บทที่ 1977 - แล้วถ้าข้าปฏิเสธล่ะ? ชายชราเกอเหลือบมองฟางเสวียน “ถึงเจ้าจะเป็นผู้ไร้เทียมทานในขอบเขตแก่นแท้ทมิฬแห่งอาณาจักรอมตะหยานหยาง แต่เจ้าอาจไม่สามารถครองความยิ่งใหญ่ในดินแดนอมตะทิพยสถานได้หรอก” “เจ้าทราบหรือไม่ว่าเขาคือใคร?” ชายชราเกอชี้ไปทางชายหนุ่มที่เป็นผู้นำของอาณาจักรอมตะจื่อเสวียนแล้วถามอย่างช้าๆ “ข้าไม่รู้จักเขา” ฟางเสวียนขมวดคิ้วเล็กน้อย “คนผู้นั้นบรรลุระดับด้วยการผ่านทัณฑ์สวรรค์สี่เก้ามาเช่นกันงั้นหรือ?” “หึหึ” ชายชราเกอยิ้ม “เด็กคนนั้นชื่อว่าหยุนถิง เขามาจากโลกเบื้องบน” “แซ่หยุน… เขามาจากราชวงศ์ของอาณาจักรอมตะจื่อเสวียนงั้นหรือ?” ฟางเสวียนถามด้วยความฉงน ชายชราเกอพยักหน้าเล็กน้อย “หยุนถิงไม่เพียงแต่มาจากราชวงศ์เท่านั้น เขายังเป็นบุตรชายคนสุดท้องของราชาอมตะจื่อเสวียนอีกด้วย เขาเป็นเจ้าชายและเป็นที่รักยิ่งของทั้งสองพระองค์” ฟางเสวียนยิ่งสงสัยมากขึ้นจึงถามว่า “เหตุใดคนที่มีสถานะสูงส่งเช่นเขาถึงต้องมาที่สุสานจักรพรรดิด้วยตนเอง?” “เรื่องนั้นข้าก็ไม่ทราบเหมือนกัน” ชายชราเกอส่ายหน้า ฟางเสวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วยิ้ม “ข้าว่าเขาคงเป็นแค่พวกมือใหม่ที่ไม่รู้ว่าอะไรเป็นอะไรนั่นแหละ ถึงได้กล้ามาที่สุสานจักรพรรดินี่” ชายชราเกอแค่นเสียงเย็นชา “อย่าได้ดูถูกไป แม้เด็กคนนี้จะมีอายุเพียงสองร้อยปีเศษ แต่เขาก็ถูกกำหนดมาให้ไม่ธรรมดาตั้งแต่เกิด!” “ตอนที่เด็กคนนี้เกิดมานั้นมีปรากฏการณ์ประหลาดเกิดขึ้น ทันทีที่เขาลืมตาดูโลก เสียงกระบี่ดังกังวานก้องอยู่สามวันเต็มๆ เสียงนั้นยังคงก้องอยู่ในหูผู้คนไม่จางหาย พออายุได้หนึ่งร้อยปีเขาก็เข้าถึงพลังศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถีกระบี่ ซึ่งหาได้ยากยิ่งในโลกหล้า! ราชาอมตะจื่อเสวียนและพระมเหสีถึงกับรวบรวมสมบัติล้ำค่านับไม่ถ้วนเพื่อมาบำรุงเส้นเอ็น กระดูก เนื้อ และเลือดของเขา” “ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในขอบเขตแก่นแท้ทมิฬภายในสุสานจักรพรรดิแห่งนี้คือหยุนถิง และตัวเจ้าก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเช่นกัน” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฟางเสวียนก็รู้สึกโกรธเคือง “ไม่มีสมบัติธรรมะใดใช้การได้ในสุสานจักรพรรดิ ต่อให้เขาจะใช้กระบี่เป็น