บทที่ 1970 - สิ่งมีชีวิตประหลาด ซูจื่อโม่ระมัดระวังตัวเป็นอย่างยิ่ง เขาไม่ผลีผลามบุกเข้าไป แต่ควบคุม ‘กระถางปราบอเวจี’ ให้เคลื่อนที่เข้าไปใกล้ภูเขาสมบัติธรรมขนาดเล็กที่อยู่เบื้องหน้าแทน เป็นไปตามคาด! วินาทีที่กระถางปราบอเวจีเข้าใกล้สมบัติธรรมเหล่านั้น เปลวไฟวิญญาณสีเขียวขุ่นก็ลอยออกมาจากศพของราชาเฟิงเสวียนอีกสองสามสาย เปลวไฟวิญญาณเหล่านี้ดูเหมือนจะมีความนึกคิด พวกมันลอยออกมาเพื่อเผาผลาญสิ่งแปลกปลอมใดก็ตามที่เข้าใกล้! ซูจื่อโม่ควบคุมกระถางปราบอเวจีโดยไม่หลบหลีก แต่พุ่งเข้าใส่เปลวไฟวิญญาณเหล่านั้นโดยตรง เมื่อเปลวไฟวิญญาณตกกระทบกับผนังด้านนอกของกระถางปราบอเวจี พวกมันก็ถูก ‘จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์วิหคเพลิง’ ดูดกลืนหายไปก่อนที่เปลวไฟจะลุกลาม! ตู้ม! กระถางปราบอเวจีพุ่งไปข้างหน้าและปะทะเข้ากับภูเขาสมบัติธรรมเบื้องหน้า แรงปะทะทำให้สมบัติธรรมเหล่านั้นพังทลายและกระจัดกระจายไปทั่วบริเวณ พลังดูดมหาศาลปะทุออกมาจากกระถางปราบอเวจี ในบรรดาสมบัติธรรมนับหมื่นชิ้น อาวุธหนึ่งพันชิ้นถูกคัดเลือกและดึงเข้าไปในกระถาง! อาวุธเหล่านั้นล้วนเป็นสมบัติธรรมที่มีจิตวิญญาณ! หลังจากสมบัติธรรมที่มีจิตวิญญาณผ่านทัณฑ์สวรรค์มาได้ มันจะเกิดจิตวิญญาณขึ้นและวัสดุที่ใช้สร้างสมบัติธรรมนั้นก็จะเปลี่ยนไป แม้ว่ามันจะแตกหักและสูญเสียจิตวิญญาณไปแล้ว เศษวัสดุเหล่านี้ก็ยังมีประโยชน์อย่างมหาศาลต่อกระถางปราบอเวจี! หากเขาสามารถหลอมรวมสมบัติวิญญาณเหล่านี้ได้ทั้งหมด ก็มีโอกาสสูงที่เขาจะซ่อมแซมผนังด้านที่สามของกระถางปราบอเวจีได้สำเร็จ! หากเขาสามารถซ่อมแซมผนังกระถางด้านที่สามได้ ไม่เพียงแต่จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ดวงที่สามจะตื่นขึ้นเท่านั้น แต่ ‘คัมภีร์ปรัชญานิพพาน’ ก็น่าจะสมบูรณ์ยิ่งขึ้นด้วย ไม่ว่าการเดินทางมายังสุสานจักรพรรดิครั้งนี้ ซูจื่อโม่จะพบหยกคำสั่งหรือไม่ แต่เพียงเท่านี้เขาก็ได้รับผลตอบแทนคุ้มค่าแล้ว หากไม่ใช่เพราะสุสานจักรพรรดิแห่งนี้ ใครจะไปรู้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะรวบรวมสมบัติวิญญาณได้มากมายขนาดนี้ ความร้อนระอุสุดขีดปะทุออกมาจากกระถางปราบอเวจี มันหลอมละลายสมบัติวิญญาณทั้งหมดที่ถูกดึงเข้ามาจนกลายเป็นโลหะหลอมเหลวสีแดงฉานในเวลาไม่นาน ซูจื่อโม่พบว่ามีฟองอากาศสีเขียวประหลาดผสมอยู่ในโลหะหลอมเหลวนั้นด้วย หากเขาเดาไม่ผิด ฟองอากาศสีเขียวเหล่านั้นคือคำสาปของสุสานจักรพรรดิ! ด้วยคำสาปของสุสานจักรพรรดิ กระถางปราบอเวจีอาจต้องใช้เวลามากกว่าปกติในการหลอมและดูดซับสมบัติวิญญาณทั้งหมดนี้ ซูจื่อโมไม่ได้รีบร้อนอะไร อย่างน้อยที่สุด ในสุสานจักรพรรดิแห่งนี้เขาก็ยังไม่มีความจำเป็นต้องใช้กระถางปราบอเวจีในตอนนี้ ราวสองชั่วโมงต่อมา ซูจื่อโม่รอจนกระถางปราบอเวจีกลืนกินสมบัติวิญญาณทั้ง 1,000 ชิ้นจนหมดสิ้น