บทที่ 307: การแข่งขันต่อสู้ เส้นผมหดกลับเข้าไปในหนังศีรษะ ในขณะที่ดวงตาเปลี่ยนสีและกลับไปเป็นสีน้ำตาลตามเดิม โครงสร้างใบหน้าของเขาขยับเล็กน้อยจนเขากลับมาดูเป็นตัวเองในชีวิตจริง "พี่วันลี่ครับ ผมเปลี่ยนหน้ากลับมาเป็นแบบเดิมแล้ว อย่าตกใจนะครับ" เขาบอกกับวันลี่ เนื่องจากวันลี่ดูจะขี้ตกใจเกินเหตุในครั้งก่อน เขาจึงต้องบอกให้รู้ล่วงหน้าเอาไว้ก่อน วันลี่เงยหน้าขึ้นจากเอกสารแล้วพูดว่า "อ้อ นายดู... เปลี่ยนไปนะ ทำไมถึงเปลี่ยนล่ะ? นายจะไม่เข้าร่วมการแข่งขันแล้วงั้นเหรอ?" "ผมจำเป็นต้องเปลี่ยนหน้าสักหน่อยครับ และท่านอาจารย์ก็บอกว่าผมสามารถลงแข่งได้แม้หน้าตาจะเปลี่ยนไป ผมก็เลยทำครับ" เขาตอบ "โอเค ถ้าได้รับอนุญาตก็ไม่มีปัญหา" วันลี่กล่าวและไม่ได้ถามเซ้าซี้เรื่องใบหน้าของเขาอีก เสียงเคาะประตูดังขึ้น ทั้งสองจึงออกจากห้อง ทันทีที่เขาเดินออกไป ผู้คนต่างมองเขาอย่างแปลกใจอยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งเขาอธิบายให้ฟังว่าเกิดอะไรขึ้น หม่าหรงเดินออกมาจากห้องของตนแล้วถามขึ้นว่า "ทุกคนมากันครบหรือยัง?" "มาครบแล้วครับ พวกเราพร้อมจะออกเดินทางแล้ว" ผู้อาวุโสคนหนึ่งตอบ "อืม แล้ว... อ้อ เจ้าเปลี่ยนหน้าแล้วสินะ ข้าจำแทบไม่ได้เลย ไปกันเถอะ" นางพูดแล้วเริ่มเดินลงบันไดไป ที่ชั้นล่าง พวกเขาได้พบกับอ้วนสวี่อีกครั้ง แต่คราวนี้เขาไม่ได้พูดจาเหน็บแนมอะไรเลย กลับกันเขากล่าวว่า "ยินดีด้วย พวกเจ้าชนะพวกเราได้อย่างยุติธรรม" แล้วก็เดินจากไปพร้อมกับกลุ่มของเขา ฮั่นหลงที่อยู่ในกลุ่มนั้นหันมาโบกมือให้พวกเขาอยู่ครู่หนึ่ง เขาพยายามมองหาอเล็กซ์อยู่พักหนึ่งแต่เมื่อไม่พบก็เดินจากไป หม่าหรงพากลุ่มของนางเดินจากไปเช่นกัน ระหว่างทาง หม่าหรงเรียกอเล็กซ์ให้เดินมาข้างหน้าแล้วถามเบาๆ ว่า "ข้าจำไม่ได้ว่าเคยเห็นใครในนิกายหรือในเมืองสการ์เล็ตที่มีหน้าตาแบบนี้ นี่เป็นใบหน้าของคนจากนิกายเสือหรือเปล่า?" "เอ่อ... เปล่าครับ ท่านไม่เคยเห็นคนคนนี้มาก่อนหรอกครับ" อเล็กซ์ตอบ "อ้อ แล้วคนคนนี้เป็นใครมาจากไหนล่ะ?" หม่าหรงถาม "เอ่อ เป็นหน้าของพี่ชายผมครับ" อเล็กซ์บอก "พี่ชายของเจ้า?" หม่าหรงมองเขาด้วยความสับสน "ข้านึกว่าเจ้าไม่มีพี่น้องเสียอีก" "อืม... ผมมีครับ แต่เขาเป็นเพียงคนธรรมดา และก่อนที่ผมจะออกจากหมู่บ้าน... เขาเสียชีวิตไปแล้วครับ" อเล็กซ์โกหก หม่าหรงมองเขาด้วยความตกใจ นางรีบควบคุมอารมณ์แล้วพูดว่า "ข้าเข้าใจแล้ว เป็นใบหน้าที่ดูดีทีเดียวล่ะ" หม่าหรงไม่ได้ถามอะไรต่อและปล่อยเขาไป จากนั้นฟ่านรั่วกังก็เริ่มมาตื๊ออเล็กซ์เพื่อถามรายละเอียดว่าทำไมถึงเปลี่ยนหน้า แม้แต่โจวเหม่ยก็ยังเริ่มตั้งคำถามขึ้นมาบ้าง ทว่านั่นเป็นคำถามที่อเล็กซ์ตอบไม่ได้ เขาจึงให้คำอธิบายมั่วๆ ไปเพื่อให้พวกนางเลิกสงสัย ประมาณหนึ่งทุ่ม พวกเขาก็มาถึงโคลีเซียมและตรงไปยังลานประลองที่สมาชิกส่วนใหญ่ของนิกายมารวมตัวกันอยู่ "โอ้โห" อเล็กซ์อุทานเมื่อมองไปรอบๆ นิกายต่างๆ "วันนี้ดูเหมือนคนจะเยอะกว่าเดิมมากเลยนะครับ เกิดอะไรขึ้นเหรอ?" อเล็กซ์ถาม "ใช่ คนเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าเลย