บทที่ 1351 ผลลัพธ์ของโอสถ กษัตริย์ทั้งสองพระองค์เดินออกจากมุมของตนเองและมุ่งหน้ามาเจอกันที่กึ่งกลางเวทีในที่สุด "ยินดีด้วยที่เสร็จก่อน" อเล็กซ์กล่าวขณะเดินมาถึงข้างกายจักรพรรดิผู้ซึ่งมีสีหน้าประหลาด "เจ้าเองก็ทำเสร็จเหมือนกัน" จักรพรรดิกล่าว "ข้าก็นึกว่าเจ้าจะล้มเหลวเสียอีก" "ทำไมข้าต้องล้มเหลวด้วยล่ะ?" อเล็กซ์ถาม "เพราะวัตถุดิบที่ท่านให้ข้ามาหรือ? เปล่าเลย มันกลับช่วยให้ข้าปรุงโอสถที่ยอดเยี่ยมขึ้นมาได้ต่างหาก" รอยยิ้มสดใสของอเล็กซ์กลายเป็นที่มาของความหงุดหงิดสำหรับจักรพรรดิ พระองค์อยากเห็นเขาล้มเหลวเพื่อที่พระองค์จะได้ครอบครองสิ่งที่เขามีโดยไม่ต้องแลกเปลี่ยนสิ่งสำคัญใดๆ ออกไป อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าอเล็กซ์สามารถปรุงโอสถสำเร็จ แถมยังมีปรากฏการณ์เมฆโอสถเกิดขึ้น จักรพรรดิก็เริ่มรู้สึกกังวลใจ "เจ้าปรุงโอสถอะไรขึ้นมา?" จักรพรรดิถาม "ไม่ให้ทุกคนได้รู้พร้อมกันจะดีกว่าหรือ?" อเล็กซ์ย้อนถาม "ท่านอาจารย์ใหญ่คงจะเริ่มในอีกไม่กี่อึดใจนี้แล้ว" "ทุกคน ได้เวลาตัดสินแล้ว" อาจารย์ใหญ่กล่าว "ข้าถือโอสถของฝ่าบาททั้งสองพระองค์ไว้ในถุงเก็บของทั้งสองใบนี้ ข้าจะสุ่มหยิบขึ้นมาและอธิบายว่ามันคืออะไร" "ขอให้ทุกท่านช่วยให้คะแนนเต็ม 100 ตามความเห็นที่มีต่อสรรพคุณของโอสถด้วย" อาจารย์ใหญ่กล่าว "เราจะไม่ตัดสินคุณภาพของตัวโอสถ" ทุกคนพยักหน้า หญิงชราเพียงหนึ่งเดียวในกลุ่มผู้ตัดสินสุ่มหยิบแผ่นหยกขึ้นมาหนึ่งแผ่น นางข้ามส่วนที่เป็นสูตรการปรุงโอสถไป และเริ่มอ่านจากคำอธิบายแทน "โอสถเม็ดนี้คือโอสถพิษ เมื่อกินเข้าไปหรือถูกป้อนให้ผู้อื่น มันจะกัดกินเนื้อหนังของผู้นั้นทันทีที่ละลายในร่างกาย ร่างกายของพวกเขาจะละลายจากภายใน แม้แต่พลังปราณก็ยากที่จะต้านทานมันได้" "ในฐานะโอสถ สรรพคุณของมันรุนแรงกว่าพิษแบบครีมทั่วไปหลายเท่า ทำให้มันมีอานุภาพที่ยากจะบรรลุได้ด้วยพิษปกติ" "เนื่องจากมันเป็นโอสถพิษที่ปรุงขึ้นมาโดยเฉพาะ ไม่ใช่พิษที่มีอยู่ตามธรรมชาติ จึงต้องใช้โอสถที่ผลิตขึ้นมาเพื่อแก้พิษนี้โดยเฉพาะเท่านั้น โอสถถอนพิษทั่วไปอาจช่วยชะลอผลของมันได้บ้าง แต่จำเป็นต้องใช้โอสถที่ทำขึ้นมาเพื่อการนี้โดยเฉพาะเท่านั้นถึงจะขจัดพิษออกไปได้หมดสิ้น" "วัตถุดิบที่ใช้ก็มีราคาถูกและหาได้ง่าย โดยวัตถุดิบหลักอย่างเกล็ดกิ้งก่าอัคนีจุดด่างนั้นมีการซื้อขายมาจากแดนอสูรอยู่ตลอดเวลา" อาจารย์ใหญ่กล่าว