ก่อนจะเก็บมันเข้าที่แล้วเร่งฝีเท้าติดตามถังจื่ออี๋และคนอื่นๆ ไป ครั้งนี้ซูจื่อโม่ปลดปล่อยการรับรู้ทางจิตวิญญาณและเพิ่มความเร็วขึ้น ไม่นานเขาก็พบเห็นกลุ่มของถังจื่ออี๋ เดิมทีพวกเขามีกันมากกว่า 90 คนตอนที่แยกทางกัน ทว่าผ่านไปเพียงสองชั่วโมง คนในกลุ่มกลับเหลืออยู่เพียง 50 กว่าคนเท่านั้น! ในบรรดาผู้ฝึกตนที่เหลือ นอกจากถังจื่ออี๋แล้ว คนอื่นๆ ต่างมีใบหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว ราวกับเพิ่งเผชิญกับเหตุการณ์ชวนขนหัวลุก “เกิดอะไรขึ้น?” ซูจื่อโม่ไล่ตามมาทันและถามด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น คนผู้หนึ่งกลืนน้ำลายลงคอแล้วกล่าวด้วยความหวาดกลัวว่า “ก่อนหน้านี้เราผ่านซากปรักหักพังที่มีแต่โครงกระดูก ใครจะไปคิดว่าโครงกระดูกเหล่านั้นจะกลับมามีชีวิตและเริ่มสังหารหมู่พวกเรา เราต้านทานพวกมันไม่ไหวและมีหลายคนตายไป บางคนถูกโครงกระดูกเหล่านั้นไล่ล่าและคงไม่รอดแล้ว” ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ที่ตายไปที่นี่ล้วนเป็นยอดฝีมือในอดีต ศพที่หลงเหลืออยู่จะไม่เน่าเปื่อยไปนับล้านปี หากพวกมันฟื้นคืนชีพขึ้นมา แม้แต่เซียนสวรรค์ก็อาจไม่อาจต้านทานพวกมันได้ นับประสาอะไรกับเซียนดำ “ข้าอยากกลับออกไป! ข้าไม่อยากตาย!” ผู้ฝึกตนคนหนึ่งกุมแผลที่หน้าท้องด้วยสีหน้าซีดเซียว เขากำลังจะสติแตกและพึมพำซ้ำๆ “เจ้าไม่มีทางกลับออกไปได้โดยไม่มีข้า!” ชายชราตัวผอมแค่นเสียงเย็นชา “ข้าไม่เดินต่อแล้ว และไม่อยากหาหยกคำสั่งอะไรนั่นอีกแล้ว! พวกเจ้าหาทางกันต่อเองเถอะ!” คนผู้นั้นกล่าวด้วยสีหน้าหวาดระแวงพร้อมกับถอยหลัง เขาอยากจะกลับไปทางเดิมที่จากมา ทว่าเขายังเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ร่างกายก็เริ่มเซไปมา เขาโน้มตัวลงและใช้มือทั้งสองข้างกุมหน้าท้องพลางส่งเสียงคำรามในลำคอ ราวกับกำลังทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส ทันใดนั้น เขาก็ล้มลงกับพื้น เลือดที่ไหลออกมาจากบาดแผลที่หน้าท้องกลายเป็นสีเขียวขณะที่ผิวหนังของเขาเริ่มเน่าเปื่อย! หลังจากเสียงร้องอันน่าเวทนาผ่านไปไม่นาน ร่างกายของเขาก็ไม่เหลือเค้าโครงเดิมและสิ้นใจตายไปในที่สุด ชายชราตัวอ้วนดูมีความวิตกกังวลเช่นกัน “ศพในสุสานจักรพรรดิถูกคำสาปของสุสานจักรพรรดิปนเปื้อนตลอดเวลา แม้แต่เศษกระดูกธรรมดาๆ ก็เป็นอาวุธสังหารที่ร้ายกาจ! ใครก็ตามที่บาดเจ็บจากศพเหล่านั้นจะต้องตายอย่างแน่นอน!” ถังจื่ออี๋เหลือบมองศพคนผู้นั้นก่อนจะเบนสายตาออกไป แม้ใบหน้าของนางจะยังคงไร้อารมณ์ แต่หัวใจของนางก็กระตุกวูบเมื่อเห็นเหตุการณ์ดังกล่าว “มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” ซูจื่อโม่ส่งกระแสเสียงถาม “โครงกระดูกพวกนั้นกลับมามีชีวิตได้อย่างไร?” ถังจื่ออี๋กล่าวว่า “สุสานจักรพรรดิเต็มไปด้วยพลังคำสาปมาตลอดหลายล้านปี ทว่าหลังจากการวิวัฒนาการยาวนานหลายล้านปี