Chapter 1148 - เริ่มต้นงานประลองเต๋า ไม่ว่าใครจะเป็นคนร้ายตัวจริง แต่การที่ผู้บำเพ็ญตบะระดับปรมาจารย์เต๋าธรรมลักษณะสองคนต้องมาจบชีวิตลงต่อหน้าต่อตา ก็ทำให้ลุงเจิ้งและโหยวหลานรู้สึกกดดันอย่างหนัก งานประลองเต๋าแห่งแดนเหนือยังไม่ทันได้เริ่มต้นขึ้น ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ลุงเจิ้งและโหยวหลานไม่กล้าที่จะพักผ่อนหรือผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย พวกเขากลัวว่าปีศาจมารที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดจะลอบสังหารพวกเขาโดยไม่ให้ซุ่มให้เสียง! หากสถานการณ์ของทั้งสองคนนี้แย่แล้ว สถานการณ์ขององค์ชายทั้งสองยิ่งเลวร้ายกว่านั้นเสียอีก ตลอดหลายวันมานี้ องค์ชายทั้งสองถูกความหวาดกลัวภายในใจกัดกินจนแทบจะสติแตก พวกเขาซูบผอมลงอย่างรวดเร็วและดูหมดอาลัยตายอยาก บางครั้งองค์ชายทั้งสองก็เหม่อลอยและพึมพำประโยคเดิมซ้ำๆ ว่า ‘ต้องเป็นมันแน่ๆ’... มีเพียงกลุ่มของซูจื่อม่อทั้งสี่คนเท่านั้นที่ยังคงทำตัวปกติเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ในบางครั้ง แม้แต่โหยวหลานยังรู้สึกชื่นชมคนทั้งสี่ ในวันที่ที่ปรึกษาจักรพรรดิทั้งสองคนเสียชีวิต นางได้เล่าเรื่องข้อสันนิษฐานของลุงเจิ้งให้ซูจื่อม่อฟัง นอกจากนี้ นางยังบอกซูจื่อม่อและคนอื่นๆ ว่ามีปีศาจมารผู้แข็งแกร่งซ่อนตัวอยู่ในเมืองเฉียนเทียนและเตือนให้พวกเขาต้องระวังตัวไว้! ทว่าซูจื่อม่อและพรรคพวกกลับไม่ใส่ใจเลยสักนิด ราวกับว่าพวกเขาไม่รู้จักคำว่าหวาดกลัว นางไม่รู้ว่าคนผู้นี้ไร้ความกลัวอย่างแท้จริง หรือเป็นเพียงคนไร้เดียงสาที่ไม่เคยพบเจอกับความสยดสยองความเป็นความตายมาก่อนกันแน่ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา โหยวหลานเองก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ นางรวบรวมข้อมูลมากมายเกี่ยวกับงานประลองเต๋าแห่งแดนเหนือในเมืองเฉียนเทียน ในยุคสมัยนี้ อารยธรรมการบำเพ็ญเพียรกำลังรุ่งเรืองและเกือบจะเทียบเท่ากับยุคโบราณ มีเหล่าอัจฉริยะและผู้มีพรสวรรค์ถือกำเนิดขึ้นมากมาย แค่ในงานประลองเต๋าแห่งแดนเหนือครั้งนี้ ก็มีเหล่าอัจฉริยะมารวมตัวกันนับไม่ถ้วน! หลายคนในนั้นมีชื่อเสียงโด่งดังไม่แพ้ ‘เต๋าผู้เป็นเลิศไร้คู่เปรียบ’ (Dao Being Wushuang) เลยทีเดียว! ‘เต๋าผู้เป็นเลิศร้อยวิญญาณ’ แห่งสำนักอินกุ่ย ซึ่งเป็นหนึ่งในสำนักชั้นนำ ได้ฝึกฝนวิชาลับที่ไม่มีใครในสำนักสามารถฝึกสำเร็จมานับพันปี พลังการต่อสู้ของเขานั้นเหนือชั้นจนน่าตกใจและกดขี่ผู้คนในระดับบำเพ็ญเดียวกันมานับไม่ถ้วน จนถึงตอนนี้ เขาผ่านการต่อสู้มานับครั้งไม่ถ้วนและพ่ายแพ้ไม่ถึงสิบครั้ง! ‘เต๋าผู้เป็นเลิศตะวันแผดเผา’ แห่งหุบเขาเพลิงอัคคี อีกหนึ่งสำนักชั้นนำ ก็มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ไม่แพ้กัน เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ควบคุมเพลิงอันดับหนึ่งแห่งแดนเหนือ ความเข้าใจในเต๋าแห่งเพลิงของเขานั้นไม่เคยมีมาก่อน เทียบเท่าได้กับนักปราชญ์โบราณ! ‘เต๋าผู้เป็นเลิศจื่อมู่’ แห่งสำนักกระบี่ทะลวงสวรรค์ เป็นอัจฉริยะแห่งเต๋ากระบี่ เขามีชื่อเสียงโด่งดังมากในแดนเหนือ ว่ากันว่ายอดฝีมือจากสำนักกระบี่แห่งแดนกลางเล็งเห็นศักยภาพของเขาและต้องการรับเขาเป็นศิษย์ แต่กลับถูกเขาปฏิเสธ เต๋าผู้เป็นเลิศจื่อมู่ได้รับการขนานนามว่าเป็นหนึ่งในสองกระบี่แห่งแดนเหนือ! ในส่วนของสำนักชั้นนำนั้น สำนักเจ็ดสังหารและลัทธิสวรรค์ลึกลับก็ได้ส่งเหล่าอัจฉริยะของตนออกมาเช่นกัน แน่นอนว่าในบรรดาสิบสำนักชั้นนำของแดนเหนือ ก็มีบางสำนักที่อ่อนแอกว่า ตัวอย่างเช่น สำนักมังกรพยัคฆ์ ซึ่งเข้าไปพัวพันในการต่อสู้ระหว่างสี่ราชวงศ์ก่อนหน้านี้จนสูญเสียกำลังไปมาก นอกเหนือจากสิบสำนักชั้นนำแล้ว สี่ตระกูลขุนนางก็เป็นกลุ่มที่ประมาทไม่ได้เช่นกัน อย่างเช่น ‘เต๋าผู้เป็นเลิศมายาแสง’ แห่งตระกูลตู๋กู ซึ่งเป็นอัจฉริยะแห่งเต๋ากระบี่ ‘เต๋ากระบี่มายา’ ของเขานั้นทำให้แทบแยกไม่ออกว่าสิ่งไหนคือความจริง ในระดับบำเพ็ญเดียวกัน มีคนน้อยมากที่จะมองทะลุเต๋ากระบี่ของเขาได้! เต๋าผู้เป็นเลิศมายาแสงผู้นี้คือ ‘สองกระบี่แห่งแดนเหนือ’ อีกคนหนึ่ง! เต๋าผู้เป็นเลิศจื่อมู่และเต๋าผู้เป็นเลิศมายาแสงคือสองอัจฉริยะกระบี่ผู้มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ในแดนเหนือ พวกเขาแทบจะไร้พ่าย! ในงานประลองเต๋าแห่งแดนเหนือครั้งนี้ น่าจะมีการดวลกันระหว่างกระบี่ของทั้งสองคนอย่างแน่นอน แน่นอนว่าในบรรดาเหล่าอัจฉริยะ ‘เต๋าผู้เป็นเลิศไร้คู่เปรียบ’ แห่งตระกูลอวี่เหวินนั้นมีชื่อเสียงที่สุด! นอกจากนี้ยังมีอัจฉริยะบางคนต้องการท้าทายสถานะของเต๋าผู้เป็นเลิศไร้คู่เปรียบอีกด้วย นอกเหนือจากการประลองระหว่างผู้บำเพ็ญระดับรวมพลังแล้ว ยังมีการต่อสู้ระหว่างปรมาจารย์เต๋าธรรมลักษณะอีกมากมาย งานประลองเต๋าแห่งแดนเหนือจะต้องดุเดือดอย่างแน่นอน! ทว่าไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า