นางหันไปทางราชาและราชินีทั้ง 6 ท่านที่นั่งอยู่บนเวทีแล้วกล่าวว่า "ขอให้ทุกท่านให้คะแนนโอสถเม็ดนี้ระหว่าง 1 ถึง 100 ตามความเห็นเรื่องความมีประโยชน์และนำไปใช้ได้จริง" เหล่าราชาทั้ง 6 ต่างใช้ความคิดและปรึกษาหารือกันเพื่อประเมินโอสถเม็ดนี้ ในเมื่อมันเป็นโอสถพิษและเป็นพิษที่รุนแรง มันย่อมสามารถฆ่าคนได้ง่ายๆ ทว่าการจะทำเช่นนั้นได้ คุณต้องสามารถป้อนโอสถนี้ให้ผู้อื่นเสียก่อน หากสามารถป้อนให้ได้อย่างบังคับ ก็แทบไม่มีความจำเป็นต้องใช้โอสถนี้เลย แต่พวกเขาก็ยังกังวลว่าโอสถนี้อาจเป็นของจักรพรรดิ ซึ่งพวกเขาก็ไม่อยากทำให้พระองค์กริ้วด้วยการให้คะแนนต่ำ หลังจากถกเถียงกันครู่หนึ่ง เหล่าราชาจึงได้ข้อสรุปและจดคะแนนลงในกระดาษก่อนจะส่งให้อาจารย์ใหญ่ผู้ชรา อาจารย์ใหญ่รับคะแนนมาและนับรวมผล "โอสถพิษเม็ดนี้ได้คะแนนรวม 435 คะแนน จากคะแนนเต็ม 600" อาจารย์ใหญ่ประกาศ "นั่นหมายความว่าโอสถเม็ดนี้ได้รับคะแนนเฉลี่ยจากราชาแต่ละพระองค์ที่ 72.5 คะแนน" ผู้ชมต่างโห่ร้องด้วยความยินดีเพราะรู้สึกว่าโอสถเม็ดนี้คู่ควรกับคะแนนดังกล่าว ทุกคนดูพอใจกับคะแนนของโอสถ ยกเว้นแต่จักรพรรดิเพียงพระองค์เดียว พระองค์ไม่ได้แสดงออกทางสีหน้า แต่ภายในใจกลับขมวดคิ้วอย่างหนัก นี่คือโอสถที่พระองค์ปรุงขึ้นมาโดยไม่ได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจอะไรมากนัก พระองค์คาดหวังให้อเล็กซ์พ่ายแพ้ จึงไม่ได้คิดที่จะพยายามปรุงโอสถให้ดีกว่านี้ ตอนนี้มันกลับกลายเป็นดาบสองคมที่ย้อนกลับมาทิ่มแทงพระองค์ พระองค์รู้ดีว่าโอสถเม็ดนี้ไม่สมควรได้คะแนนขนาดนั้น ถ้ามองในแง่ของโอสถพิษก็อาจจะใช่ แต่ถ้ามองในแง่ของโอสถโดยรวมแล้ว มันไม่ใช่โอสถที่ดีที่สุดเลย โอสถใดก็ตามที่คุณจำเป็นต้องป้อนให้ผู้อื่นโดยที่พวกเขาไม่รู้ตัวหรือไม่ได้ยินยอม มักจะได้รับคะแนนค่อนข้างต่ำหากสรรพคุณของมันมีเพียงแค่การสังหารคน จักรพรรดิมองไปทางอเล็กซ์ที่ดูสงบนิ่งมาตลอด พระองค์หวังให้เขาล้มเหลว แต่เขากลับยืนอยู่ตรงนี้ 'เอาเถอะ ข้ายังเหลือโอกาสอีกครั้ง' พระองค์ทรงคิดในใจ 'มาดูกันว่าเจ้าจะปรุงโอสถแบบไหนออกมาได้' อาจารย์ใหญ่หยิบแผ่นหยกแผ่นที่สองออกมา "นี่คือโอสถอีกเม็ดหนึ่ง" อาจารย์ใหญ่กล่าวขณะเริ่มอ่านแผ่นหยกอีกครั้ง "โอสถเม็ดนี้..." นางหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะอ่านข้อความอย่างละเอียด ดวงตาของนางเบิกกว้างในขณะที่ใบหน้าซีดเผือดด้วยความตกตะลึงกับสิ่งที่เพิ่งได้อ่าน "ท่านอาจารย์ใหญ่?" องค์รัชทายาทเรียกนาง "เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่าครับ?" "หือ? โอ้ ใช่ๆ ไม่มีอะไร" หญิงชรากล่าว แต่สายตาของนางกลับดูไม่ใช่เช่นนั้น "ถ้าอย่างนั้น ได้โปรดอ่านต่อเถอะครับ พวกเรากำลังรอคำอธิบายอยู่" เขากล่าว หญิงชราพยักหน้าและมองแผ่นหยกอีกครั้งก่อนจะสูดหายใจลึก "นี่คือโอสถที่เปี่ยมไปด้วยธาตุน้ำ ซึ่งเมื่อกินเข้าไป... จะสามารถเปลี่ยนเส้นชีพจรลมปราณปกติของคุณให้กลายเป็นเส้นชีพจรลมปราณธาตุน้ำได้เป็นการชั่วคราว" นางหยุดพักครู่หนึ่งเพื่อให้ทุกคนได้ซึมซับความหมาย เหล่าราชาและบุคคลสำคัญบนเวทีพยักหน้าอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่การเคลื่อนไหวจะหยุดชะงักและใบหน้าเริ่มเคร่งขรึมขึ้น "เจ้าว่าอย่างไรนะ?" ราชาแห่งอาณาจักรทองคำหรี่ตาลงและเอ่ยปากขึ้นมาด้วยตนเองเป็นครั้งแรก "เป็นอย่างที่ข้ากล่าวไป ฝ่าบาท" หญิงชรากล่าว "นี่คือโอสถที่สามารถเปลี่ยนรากปราณปกติของคนให้กลายเป็นรากปราณธาตุน้ำได้เป็นการชั่วคราว" ทุกคนต่างตกตะลึงจนไม่สามารถแสดงความเห็นใดๆ ออกมาได้ขณะที่กำลังครุ่นคิดถึงผลลัพธ์ของการกินโอสถเม็ดนั้น ผู้คนเกือบทุกคนในโลกนี้เกิดมาพร้อมกับรากปราณปกติที่สามารถหมุนเวียนพลังปราณธรรมดาได้ หลายคนมีรากปราณธาตุอื่นอยู่ด้วย แต่เนื่องจากมีความเป็นไปได้ถึง 7 ธาตุ โอกาสที่ใครคนหนึ่งจะมีรากปราณธาตุน้ำจึงค่อนข้างต่ำ ด้วยเหตุนี้ หลายคนจึงไม่สามารถเรียนรู้ทักษะและวิชาต่างๆ ที่กำหนดว่าต้องมีรากปราณธาตุน้ำ ซึ่งทำให้พวกเขาพลาดโอกาสไปมากมาย ทว่าหากสิ่งที่ได้ยินเป็นความจริง ก็ย่อมเป็นไปได้ที่ใครบางคนจะสามารถใช้ปราณธาตุน้ำได้เช่นกัน ขอเพียงแค่พวกเขายินดีที่จะสละพลังปราณปกติไปชั่วคราวเท่านั้น ราชาแห่งอาณาจักรมรกตลุกขึ้นและเดินตรงไปยังหญิงชรา "ข้ามีรากปราณธาตุไฟและธาตุโลหะ และไม่มีรากปราณธาตุน้ำ ข้าจะขอกินโอสถเม็ดนั้นเพื่อดูว่ามันจะทำได้อย่างที่เจ้าว่าจริงหรือไม่" ราชามิได้สนใจอีกต่อไปว่าโอสถนี้จะเป็นของจักรพรรดิหรือไม่ ความเป็นไปได้ของตัวโอสถทำให้พระองค์ก้าวเข้ามา อาจารย์ใหญ่ออกอาการลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เพราะเส้นโอสถจะเปิดเผยความจริงออกมาอย่างง่ายดาย ทันใดนั้น จักรพรรดิก็เสด็จมาถึงข้างๆ พวกเขา ทำให้ราชาก้าวถอยหลังออกไป "ส่งโอสถมาให้ข้า" พระองค์ตรัส "ข้าจะเป็นผู้ทดสอบมันเอง"