บทที่ 1133 - เผ่าพันธุ์ที่สูญสิ้น ซูจื่อโม่มองดูซากของหนอนกู่กินเหล็กอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสะบัดแขนเสื้อเก็บมันไป แม้หนอนกู่กินเหล็กจะตายและพลังโลหิตถูกสูบออกไปจนหมด แต่ร่างกายของมันยังคงแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ยกตัวอย่างเช่น กรงเล็บคู่หน้าของหนอนกู่กินเหล็กนั้น ถือเป็นอาวุธเทพที่หายากแม้ไม่ต้องผ่านการหลอมเลยก็ตาม! หนึ่งเดือนผ่านไป หมอกพิษในบริเวณนั้นสลายไปจนหมดสิ้นแล้ว ส่วนใหญ่ถูกเปลวเพลิงสามภพเผาผลาญจนไม่เหลือซาก บัดนี้หนองน้ำหมื่นกู่กลายเป็นเพียงอดีต และหนอนกู่จะไม่มีวันสร้างความเดือดร้อนให้แดนเหนือได้อีกต่อไป ซูจื่อโม่และเย่หลิงเดินทางกลับ แม้ซูจื่อโม่จะรู้สึกสงสัยและสับสนเกี่ยวกับสิ่งที่หนอนกู่กินเหล็กกล่าวถึงเรื่องข้อห้าม แต่เขาก็ไม่ได้เป็นฝ่ายเอ่ยปากถามก่อน เขาให้เกียรติเย่หลิง หากเย่หลิงไม่พูด เขาก็จะไม่ถาม ไม่นานนัก เย่หลิงก็เลือกที่จะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดเอง “ที่จริงแล้ว ความทรงจำของข้าเองก็ไม่สมบูรณ์เช่นกัน” เขาลังเลอยู่ชั่วครู่ “แต่ข้ารู้ว่าในยุคบรรพกาล การสูญสิ้นเผ่าพันธุ์ของข้านั้นมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับเก้าเผ่าพันธุ์บรรพกาล!” “เมื่อข้าเห็นเผ่ารักชาสะ เผ่าเทพ และเผ่ามาร ความเกลียดชังและจิตสังหารจะพลุ่งพล่านขึ้นมาจากก้นบึ้งของความทรงจำ!” “มันคือความแค้นที่พวกมันทำลายเผ่าพันธุ์ของข้า!” สายตาของเย่หลิงเย็นเยียบและน้ำเสียงของเขาก็ดุดัน เมื่อเอ่ยถึงเผ่ารักชาสะ เผ่าเทพ และเผ่ามาร จิตสังหารที่แผ่ออกมาทำให้หัวใจของซูจื่อโม่ถึงกับกระตุก! อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นไม่นาน ดวงตาของเย่หลิงก็เผยให้เห็นความเศร้าสร้อยขณะที่เขาพึมพำแผ่วเบา “ข้าสัมผัสได้ว่าเผ่าพันธุ์ของข้าตายหมดสิ้นแล้ว ทั้งท่านพ่อและท่านแม่ต่างก็ตายไปหมดแล้ว” “ข้าไม่เหลือใครในโลกใบนี้อีกแล้ว” ผู้อื่นอาจไม่เข้าใจถึงความโดดเดี่ยวของเย่หลิง ซูจื่อโม่ไม่กล้าจินตนาการเลยว่ามันจะน่าเวทนาเพียงใดหากเขาเป็นมนุษย์เพียงคนเดียวที่เหลืออยู่บนแผ่นดินเทียนหวง เขาอาจทนรับไม่ไหวและสติแตกจนพังทลายลงไปเลยก็ได้ เย่หลิงมักจะเย็นชากับผู้อื่นเสมอ และยากนักที่จะได้เห็นอารมณ์ที่ซับซ้อนเช่นนี้จากเขา ซูจื่อโม่ตบไหล่เขาแล้วปลอบประโลมเบาๆ “บางทีเจ้าอาจไม่เหลือสายเลือดเผ่าพันธุ์อยู่เคียงข้างแล้ว แต่เจ้ายังมีพวกเราอยู่ เจ้าวานร เจ้าพยัคฆ์วิญญาณ และพวกเราทุกคน... เราคือพี่น้องของเจ้า!” “นั่นสินะ” เย่หลิงพยักหน้า “ข้ายังมีพวกเจ้าอยู่ นั่นคือเหตุผลที่ข้าไม่กล้าเปิดเผยเผ่าพันธุ์และคืนร่างจริงให้ใครเห็น ศัตรูของข้าคือเผ่ารักชาสะ เผ่าเทพ และเผ่ามาร อาจยังมีพวกอื่นอีก ข้า...” เขาไม่พูดต่อ แต่ซูจื่อโม่ก็ดูออกว่าเย่หลิงกังวลเรื่องที่จะดึงคนอื่นเข้ามาเดือดร้อน “เราเป็นพี่น้องร่วมสาบานกันนะ” สายตาของซูจื่อโม่เด็ดเดี่ยวขณะที่เขายิ้ม “ต่อให้ศัตรูของเจ้าคือเผ่ารักชาสะ เผ่าเทพ และเผ่ามาร พวกเราก็จะยืนเคียงข้างเจ้าแม้ต้องเผชิญหน้ากับเก้าเผ่าพันธุ์บรรพกาล!” “ต่อให้คนทั้งโลกเป็นศัตรูกับเจ้า เราก็จะต่อสู้ไปพร้อมกับเจ้า!” เย่หลิงกำหมัดแน่นก่อนจะเม้มปากและพยักหน้าอย่างหนักแน่น แม้เขาจะกลายเป็นพี่น้องร่วมสาบานกับซูจื่อโม่และคนอื่นๆ ตลอดหลายปีมานี้ แต่เขาก็ยังกังวลเรื่องได้เสียและมีความเครียดในใจมาตลอด เขารักเวลาที่ได้ใช้ร่วมกับซูจื่อโม่และคนอื่นๆ แต่เขากลัวว่าตนเองจะนำภัยพิบัติมาสู่พี่น้อง! หลังจากปลดปมในใจออกไป เย่หลิงก็ดูสดใสขึ้นมาก เมื่อปัญหาหนอนกู่ได้รับการแก้ไข ทั้งสองจึงออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ต้าโจวด้วยบทสนทนาที่สนุกสนาน ไม่มีความจำเป็นต้องเร่งรีบแต่อย่างใด หนึ่งเดือนก่อน แดนเหนือเผชิญกับภัยพิบัติหนอนกู่จนไร้ซึ่งชีวิตชีวา ซากศพที่ถูกหนอนกู่เล่นงานเห็นได้เกลื่อนกลาดไปทั่ว ทว่าในเวลานี้ ตลอดการเดินทาง ทั้งสองสามารถรับรู้ได้ชัดเจนว่าแดนเหนือกำลังฟื้นคืนความมีชีวิตชีวาขึ้นทีละน้อย! ทุกสิ่งกำลังเริ่มดีขึ้น เมื่อพวกเขาผ่านเมืองแห่งหนึ่ง ทั้งสองได้พบกับผู้ฝึกตนแห่งต้าโจวที่กำลังร่ายมนตร์เรียกฝนเพื่อโปรยปรายฝนทิพย์ที่สามารถแก้ไขภัยพิบัติหนอนกู่ได้ “ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเสี่ยวหนิงที่ช่วยไว้ในคราวนี้” เมื่อเห็นเช่นนั้น ซูจื่อโม่ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา “ใช่แล้ว” เย่หลิงพยักหน้า “เสี่ยวหนิงช่วยชีวิตผู้คนไว้นับไม่ถ้วนตลอดหลายปีที่ผ่านมา” “โอ้?” ซูจื่อโม่เหล่ตามองแล้วถามด้วยความสงสัย “ว่าแต่ พวกเจ้าใช้ชีวิตรอดมาตลอดร้อยปีที่ผ่านมาได้อย่างไร?” นับตั้งแต่พวกเขาแยกทางกันที่เมืองสารพัดปรากฏการณ์ก็ผ่านมากว่าร้อยปีแล้ว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เสี่ยวหนิงไม่ได้กลับไปยังแดนกลางเลย นั่นเป็นเหตุผลที่ซูจื่อโม่ไม่เห็นเสี่ยวหนิงและเย่หลิงตอนที่เขาได้พบกับเจ้าอ้วนน้อย เลิ่งโหรว และคนอื่นๆ ที่งานเลี้ยงน้ำชาพันกระเรียนเมื่อ 10 ปีก่อน เย่หลิงตอบว่า “นางคอยช่วยเหลือผู้คนมาตลอด” “ช่วยชีวิตผู้คน?” ซูจื่อโม่ตะลึงงันไปชั่วขณะ เย่หลิงกล่าวว่า “นางไปเคารพศพของซูหง หลังจากออกจากเมืองผิงหยาง นางก็ร่อนเร่ไปทั่วแดนเหนือ ทุกครั้งที่ผ่านไปที่ใด นางจะปักหลักอยู่ที่นั่นชั่วคราวและพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรักษาผู้ป่วยในที่นั้น” “ด้วยสถานะศิษย์สำนักโอสถหยาง