บทที่ 3363: โคลด์เบิร์สต์ "เทพเหรอ?" แอชเชนฟ็อกถามด้วยสีหน้าที่แสดงออกว่าเขาอาจหูฝาดไป "ใช่ครับ เทพ" อเล็กซ์ย้ำ "ถ้าท่านมีคนที่เพิ่งเลื่อนระดับเป็นเทพได้ไม่นานก็น่าจะดีครับ แต่ถ้าไม่มี ผมยินดีรับมือคนที่แข็งแกร่งกว่านั้นด้วยเช่นกัน" คำพูดของอเล็กซ์ทำให้เหล่ามังกรจำนวนมากเริ่มซุบซิบกันไปทั่วอารีน่า พวกเขาเข้าใจดีว่าอเล็กซ์แข็งแกร่ง แต่เขาแข็งแกร่งพอจะต่อสู้กับระดับเทพได้จริงหรือ? พวกเขาเองก็ไม่แน่ใจนัก "เราน่าจะมีคนแบบนั้นอยู่" แอชเชนฟ็อกกล่าวหลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง "แต่พวกเขาจะไม่แข็งแกร่งเกินไปสำหรับเจ้าหรือ?" "มันคงไม่นับเป็นความท้าทายถ้าพวกเขาไม่เก่งพอครับ" อเล็กซ์ตอบ "อีกอย่าง มันคงจะดีกว่าหากคนอื่นๆ ได้เห็นวิธีการต่อสู้ของผมในตอนที่ผมต้องลำบากบ้าง จริงไหมครับ?" ผู้นำตระกูลไม่อาจโต้แย้งในจุดนี้ได้ "เจ้าพูดถูก" เขาเอ่ยสรุปก่อนจะรีบเรียกใครบางคนมา มังกรที่ถูกเรียกตัวมาไม่ได้อยู่ในอารีน่า แต่กำลังอยู่ที่อื่น เธอปรากฏตัวขึ้นในอีกไม่กี่นาทีถัดมาโดยเดินตรงไปยังลานประลอง "ข้าหวังว่าเจ้าคงไม่ได้ถูกขัดจังหวะนะ โคลด์เบิร์สต์" แอชเชนฟ็อกกล่าว "เรามีคนที่ต้องการประลองกับเทพท่านใหม่ และเจ้าก็เป็นคนแรกที่ข้าคิดถึง" โคลด์เบิร์สต์ มังกรวินเทอร์บอร์นเพศเมียค่อยๆ หันศีรษะไปทางอเล็กซ์พร้อมกับหรี่ตาลงเล็กน้อย "เจ้าต้องการจะสู้กับข้าหรือ?" เธอถาม "แค่ประลองฝีมือครับ" อเล็กซ์ตอบ "ผมสาธิตวิธีที่เผ่าพันธุ์ของพวกท่านต้องรับมือกับมนุษย์มาหลายครั้งแล้ว แต่ยังไม่มีใครสามารถบีบให้ผมต้องใช้ขีดจำกัดสูงสุดได้เลย ผมเลยคาดหวังว่าการได้สู้กับระดับเทพน่าจะช่วยได้" โคลด์เบิร์สต์หรี่ตาลง "แต่เจ้าดูอ่อนแอเหลือเกิน" "ผมอาจจะดูอ่อนแอ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าผมอ่อนแอจริงๆ ผมมั่นใจว่าเราจะเป็นคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อกันครับ" อเล็กซ์กล่าว มังกรสาวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันไปทางผู้นำตระกูล แอชเชนฟ็อกพยักหน้า นั่นคือคำตอบที่เธอต้องการ "ได้ ข้าจะรับคำท้า กฎกติกาคืออะไร? ห้ามใช้การสร้างสรรค์ของข้าหรือเปล่า? หรือต้องให้เจ้าโจมตีก่อน? หรือมีอะไรอย่างอื่นอีกไหม?" "ไม่มีกฎครับ" อเล็กซ์ตอบ "ไม่มีข้อจำกัดใดๆ ทั้งสิ้น เราจะสู้กันจนกว่าจะมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งยอมจำนน" "ตกลงตามนั้น" โคลด์เบิร์สต์ตอบก่อนจะหันไปทางผู้นำตระกูล "ท่านช่วยดูพวกเราด้วยนะคะ" ผู้นำตระกูลพยักหน้ารับ และเทพท่านอื่นๆ อีกหลายคนก็รีบก้าวเข้ามาในอารีน่าตามคำสั่งของเขาเพื่อล้อมพวกเขาทั้งสองเอาไว้จากทุกทิศทาง นี่ไม่ใช่เพียงเพื่อความปลอดภัยของอเล็กซ์และโคลด์เบิร์สต์เท่านั้น แต่ยังเพื่อหยุดยั้งสิ่งใดก็ตามที่อาจจะกระเด็นไปถึงอัฒจันทร์ แม้อารีน่าจะแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่อาจมั่นใจได้ว่าจะสามารถรับมือการโจมตีที่หลุดรอดมาจากระดับเทพไม่ให้ไปโดนผู้ชมได้ เพิร์ลเดินออกมานานแล้ว เขาจึงยืนอยู่ข้างไป่จิงเฉินเพื่อเฝ้าดูการต่อสู้ เขานึกไม่ออกเลยว่าครั้งสุดท้ายที่อเล็กซ์สู้กับระดับเทพนั้นเมื่อไหร่ สิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดคงเป็นพวกสัตว์ร้ายขนาดมหึมาในนรก แต่เหล่านั้นก็นับไม่ได้เพราะพวกมันเป็นเพียงสัตว์ป่าที่มีสติปัญญาต่ำซึ่งสามารถจัดการได้ง่ายด้วยกลยุทธ์ ขณะที่เพิร์ลย้อนนึกถึงเหตุการณ์ในอดีต เขาก็เริ่มตระหนักได้ว่า แม้อเล็กซ์จะผ่านการต่อสู้มามากมายระหว่างทาง แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจะได้สู้กับระดับเทพจริงๆ ด้วยเหตุนี้ มันจึงเป็นโอกาสที่สำคัญอย่างยิ่ง แอชเชนฟ็อกมองลงมายังทั้งสอง เห็นว่าพวกเขาเตรียมพร้อมกันแล้ว โคลด์เบิร์สต์อยู่ในร่างมังกรขนาดมหึมา ซึ่งดูสูงตระหง่านเมื่อเทียบกับอเล็กซ์ตัวจ้อยที่ยืนอยู่อีกฝั่ง เขาเฝ้ารอให้การต่อสู้เริ่มต้นขึ้นพร้อมกับดาบสีดำในมือ "เริ่มได้!" ทันทีที่ได้รับสัญญาณ ทั้งสองฝ่ายก็พุ่งเข้าหากันพร้อมกัน โคลด์เบิร์สต์ตวัดกรงเล็บใส่ศัตรู ปล่อยคลื่นพลังวารีที่พุ่งเข้าใส่อเล็กซ์ราวกับคมมีดน้ำ อเล็กซ์ตวัดดาบสวนกลับไป คลื่นดาบของเขาปะทะเข้ากับคมมีดน้ำอย่างจัง และที่น่าประหลาดใจสำหรับทุกคนคือ อเล็กซ์เป็นฝ่ายได้เปรียบ โคลด์เบิร์สต์ไม่ได้คาดคิดมาก่อน ดวงตาของเธอเบิกกว้างเมื่อเห็นเศษซากจากการโจมตีของอเล็กซ์พุ่งผ่านเข้ามาหานาง มันเป็นการโจมตีที่อ่อนมากจนเธอเพียงแค่ปัดกรงเล็บครั้งเดียวก็ทำลายมันได้ แต่ความจริงที่ว่ามันสามารถฝ่าการโจมตีของเธอเข้ามาได้นั้นบอกอะไรบางอย่างแก่เธอ "ข้าขออภัย" เธอเอ่ยช้าๆ "ข้าคิดว่าจะจบการต่อสู้ด้วยการโจมตีง่ายๆ แต่เห็นได้ชัดว่ามันใช้กับเจ้าไม่ได้ เจ้าแข็งแกร่งจริงๆ" อเล็กซ์ยิ้ม "ผมคาดไว้แล้วครับ ได้โปรดอย่าออมมือเลย แม้ว่าท่านจะทำร้ายผมได้ แต่ก็ยังมีผู้อาวุโสอยู่ที่นี่ที่จะหยุดยั้งมันหากพวกเขารู้สึกว่ามีความเสี่ยงครับ" โคลด์เบิร์สต์พยักหน้าและยิ้มตอบ "งั้นเรามาต่อกันเถอะ?" อเล็กซ์ยกดาบขึ้น "ได้เลยครับ" โคลด์เบิร์สต์ตวัดกรงเล็บอีกครั้ง ปล่อยคมมีดน้ำแบบเดิมออกมา แต่ครั้งนี้ทุกคนต่างสัมผัสได้ชัดเจนว่าพลังที่อัดแน่นอยู่ภายในนั้นรุนแรงกว่าครั้งก่อนมาก อเล็กซ์ตวัดดาบออกไปอีกครั้ง ส่งคลื่นดาบที่คล้ายคลึงกันเข้าปะทะ เกิดการระเบิดครั้งใหญ่เขย่าอารีน่าจนการโจมตีทั้งสองสลายไปเกือบหมดสิ้น คราวนี้ คลื่นพลังของโคลด์เบิร์สต์ทะลวงผ่านคลื่นดาบของอเล็กซ์เข้ามาได้ แต่ประกายแสงเล็กๆ ที่ปรากฏขึ้นรอบตัวอเล็กซ์ในชั่วพริบตาก็เพียงพอที่จะสลายมันไปได้อย่างง่ายดาย ดวงตาของโคลด์เบิร์สต์หรี่ลงเล็กน้อย ดูเหมือนเธอจะรู้ตัวว่าเขาเพิ่งใช้เขตแดนดาบ เธอคงต้องระวังเรื่องนี้ให้ดี คลื่นของเหลวปรากฏขึ้นรอบตัวเธอ ค่อยๆ รวมตัวกันเป็นทรงกลมอยู่ข้างกาย สัมผัสของอเล็กซ์พุ่งตรงไปยังทรงกลมนั้น เขารู้สึกได้ถึงความเย็นยะเยือกที่อธิบายไม่ถูก มันดูเหมือนน้ำ แต่กลับเปี่ยมไปด้วยพลังหยินมากกว่าน้ำทั่วไป และจากที่เขาสัมผัสได้ มันไม่ได้ก่อตัวจากออร่าหรือพลังปราณเลย แต่มันก่อตัวจากเจตจำนงบริสุทธิ์ แต่ไม่ใช่ในรูปแบบที่ใครจะคาดคิด วารีหยินนี่คือพลังการสร้างสรรค์ของโคลด์เบิร์สต์ และดูเหมือนว่าเพื่อที่จะไม่ให้เป็นการออมมือ เธอตัดสินใจที่จะใช้มันทันที