บทที่ 19: ความประหลาดใจของหลิวเยว่ "ชิ้นนี้ราคาเท่าไหร่?" หลี่ฉางอันเดินเข้าไปที่แผงขายของแล้วหยิบวัตถุวิเศษที่พังยับขึ้นมาดูอย่างไม่ใส่ใจ เจ้าของแผงเหลือบมอง "ห้าหินวิญญาณ" เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ฉางอันคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะวางวัตถุวิเศษลง จากนั้นเขาก็ถามราคาของของชิ้นอื่นอีกสองสามชิ้น เจ้าของแผงค่อนข้างใจเย็น เพราะอย่างไรเสีย การจะเก็บหินวิญญาณให้ได้สักก้อนก็ไม่ใช่เรื่องง่าย และผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ก็แค่ถามราคา ไม่ได้ซื้ออะไรจริงจัง เขาจึงชินแล้ว ในตอนนั้นเอง เสียงคุ้นหูก็ดังมาจากด้านข้าง "เอ๊ะ? สหายเต๋าหลี่ มาตามล่าสมบัติด้วยหรือ?" หลิวเยว่เดินเข้ามา รูปร่างอรชร รอยยิ้มสดใสแต่งแต้มอยู่บนใบหน้าสะสวย หลี่ฉางอันประสานมือทักทาย "สหายเต๋าหลิว ผมแค่มาเดินดูเฉยๆ" "ฉันก็เหมือนกัน" หลิวเยว่หัวเราะเบาๆ หลังจากทักทายแลกเปลี่ยนกันระหว่างสหายเต๋าแล้ว แม้หลี่ฉางอันจะไม่ได้กลับไป แต่ก็ยังบังเอิญเจอหลิวเยว่และคนอื่นๆ ที่ตลาดเป็นระยะ นานเข้า ทั้งสองฝ่ายก็คุ้นเคยกันพอสมควร หลังพูดคุยกันเล็กน้อย หลี่ฉางอันก็กลับไปทำเป็นเดินดูของต่อ ถามราคาของอีกหลายชิ้นราวกับตัดสินใจไม่ได้ ในที่สุด สายตาของเขาก็เลื่อนไปหยุดยังรูปปั้นอสูรวิญญาณที่ตั้งอยู่กลางแผง "ชิ้นนี้ราคาเท่าไหร่?" "ของชิ้นนี้..." เจ้าของแผงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ยังไม่รีบบอกราคา เขายื่นมือออกไปเคาะรูปปั้นอย่างแรง เสียงที่ดังขึ้นไม่ทึบ ตรงกันข้าม มันกลับกลวงอยู่บ้าง "รูปปั้นนี้กลวงข้างใน และยังถูกปกปิดด้วยข้อห้าม ข้าสงสัยว่ามีสมบัติถูกผนึกไว้ข้างใน" "โอ้? งั้นก็เหมือนหีบสมบัติในแดนลับสินะ" หลิวเยว่ยิ้มออกมา ดูเหมือนความสนใจจะถูกกระตุ้นขึ้น เจ้าของแผงพยักหน้าเล็กน้อย "จะพูดอย่างนั้นก็ได้ ข้าเองไม่เคยเปิดมันมาก่อน สหายเต๋าเชิญตรวจดูได้ตามสบาย" พูดจบ เขาก็ยกรูปปั้นขึ้น แล้วส่งให้หลี่ฉางอัน หลี่ฉางอันรับมา มันรู้สึกหนักอยู่บ้างในมือ ข้อห้ามบนผิวรูปปั้นแผ่กลิ่นอายของความผุพังและความเก่าแก่ อีกทั้งไม่มีร่องรอยเลยว่ามันเคยถูกเปิดมาก่อน แน่นอนว่า พวกมิจฉาชีพบางคนก็สามารถปลอมกลิ่นอายความผุพังเช่นนี้ได้ แต่หลี่ฉางอันมีวิชาเสี่ยงทายคอยชี้ทาง จึงไม่กังวล "บอกราคามาเลย ผมเอา" "เอ่อ..." เจ้าของแผงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กำลังจะอ้าปากพูด แต่ในตอนนั้นเอง คลื่นแปลกประหลาดของพลังวิญญาณก็พลันแผ่ออกมาจากอีกแผงหนึ่งไม่ไกล ดึงดูดความสนใจของทุกคนไปในทันที ผู้บำเพ็ญเพียรวัยหนุ่มคนหนึ่งกำลังยืนอยู่หน้าแผงนั้น เขาเพิ่งซื้อกระถางทองสัมฤทธิ์ที่ยังไม่เคยเปิด แล้วกำลังตื่นเต้นเปิดมัน หวังจะพบสมบัติที่ถูกผนึกไว้ข้างใน แต่จู่ๆ กระถางทองสัมฤทธิ์กลับเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง จากนั้นมันก็แตกกระจายอย่างฉับพลัน ตูม! ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มไม่มีเวลาหลบเลยสักนิด ร่างถูกแรงระเบิดฉีกจนเละเป็นกองเลือดในทันที! ประกายคมเย็นเฉียบราวกับคมดาบนับไม่ถ้วนพุ่งกระจายออกไปทุกทิศทาง "โล่!" ปฏิกิริยาของหลี่ฉางอันรวดเร็วราวสายฟ้า ในชั่วพริบตาเขาก็ขว้างยันต์โล่วิญญาณคุณภาพสูงออกมากว่าสิบแผ่น ยันต์ส่องแสงวาบ และลมปราณวิญญาณก็แข็งตัวเป็นโล่ รวมแล้วมีโล่มากกว่าสิบชั้นซ้อนทับกันเรียงต่อกันอยู่ด้านหน้า พวกมันคุ้มกันเขาและบริเวณรอบตัวไว้ได้อย่างแน่นหนา 「อีกครู่ต่อมา」 เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมไปทั่ว ผู้คนหลายสิบคนไม่ทันตั้งตัวและถูกเศษชิ้นส่วนของกระถางทองสัมฤทธิ์พุ่งเข้าใส่ "เสียวจริงๆ!" เจ้าของแผงตกใจจนหน้าซีด เขาเองก็ไม่ทันตั้งตัวเช่นกัน โชคดีที่ยันต์ของหลี่ฉางอันช่วยปกป้องเขาไปด้วย ไม่อย่างนั้น ต่อให้ไม่ตาย เขาก็คงบาดเจ็บสาหัส! "ขอบคุณสหายเต๋า!" เขาพูดขึ้นทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง หลี่ฉางอันโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "เรื่องเล็กน้อย" ไม่ไกลนัก หลิวเยว่ก็ตกตะลึงเช่นกัน สิ่งที่ทำให้เธอตกใจไม่ใช่แค่ความเร็วในการตอบสนองของหลี่ฉางอันเท่านั้น แต่ยังรวมถึงยันต์คุณภาพสูงกว่าสิบแผ่นที่ส่องประกายอยู่ตรงหน้าอีกด้วย "สหายเต๋าหลี่... เจ้าสร้างยันต์คุณภาพสูงได้แล้วหรือ?" ริมฝีปากสวยของนางอ้าออกเล็กน้อย แววไม่อยากเชื่อปรากฏในดวงตารูปอัลมอนด์ ต้องรู้ไว้ว่า นางมองว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะมาโดยตลอด กว่าจะสร้างยันต์คุณภาพสูงได้สำเร็จก็ใช้เวลาถึงสามปี แต่หลี่ฉางอันฝึกวิชาเขียนยันต์มานานแค่ไหนกัน? ดูเหมือนจะเพิ่งผ่านไปได้แค่ปีเศษๆ เท่านั้น! สีหน้าของหลี่ฉางอันไม่เปลี่ยนแปลง เขาพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า "ก่อนหน้านี้ผมปิดบังเรื่องบางอย่างจากสหายเต๋าหลิวไว้ ความจริงแล้วผมไม่ใช่มือใหม่ในวิถีแห่งยันต์ ผมฝึกเขียนยันต์มาหลายปีแล้ว เพียงแต่เก็บเป็นความลับมาตลอด จนไม่นานมานี้เพิ่งโชคดีสร้างยันต์คุณภาพสูงขึ้นมาได้" "หลายปี?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวเยว่ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย นั่นจึงสมเหตุสมผลกว่าเดิม ถึงอย่างไร การสร้างยันต์คุณภาพสูงได้ภายในเวลาแค่ปีเศษก็มหัศจรรย์เกินไปจริงๆ และคำอธิบายของหลี่ฉางอันก็ไม่มีอะไรผิด เขาเป็นคนไม่ชอบอวดตัวอยู่แล้ว การซ่อนความสามารถด้านศิลปะยันต์ระดับสูงไว้ก็เป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง "สหายเต๋าหลี่ เจ้าซ่อนความสามารถได้แนบเนียนจริงๆ เป็นอาจารย์ยันต์ชั้นเก๋าแท้ๆ แต่กลับทำเหมือนเป็นมือใหม่ต่อหน้าข้า" หลิวเยว่ชำเลืองมองเขา แสร้งทำเป็นงอน ไม่รู้ว่านางตั้งใจหรือไม่ แต่นางขยับเข้าใกล้อีกนิดอย่างแนบเนียน ความห่างเหินที่เคยมีอยู่ก่อนหน้านี้ได้หายไปแล้ว หลี่ฉางอันไม่สะทกสะท้าน มองไปยังจุดที่เกิดการระเบิด กระถางทองสัมฤทธิ์แตกกระจายจนหมดสิ้น ไม่เหลืออะไรอีก "เรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อน" "ของพวกนี้เป็นโบราณวัตถุเก่าแก่ทั้งนั้น มันอาจซ่อนโอกาสยิ่งใหญ่ไว้ หรืออาจซ่อนอันตรายก็ได้ ไม่มีใครพูดได้แน่ชัด" เจ้าของแผงอธิบาย ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยเห็นเรื่องแบบนี้มาก่อน เพียงแต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาอยู่ใกล้เหตุการณ์เช่นนี้ขนาดนี้ 「ไม่นานหลังจากนั้น」 หน่วยลาดตระเวนตระกูลเจิ้งก็มาถึง เก็บกวาดพื้นที่ และส่งตัวผู้บาดเจ็บออกไป ผู้บำเพ็ญเพียรมีความฟื้นตัวสูงมาก ไม่นานตลาดก็คึกคักกลับมาเหมือนเดิม หลี่ฉางอันถือรูปปั้นไว้แล้วถามเจ้าของแผงว่า "สหายเต๋า ยังไม่ได้บอกราคาของรูปปั้นนี้กับผมเลย" "ยังจะพูดเรื่องราคาอะไรอีก" เจ้าของแผงส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "สหายเต๋า เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้ ชีวิตคนมีค่ามากกว่ารูปปั้นนี้มากนัก เอาไปเถอะ! ถ้ามีของชิ้นอื่นในแผงที่เจ้าถูกใจ ก็เอาไปด้วยได้เลย!" "เช่นนั้นก็ได้" หลี่ฉางอันไม่ปฏิเสธ หินวิญญาณล้ำค่า ควรประหยัดได้ก็ต้องประหยัด เขาเก็บรูปปั้นใส่ถุงเก็บของทันที ในใจคิดว่า ภารกิจของการมาที่ตลาดครั้งนี้บรรลุผลแล้ว เขากำลังจะกลับ ทันใดนั้นหลิวเยว่ก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของนางอ่อนโยนเป็นพิเศษ "สหายเต๋าหลี่ ในเมื่อพวกเราทั้งคู่สร้างยันต์คุณภาพสูงได้แล้ว ก็ควรหาเวลามานั่งแลกเปลี่ยนพูดคุยเรื่องวิถีเต๋ากันบ้าง เจ้าคิดว่าอย่างไร?" นางยืนอยู่ใกล้มาก และกลิ่นหอมอ่อนๆ ของสตรีลอยเข้าสู่ปลายจมูกของเขา "ช่วงนี้ผมค่อนข้างยุ่ง เอาไว้ค่อยคุยกันวันหลังนะ" หลี่ฉางอันสุภาพมาก แต่กลับรีบจากไปโดยไม่ให้โอกาสนางพูดต่ออีก หลิวเยว่มองแผ่นหลังที่ค่อยๆ ห่างออกไป แล้วก็กัดริมฝีปากด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย ไอ้หลี่ฉางอันคนนี้ทึ่มจริงๆ! นางเป็นคนเอ่ยชวนเองแท้ๆ เขากลับปฏิเสธนาง! ... 「ไม่กี่วันต่อมา」 มีการประชุมของสหายเต๋าจัดขึ้นตามกำหนด เช่นเคย ผู้ที่มาร่วมงานบางครั้งก็พูดคุยเรื่องวิชา บางครั้งก็ประจบสอพลอผู้อาวุโส ระหว่างการชุมนุม หลิวเยว่หยิบเรื่องที่เกิดขึ้นในตลาดมาพูด "สหายเต๋าหลิว หลี่ฉางอันคนนั้นสร้างยันต์คุณภาพสูงได้แล้วจริงๆ หรือ?" "ใช่" เมื่อทุกคนทราบเรื่องนี้ ต่างก็พากันตะลึง คิ้วของลั่วคุนขมวดเล็กน้อย แววไม่พอใจปรากฏบนใบหน้า มีคนรีบจับประเด็นได้ทันที "แล้วอย่างไร? สุดท้ายก็ยังเทียบอาจารย์ลั่วไม่ได้อยู่ดี!" "อาจารย์ลั่วเคยยื่นมือช่วยชี้แนะเขา แต่เขากลับไม่แม้แต่จะไป ปล่อยให้ความหวังดีของอาจารย์ลั่วสูญเปล่า!" อาจารย์ยันต์ระดับต่ำหลายคนรีบพูดเสริม ชื่อของลั่วคุนถูกเอ่ยทุกประโยค คำสรรเสริญที่หลั่งไหลเข้ามา ทำให้ลั่วคุนรู้สึกชื่นหูยิ่งนัก ส่วนหลี่ฉางอันนั้น เขาไม่ได้มีสายสืบระดับกลางอะไรเสียหน่อย ตอนนี้ก็แค่ก้าวนำไปชั่วคราวเท่านั้น ไม่คู่ควรให้พวกเขาไปประจบเอาใจ เหล่าอาจารย์ยันต์ระดับต่ำที่อยู่ในงานต่างมั่นใจว่า สักวันหนึ่งพวกเขาก็จะสร้างยันต์คุณภาพสูงได้เช่นกัน