ก็ได้กำเนิดสิ่งมีชีวิตประหลาดบางอย่างขึ้นมา” “สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ตัวเล็กมากและยากที่จะตรวจพบ แม้พวกมันจะอ่อนแอมาก แต่มันสามารถเกาะติดกับโครงกระดูกและควบคุมพวกมันให้ต่อสู้ได้” โลกกว้างใหญ่นั้นมีทุกสรรพสิ่ง สิ่งมีชีวิตมากมายถือกำเนิดขึ้นในสภาพแวดล้อมพิเศษและโลกที่แปลกประหลาด สิ่งมีชีวิตที่ถังจื่ออี๋กล่าวถึงสามารถเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมของสุสานจักรพรรดิได้ ทว่ามีโอกาสสูงที่พวกมันจะไม่สามารถรอดชีวิตได้แม้เพียงวันเดียวหากออกไปข้างนอก! หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ถังจื่ออี๋กล่าวต่อ “ภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในสุสานจักรพรรดิไม่ใช่สิ่งมีชีวิตประหลาดเหล่านี้ แต่คือ ‘เซียนวิญญาณ’!” ซูจื่อโม่ตกตะลึง แม้จะเป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเกี่ยวกับเซียนวิญญาณ แต่เขาก็พอจะเข้าใจโดยสังเขป เซียนวิญญาณคล้ายคลึงกับทหารต่างแดนในทวีปเทียนหวง พวกเขาคือผู้ฝึกตนที่เผชิญกับเคราะห์กรรมที่ไม่ได้รับความเป็นธรรมหรือถูกความซวยเล่นงาน เมื่อความอาฆาต ความโกรธแค้น และความคับแค้นใจสะสมยาวนานจนเกินไป เซียนวิญญาณก็จะก่อตัวขึ้น ยอดฝีมือที่เข้ามาในสุสานจักรพรรดิล้วนไม่รอดพ้น—เห็นได้ชัดว่าความอาฆาตของยอดฝีมือเหล่านั้นรุนแรงเพียงใด! ถังจื่ออี๋กล่าวต่อ “เซียนวิญญาณในสุสานจักรพรรดิยิ่งน่ากลัวกว่านั้น เพราะพวกมันยังแปดเปื้อนไปด้วยคำสาปของสุสานจักรพรรดิ เราไม่สามารถแม้แต่จะแตะต้องพวกมัน นับประสาอะไรกับการต่อสู้” สีหน้าของซูจื่อโม่เคร่งเครียดขึ้น สุสานจักรพรรดิแห่งนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าที่เขาคาดคิดไว้เสียอีก! หากเขาโชคร้ายเผชิญหน้ากับเซียนวิญญาณเข้า เขาอาจต้องจบชีวิตลงที่นี่! ชายชราทั้งสองคนต่างก็มีสีหน้าเคร่งขรึมเช่นกัน ทั้งสองไม่คาดคิดมาก่อนว่าจะสูญเสียผู้ฝึกตนไปเกือบครึ่งภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งวันหลังจากเข้ามาในสุสานจักรพรรดิ! หากเป็นเช่นนี้ต่อไป คงเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะเอาชีวิตรอดในสุสานจักรพรรดินานหนึ่งเดือน นับประสาอะไรกับการตามหาหยกคำสั่ง “ทุกคน เกาะกลุ่มกันไว้! ครั้งนี้อย่าได้ทำอะไรตามใจชอบเด็ดขาด!” ชายชราตัวผอมถลึงตามองซูจื่อโม่แล้วกล่าวอย่างเฉียบขาด ชายชราตัวอ้วนกำหนดทิศทางและนำทุกคนเดินต่อไปข้างหน้า ไม่นานนัก หมอกสีเขียวก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าและโอบล้อมทุกคนไว้! “หมอกคำสาป! หนีเร็ว!” สีหน้าของชายชราตัวอ้วนเปลี่ยนไปอย่างสุดขีด เขากรีดร้องออกมา! ยังไม่ทันสิ้นเสียง ถังจื่ออี๋ก็รับรู้ถึงที่มาของหมอกสีเขียวและเร่งฝีเท้าถอยกลับไปด้านหลังแล้ว ในความตื่นตระหนก ทุกคนต่างพากันเคลื่อนที่ตามไปเช่นกัน