บทที่ 3357: บทเรียนที่ควรจดจำ เมื่อลานประลองว่างลง อเล็กซ์ก็เหาะลงไปท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความฉงนของเหล่ามังกรวินเทอร์บอร์น แอชเชนฟ็อกเดินตามหลังมาและมาถึงลานประลองพร้อมกับอเล็กซ์ ในขณะที่ความอยากรู้อยากเห็นรอบลานประลองพุ่งสูงขึ้น เขาก็อธิบายถึงเหตุผลที่พวกเขาปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน "วันนี้เรามีแขกที่ไม่คาดคิดมาเยือน" มังกรเฒ่าเริ่มกล่าว "นี่คืออเล็กซ์ และใช่ เขาเป็นมนุษย์ เขาตกลงที่จะประลองจำลองกับพวกเจ้าบางคน ดังนั้นวันนี้พวกเจ้าจะได้สัมผัสว่าการต่อสู้กับมนุษย์นั้นเป็นอย่างไร มันเป็นโอกาสที่หาได้ยาก ดังนั้นจงใช้โอกาสนี้ให้คุ้มค่าที่สุด" เสียงซุบซิบดังระงมไปทั่วลานประลอง เพราะเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย มังกรตัวหนึ่งลุกขึ้นยืน ซึ่งดูออกว่าเป็นเพศหญิง "ทำไมพวกเราถึงต้องสู้กับมนุษย์เพื่อหาประสบการณ์ด้วยล่ะคะ?" นางถาม "พวกเราสู้กันเองตั้งกี่ครั้งกี่หนในร่างมนุษย์ มันไม่เหมือนกันหรอกหรือคะ ท่านหัวหน้าเผ่า?" มังกรตัวอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย แต่หลายตัวยังคงนิ่งเฉยไร้อารมณ์ "หากเจ้าคิดเช่นนั้น งั้นเจ้าลองเป็นคนแรกที่มาร่วมกับเราดูไหม เวย์สตอร์ม?" หัวหน้าเผ่ากล่าวเรียกชื่อมังกรตัวนั้น มังกรสาวชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าแล้วบินลงมาที่ลานประลอง นางยืนอยู่อีกฝั่งหนึ่ง ดวงตาสอดส่ายมองอเล็กซ์อย่างสงสัย ดูเหมือนจะไม่มีแววดูถูกอยู่ในดวงตาคู่นั้น มีเพียงความข้องใจเท่านั้น นางไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมพวกนางถึงต้องมาสู้กับมนุษย์ หัวหน้าเผ่าหันไปทางอเล็กซ์ "เรามีค่ายกลที่สามารถใช้ลดทอนพลังของนักสู้ของเราให้เท่ากับคู่ต่อสู้ได้ เจ้าต้องการให้เราลดพลังของเวย์สตอร์มลงแค่ไหนเจ้าถึงจะรู้สึกสะดวกใจที่จะสู้กับนาง?" อเล็กซ์หรี่ตาลง เวย์สตอร์มไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น ตอนนี้นางอยู่ในระดับอมตะผู้เหนือล้ำขั้นที่ 7 เท่านั้น ดังนั้นเว้นแต่ว่านางจะมีพลังต่อสู้สูงกว่า 4 เท่า นางก็ไม่มีทางเอาชนะอเล็กซ์ได้ในการปะทะด้วยพลังปราณ "ไม่เป็นไรครับ" อเล็กซ์กล่าว "ให้เธอใช้พลังเดิมของเธอได้เลย ถ้าถูกบังคับให้ต้องยั้งมือเพราะผม มันก็คงไม่เรียกการฝึกซ้อมหรอกครับ" หัวหน้าเผ่าลังเล "แต่นางแข็งแกร่งเกินไปสำหรับเจ้าไม่ใช่หรือ?" เขาถาม "ผมไม่มั่นใจแบบนั้นหรอกครับ" หัวหน้าเผ่าถึงกับชะงักกับคำตอบของอเล็กซ์ เขายังคงไม่แน่ใจว่าอเล็กซ์มีอะไรพิเศษถึงขนาดที่เหล่าเทพเซเลสเชียลต้องให้เขาเป็นคนนำหนึ่งในสามเกล็ดสุดท้ายของมังกรน้ำท่วมไปมอบให้ พวกเขาอธิบายเพียงว่าการสร้างไมตรีกับเขาจะเป็นประโยชน์ต่อเผ่า แต่ไม่ได้บอกว่าเพราะเหตุใด ด้วยเหตุนี้ แอชเชนฟ็อกจึงตั้งตารอที่จะได้เห็นสิ่งที่เขาสามารถเห็นได้ "เอาล่ะ ถ้าเช่นนั้นก็ตามใจเจ้า ข้าจะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเจ้า ข้าจะเป็นคนเฝ้าดูการประลองนี้เอง ดังนั้นจงสู้ให้เต็มที่อย่างที่ต้องการเถอะ" เขาพยักหน้าให้เหล่าเทพองค์อื่นในห้อง เพื่อให้พวกเขาถอยออกมาจากการดูแลความเรียบร้อย แล้วตัวเขาเองก็เข้ามารับหน้าที่แทน อเล็กซ์เดินไปอีกฝั่งหนึ่ง ยืนเอามือไขว้หลัง เขาหันไปมองมังกรสาวแล้วเริ่มกล่าว "แม้ว่าเราจะต้องสู้กัน แต่การประลองนี้มีจุดประสงค์เพื่อให้เป็นบทเรียนสำหรับเจ้า ดังนั้นขอให้ผมได้สอนอะไรที่สำคัญเกี่ยวกับการต่อสู้กับมนุษย์หน่อยเถอะ ในความคิดของผม มีสองสิ่งที่แยกความแตกต่างระหว่างผู้ฝึกตนที่เป็นมนุษย์กับผู้ฝึกตนที่เป็นสัตว์อสูรได้อย่างชัดเจนในแง่ของการต่อสู้" มังกรสาวหรี่ตาลง "สองสิ่งที่ว่าคืออะไร?" นางถาม "อย่างแรก" อเล็กซ์กล่าวพลางยกมือขึ้น พลังงานก่อตัวขึ้นรอบกายเขา "พวกเขามักคาดเดาไม่ได้" แท่งน้ำแข็งหลายแท่งก่อตัวขึ้นรอบตัวเขาแล้วพุ่งเข้าหามังกรสาวทันที มังกรสาวไม่คาดคิดว่าอเล็กซ์จะโจมตีเร็วขนาดนี้ แต่อเล็กซ์ก็ส่งสัญญาณการโจมตีชัดเจนพอที่จะเปิดโอกาสให้นางหยุดมันได้ ซึ่งนางก็ทำสำเร็จ นางตวัดกรงเล็บ ฟาดฟันคลื่นน้ำออกไปปะทะกับแท่งน้ำแข็งที่พุ่งเข้ามา ทำลายพวกมันจนหมดสิ้นก่อนจะถึงตัว อเล็กซ์หยุดลงในชั่วครู่ต่อมา พลังงานหายไป มังกรสาวหยุดลงเช่นกัน นางดูสับสนยิ่งกว่าเดิม การโจมตีนั้นฉับพลันก็จริง แต่นางก็หยุดมันได้ ที่สำคัญกว่านั้นคือ นางไม่เข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร "ตรงไหนที่เรียกได้ว่าคาดเดาไม่ได้?" นางถาม "ไม่มีเลย" อเล็กซ์ตอบ "แต่ที่เป็นแบบนั้นเพราะผมยังเข้าไม่ถึงจุดสำคัญต่างหาก" เขายกมือขึ้นอีกครั้งแล้วโจมตีอีกรอบ แท่งน้ำแข็งก่อตัวขึ้นรอบตัวเขาอีกครั้งและพุ่งเข้าใส่นาง มังกรสาวตอบสนองทันควัน นางตวัดกรงเล็บเพื่อทำลายแท่งน้ำแข็งด้วยคมมีดน้ำ ทว่าคราวนี้พวกมันกลับทำลายยากขึ้น จนเกือบจะพุ่งเข้าชนนางในหลายๆ จังหวะ นางต่อสู้อย่างโกลาหลและได้โอกาสหยุดก็ต่อเมื่ออเล็กซ์หยุดโจมตี นางจ้องมองเขาด้วยความสับสนและเบิกตากว้าง "นั่น... นั่นอะไรน่ะ?" นางถาม "นั่นมันรุนแรงกว่าเมื่อกี้อีก" "แท่งน้ำแข็งชุดแรกทำจากพลังงานธาตุน้ำ" อเล็กซ์อธิบาย "ในเมื่อเจ้าเป็นมังกรวินเทอร์บอร์น ผมก็เดาว่าเจ้าต้องมีความใกล้ชิดกับธาตุน้ำเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว" มังกรสาวพยักหน้า "นั่นคือเหตุผลที่เจ้าจัดการกับการโจมตีแรกได้อย่างง่ายดาย" อเล็กซ์กล่าว "แต่กับการโจมตีครั้งที่สอง แท่งน้ำแข็งเหล่านั้นไม่ได้ทำจากน้ำเพียงอย่างเดียว แต่ทำจากพลังหยินด้วย เจ้าไม่คาดคิดใช่ไหมล่ะ?" มังกรสาวขมวดคิ้ว "งั้นเจ้าก็ล่อให้ข้าตายใจว่าเจ้าใช้แต่พลังธาตุน้ำแล้วค่อยใช้พลังหยินสินะ?" นางถาม "นั่นก็เป็นกลยุทธ์ที่ทำให้ข้าเผลอได้อยู่หรอก แต่ข้ายังไม่เข้าใจอยู่ดีว่ามันคาดเดาไม่ได้กว่าสัตว์อสูรที่ทำแบบเดียวกันอย่างไร" อเล็กซ์พยักหน้า "ผมเข้าใจว่าเจ้าหมายถึงอะไร" เขากล่าวแล้วหันหลังไป "เห็นพยัคฆ์ขาวตรงนั้นไหม?" เขาชี้ไปทางไป๋จิงเฉิน มังกรสาวพยักหน้า "เขามีรากปราณธาตุอะไร?" เขาถาม "ธาตุโลหะไม่ใช่หรือ?" นางถาม "เท่าที่ข้ารู้ พยัคฆ์ขาวทุกตัวมีรากปราณธาตุโลหะ" "ถูกต้อง" อเล็กซ์กล่าว แล้วหันมาชี้นิ้วที่ตัวเอง "แล้วผมล่ะ มีรากปราณอะไร?" "ธาตุน้ำและธาตุหยิน" มังกรสาวตอบอย่างมั่นใจ "เจ้าคงหลอกข้าได้ถ้าเจ้าไม่แสดงพลังออกมาเสียก่อน" อเล็กซ์หัวเราะเบาๆ "ถ้าเจ้าคิดแบบนั้น ก็ลองรับมือสิ่งนี้ดูสิ" เขาชี้ปลายนิ้วไปทางมังกรสาวแล้วยิงนกที่ลุกโชนด้วยเปลวไฟสีเหลืองจัดจ้าออกมา