มีสี่คนที่ดูธรรมดาสามัญในเมืองเฉียนเทียนกำลังเตรียมตัวที่จะสร้างคลื่นลูกใหญ่ในงานประลองนี้! ... ตลอดหลายวันที่ผ่านมา นอกจากวันแรกที่ซูจื่อม่อออกไปเดินเล่นแล้ว เขาก็เอาแต่เก็บตัวอยู่ในโรงเตี๊ยมเพื่อพักฟื้น โหยวหลานต้องการฉวยโอกาสนี้ผูกมิตรกับเหล่าอัจฉริยะและสร้างสายสัมพันธ์กับสำนักหรือกลุ่มอำนาจต่างๆ เพื่อเตรียมการสำหรับการกอบกู้ราชวงศ์ของนาง แต่ซูจื่อม่อไม่มีแผนการอะไรมากนัก เมื่อมาถึงเมืองเฉียนเทียน มีเพียงสองเรื่องเท่านั้นที่เขาต้องยืนยัน หนึ่ง เขาต้องการรู้ว่าอวี่เหวินอู๋ซวงอยู่ที่ไหน สอง เขาต้องการรู้ว่า ‘เต๋าผู้เป็นเลิศเสวียนอวี่’ จะมาหรือไม่ ข่าวทั้งสองเรื่องนี้สามารถสืบทราบได้ภายในวันเดียว ตลอดหลายวันที่ผ่านมา อวี่เหวินอู๋ซวงไม่ได้ปรากฏตัว และซูจื่อม่อกับคนอื่นๆ ก็ไม่ได้เคลื่อนไหวเช่นกัน อย่างไรก็ตาม พวกเขาได้รับข่าวที่แน่นอนแล้วว่าอวี่เหวินอู๋ซวงจะปรากฏตัวในงานประลองเต๋าแห่งแดนเหนืออย่างแน่นอน! ส่วนเต๋าผู้เป็นเลิศเสวียนอวี่นั้น คาดว่าคงจะไม่มาในรอบนี้ ว่ากันว่าวังแก้วส่งเพียงผู้บำเพ็ญระดับรวมพลังมาร่วมงานในครั้งนี้ เพื่อท้าชิงตำแหน่งเต๋าผู้เป็นเลิศอันดับหนึ่งแห่งแดนเหนือกับอวี่เหวินอู๋ซวง! เมื่อเวลาผ่านไป สิงโตทองคำก็ยิ่งกระวนกระวายใจมากขึ้น เขาต้องพรากจากเคอเคอมานานถึงเก้าปี เขาไม่มั่นใจด้วยซ้ำว่าเคอเคอยังมีชีวิตอยู่หรือไม่! เขาเฝ้ารอการกลับมาพบกันอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เขากังวลว่าอาจมีเรื่องร้ายเกิดขึ้น และซูจื่อม่อ, เย่หลิง และเหนียนฉีอาจตกอยู่ในอันตรายเพราะตัดสินใจช่วยเหลือเขา นี่คืองานประลองเต๋าแห่งแดนเหนือ! มันเป็นหนึ่งในกิจกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกการบำเพ็ญเพียรของแดนเหนือ! แม้แต่เจ้าแห่งสันเขาสิงโตป่าก็ยังไม่กล้าพากองทัพปีศาจมารนับสิบล้านมาที่นี่ นับประสาอะไรกับพวกเขาที่มีเพียงสี่คน ในงานประลองไม่ได้มีเพียงระดับรวมพลังเท่านั้น แต่ยังมีปรมาจารย์เต๋าธรรมลักษณะอยู่อีกมากมาย พวกเขาจะรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ได้อย่างไร? สิงโตทองคำไม่ได้สงสัยในพลังการต่อสู้ของเย่หลิงเลยแม้แต่น้อย แต่สองกำปั้นย่อมยากจะต่อกรกับสี่มือ หากพวกเขาถูกล้อมเข้าไว้ โอกาสตายมีสูงมาก! ผู้บำเพ็ญจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามาในเมืองเฉียนเทียนทำให้บรรยากาศคึกคักขึ้นเรื่อยๆ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา มีข่าวคราวแพร่ออกมาเป็นระยะ การปรากฏตัวของอัจฉริยะคนใดคนหนึ่งมักจะสร้างความฮือฮาได้เสมอ ในวันนี้ งานประลองเต๋าแห่งแดนเหนือได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ซูจื่อม่อจัดเสื้อคลุมสีเขียวของเขาให้เรียบร้อยแล้วเดินออกจากห้องไปพร้อมกับเย่หลิง, เหนียนฉี และสิงโตทองคำ เขาได้พบกับโหยวหลานและคนอื่นๆ ที่กำลังเดินเข้ามา “พี่ซู ในที่สุดท่านก็ยอมออกมาเสียที” โหยวหลานยิ้ม ลุงเจิ้งพยักหน้าให้ซูจื่อม่อเพื่อเป็นการทักทาย องค์ชายทั้งสองหลบอยู่หลังโหยวหลานและลุงเจิ้ง ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมองซูจื่อม่อ ซูจื่อม่อไม่ได้สนใจพวกเขาแม้แต่น้อย งานประลองเต๋าแห่งแดนเหนือจัดขึ้นที่ใจกลางเมือง ตรงกลางของเมืองเฉียนเทียนมีลานหินขนาดมหึมา การต่อสู้ระหว่างผู้บำเพ็ญในงานประลองจะจัดขึ้นบนลานหินแห่งนี้ รอบๆ ลานหินมีเสาหินตั้งอยู่เกือบ 20 ต้น เสาหินเหล่านั้นกว้างขวางมาก สามารถรองรับคนได้อย่างน้อยหลายร้อยคน มีเก้าอี้วางอยู่ข้างโต๊ะน้ำชาพร้อมกับผลไม้ปราณและชาหอมกรุ่นที่จัดเตรียมไว้ มีเพียงสำนักและกลุ่มอำนาจชั้นนำของแดนเหนือเท่านั้นที่มีสิทธิ์ขึ้นไปบนเสาหินเหล่านี้ จากมุมสูงนี้ สามารถมองลงมายังทุกคนและเห็นทัศนียภาพทั้งหมดได้ สำหรับผู้บำเพ็ญจากสำนักเล็กๆ หรือผู้บำเพ็ญอิสระ ทำได้เพียงเบียดเสียดกันอยู่บนพื้นด้านล่างเท่านั้น เมื่อซูจื่อม่อและคนอื่นๆ มาถึง ทั้งสองฝั่งของถนน ร้านอาหาร และหลังคาใกล้ลานหินต่างเนืองแน่นไปด้วยผู้คน แววตาของโหยวหลานฉายความอิจฉาเล็กน้อยขณะมองไปยังผู้บำเพ็ญบนเสาหินที่กำลังรับประทานผลไม้ปราณและดื่มชา “คนเหล่านั้นล้วนเป็นอัจฉริยะจากสำนักและกลุ่มอำนาจใหญ่ หากข้าสามารถผูกมิตรกับพวกเขาได้ อย่าว่าแต่การสร้างราชวงศ์ต้าโหยวขึ้นใหม่เลย แม้แต่การรวมแดนเหนือให้เป็นหนึ่งเดียวข้าก็ทำได้!” โหยวหลานกล่าวเบาๆ ซูจื่อม่อแย้มยิ้มแล้วถามกลับว่า “ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เจ้าได้อะไรบ้างล่ะ?” สีหน้าของโหยวหลานหม่นลงนางส่ายหัว “เหล่าอัจฉริยะเหล่านี้หยิ่งยโสและถือตัวเกินไป ใครจะยอมช่วยเหลือโดยไม่มีผลประโยชน์ตอบแทน?” หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง โหยวหลานกล่าวต่อ “แต่ไม่เป็นไร หากข้าได้พบกับเต๋าผู้เป็นเลิศไร้คู่เปรียบ ข้าเชื่อว่าจะต้องเกลี้ยกล่อมเขาได้แน่นอน! ขอเพียงเขาเต็มใจช่วยเหลือ ทุกอย่างก็จะเรียบร้อย!”