นี่มีนิกายใหม่เพิ่งเข้ามาเพิ่มตอนวินาทีสุดท้ายเหรอ?" วันลี่ถามบ้าง "พึ่บ... พวกเจ้าดูไร้เดียงสากันจริงๆ นะ" ฟ่านรั่วกังพูดพลางกลั้นหัวเราะ อเล็กซ์และวันลี่หันมามองหน้ากันด้วยความงุนงง "ฮ่าๆ พวกเจ้ารู้ใช่ไหมว่าวันนี้วันอะไร?" ผู้อาวุโสลำดับสองถาม "ก็ต้องรู้อยู่แล้วครับ วันประลองการต่อสู้ของการแข่งขันไงครับ" อเล็กซ์ตอบ "แล้วใครบ้างล่ะที่เข้าร่วมการต่อสู้?" ผู้อาวุโสลำดับสองถามกลับ "ใครเหรอครับ? ก็ทุกคนไม่ใช่เหรอครับ?" อเล็กซ์ถาม แต่แล้วเขาก็เข้าใจขึ้นมาทันที "อ๋อ เข้าใจแล้วครับ ก็เลยมีคนที่ไม่ได้มาช่วงแรกเพราะไม่ได้จะมาลงแข่งประเภทผลิตสินะครับ" "ใช่ และตอนนี้เมื่อเป็นการต่อสู้ ทุกคนรวมถึงคนที่ลงแข่งต่อสู้ตั้งแต่แรกก็มาอยู่ที่นี่กันหมดแล้ว" ผู้อาวุโสลำดับสองอธิบาย "เข้าใจแล้วครับ ไม่แปลกใจเลยที่คนเยอะขนาดนี้" อเล็กซ์กล่าว ฟูเจิ้นเดินขึ้นไปบนแท่นเล็กๆ แล้วเริ่มประกาศ "สหายผู้บำเพ็ญเพียรทุกท่าน ยินดีต้อนรับกลับสู่การแข่งขัน วันนี้จะเป็นจุดเริ่มต้นของการประลองการต่อสู้ การแข่งขันนี้ไม่มีหัวข้อเฉพาะเจาะจง แต่เราได้จัดเตรียมการแข่งขันรูปแบบต่างๆ ไว้มากมาย ซึ่งพวกท่านสามารถเข้าร่วมได้ตามต้องการ" เขากล่าว "อย่างไรก็ตาม การแข่งขันหลักที่เป็นไฮไลต์ของเราคือการประลองแบบตัวต่อตัว ขอให้พวกท่านส่งผู้ที่เก่งที่สุดจากนิกายมาเข้าร่วม ส่วนรายการอื่นๆ ก็เลือกกันได้ตามใจชอบ" ฟูเจิ้นกล่าว ทันใดนั้น หน้าจอสีฟ้าขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นข้างหลังเขา มันใหญ่กว่าหน้าจอใดๆ ที่เคยปรากฏขึ้นในวันก่อนๆ อย่างเห็นได้ชัด อเล็กซ์มองรายการแข่งขันบนหน้าจอแล้วต้องประหลาดใจกับสิ่งที่เห็น "อะไรกัน? ทำไมการจัดตารางถึงเป็นแบบนั้นล่ะ?" อเล็กซ์ถาม เป็นไปตามที่ฟูเจิ้นบอก ไฮไลต์ของการแข่งขันคือการประลองแบบตัวต่อตัว ดังนั้นการประลองประเภทนี้จึงครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของการแข่งขัน สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ นอกเหนือจากการแข่งขันรอบแรกสุดแล้ว ที่เหลือไม่มีการระบุเวลาไว้เลย มีเพียงลำดับก่อนหลังเท่านั้น และการแข่งขันจะดำเนินไปเรื่อยๆ เท่าที่จะทำได้ อเล็กซ์เริ่มอ่านรายการแข่งขันตั้งแต่รายการแรก รายการแรกมีชื่อว่า "ทดสอบพลังโจมตี" ซึ่งดูเหมือนจะเป็นส่วนหนึ่งของการประลองตัวต่อตัว และผู้ที่ลงแข่งรายการนี้จะต้องผ่านบททดสอบนี้ จากนั้นก็มีการแข่งวิ่งระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรโดยใช้เพียงวิชาตัวเบา, การแข่งระหว่างสัตว์อสูรชนิดต่างๆ, การแข่งวิ่งโดยใช้อุปกรณ์เวทมนตร์เพียงอย่างเดียว, การแข่งวิ่งที่ใช้ทั้งสัตว์อสูรและผู้บำเพ็ญเพียรร่วมกัน หลังจากนั้นก็เริ่มรายการหลักของวันนี้ นั่นคือการประลองตัวต่อตัว เมื่อจบจากตรงนั้นก็จะเป็นการแข่งขันรายการอื่นๆ อีก จากนั้นก็จะมีการประลองตัวต่อตัวอีกครั้ง สลับกับการแข่งขันรายการอื่น วนเวียนไปเรื่อยๆ จนจบการแข่งขันด้วยการประลองตัวต่อตัวอีกครั้งเป็นปิดท้าย "วิธีจัดตารางการแข่งขันนี่แปลกดีนะ" วันลี่ให้ความเห็นแบบเดียวกับที่อเล็กซ์กำลังคิดอยู่ในใจพอดี