บทที่ 1375 เด็กๆ "ฝ่าบาท ท่านเป็นอะไรหรือเปล่าพ่ะย่ะค่ะ?" ชายคนนั้นถามพร้อมกับรีบเดินเข้ามาหาอเล็กซ์เพื่อช่วยพยุงตัวเขาขึ้นมา "ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ฉันไม่เป็นไร ขอบใจที่ช่วยนะ" อเล็กซ์ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน สีหน้าของเขายังคงเต็มไปด้วยความตกตะลึงและประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด องครักษ์สงสัยว่าอะไรกันที่ทำให้เขาดูหวั่นไหวถึงเพียงนั้น เขาได้รับบาดเจ็บขณะเข้าไปในทะเลจิตวิญญาณของคนผู้นั้นหรือเปล่า? "ทำไมท่านถึงทำเช่นนั้นล่ะพ่ะย่ะค่ะ?" เขาถาม "อืม... ฉันแค่ทำตัวงี่เง่าไปชั่วขณะน่ะ ไม่มีอะไรหรอก" อเล็กซ์กล่าว เขาเหลือบมองเจ้าสำนักที่ยังคงหมดสติอยู่ เนื่องจากเขาสูญเสียพลังวิญญาณไปเกือบหมด กว่าจะฟื้นขึ้นมาคงต้องใช้เวลาอีกสักพัก "เราจะทำยังไงกับคนนี้ดี?" "ไม่ใช่ว่าท่านต้องการจะเค้นข้อมูลจากเขาหรอกหรือพ่ะย่ะค่ะ?" ชายคนนั้นถาม "ไม่ล่ะ ไม่ต้องการแล้ว" อเล็กซ์กล่าวพลางกวาดเอาถุงเก็บของบนตัวของอีกฝ่ายมา "ฉันไม่คิดว่าคนที่ทรมานเด็กๆ ควรได้รับโอกาสให้มีชีวิตอยู่ต่อหรอก ท่านจัดการฆ่าเขาทิ้งได้เลย" องครักษ์พยักหน้าก่อนจะใช้การโจมตีง่ายๆ ซึ่งสามารถสลายร่างของเจ้าสำนักไปพร้อมกับดวงวิญญาณแรกเริ่มจนไม่เหลือซาก หลังจากเห็นคนผู้นั้นตายไปแล้ว อเล็กซ์ก็หันไปมองรอบๆ กลุ่มคนที่ถูกคุมขังและมองหาวิธีที่จะปิดม่านพลัง เขาพบธงค่ายกลสองสามผืนจึงดึงมันออกจากพื้น ทำให้ทุกคนได้รับอิสรภาพ ผู้คนพากันบินออกมาจากม่านพลังเป็นกลุ่มก้อน พร้อมกับกล่าวขอบคุณทั้งสองอย่างไม่ขาดปาก ทาเลียที่น้ำตาคลอเบ้าเดินเข้ามาหาอเล็กซ์และเริ่มกล่าวขอบคุณเขาเช่นกัน อเล็กซ์หันไปหาองครักษ์แล้วถามว่า "ท่านจัดการทางนี้ไหวไหม? ฉันอยากจะไปตามหาเด็กๆ หน่อยน่ะ" เขากล่าว "แล้วแต่ประสงค์ของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ" ชายคนนั้นกล่าวพลางเริ่มสอบถามเหล่าชายหญิงจำนวนมากเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในสถานที่แห่งนี้ ทาเลียรีบเดินตามหลังอเล็กซ์ไปเพื่อหาเด็กๆ ด้วย "ทำไมฝ่าบาทถึงมาที่นี่ได้ล่ะพ่ะย่ะค่ะ?" เธอถาม "มีเด็กหญิงตัวเล็กๆ บอกว่าเธออาจจะกำลังตกอยู่ในอันตราย ฉันก็เลยมา" อเล็กซ์กล่าว "กลายเป็นว่าเด็กคนนั้นพูดถูก การที่ฉันมาก็ถือว่าเป็นเรื่องดีแล้ว ไปเถอะ ไปรับตัวเด็กๆ กัน" ทาเลียพยักหน้าและเดินตามไป แต่เธอยังคงมีคำถามในใจ "ฝ่าบาททรงทราบไหมพ่ะย่ะค่ะว่าเขาทำอะไรกับเด็กๆ พวกนั้น? เขาจับตัวหม่อมฉันไว้ตอนที่หม่อมฉันพยายามจะสอบถามพวกเขา" เธอพูด "เขา... เขากำลังพยายามจะฆ่าพวกเขาน่ะ" อเล็กซ์กล่าว "เพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง" "ข-ฆ่าเหรอคะ?" ดวงตาของทาเลียเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว "ฝ่าบาทหมายความว่าเด็กๆ ตายหมดแล้วหรือคะ?" "ไม่... ยังไม่ใช่ตอนนี้" อเล็กซ์กล่าว "อย่างน้อย... ก็ไม่ใช่เด็กกลุ่มนี้" ทาเลียรู้สึกสับสนเล็กน้อย "ที่บอกว่าไม่ใช่กลุ่มนี้ หมายความว่ายังไงหรือคะ?" เธอถาม "เขาจำเป็นต้องให้เด็กพวกนั้นตาย แต่เขาก็ต้องการให้พวกเด็กๆ โตกว่านี้อีกหน่อยด้วย" อเล็กซ์อธิบาย "เขาฆ่าเด็กคนอื่นที่อายุเกิน 20 ปีไปแล้วมากมาย แต่เด็กกลุ่มใหม่นี้ยังไม่ถึงวัยนั้น เขาเลยปล่อยให้พวกเด็กๆ ป่วยเพื่อให้สามารถขังพวกเขาไว้ที่นี่ได้ โดยไม่ให้โอกาสพวกเขาได้ติดต่อกับโลกภายนอก" "จากที่ฉันได้เรียนรู้มา เขาวางแผนจะประกาศว่าเด็กพวกนี้ตายแล้วในช่วงสิ้นปีและจะซ่อนการมีอยู่ของพวกเขาตลอดไปถ้าทำได้ นั่นคือเหตุผลเดียวที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่ ต่างจากคนอื่นๆ ที่ถูกฆ่าไปก่อนหน้านี้" อเล็กซ์กล่าว "คนอื่นๆ ที่ฝ่าบาทหมายถึงคือใครหรือคะ?" ทาเลียถาม "คนไหนกันบ้างคะ?" "พวกที่เคยมาก่อนหน้านี้ไง" อเล็กซ์กล่าว "พวกเด็กกำพร้าที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกับสถานสงเคราะห์อีกต่อไปแล้ว คนพวกนั้นส่วนใหญ่ตายกันหมดแล้ว" ทาเลียอุทานด้วยความหวาดกลัว "นี่... นี่ฝ่าบาทกำลังจะบอกว่าคนที่มาก่อนหน้านี้... ตายกันหมดแล้วหรือคะ?" เธอถาม "ฉันเกรงว่าจะเป็นเช่นนั้น" อเล็กซ์กล่าว ทาเลียรู้สึกสยดสยองจนน้ำตาเริ่มไหล "ไอ้... ไอ้คนชั่วคนนั้น! เขาฆ่าเด็กพวกนั้นทั้งหมดเลย ทำไมเขาถึงทำแบบนั้นล่ะคะ?" เธอถาม อเล็กซ์มองเธออยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหัว "ฉันไม่รู้เหมือนกัน" เขากล่าว "ฉันพยายามจะถามแล้ว แต่เขามีคำสัตย์สาบานห้ามพูดเรื่องนี้เด็ดขาด" "อ้อ งั้นเราก็ไม่มีทางรู้เลยใช่ไหมคะว่าเขาต้องการอะไรจากเด็กพวกนั้น?" เธอถาม "บางทีคนที่ถูกขังอยู่อาจจะรู้ก็ได้ คนส่วนใหญ่ในนั้นดูเหมือนจะเป็นผู้อาวุโสในสำนักของเขาน่ะ" อเล็กซ์กล่าว หญิงสาวพยักหน้า พวกเขาเดินทางมาถึงสถานที่ที่อเล็กซ์ได้รับข้อมูลมา และพบเด็กๆ อย่างรวดเร็ว ทุกคนถูกต่อเข้ากับอุปกรณ์ทางการแพทย์บางอย่าง อเล็กซ์มองดูสิ่งเหล่านั้นอยู่ครู่หนึ่งและจัดการทำลายมันทิ้งเมื่อมั่นใจแล้วว่าจะไม่เป็นอันตรายต่อเด็กๆ เมื่อเด็กๆ ฟื้นขึ้นมา เขาก็ป้อนเม็ดยาที่มีติดตัวให้ ซึ่งช่วยรักษาอาการให้กลับมาเป็นปกติได้ภายในเวลาไม่กี่นาที ทาเลียคอยดูแลเด็กๆ เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนได้รับการดูแลอย่างดี เด็กส่วนใหญ่อ่อนแอและไร้เรี่ยวแรง แต่พวกเขาก็กลับมาแข็งแรงขึ้นด้วยเม็ดยาของอเล็กซ์ "ฉันจะให้ราชาจินเตรียมอาหารดีๆ ไว้ให้พวกเด็กๆ กินตอนที่เรากลับไปถึงนะ" อเล็กซ์กล่าว "ไปกันเถอะ" พวกเขากลับออกมายังจุดที่องครักษ์อยู่และเห็นว่าเขากำลังสอบถามผู้คนแถวนั้นเสร็จพอดี "ได้ข้อมูลอะไรที่เป็นประโยชน์บ้างไหม?" อเล็กซ์ถาม แม้เขาจะยังสวมหน้ากากอยู่ แต่ผู้คนส่วนใหญ่ดูเหมือนจะรู้แล้วว่าเขาเป็นใคร จึงพากันถอยไปยืนเงียบๆ ในระหว่างที่อเล็กซ์ตั้งคำถาม "ได้มาบ้างพ่ะย่ะค่ะ" องครักษ์กล่าว "ไม่ชัดเจนนัก แต่ดูเหมือนว่าเจ้าสำนักจะค้นพบบางอย่างในคลังสมบัติของสำนักที่เขาต้องการจะนำมาใช้ แต่การจะทำเช่นนั้นได้ เขาจำเป็นต้องใช้การบูชายัญมนุษย์ คนกลุ่มนี้คือคนที่คัดค้านเรื่องดังกล่าว จึงถูกจับมาขังไว้ที่นี่พ่ะย่ะค่ะ" "แล้วพวกเขาไม่รู้เลยหรือว่าเขากำลังพยายามจะทำอะไร?" อเล็กซ์ถาม "ไม่พ่ะย่ะค่ะ ดูเหมือนว่าเจ้าสำนักจะไม่เคยเปิดเผยให้แน่ชัดว่าเขากำลังพยายามทำอะไร บอกเพียงว่าเขาให้คำมั่นว่าจะมอบพลังมหาศาลหากพวกเขาทำตามเขา ซึ่งเขาได้สาบานต่อสวรรค์เพื่อยืนยันเรื่องนี้ด้วย กระหม่อมอยากรู้จริงๆ ว่ามันคืออะไรกันแน่" องครักษ์กล่าวพลางเหลือบมองถุงเก็บของที่อเล็กซ์หยิบติดมือมาด้วย อเล็กซ์สังเกตเห็นท่าทีนั้นจึงโยนถุงเก็บของให้ชายคนนั้น "ฉันยังไม่ได้หยิบอะไรออกมาจากที่นี่เลย ท่านจะตรวจสอบดูอะไรก็ได้ตามใจชอบ" เขากล่าว องครักษ์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะทำตามและค้นดูในถุงเก็บของ เขาพบสิ่งของมากมาย แต่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรที่เขากำลังตามหาอยู่เลย "เจ้าสำนักได้ทำลายสิ่งที่เขาค้นพบไปเรียบร้อยแล้ว เพื่อให้มีเพียงแค่เขาคนเดียวเท่านั้นที่รู้" หนึ่งในผู้อาวุโสที่ได้รับอิสระตอบขึ้น "เข้าใจแล้ว" องครักษ์กล่าว เขาโยนถุงเก็บของกลับคืนให้อเล็กซ์ "อภัยให้กระหม่อมด้วยฝ่าบาท แต่กระหม่อมจำเป็นต้องตรวจสอบพ่ะย่ะค่ะ" "ฉันเข้าใจ" อเล็กซ์กล่าว "อีกเรื่องหนึ่ง ขอบพระทัยที่เสด็จมาที่นี่พ่ะย่ะค่ะ หากไม่ได้ฝ่าบาท กระหม่อมคงไม่ทราบเลยว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ ขืนปล่อยไว้นานกว่านี้ เราคงต้องรับมือกับการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์... ไม่สิ ที่จริงมันก็เกิดขึ้นไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ" องครักษ์กล่าว "ไม่มีปัญหา" อเล็กซ์กล่าว "ยังไงก็ตาม ฉันจะพาเด็กพวกนี้กลับไปที่สถานสงเคราะห์ ท่านจะตามมาด้วยหรือจะอยู่ที่นี่ก่อน?" "กระหม่อมจำเป็นต้องอยู่ที่นี่เพื่อจัดการเรื่องนี้จนกว่าคนที่กระหม่อมเรียกไว้จะมาถึงพ่ะย่ะค่ะ ขออภัยด้วย ฝ่าบาททรงรอจนกว่าจะถึงตอนนั้นได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?" เขาถาม "ไม่ล่ะ" อเล็กซ์กล่าวพลางเดินจากไป "เสร็จธุระแล้วค่อยตามไปหาฉันที่สถานสงเคราะห์นะ ไปกันเถอะ ทาเลีย" ทาเลียพยักหน้าและเดินทางกลับออกจากสำนักธารน้ำแข็งไปพร้อมกับเด็กๆ