงมันไปจากข้าอย่างนั้นรึ?” หลี่ชีเยี่ยยิ้ม “ท่านอมตะ ข้ารู้ดีว่าท่านสามารถฆ่าข้าได้ด้วยนิ้วเดียว แต่ข้าจะไม่ยอมแพ้เพราะนี่คือหน้าที่ของข้า” จักรพรรดิกำหมัดแน่น ความมุ่งมั่นปะทุขึ้นในใจขณะจ้องมองไปยังปลาคาร์ฟสายรุ้ง “ใช่ เจ้าจะตายในชั่วพริบตา” หลี่ชีเยี่ยกล่าว เขารู้ดีว่าหลี่ชีเยี่ยพูดความจริง เขาผายอกออกและก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว “ข้าจะไม่ใช้ชีวิตอยู่อย่างอัปยศด้วยการวิ่งหนีหรอก” “เป็นวิธีพูดที่เข้าท่า ข้าจะไว้ชีวิตเจ้าเพราะคำพูดเหล่านี้ก็แล้วกัน” หลี่ชีเยี่ยยิ้ม “นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนอะไร ข้าก็ยังคงมีชีวิตอยู่อย่างอัปยศอยู่ดี” เขายิ้มอย่างขมขื่น “ข้าเข้าใจว่าเจ้าต้องการทำหน้าที่ให้ลุล่วง แต่เจ้าเคยคิดบ้างไหมว่าจะทำอย่างไรหลังจากต้อนรับบรรพชนกลับมาแล้ว?” หลี่ชีเยี่ยถาม “ท่านอมตะ คำสอนสั่งให้พวกเรานำปลาคาร์ฟสายรุ้งกลับไปและเลี้ยงดูมันด้วยทรัพยากรทั้งหมดที่เรามี สักวันหนึ่ง จิตวิญญาณของบรรพชนจะหวนคืน และมันจะกลายร่างเป็นมังกรที่โผบินสู่ฟ้า” จักรพรรดิกล่าว “ข้าเกรงว่าอาณาจักรของเจ้าคงอยู่ไม่นานพอที่จะได้เห็นมันกลายร่างเป็นมังกรและทะยานสู่สรวงสวรรค์หรอก” หลี่ชีเยี่ยกล่าว “ใช่ แต่ทว่านี่คือหน้าที่ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของผู้สืบทอด” จักรพรรดิตอบ เขารู้ดีว่าการกลายร่างนั้นอาจใช้เวลานานเกินไป “บรรพชนของเจ้านับว่าโชคดีที่มีผู้สืบทอดเช่นเจ้า” หลี่ชีเยี่ยพยักหน้า “ข้าขอร้องท่าน ท่านอมตะ โปรดให้พวกเราได้ต้อนรับบรรพชนกลับมาเถิด” เขาก้มกราบอีกครั้ง “การกลับสู่อาณาจักรของเจ้าไม่ใช่โชคชะตาที่ดีหรอก นางพลาดวิถีแห่งเต๋ามาครั้งหนึ่งแล้ว และการพยายามอีกครั้งจะต้องใช้เวลานานมาก ทว่าระหว่างเรามีความผูกพันกันอยู่ เป็นสายใยที่แน่นแฟ้นมาก” หลี่ชีเยี่ยกล่าว “ท่านอมตะ ท่านต้องมาจากโลกที่ยิ่งใหญ่แน่ๆ ท่านมาที่นี่เพื่อบรรพชนของเราใช่หรือไม่?” เขานึกถึงตำนานสองสามเรื่องและถามว่า “ท่านมาจากพันธมิตรผู้พิทักษ์ (Guardian Alliance) ใช่หรือไม่?” เขาเคยได้ยินมาว่าบรรพชนของเขามาจากโลกมหาพัน (Grand Thousand World) ซึ่งเป็นหนึ่งในเก้าโลกที่ยิ่งใหญ่ และนางเป็นสมาชิกของพันธมิตรผู้พิทักษ์ “ในแง่หนึ่ง ก็ใช่” หลี่ชีเยี่ยยิ้ม “โปรดช่วยบรรพชนของเราด้วย” เขาเข้าใจแล้วว่าโชคลาภนี้นั้นดียิ่งกว่าการพากลับอาณาจักรหลายเท่านัก เขาจึงก้มโขกศีรษะลงกับพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า