และวิชาที่สืบทอดมาจากสำนักสระโอสถ การจะรักษาชาวบ้านทั่วไปจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับนาง” “ภารกิจช่วยเหลือผู้คนของนางดำเนินมานานกว่าร้อยปี ตลอดหลายปีนี้ เราเดินทางไปนับไม่ถ้วนแห่งและจำไม่ได้เลยว่านางช่วยชีวิตชาวบ้านไว้ได้มากเท่าไร” เย่หลิงเล่าทุกอย่างด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าซูจื่อโม่กลับเจ็บปวดหัวใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น การตายของซูหงส่งผลกระทบต่อเสี่ยวหนิงยิ่งกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก! เสี่ยวหนิงไม่สามารถช่วยซูหงได้ทันท่วงที อันที่จริง นางไม่ได้แม้แต่จะอยู่ข้างกายเขาก่อนที่เขาจะสิ้นใจ นี่เป็นความเสียใจที่นางไม่อาจปล่อยวางได้ ตลอดร้อยปีที่ผ่านมา เสี่ยวหนิงมุ่งมั่นช่วยเหลือผู้คน นี่ถือเป็นวิธีไถ่บาปในรูปแบบหนึ่งของตัวนางเองด้วย ในความเป็นจริง ชาวบ้านที่เสี่ยวหนิงช่วยเหลือนั้นเป็นเพียงเงาสะท้อนของซูหง! นางกำลังใช้วิธีนี้เพื่อชดเชยสิ่งที่นางเสียใจ การตายของซูหงไม่ได้ส่งผลกระทบแค่กับเสี่ยวหนิงเท่านั้น แต่รวมถึงตัวซูจื่อโม่ด้วยเช่นกัน พูดให้ชัดคือ เหตุผลที่ซูจื่อโม่อยากสร้างวิถีเต๋าและให้ทุกคนสามารถฝึกตนเป็นเซียนได้ ก็เพราะเขาไม่สามารถทำอะไรได้เลยในตอนที่เห็นซูหงแก่ชราลง! เขาไม่เคยคิดที่จะช่วยมวลมนุษย์ สิ่งที่เขาต้องการคือให้คนรอบข้างมีชีวิตที่ดี หากเป็นไปได้ เขาต้องการมอบโอกาสให้กับทุกคน โอกาสที่จะเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของพวกเขาเอง! ท้ายที่สุด เย่หลิงก็ยิ้มด้วยแววตาชื่นชม “ในโลกของผู้ฝึกตน เจ้าอาจโด่งดังในฉายา ‘อสูรศักดิ์สิทธิ์จื่อโม่’ แต่ในหมู่ชาวบ้านแห่งแดนเหนือ เสี่ยวหนิงโด่งดังยิ่งกว่าเจ้าเสียอีก” “นับว่าโชคดีที่เสี่ยวหนิงยื่นมือเข้ามาจัดการภัยพิบัติหนอนกู่ในครั้งนี้ ไม่เช่นนั้นใครจะรู้ว่าจะสร้างความหายนะได้มากเพียงใด” ซูจื่อโม่ถอนหายใจออกมาเช่นกัน หากโลกนี้มีบุญบารมีอยู่จริง นี่ถือเป็นมหาบุญบารมี! คัมภีร์พุทธกล่าวว่า การช่วยชีวิตคนหนึ่งคน ดีกว่าการสร้างเจดีย์เจ็ดชั้น บุญกุศลของเสี่ยวหนิงนั้นประเมินค่าไม่ได้! ทันใดนั้น เมืองโบราณขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา เมืองคลาคล่ำไปด้วยผู้คนและรถม้า ที่มุมหนึ่งของเมือง กลุ่มคนกำลังรวมตัวกันอยู่ ตรงกลางเป็นชายชราในชุดคลุมยาวสวมหมวกบัณฑิต สีหน้าดูสดใสเปล่งปลั่งและกำลังเอนกายพิงเก้าอี้ ชายชราใช้มือซ้ายเคาะไม้และโบกพัดในมือขวา เขาเล่าเรื่องราวด้วยน้ำเสียงคล่องแคล่ว จนชาวบ้านรอบข้างต่างจดจ่อฟังอย่างเคลิบเคลิ้ม เมื่อซูจื่อโม่เหลือบไปเห็นชายชราผู้นั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเบาๆ