บทที่ 282: คำขอที่ได้รับอนุมัติ หม่าหรงรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยกับคำขอที่จู่ๆ ก็โพล่งออกมา "แต่วันพรุ่งนี้เป็นวันสุดท้ายของการแข่งขันปรุงยาแล้วนะ ถ้าเจ้าไม่เข้าร่วมวันพรุ่งนี้ เจ้าก็จะไม่มีโอกาสได้เข้าร่วมอีกเลย" หม่าหรงกล่าว "นั่นแหละครับอาจารย์ แต่ว่าวันศุกร์ก็ยังมีการแข่งขันประเภทอื่นอยู่ใช่ไหมครับ? นอกเหนือจากการต่อสู้ แน่นอนว่าผมหมายถึงอย่างอื่น" อเล็กซ์ถาม "อืม... ใช่ มันก็มีอยู่หรอก แต่... เจ้าคงไม่ได้คิดจะเข้าร่วมการแข่งขันพวกนั้นใช่ไหม? อย่างแรกเลย เรายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะมีรายการอะไรบ้าง และอย่างที่สอง ระดับพลังบ่มเพาะของเจ้ายังต่ำเกินไป เจ้าเพิ่งจะอยู่แค่ขอบเขตหลอมรวมอวัยวะขั้นที่ 5 เท่านั้น มันไม่เพียงพอที่จะทำอะไรได้หรอก" หม่าหรงกล่าว "ถ้าผมรอการแข่งขันที่เหมาะสมล่ะครับ? ถ้าวันศุกร์มีรายการที่น่าสนใจ ผมก็จะลงแข่ง แต่ถ้าไม่มี ผมก็จะไม่ลง" อเล็กซ์เสนอ หม่าหรงกำลังจะปฏิเสธ แต่แล้วก็มีคนอื่นพูดแทรกขึ้นมา "ท่านเจ้าสำนักครับ ผมขอไม่เข้าร่วมการแข่งขันวันพรุ่งนี้ด้วยได้ไหมครับ?" คนที่พูดขึ้นมาอย่างน่าประหลาดใจคือว่านลี่ สมาชิกคนอื่นๆ ในสำนักที่นั่งฟังบทสนทนาระหว่างอาจารย์กับศิษย์อยู่เงียบๆ ต่างก็รู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นว่านลี่เป็นคนเอ่ยปาก "ทำไมเจ้าถึงไม่อยากเข้าร่วมการแข่งขันวันพรุ่งนี้ล่ะ? เจ้าไม่อยากหาคะแนนให้สำนักหรือไง?" หม่าหรงถาม "ผมอยากครับ แต่ท่านเจ้าสำนักก็น่าจะรู้ ผมน่ะเรียนรู้อะไรช้ามาก ดังนั้นถ้าอยากได้อันดับดีๆ ผมต้องใช้เวลาฝึกซ้อมให้หนักในวันพรุ่งนี้ ผมไม่คิดว่ามันจะเป็นไปได้ถ้าพวกเขาเร่งรีบขนาดนั้น อีกอย่าง ในขณะที่พี่อเล็กซ์อาจจะไม่มีพลังบ่มเพาะสำหรับการต่อสู้ แต่ผมมี ผมสามารถเข้าร่วมการแข่งขันต่อสู้ได้ใช่ไหมครับ?" ว่านลี่กล่าว หม่าหรงตกอยู่ในภวังค์ครุ่นคิด ว่านลี่พูดถูก ระดับพลังบ่มเพาะของเขานั้นสูงพอตัว แม้แต่ตัวนางเองยังรู้สึกแปลกใจเมื่อได้เห็นระดับพลังของเขาตอนลงทะเบียนครั้งล่าสุด "ได้โปรดเถอะครับอาจารย์ ผมอยากเข้าร่วมการแข่งขันอื่นที่ไม่ใช่การปรุงยา ผมรู้สึกว่ามันเสียเปล่าถ้าผมใช้เวลาครึ่งหนึ่งอยู่ที่สำนักพยัคฆ์ แต่กลับไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันประเภทอื่นเลย" อเล็กซ์กล่าว "เฮ้อ เอาเถอะๆ พวกเจ้าชนะข้าแล้ว ข้าจะยอมให้พวกเจ้าเข้าร่วมการแข่งขันเหล่านั้น แต่ต้องเป็นรายการที่เหมาะสมกับพวกเจ้าเท่านั้นนะ" หม่าหรงกล่าวอย่างจำยอม นางไม่อยากปฏิเสธสิ่งที่ลูกศิษย์ต้องการเพียงเพราะเหตุผลของสำนัก "เฮ้อ แล้วพวกเจ้าสองสาวล่ะ? มีความปรารถนาแบบเดียวกันหรือเปล่า?" หม่าหรงหันไปถามฟานรั่วกังและโจวเหมย "ฮ่าฮ่า ไม่มีทางค่ะท่านเจ้าสำนัก หนูอ่อนแอเกินกว่าจะไปทำอะไรแบบนั้น หนูโอเคกับการแข่งขันวันพรุ่งนี้ค่ะ" ฟานรั่วกังกล่าวด้วยน้ำเสียงร่าเริงตามปกติของนาง "หนูตั้งตารอการแข่งขันวันพรุ่งนี้อยู่ค่ะ รู้สึกว่าวันนี้หนูทำได้ไม่ค่อยดีเท่าไหร่เลย" โจวเหมยกล่าว "อะไรนะ? เธอทำได้ดีมากแล้วนะเหมยเหมย อย่าดูถูกตัวเองสิ ฮิฮิ บางทีถ้าว่านว่านกับหมิงหมิงไม่ลงแข่งวันพรุ่งนี้ เธออาจจะได้ที่หนึ่งก็ได้นะ? โอ้ แน่นอนว่าถ้าตาหวงฟู่นั่นไม่ลงแข่งด้วยนะ ชิ ตอนนี้นึกถึงวันพรุ่งนี้แล้วรู้สึกกังวลจังเลย" ฟานรั่วกังบ่นพึมพำ ทุกคนเพียงแค่ยิ้มเมื่อเห็นนางพูดไม่หยุด "เอาล่ะ เราจะคุยเรื่องนี้กันต่อในการประชุมคืนนี้ สำหรับตอนนี้ไปสนุกกับการแข่งขันกันเถอะ" หม่าหรงกล่าว จากนั้นทุกคนก็หันไปสนใจการแข่งขันตรงหน้าอีกครั้ง ผู้เข้าแข่งขันกำลังอยู่ในการแข่งขันสร้างยันต์ ตามกฎของการแข่งขัน คือการตรวจสอบว่าใครสามารถสร้างยันต์ที่มีคุณภาพดีที่สุดได้ ทุกคนได้รับเวลาหนึ่งชั่วโมงในการสร้างยันต์ที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ และการแข่งขันก็ใกล้จะสิ้นสุดลง พวกเขาต้องปรุงหมึกเองก่อนที่จะเขียนอักขระลงบนยันต์ ทำให้ต้องใช้เวลามากในการสร้างยันต์แต่ละแผ่น ดังนั้นเมื่อเทียบกับการปรุงยา พวกเขาจึงไม่มีเวลามากพอที่จะสร้างยันต์หลายๆ แผ่น และต้องทุ่มเทให้กับแผ่นเดียวเท่านั้น การทดสอบยันต์นั้นไม่ได้วัดที่ผลลัพธ์หรือการใช้งาน แต่ดูที่ความเสถียรของอักขระและความแม่นยำของหมึก ความไม่สม่ำเสมอเพียงเล็กน้อยในส่วนผสมของหมึกหรือความผิดพลาดของอักขระยันต์ล้วนส่งผลต่อประสิทธิภาพของยันต์ทั้งสิ้น หากปัญหาเหล่านั้นใหญ่เกินไป ยันต์แผ่นนั้นก็จะกลายเป็นสิ่งของที่ไร้ประโยชน์ไปในทันที มีการติดตั้งค่ายกลเพื่อตรวจสอบหมึกและอักขระ เช่นเดียวกับเครื่องทดสอบเม็ดยา ดังนั้นผู้เข้าแข่งขันจึงค่อยๆ นำยันต์ของตนวางคว่ำหน้าลงบนเครื่องทดสอบยันต์ ซึ่งเป็นพื้นโลหะเรียบที่มีร่องสี่เหลี่ยมอยู่ตรงกลาง เครื่องทดสอบจะตรวจสอบทั้งหมึก อักขระ และความสมดุลระหว่างทั้งสองอย่าง ยิ่งมีความสมดุลมากเท่าไหร่ ยันต์นั้นก็จะยิ่งมีคุณภาพดีขึ้นเท่านั้น ผลการแข่งขันค่อยๆ ปรากฏออกมาทีละรายการ ไม่นานนักทุกคนก็รู้ว่าใครคือผู้ชนะในการแข่งขันสร้างยันต์ เป็นไปตามคาดสำหรับสำนักที่เชี่ยวชาญด้านยันต์อย่างสำนักห้วงมหาว่างเปล่าและสำนักรุ่งอรุณน้อย ที่คว้าอันดับหนึ่งและสองไปครอง ส่วนอันดับสามนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากวิทยาลัยหลวงฟู่ ไม่ว่าจะเป็นการแข่งขันประเภทไหน พวกเขาก็มักจะเข้าร่วมและจบลงด้วยการติดอันดับ 1 ใน 3 เสมอ ในที่สุด การแข่งขันของวันนี้ก็จบลง หม่าหรงลุกขึ้นยืน "กลับกันเถอะ" นางกล่าวและเริ่มเดินออกไป สมาชิกสำนักทุกคนเดินตามนางไปเช่นกัน ระหว่างทางพวกเขาเห็นสมาชิกสำนักเพลงวสันต์กำลังลุกขึ้นเตรียมตัวกลับเหมือนกัน หม่าหรงไม่ได้พูดจาถากถางอะไรแม้แต่น้อย นางเพียงแค่ยิ้มให้พวกเขาขณะที่เดินผ่านไป ชายอ้วนคนนั้นโกรธจนหูแดงก่ำ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้เพราะเขาสูญเสียการแข่งขันในวันนี้ไปอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ หม่าหรงรู้สึกโล่งใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น ความอัปยศจากการพ่ายแพ้เมื่อปีก่อนได้รับการชำระล้างไปจากใจของนางในที่สุด เมื่อกลับมาถึง ทุกคนก็ได้รับอนุญาตให้ทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ ในขณะที่คนอื่นๆ กลับไปพักผ่อนที่โรงแรม