แต่ที่นี่เขาก็ทำได้เพียงสู้ด้วยมือเปล่า ซึ่งพลังการต่อสู้ของเขาจะลดลงอย่างมหาศาล” “ก่อนที่จะได้สู้กัน ใครก็ไม่อาจตัดสินได้ว่าใครจะเป็นผู้ชนะ!” “ไม่จำเป็นต้องเถียงกัน!” สีหน้าของชายชราเกอมืดครึ้มลงขณะที่เขาฟาดไม้เท้าลงบนพื้นอย่างแรง “เจ้าจงมองดูสถานะของเขาให้ชัดๆ เสียเถอะ! ต่อให้เจ้าจะเอาชนะเขาได้จริงๆ เจ้าก็จะต้องตายเป็นสิบครั้งหากบังอาจทำให้เขาบาดเจ็บแม้แต่ปลายเส้นผม!” ฟางเสวียนก้มหน้าลงและกำหมัดแน่นโดยไม่โต้ตอบอะไรอีก … ผ่านไปหนึ่งวันหนึ่งคืน ซูจื่อม่อค่อยๆ ลืมตาขึ้นและพ่นลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เนื้อหนังบนร่างกายของเขากลับคืนสู่สภาพปกติแล้ว และความมืดมิดในดวงตาข้างซ้ายก็เลือนหายไปราวกับว่ามันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เพียงแค่การบ่มเพาะในหนึ่งวันหนึ่งคืน เขาก็ได้บรรลุถึงจุดสูงสุดของขอบเขตแก่นแท้ทมิฬระดับ 9 และเหลือเพียงก้าวเดียวก็จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแก่นแท้ปฐพี! พลังงานของโสมอมตะเจ็ดสีครึ่งหนึ่งนั้นมหาศาลเกินไป และยังคงมีบางส่วนตกค้างอยู่ในร่างกายของเขา นี่คือสุสานจักรพรรดิและไม่เหมาะอย่างยิ่งที่จะบ่มเพาะต่อ ซูจื่อม่อหยุดมือหลังจากฟื้นฟูร่างกายจนเป็นปกติ “เจ้าไม่เป็นอะไรแล้วใช่ไหม?” แม้ถังจื่ออีจะเป็นห่วงซูจื่อม่อ แต่บนใบหน้าของนางกลับไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ และน้ำเสียงของนางก็กลับไปเย็นชาตามปกติ ซูจื่อม่อพยักหน้าและหันไปมองหลุมโคลนที่โสมอมตะเจ็ดสีเคยตั้งอยู่ด้วยความครุ่นคิด “มีอะไรหรือ?” ถังจื่ออีอดไม่ได้ที่จะถามเมื่อเห็นสีหน้าที่แปลกไปของซูจื่อม่อ ซูจื่อม่อชี้ไปยังหลุมโคลนในระยะไกลแล้วกล่าวเบาๆ “ดูเหมือนว่า… จะมีศพอยู่ข้างล่างนั้น” เขายังคงรู้สึกหวาดกลัวไม่หายเมื่อนึกถึงภาพของศพนั้น ศพนั้นมอบความหวาดกลัวและแรงกดดันที่อธิบายไม่ได้ให้แก่เขา! แม้แต่ตอนที่เขาเห็นศพของราชาเฟิงเสวียนในตอนนั้น ความหวาดกลัวและแรงกดดันก็ยังไม่รุนแรงเท่านี้ รูม่านตาของถังจื่ออีหดเล็กลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น “ข้าเข้าใจแล้ว” ถังจื่ออีกล่าว “ไม่ว่าจะเป็นทะเลสาบหรือเกาะแห่งนี้ สิ่งรอบข้างก็ดูไม่มีอะไรผิดปกติ เหตุผลที่โสมอมตะเจ็ดสีถือกำเนิดขึ้นก็เป็นเพราะศพนั้น!” ศพนั้นเป็นตัวให้สารอาหารเพื่อบำรุงสมบัติล้ำค่าอย่างโสมอมตะเจ็ดสี! ถังจื่ออีกล่าวอย่างช้าๆ “ศพนี้ต้องมีระดับเป็นถึงราชาในตอนที่ยังมีชีวิตอยู่แน่ๆ ถึงจะสามารถหล่อเลี้ยงโสมอมตะเจ็ดสีได้” “ความมืดมิดเมื่อครู่นี้น่าจะแผ่ออกมาจากศพนั้น” ซูจื่อม่อกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ในเมื่อเราได้โสมอมตะเจ็ดสีมาแล้ว ออกไปกันก่อนเถอะ” ถังจื่ออีกล่าว ซูจื่อม่อพยักหน้า เขาไม่อยากจะสัมผัสกับความมืดมิดนั้นอีกเป็นครั้งที่สอง ด้วยระดับการบ่มเพาะของเขา การที่สามารถรอดชีวิตออกมาได้ก็นับว่าโชคดีอย่างมหาศาลแล้ว … “ทำไมพวกเขายังไม่ออกมาอีก?” ข้างทะเลสาบ หลี่เทียนเริ่มกระวนกระวายใจ พุ่มไม้บนเกาะโดดเดี่ยวนั้นหนาทึบและเหล่าผู้บ่มเพาะที่รออยู่ที่ริมทะเลสาบก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างใน อย่างไรก็ตาม ทุกคนเห็นได้ชัดว่าแสงทั้งเจ็ดที่เคยส่องประกายจากโสมอมตะเจ็ดสีได้หายไปแล้ว นั่นหมายความว่ามีคนเด็ดโสมอมตะนั้นไปแล้ว! “ดูนั่น พวกเขาออกมาแล้ว!” ในตอนนั้นเอง ชายหญิงคู่หนึ่งก็ลอยขึ้นมาจากเกาะโดดเดี่ยวในระยะไกลและบินตรงมายังฝั่ง นั่นคือซูจื่อม่อและถังจื่ออี ที่น่าแปลกใจคือ ปลาไร้ตาและหมึกดำโลหิตที่ดุร้ายก่อนหน้านี้ไม่ปรากฏตัวออกมาเลยตลอดเส้นทาง แม้แต่ซูจื่อม่อและถังจื่ออีเองก็ยังรู้สึกงงงวย ไม่ต้องพูดถึงเหล่าผู้บ่มเพาะบนฝั่งที่ต่างก็ประหลาดใจ “เรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?” ถังจื่ออีพึมพำเบาๆ ซูจื่อม่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและพอจะเดาคำตอบได้ลางๆ ปราศจากการขัดขวางจากสัตว์อสูร ทั้งสองก็มาถึงฝั่งในเวลาไม่นาน มีผู้บ่มเพาะจำนวนมากอยู่รอบทะเลสาบและกลุ่มอิทธิพลต่างๆ ต่างมารวมตัวกัน จ้องมองมาที่คนทั้งสอง ความสนใจของทุกคนก่อตัวขึ้นเป็นแรงกดดันที่มองไม่เห็น ทว่าทั้งสองยังคงสงบนิ่งและไร้สีหน้า นั่นเป็นธรรมชาติของถังจื่ออี ไม่ว่าจะต้องเผชิญหน้ากับผู้คนมากเพียงใด นางก็ยังคงไร้ซึ่งอารมณ์ ซูจื่อม่อผ่านพายุมามากมาย ดังนั้นฉากเช่นนี้จึงไม่อาจกดดันเขาได้เลย “สหายเต๋า ดูเหมือนว่าพวกท่านจะได้รับโสมอมตะเจ็ดสีไปแล้ว ขอแสดงความยินดีด้วย” ในระยะไกล ชายหนุ่มที่เป็นผู้นำของอาณาจักรอมตะจื่อเสวียนประสานมือแล้วประกาศ “ข้าคือหยุนถิงจากอาณาจักรอมตะจื่อเสวียน ไม่ทราบว่าพวกท่านมีความประสงค์จะขายโสมอมตะนี้หรือไม่? พวกท่านสามารถเสนอราคามาได้เลยตามต้องการ” “หากพวกท่านคิดจะขาย ทำไมไม่เปิดประมูลอย่างเปิดเผย เพื่อให้ทุกคนมีโอกาสล่ะ” ผู้บ่มเพาะอีกคนหนึ่งกล่าวเสริม “นั่นสิ” ข้อเสนอนั้นได้รับเสียงเห็นชอบจากผู้บ่มเพาะจำนวนมาก “พวกเจ้าสู้ข้าไม่ได้หรอก” หยุนถิงยิ้มอย่างอ่อนโยน “ไม่ว่าราคาจะเท่าไร ข้าสามารถตัดสินใจเพิ่มราคาให้ได้อีก 30%!” ทันใดนั้น เสียงพูดคุยรอบข้างก็เงียบลง เหล่าผู้ที่เข้ามาในสุสานจักรพรรดิล้วนไม่มีสถานะสูงส่งนัก แม้แต่ชายชราอ้วนและผอมก็ยังเป็นเพียงข้ารับใช้ของเจ้าชายหยวนจั้วเท่านั้น แต่ชายหนุ่มตรงหน้าคือเจ้าชายตัวจริง! ต่อให้พวกเขารวมความมั่งคั่งกันทั้งหมด ก็ยังไม่เทียบเท่ากับคนผู้นี้ เมื่อเห็นว่าเหล่าผู้บ่มเพาะพากันเงียบกริบ หยุนถิงก็รู้สึกพึงพอใจและประสานมือ “ขอบคุณที่หลีกทางให้ข้า” “เจ้าชายหยุนถิง เกรงว่าเราคงต้องทำให้ท่านผิดหวังเสียแล้ว” ชายชราผอมกล่าวอย่างช้าๆ “โสมอมตะเจ็ดสีต้นนี้ได้มาโดยอาณาจักรอมตะต้าจิน และจะไม่มีการส่งต่อให้ผู้ใด” หยุนถิงยักไหล่เล็กน้อย ดูเหมือนไม่ได้ใส่ใจนัก ชายชราอ้วนมองไปที่ซูจื่อม่อและถังจื่ออีแล้วถามเบาๆ “ใครเป็นคนถือโสมอมตะเจ็ดสีอยู่? ส่งมันมาให้ข้าเก็บรักษาไว้ก่อน!” “เพื่ออะไร?” ซูจื่อม่อเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยแล้วถาม ชายชราผอมเร่งเร้าด้วยสีหน้าที่ไม่อดทน “อย่าถามมากความ รีบส่งโสมอมตะเจ็ดสีมา!” “เจ้าชายหยวนจั้วเคยตรัสไว้ว่า หากเราได้รับสมบัติในสุสานจักรพรรดิ เราสามารถเก็บไว้เป็นของตนเองได้ พวกท่านหมายความว่าอย่างไรกัน?” ซูจื่อม่อถามด้วยรอยยิ้มที่ดูไม่จริงใจ จิตสังหารวูบผ่านดวงตาของชายชราผอม ชายชราอ้วนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพยายามควบคุมอารมณ์พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ “ตอนนี้พวกเจ้ากลายเป็นเป้าหมายของทุกคนแล้ว การเก็บโสมอมตะเจ็ดสีไว้กับตัวไม่ปลอดภัยหรอก มันจะปลอดภัยก็ต่อเมื่ออยู่กับเราเท่านั้น!” “ส่งมาได้แล้ว! เลิกพล่ามไร้สาระเสียที!” หลี่เทียนที่ไม่อาจทนต่อไปได้อีกจ้องมองซูจื่อม่อแล้วตะคอกใส่ “แล้วถ้าข้าปฏิเสธล่ะ?” ซูจื่อม่อถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย