บทที่ 1429 ความสัมพันธ์อันลึกซึ้งระหว่างอาจารย์และศิษย์ “ขอโทษทีที่ข้ามาช้า” ซูจื่อม่อรู้สึกผิดในใจ หมิงเจินส่ายหน้าพลางยกฝ่ามือที่เหี่ยวแห้งขึ้น ราวกับต้องการจะเช็ดน้ำตาบนใบหน้าของซูจื่อม่อ ทว่าเขากลับหมดแรงกลางคัน แขนของเขาตกลงไปอย่างอ่อนแรงอีกครั้ง เมื่อเห็นดังนั้น หัวใจของซูจื่อม่อก็ปวดร้าว เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าพลังชีวิตของหมิงเจินนั้นอ่อนแอเหลือเกิน หากเขามาสายกว่านี้อีกเพียงนิด หมิงเจินคงไม่อาจประคองชีวิตไว้ได้! “อาจารย์จากไปแล้ว” หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ซูจื่อม่อตัดสินใจเปิดเผยความจริง “ข้ารู้” หมิงเจินพยักหน้า ซูจื่อม่อชะงักไปเล็กน้อยด้วยความงุนงง หมิงเจินตอบว่า “แม้ตอนนั้นข้าจะถูกกักขังอยู่ที่นี่ แต่ดูเหมือนข้าจะสัมผัสอะไรบางอย่างได้” พูดถึงตรงนี้เขาก็หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วชี้ไปที่หน้าอกของตน “มันเจ็บที่ตรงนี้ ในตอนนั้นข้าก็รู้แล้วว่าอาจารย์ได้จากไปแล้ว” แม้จะห่างกันหลายพันลี้ แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงการจากไปของญาติสนิท น้ำเสียงของหมิงเจินราบเรียบ ทว่ากลับแฝงไปด้วยความโศกเศร้าที่ถูกกดทับไว้อย่างมหาศาล! “อาจารย์จากไปอย่างสงบโดยไม่มีความเจ็บปวดใดๆ” ซูจื่อม่อกล่าวอย่างอ่อนโยน “ก่อนที่ท่านจะจากไป ท่านยังกำชับให้ข้ามาที่แดนใต้เพื่อเยี่ยมเจ้าด้วย” ย้อนกลับไปตอนที่หลวงจีนหยวนเป่ยกล่าวกับซูจื่อม่อเช่นนั้น เขาไม่ได้คิดอะไรมากนัก มาถึงตอนนี้เมื่อนึกทบทวนดู หลวงจีนหยวนเป่ยคงให้คำแนะนำนั้นเพราะสัมผัสถึงอะไรบางอย่างได้! ทว่าหลวงจีนหยวนเป่ยอยู่ในช่วงวาระสุดท้ายของชีวิต จึงไม่อาจทำสิ่งใดได้อีก หมิงเจินก้มหน้าลงเล็กน้อย หลวงจีนน้อยผู้บริสุทธิ์และไร้เดียงสาผู้นี้ ไม่แสดงอาการหวาดกลัวหรือขลาดเขลาแม้แต่น้อยทั้งที่อยู่ในขุมนรก! เขาถูกกักขังที่นี่มานานถึง 10 ปีและเกือบสิ้นใจ ทว่าจิตใจของเขากลับไม่สั่นคลอนแม้แต่น้อย เขายังคงรักษาปณิธานตั้งมั่นพร้อมรอยยิ้มได้เสมอ กระนั้น ในวินาทีนี้ หมิงเจินกลับก้มหน้าและเม้มริมฝีปากเมื่อได้ยินข่าวของหลวงจีนหยวนเป่ย แม้เขาจะเงียบงัน แต่เสื้อผ้าของเขากลับเปียกชุ่มไปด้วยคราบน้ำตา ถึงเขาจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อสะกดกลั้นความโศกเศร้าในใจ แต่เขาก็ทำไม่ได้ “การร่ำลากันที่หุบเขาฝังมังกร คือการจากลานิรันดร์” ครู่ต่อมา เขากล่าวเสียงแผ่วด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ หมิงเจินแตกต่างจากซูจื่อม่อ นับตั้งแต่ถูกส่งเข้าสู่สมรภูมิโบราณ ซูจื่อม่อถูกไล่ล่าโดยนิกายและกลุ่มอิทธิพลใหญ่หลายแห่ง จนกระทั่งต้องกลับไปที่หุบเขาฝังมังกรเพื่อหาที่หลบภัย ทว่าหมิงเจินไม่มีโอกาสได้กลับไป ชีวิตมักมีความเสียดายอยู่เสมอ ความเสียดายบางอย่าง เมื่อพลาดไปแล้ว ก็ไม่สามารถแก้ไขได้อีกในชาตินี้ หมิงเจินสัมผัสได้ถึงการสิ้นใจของหลวงจีนหยวนเป่ยมานานแล้วและต้องถูกกักขังอยู่ที่นี่ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ความเจ็บปวดและการทรมานที่เขาได้รับนั้นยิ่งใหญ่กว่าที่ซูจื่อม่อจะจินตนาการได้เสียอีก! เวลาผ่านไปเนิ่นนาน หมิงเจินจึงเอ่ยขึ้นว่า “ตอนที่ข้าสัมผัสได้ว่าอาจารย์จากไป ข้าได้สวดมนต์บทพระกษิติครรภโพธิสัตว์ พระอมิตาภสูตร และมนต์เกิดใหม่เพื่อท่านที่นี่ หวังว่าท่านจะสามารถไปสู่แดนสุขาวดีได้โดยไม่ต้องทนทุกข์ทรมานอีก” ในขณะที่ซูจื่อม่อกำลังจะปลอบโยน เขากลับสัมผัสได้ถึงบางอย่างและสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป! เบื้องหน้าของเขา ผนังด้านในของน้ำเต้าสีเลือดเริ่มบิดเบี้ยวราวกับกระเพาะของมนุษย์และมีเลือดซึมออกมา! เลือดนั้นชั่วร้ายอย่างยิ่งและถาโถมเข้าใส่ซูจื่อม่อและหมิงเจิน ปฏิกิริยาของซูจื่อม่อนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง เขาสะบัดแขนเสื้อโอบอุ้มหมิงเจินที่อยู่ข้างกายแล้วทะยานขึ้นสู่กลางอากาศ ทว่าพื้นที่ภายในน้ำเต้าโลหิตนั้นมีจำกัด ซูจื่อม่อพาหมิงเจินทะยานขึ้นไปอย่างต่อเนื่อง เพียงชั่วพริบตาพวกเขาก็มาถึงปากน้ำเต้า ปากน้ำเต้าถูกปิดกั้นไว้โดยเถิงหลิงจื่อ น้ำเลือดเบื้องล่างพุ่งขึ้นมาอย่างรวดเร็วและจะท่วมท้นพวกเขาทั้งสองในไม่ช้า! สถานการณ์ของซูจื่อม่อยังถือว่าพอรับมือได้ แต่ร่างกายของหมิงเจินนั้นอยู่ในสภาวะใกล้แตกสลาย ผนวกกับอารมณ์ที่แปรปรวนเมื่อครู่ เขาอาจไม่สามารถต้านทานแรงกระแทกของน้ำเลือดได้! ซูจื่อม่อปลดปล่อยจิตสัมผัสของตนออกไป แสงสีเขียวพลันสว่างวาบขึ้น แท่นบัวสร้างสรรค์ปรากฏลงมา! ซูจื่อม่อถือครองบัวเขียวสร้างสรรค์ เร่งเร้าเลือดลมในกายจนเกิดเสียงดังสนั่นราวกับคลื่นยักษ์ เขาระเบิดพลังปราณแล้วฟาดมันเข้าใส่ปากน้ำเต้า! ตึง! เสียงระเบิดดังกึกก้อง! แท่นบัวสร้างสรรค์ปะทะเข้ากับปากน้ำเต้าอย่างจังจนเกิดแรงสะท้อนกลับมหาศาล แม้แขนของซูจื่อม่อจะชาไปบ้าง แต่ปากน้ำเต้ากลับไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย! ตึง! ตึง! ตึง! เขาควงบัวเขียวสร้างสรรค์แล้วฟาดลงไปซ้ำๆ อย่างรุนแรง! น้ำเต้าโลหิตทั้งใบสั่นสะเทือน แต่ปากน้ำเต้าไม่มีทีท่าว่าจะยอมจำนน! น้ำเลือดเบื้องล่างเอ่อล้นขึ้นมาถึงระดับที่พวกเขาอยู่แล้ว “ศิษย์น้อง ท่านเอาตะเกียงเขียวเล่มนี้ไปเถิด” ทันใดนั้นหมิงเจินก็เอ่ยขึ้น “เหตุผลส่วนหนึ่งที่ข้าสามารถประคองตัวอยู่ที่นี่ได้นานถึง 10 ปี เป็นเพราะได้รับสืบทอดจากพระกษิติครรภโพธิสัตว์ อีกทั้งยังเป็นเพราะการคุ้มครองของตะเกียงเขียวเล่มนี้” โดยปกติแล้ว แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับกึ่งบรรพชนก็ไม่อาจต้านทานการขัดเกลาของเถิงหลิงจื่อได้ นับประสาอะไรกับเจ้าแห่งวิถีธรรมะ! เห็นได้ชัดว่าตะเกียงเขียวนี้ต้องทรงพลังเพียงใดจึงสามารถสนับสนุนหมิงเจินมาได้จนถึงปัจจุบัน! ซูจื่อม่อกวาดสายตามอง ในสภาพแวดล้อมที่ปิดตายและโสโครกนี้ แม้เปลวไฟบนตะเกียงเขียวจะริบหรี่และอ่อนแรง แต่มันก็ยังคงลุกโชนและเปล่งแสงสลัวออกมา! แสงสลัวนั้นเองที่ปิดกั้นพลังส่วนใหญ่ของน้ำเต้าโลหิตไว้! “หมิงเจิน ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น” สีหน้าของซูจื่อม่อเย็นชาขณะกล่าวอย่างช้าๆ “ข้าไม่เชื่อจริงๆ ว่าน้ำเต้าโลหิตที่โสโครกเช่นนี้ จะสามารถกลืนกินและขัดเกลาบัวเขียวสร้างสรรค์ที่ช่วงชิงการสร้างสรรค์ของฟ้าดินได้!” “ถ้ามันอยากจะกลืนกินบัวเขียวสร้างสรรค์ ข้าก็จะปล่อยให้มันทำ!” ซูจื่อม่อเร่งเร้าสายเลือดของเขาจนถึงขีดสุด ร่างของเขาดูเหมือนจะเลือนหายไป และบัวเขียวที่ไร้ที่ติก็งอกงามขึ้นจากสายเลือดที่กำลังเดือดพล่าน! บัวเขียวชูช่อผุดผ่องไร้มลทิน ราวกับสมบัติล้ำค่าแห่งโลกหล้าที่สิ่งโสโครกหรือชั่วร้ายใดๆ ไม่อาจเข้าใกล้ ดอกบัวบนแท่นบัวเบ่งบานขึ้นอย่างเงียบเชียบ! กลีบดอกทั้งเจ็ดเริ่มคลี่ออกทีละกลีบ เปล่งประกายแสงเจิดจรัส! แท่นบัวเขียวยักษ์ยกตัวหมิงเจินขึ้น และรูทั้ง 63 รูบนแท่นบัวก็ส่องแสงสว่างไสว ช่วยหล่อเลี้ยงเนื้อหนังและจิตวิญญาณของเขา! แม้กระแสน้ำเลือดจะถาโถมเข้ามา แต่มันกลับไม่อาจเข้าใกล้บัวเขียวสร้างสรรค์ได้เลย! ฟึ่บ! บัวเขียวสร้างสรรค์ส่ายไหวเบาๆ ร่างของมันขยายใหญ่ขึ้น พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยพลังที่ไม่อาจหยุดยั้ง ราวกับต้องการจะทำลายล้างโลกใบนี้! ภูเขาหกดาว เหล่าผู้ยิ่งใหญ่แห่งเผ่าเถาวัลย์โลหิตเพิ่งจะกวาดล้างทุกคนจากนิกายดูเอลใต้จนหมดสิ้น และกำลังสั่งการลูกสมุนให้จัดการทำความสะอาดสนามรบ การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว ทว่าเปลวเพลิงที่เผาผลาญทำให้ภูเขาหกดาวกลายเป็นที่จดจำไม่ได้ นอกจากยอดเขาทั้งหกที่ยังคงตั้งตระหง่านอยู่ ที่เหลือล้วนถูกเผาไหม้จนเกรียม เผ่าเถาวัลย์โลหิตเองก็ได้รับความสูญเสียอย่างมหาศาล มีชาวเถาวัลย์โลหิตกว่า 10,000 ตนที่ประจำการอยู่ที่ภูเขาหกดาว และกว่าครึ่งหนึ่งได้ตายลงในกองเพลิง! ก่อนหน้านี้ เผ่าเถาวัลย์โลหิตมองว่าที่นี่เป็นอาณาเขตของตนอย่างสมบูรณ์ ถึงขั้นที่เถาวัลย์โลหิตระดับต่ำบางส่วนเริ่มอพยพมาอยู่ที่นี่ ใครจะคิดว่าเปลวไฟจะเผาผลาญพวกเถาวัลย์โลหิตระดับต่ำจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปหมด! เถิงหลิงจื่อลงมาที่ยอดเขาสังหารทั้งเจ็ด และเพิ่งจะกระตุ้นสายเลือดของตนเพื่อขัดเกลาเลือดในน้ำเต้า ขณะที่กำลังมุ่งหน้าไปยังสถานที่บำเพ็ญเพียรของเขา ทันใดนั้น! น้ำเต้าโลหิตในมือเขาก็สั่นสะเทือน เขาหัวเราะออกมาด้วยสีหน้าเย้ยหยัน “คิดจะออกมาหลังจากเข้าสู่น้ำเต้าโลหิตของข้าอย่างนั้นหรือ?” เวลาผ่านไปไม่นาน น้ำเต้าโลหิตสั่นสะเทือนซ้ำแล้วซ้ำเล่า อย่างไรก็ตาม มันไร้ผล เถิงหลิงจื่อเพียงแค่ถือมันไว้อย่างเบามือ น้ำเต้าโลหิตก็ไม่อาจหลุดมือไปได้! “ดิ้นรนไปเถอะ เดี๋ยวเจ้าก็ยอมแพ้เมื่อเหนื่อยเอง” เถิงหลิงจื่อยิ้มอย่างอ่อนโยน ทว่าทันใดนั้น! ราวกับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง ดวงตาของเถิงหลิงจื่อก็เบิกกว้างและรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็แข็งค้าง!